林深醒的時候，老趙已經走了整整兩天。他在睡袋裡睜開眼，窗簾縫隙裡透進來的光是灰白色的——又是個陰天。阿傑還在旁邊打著鼾，睡袋蹬開了一半，一條腿搭在床沿外麵。他沒有叫醒他，穿上鞋，輕手輕腳拉開門。
走廊裡很安靜。監控室的門半開著，小凡坐在螢幕前，旁邊放著一杯涼了的薄荷茶。六個畫麵安靜地亮著。正門的碎石堆，側門的竹林，下雨移到大廳的育種箱，地下室的入口，溶洞通道。她在看一本中草藥識別圖譜，翻到魚腥草那一頁，手指點在書頁上，嘴唇無聲地動著，像是在背功效。
“早。”
她抬起頭。“早。趙叔走了兩天了。”
“嗯。”林深靠在門框上，看著螢幕上溶洞通道的畫麵。營地燈還亮著，照在那堆沉默的巨石上。兩天前老趙走的時候，那塊最大的石頭剛被砸出一道貫穿的裂紋。昨天他和阿傑、大劉順著裂紋又鑿了一整天，剝離下來幾塊小的，最大的那半塊還卡在原處。進度比他預想的慢。石灰岩雖然不算硬，但越往裡越緻密，鑿子卡進裂縫裡，掄十幾錘才能崩下來巴掌大的一片。碎石頭倒是裝了幾十袋，沿著溶洞通道的牆根碼了一排，像一道灰色的矮堤。
“今天繼續？”小凡問。
“繼續。”
阿傑從走廊那頭趿著鞋過來，頭髮照例亂得像鳥窩，嘴角沾著幹了的牙膏沫。他揉著眼睛，聲音還帶著起床氣的沙啞：“今天能弄完嗎？”
“弄不完。”林深說，“最大的那塊還沒動。今天能把它取下來十分之一就不錯了。”
阿傑嘆了口氣，不再問了。
三人下到溶洞的時候，大劉已經在裡麵了。他蹲在那塊大石頭前麵，用手電筒照著昨天鑿出的缺口。缺口大約有臉盆大小，邊緣參差不齊，露出石頭內部灰白色的斷麵。從缺口裡滲出來的風比昨天明顯了一些——把手掌貼上去，能感覺到一絲涼涼的氣流從石縫裡往外擠，帶著一股潮濕的、泥土的氣息。
“風大了。”大劉說。
阿傑湊過去，把臉貼近缺口。氣流拂在他臉上，他閉著眼睛聞了聞，然後猛地睜開眼，轉頭看著林深，臉上帶著一種發現了新大陸的表情。
“林深！你快聞！這風裡有泥土的芬芳！”他的聲音在溶洞裡回蕩了一下，被石壁吸收了大半，但還是聽得出那股壓不住的興奮，“就是那種——那種，下完雨之後，太陽曬在土上的味道！這後麵肯定是一塊寶地！我們加快進度，快快快！”
話還沒說完，樓梯方向傳來一聲輕笑。小寧端著她那盤豌豆苗從台階上走下來，營地燈的光照在她臉上，嘴角彎著，眼睛眯起來。
“呦呦呦，你還懂濕潤的泥土芬芳呀？”她把豌豆苗淺盤放在溶洞入口的石台上，轉過身，雙手抱在胸前，“阿傑同學，你有沒有想過，外麵下了兩天的雨，現在雨停了，太陽出來了，怎麼聞都是這個味道呢？還寶地！通過去的說不定是另外一個溶洞，或者就是野外隨便一個什麼山坡。運氣好是溶洞，我們還能想想辦法種點東西。萬一是野外其他地方——說不定是熊窩，或者野豬窩，或者其他什麼危險等著我們呢。”
阿傑臉上的興奮像被潑了一盆冷水。他張了張嘴，想反駁，但小寧說得句句在理，他一時找不到破綻。嘴角垮下來，眉頭擰著，像一個剛把積木搭到最高處就被人碰倒的小孩。
林深把手電筒放在石頭上，光柱朝上照著洞頂，在幾個人臉上投下明暗交錯的光斑。“小寧，阿傑說的，還真有可能是真的。”
小寧轉頭看著他。
“我和阿傑出去探過地形。基地所在的山體不是孤立的，山脊線像馬蹄一樣圍攏過來，把中間圈成一個巨大的凹陷。四麵都是山壁，近乎垂直，從外麵完全看不到穀底。典型的溶蝕盆地。”林深蹲下來，用手指在鋪滿碎石的地麵上畫了一個圈，“如果這條通道的方向沒錯，它通向的就是那個盆地。至於盆地裡麵是什麼——可能有土，可能有水，可能有植被，也可能像小寧說的，有熊，有野豬，有其他危險。但至少，那是一個完全封閉的、從外界看不見的空間。不是露台上那幾個育種箱能比的。”
阿傑的嘴角又翹起來了。他挑著眼看小寧，下巴微微揚起，臉上帶著一種“你看，我說對了吧”的得意，但沒敢說出口，怕又被懟回來。
小寧看了他一眼，翻了個白眼，轉過身蹲到石台旁邊，把那盤豌豆苗往營地燈的方向挪了挪。紗佈下麵的豌豆已經徹底泡開了，種皮裂開，嫩白色的根尖從裂口裡伸出來，彎彎曲曲地紮進紗布的纖維裡。有幾粒性子急的，根尖已經長到半厘米長，在燈光下泛著微微的、濕潤的光澤。她用手指輕輕按了按紗布，確認濕度夠了，然後站起來，拍了拍手上的水。
“希望如此吧。”她說，聲音比剛才輕了一些。然後端著淺盤往通道裡麵走了幾步，找了個更平整的石台放下，又調整了一下營地燈的角度，讓光正好照在紗布上。
阿傑看著她蹲在那裡擺弄豌豆苗的背影，嘴角的得意慢慢收了起來，變成一種說不清的表情。他彎腰拎起靠在牆邊的撬棍，走到大石頭前麵，把撬棍卡進昨天鑿出的缺口裡。
“幹活幹活。”他說，聲音比平時低。
林深拿起另一根撬棍，卡進缺口的另一側。大劉掄錘。鎚子落在撬棍尾端的聲音在溶洞裡回蕩，一下，一下，節奏均勻，像一顆緩慢而固執的心臟在跳動。
這一天，老趙走後第三天，他們在那塊大石頭上鑿了整整一個上午。撬棍換了好幾個角度，大劉的鎚子掄了幾百下，碎石屑在營地燈的光柱裡飛舞，落了四個人一頭一臉。缺口從臉盆大小擴到兩個臉盆大小，石頭內部的裂隙沿著天然紋理一點一點延伸。阿傑把撬棍卡進一道新裂開的縫隙裡，林深和大劉同時往下壓，石頭髮出了一聲沉悶的斷裂聲——一塊大約十斤重的碎片從主體上剝離下來，砸在通道地麵上，揚起一團灰白色的粉塵。
阿傑蹲下來，把碎片抱起來，掂了掂。“這一塊，算十分之一嗎？”
大劉用手電筒照著缺口看了看。“差不多。裡麵還有一大半卡著。照這個速度，再來三天，這塊大的能清掉。”
“三天。”林深把撬棍靠牆放好，用袖子抹了一把額頭的汗，“趙叔回來之前，通道至少能清到單人側身通過的程度。”
阿傑把手裡的碎石塊碼到牆邊的矮堤上，直起腰，看了一眼通道深處。營地燈的光照不到那麼遠，裡麵是一片濃稠的、幾乎有質感的黑暗。但從缺口裡滲出來的風，比早上又大了一絲。他把手掌貼在缺口上，那股潮濕的、帶著泥土氣息的涼意從指縫間穿過，像一隻看不見的手在輕輕撥動。
他沒有再說什麼“泥土的芬芳”。隻是把手收回來，拍了拍掌心的灰，彎腰拎起了撬棍。
第四天清晨，老趙醒了。
他是被自己的心跳聲叫醒的。不是比喻，是真的聽見了——血液衝擊耳膜的聲音，沉悶的、一下一下的，在安靜的鋪子隔間裡格外清晰。他睜開眼，頭頂是雜貨鋪隔間發黴的天花板，牆角有一片滲水的痕跡，形狀像一隻張開的手掌。
他在黑暗中坐了幾分鐘，讓心跳平復下來。然後擰開水壺蓋，喝了一口水。水是涼的，帶著凈水片殘留的淡淡氯味。他含在嘴裡，慢慢嚥下去。又從揹包裡掏出壓縮餅乾，咬了一口，嚼。鋸末味，鹹的。他嚼得很慢，每一口都嚼到完全變成糊狀再咽。今天需要體力，需要清醒的頭腦，需要每一塊肌肉都聽使喚。
吃完，他把東西收好。水壺塞回揹包側袋，壓縮餅乾的包裝袋疊好塞進頂袋。砍刀從右手邊拿起來，插回揹包側袋，刀柄朝下，用捆紮帶遮住大半，隻露出剛好夠握住的長度。短撬棍插在揹包和背部之間的縫隙裡，手柄朝上。複合弓的弓片已經拆了，和箭囊一起用防水布裹著捆在揹包側麵。他今天不打算用弓。在樓道裡，弓施展不開。鈍器。
他把手伸進揹包最外層，摸到那個從五金店順來的東西。一根鐵棍，大概四十公分長，直徑兩厘米多，一頭是平的，另一頭被砂輪打磨過，收成一個不太規則的尖。不算鋒利，但刺下去足夠捅穿。他握著鐵棍，在空中比劃了一下——正手，反手，橫握。重心偏前，掄起來慣性大。行。他把鐵棍插進揹包側袋，和砍刀並排，手柄朝上。
還有一個東西。他從揹包底層翻出來——一個不鏽鋼鍋蓋，是從昨天雜貨鋪貨架下麵找到的。鍋蓋不大，直徑大概三十公分，邊緣有一圈卷邊，內側有一個把手。他把左手伸進把手，握緊，小臂內側貼著鍋蓋背麵。像一麵小盾。擋不住子彈，擋不住大力劈砍，但擋一下喪屍的手、擋一下飛濺的碎玻璃，夠了。他把鍋蓋掛在揹包側麵的捆紮帶上，用防水布蓋住。從外麵看，隻是一個鼓包。
然後他站起來，把揹包上肩。
捲簾門拉起來的時候，他拉得很慢，一寸一寸往上提，每提一寸就停下來聽一聽。門外沒有聲音。晨光從門縫裡漏進來，在地上畫出一道越來越寬的金線。他把捲簾門提到剛好夠彎腰鑽出去的高度，探頭往外看了一眼。
巷子裡沒有人。沒有喪屍。對麵那棟老樓的鐵門還關著，門上貼的紙被雨水打濕過，又曬乾了，皺巴巴的，字跡模糊成一團。
他鑽出去，把捲簾門輕輕拉回原位。
從這裡到秀蘭宿舍，直線距離不到三百米。他走了將近四十分鐘。
不是路難走，是他每走幾步就停下來，聽。聽前麵巷子裡有沒有喉音，聽後麵有沒有腳步聲，聽兩邊樓房裡有沒有異常的動靜。巷子很窄，兩個人並排走不開。地麵是水泥的，被雨水衝過，低窪處還積著淺淺的水坑。他繞開每一個水坑，不是因為怕濕鞋，是因為踩水有聲音。
拐過第三個巷口的時候，他聽到了。
喉音。沙啞的、濕漉漉的，從喉嚨深處擠出來的那種。不止一隻。
他貼牆站定，屏住呼吸。喉音從前麵巷子的岔口傳來，忽遠忽近，像在徘徊。他把鐵棍從揹包側袋裡抽出來，握在右手。左手摸到鍋蓋，把防水布掀開，手指穿過內側的把手，握緊。鐵棍的重量在掌心裡沉甸甸的，鍋蓋邊緣的卷邊硌著小臂，涼涼的。
喉音沒有靠近。他等了幾分鐘，聲音還在原來的位置，沒有變大，也沒有變小。它們在那裡徘徊，不是因為發現了他，是因為那裡是它們被感染的地方，或者是它們最後看到活人的地方。林深說過，喪屍沒有記憶，但有殘留的、對特定地點的執念。它們會在自己轉化時的位置附近反覆徘徊，像被一根看不見的繩子拴住了。
老趙等喉音穩定下來，確認它們沒有移動的趨勢，然後從牆邊閃出來，往相反的方向繞。他繞了一個大圈，穿過兩條岔巷，從一棟居民樓的單元門洞裡穿過去，再翻過一道矮牆，到了秀蘭宿舍樓的側麵。
這裡離正門還有大概五十米。他蹲在矮牆後麵，探出半個頭。
老樓。七層，灰白色的外牆，牆皮剝落了一大片，露出裡麵的紅磚。樓道口的鐵門關著，和他昨天傍晚看到的一樣。但門上的紙不見了——被風吹走了，或者被人撕掉了。鐵門裡麵是黑洞洞的樓道，從外麵什麼也看不見。
他把目光移向三樓。秀蘭的房間在走廊盡頭，窗戶對著這麵矮牆。窗戶關著，窗簾拉著。淺藍色的窗簾，上麵印著褪了色的碎花圖案。窗簾一動不動。
他從口袋裡掏出手機。螢幕上的訊號格跳了一下，一格。開啟簡訊，秀蘭的對話方塊裡，最後一條是他昨晚發的——“我到了這附近了。你還好嗎。明天天一亮我就來救你。秀蘭。等我。”傳送時間是昨晚。沒有回復。
他把手機塞回口袋。嘴唇動了一下，像是在對自己說什麼，但沒有發出聲音。然後他站起來，弓著腰，沿著矮牆往樓側麵移動。
樓側麵有一扇小門，是消防通道。門是鐵的，漆成了紅色，漆皮爆裂，露出下麵銹跡斑斑的鐵皮。門關著，但沒有鎖——門把手是那種老式的圓球鎖，鎖舌卡在門框裡，但從外麵能看到，鎖舌和門框之間有一道縫隙。他用鐵棍的尖端插進門縫，輕輕一撬，鎖舌彈開了。聲音很小，像一根枯枝被踩斷。
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