地鐵終點站的站台積著齊腰深的汙水，渾濁的水麵上漂浮著腐爛的布料和塑料瓶，散發著令人作嘔的腥臭味。林野三人踩著冇膝的水往前走，手電筒的光柱在黑暗中晃動，照出牆壁上斑駁的塗鴉，還有角落裡蜷縮的乾枯屍骸——這裡顯然很久冇人來過了。
「淨化站應該在站台儘頭。」林建軍舉著步槍，警惕地掃視著水麵，「我以前執行任務時來過一次，記得要穿過三道閘門，裡麵的儲水箱是防爆設計，應該還能用。」
李虎扛著火箭筒，開山斧別在腰間，每走一步都濺起大片水花：「他孃的這水真涼，比張老的草藥湯還滲人。」他突然停下腳步，指著左前方的水麵，「你們看那是什麼？」
光柱移過去，隻見渾濁的水麵下，有一道巨大的陰影正在緩緩移動，像一截沉在水裡的黑鐵管道，長度至少有五米。陰影的邊緣偶爾閃過磷光，在黑暗中格外瘮人。
「是變異鱷魚。」林野握緊三棱刺，掌心的暗紫色能量悄然運轉，「不止一頭，感知裡至少有三頭，都在水下憋著氣。」
這些鱷魚顯然早就發現了他們，卻遲遲冇有發動攻擊，這種潛伏的耐心比狂衝亂撞的屍狼更讓人頭皮發麻。林野想起張老說過的話，淨化站的鱷魚是喝著化學廢水長大的，不僅皮糙肉厚，牙齒還帶著劇毒，被咬傷的人活不過三個時辰。
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「別停下，繼續往前走。」林野壓低聲音，「它們在等我們靠近閘門，那裡水流窄，更容易伏擊。」
三人保持著戒備，一步步挪向站台儘頭的閘門。第一道閘門已經鏽得不成樣子，鐵欄杆歪歪扭扭地插在水裡，像一排參差不齊的獠牙。陰影在閘門兩側的水下聚集，磷光越來越亮，甚至能看到水麵下一閃而過的巨大瞳孔。
「準備！」林野低喝一聲，率先衝向閘門。
就在他的腳即將踏上閘門踏板的瞬間，左側水麵突然炸開！一條暗綠色的鱷魚猛地竄出水麵，血盆大口帶著腥臭的風咬來，兩排鋸齒狀的牙齒在光柱下閃著寒光，涎水像毒液般滴落。
「滾開！」李虎反應極快，開山斧帶著風聲劈向鱷魚的吻部。「鐺」的一聲脆響，斧頭竟被彈了回來，隻在鱷魚皮上留下一道白痕。
「這畜生皮真硬！」李虎罵了一句，側身躲開鱷魚的甩尾。那尾巴抽在旁邊的鐵柱上，發出震耳的悶響，鐵鏽簌簌往下掉。
林野趁機繞到鱷魚側麵，三棱刺帶著暗紫色能量刺向它的眼睛——那裡是唯一的弱點。鱷魚似乎察覺到危險，猛地轉頭，用厚實的脖頸擋住攻擊，三棱刺隻劃破了層油皮，綠色的血液瞬間染紅了水麵。
「吼！」鱷魚吃痛，狂暴地在水裡翻滾，渾濁的汙水被攪得像沸騰的泥漿。另外兩頭鱷魚也趁機發動攻擊，一頭撞向林建軍，另一頭則朝著閘門的方向遊去，顯然想堵住他們的退路。
「攔住它！」林建軍舉起步槍，子彈打在鱷魚背上，隻留下一個個淺坑。他急中生智，將手榴彈的保險栓拉開，朝著堵路的鱷魚扔了過去。
手榴彈在水麵炸開，巨大的衝擊力掀起滔天巨浪，鱷魚被震得翻了個跟頭，暫時失去了行動能力。但這也徹底激怒了剩下的鱷魚，那頭被林野刺傷的鱷魚瘋狂撲來，大嘴幾乎要將他整個人吞下去。
「噬！」林野不退反進，左手按在鱷魚的脖頸上，暗紫色能量瘋狂湧入。這頭鱷魚的能量比之前遇到的變異體更加狂暴，帶著濃烈的化學毒素，衝擊得他經脈陣陣刺痛。但「噬」印的淨化能力也在同步運轉，將毒素一點點轉化為精純的能量。
「嗷——！」鱷魚發出痛苦的嘶吼，龐大的身軀在水裡劇烈掙紮，卻被林野死死按住，無法掙脫。暗紫色能量順著它的血管蔓延，所過之處，綠色的血液漸漸變得清澈，連暴躁的氣息都平穩了許多。
就在這時，李虎突然大喊：「野哥小心後麵！」
林野猛地回頭，隻見第三頭鱷魚不知何時繞到了他身後，尾巴像鋼鞭般抽來。他下意識側身，尾巴擦著他的胳膊掃過，頓時感覺一陣劇痛，袖子被撕裂，胳膊上留下三道深可見骨的傷口，傷口處迅速泛起黑紫色——中毒了！
「狗孃養的！」李虎怒吼著撲過來，將火箭筒頂在鱷魚的側腹，狠狠按下扳機。
「轟！」
自製炮彈在近距離炸開，雖然威力不如軍用武器，但也足夠將鱷魚的肚子炸開個大洞。綠色的內臟混著汙水湧出，鱷魚抽搐了幾下，徹底不動了。
林野趁著這個空檔，將「噬」印的能量催發到極致。按住的鱷魚終於不再掙紮，龐大的身軀軟軟地浮在水麵上，脖頸處的鱗片竟透出淡淡的金色——被淨化後的能量改變了它的體質。
他喘著粗氣鬆開手，胳膊上的傷口傳來鑽心的痛，黑紫色正順著血管往上蔓延。蘇雅給的驅蟲藥根本解不了這種劇毒，他隻能調動體內的能量強行壓製。
「你怎麼樣？」林建軍衝過來，撕下衣角給他包紮傷口，動作又快又穩，「別硬撐，我們先撤出去！」
「不行。」林野搖了搖頭，看向閘門後的通道，「淨化站就在裡麵，現在退出去，據點的人怎麼辦？」他從揹包裡掏出濃縮營養液，狠狠灌了一大口，冰涼的液體滑入喉嚨，稍微緩解了毒素帶來的眩暈。
李虎扛起他的胳膊，將重量壓在自己身上：「我揹你進去！有我在，冇問題！」
三人互相攙扶著，穿過佈滿鱷魚屍體的閘門，走進淨化站的通道。這裡的水淺了許多，牆壁上裝著應急燈，還在微弱地閃爍，照亮了前方的第二道閘門。
閘門後麵傳來潺潺的流水聲，比之前聽到的更加清晰。林野的感知穿透閘門，終於捕捉到了他們要找的東西——一個巨大的圓柱形儲水箱，裡麵至少儲存著上千立方米的水，水質雖然渾濁，但冇有毒，過濾後就能飲用。
「找到了……」林野鬆了口氣，緊繃的神經一放鬆，毒素帶來的眩暈感更加嚴重，眼前陣陣發黑。
「堅持住！」林建軍用力掐了掐他的人中，「馬上就能拿到水了！」
李虎上前推開第二道閘門，鏽蝕的合頁發出刺耳的「嘎吱」聲。閘門後的景象讓三人都愣住了——儲水箱的閥門處，竟站著一個人。
那人穿著破爛的防護服，臉上戴著防毒麵具，手裡拿著個生鏽的扳手，似乎正在修理什麼。聽到閘門開啟的聲音，他緩緩轉過身，防毒麵具的玻璃罩後，一雙渾濁的眼睛看向他們。
「你們……是來取水的？」那人的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，帶著濃濃的疲憊。
林野三人對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝。這地方怎麼會有人？
「你是誰？」林建軍舉起步槍，保持著警惕。
那人冇有回答，隻是指了指儲水箱：「閥門壞了，我修了三天，才勉強能放出乾淨水。」他的動作很慢，像是耗儘了所有力氣，「但不多了，每天隻能放兩桶，再多……水箱就會塌。」
林野的感知落在他身上，能量反應微弱得像風中殘燭，體內卻有一股異常純淨的水係能量，正緩慢地修復著儲水箱的裂縫。他突然明白了：「你是水係異能者？」
那人點了點頭，摘下防毒麵具，露出一張佈滿皺紋的臉，嘴唇乾裂得像枯樹皮：「我是這裡的看守員，末日爆發時冇來得及走。這些水……是留給活人喝的。」
他的目光落在林野受傷的胳膊上，渾濁的眼睛裡閃過一絲波動：「鱷魚的毒？我這裡有解藥，是用儲水箱裡的淨化藻做的，能暫時壓製毒素。」
林野冇有立刻回答。這個人出現得太突然，身份不明，動機也不清楚。但他胳膊上的毒素已經蔓延到了肩膀，再不處理，恐怕撐不到回去。
「相信他。」林建軍突然開口，「他身上冇有殺氣，而且……他在修水箱，不是在毀水箱。」
林野點頭，決定賭一把。李虎扶著他走到看守員身邊，那人從角落裡拿起一個陶罐，裡麵裝著墨綠色的膏體，散發著淡淡的腥味。他將膏體塗在林野的傷口上，頓時感覺一陣清涼，黑紫色的蔓延速度明顯慢了下來。
「謝謝。」林野真誠地道謝。
看守員搖了搖頭，重新戴上防毒麵具：「水可以給你們，但每天隻能取兩桶，多了不行。這水箱撐了五年，快到極限了。」他指了指通道深處，「那裡有過濾裝置，你們可以用。」
林野看著儲水箱上斑駁的鏽跡，突然明白過來。這個看守員守在這裡五年，不是為了自己，而是為了守住這些水，守住可能路過的倖存者的希望。就像他們守著據點的田圃一樣，在末日裡，總有人在用自己的方式，守護著微不足道的光。
「我們幫你修水箱。」林野道，「據點裡有鐵匠，還有能操控金屬的異能者，也許能讓它撐得更久。」
看守員的身體僵了一下，防毒麵具後的眼睛似乎亮了起來。他沉默了片刻，緩緩點頭：「好。」
李虎已經興奮地跑去找水桶，林建軍則在檢查過濾裝置。林野靠在牆壁上，看著儲水箱裡緩緩晃動的水麵，突然覺得之前的苦戰都是值得的。
水有了，解藥有了，甚至還可能修好儲水箱。雖然未來的路依舊艱難，但隻要還有這樣的人，這樣的希望，他們就有繼續走下去的理由。
閘門外麵，鱷魚的血腥味漸漸散去，汙水依舊渾濁。但閘門內，清涼的水聲裡，似乎已經有新的故事在悄悄萌芽。