墨鳴指尖掐動蕩魔司獨有的秘術法訣，手中「黑龍校尉」令牌靈光乍閃，以此為引，那籠罩在蕩魔司署之上、隱匿無形的護持法陣悄然鬆動，虛空之中緩緩敞開一道無形之門。
他足尖輕點地麵，身形如一抹虛幻殘影般掠入，隻身踏入這座偌大的蕩魔司署。
一進院門，一股沉滯壓抑的氣息便撲麵而來，院內昏暗無光，死寂到了極致，不聞半分人聲，不感一縷靈息，偌大的司署之內，竟連一名值守的司衛都尋覓不見。
墨鳴眸色微沉，不禁緩緩蹙起眉頭。
依照墨離王朝規製，但凡建製鎮的蕩魔司署，皆按地域人口、治安繁簡配置人手——偏遠貧瘠之地，最少也會設立一名鎮魔使、四名蕩魔衛；
尋常城鎮，則配有五至三十名修士；
若是宗門林立、家族盤踞、妖邪頻生的繁雜之地，蕩魔衛配置更是可達百人以上。
便如此前的荒原鎮，妖魔肆虐，蕩魔衛儘數殉身於除魔任務，又恰逢人手匱乏、難以及時增補，隻剩田孤狼一人苦苦支撐，那已是世間罕有的極端特例。
可即便再凋敝、再清閒，蕩魔司署身為王朝鎮邪除魔的重地，司內也必定會留下數名低階修士看守門戶、值守待命，斷無空無一人的道理。
像天池鎮這般，整座蕩魔司署空空如也，彷彿所有人儘數離司而去，連半分值守痕跡都未曾留下的景象，墨鳴彆說親身遭遇，便是在過往的傳聞之中，也從未聽聞過分毫。
墨鳴目睹這般詭異景象，心中暗自沉吟：
“莫非當真是天池鎮素來太平無事，一眾蕩魔衛早已散值回府了？
可細算時辰，眼下也不過天色剛暗，酉時才過大半……
看來今日這暗訪，恐怕要無功而返了。
罷了，時間緊迫，還是先回去與東陽哥他們會合一處再說。”
念及於此，他剛欲掐捏法訣、施展蕩魔司秘術，便見司署大門之處靈光微閃，一道無形之門陡然凝現。
尚未見到來人身影，兩道男子的話音已先一步飄入耳中：
“唉，看來咱們鎮魔使大人他們處理那樁異事還未了結，都這個時辰了，依舊不見半個人影。”
“咱們兄弟倆今日也算是白忙活一場。
老張，你說城北魯記燻肉坊的掌櫃，莫非真是著了魔不成？
我怎麼瞧他那神態模樣，渾身上下都透著被魔靈侵蝕的詭異，可偏偏探查之下，他體內竟連半分魔靈蹤跡都檢測不出——這都已是第幾次了？”
這道滿是無奈與低沉的話音剛落，另一道沙啞乾澀的嗓音便隨之響起，裹著幾分疲憊與焦躁：
“算上這次，咱們已是白跑四趟了。
老趙，這位魯掌櫃，聽街坊傳言確實有被魔化的跡象，可咱們每次聞訊趕去，即便寸步不離守在他身旁，他也始終不曾發作，瞧著與常人彆無二致。
你也清楚，如今這幫妖魔越發難纏狡詐，隻要他們不動用魔功修為，便不會外泄半分魔息，那魔靈更是在體內潛藏得極深，半點不露痕跡。
僅憑咱們手中這件尋常探魔靈寶，壓根就檢測不出來。
更何況魯掌櫃這等尋常凡人，身子骨本就弱，魔靈隻需斂息蟄伏在他體內，不引動分毫魔煞氣息，咱們便是有通天本事，也半點辦法沒有。
咱們總不能日日守著他一人，彆的差事都拋在腦後吧？
你可彆忘了，這天池鎮裡，與魯掌櫃情形相似的，足足還有十好幾人呢！”
話音未落，兩道身著蕩魔司製式服飾的蕩魔衛，陡然出現在墨鳴視野之中。
借著天邊灑落的皎皎銀輝，隱約可見二人臉上，皆刻著歲月風霜留下的深深褶皺。
二人隻顧一路低聲交談，步履匆匆地往院落深處走，竟是一時未曾察覺，院落正中央早已負手立著一道墨色人影。
那人影身姿挺拔如鬆，周身靜得沒有半分波瀾，彷彿與這昏暗的院落融為一體。
想來也是墨鳴早已祭出斂息靈寶，將自身氣息儘數隱匿，連半分靈息波動都未曾外泄，這才未曾驚動二人。
二人邊走邊抬手掐捏法訣，指尖各自凝起一縷金、紅二色靈光，正要探手去點亮院落兩側懸掛的青銅靈燈。
待行至與墨鳴相距數丈之遙時，目光無意間掃過院落中央，方纔猛然驚覺那道身影。
此刻，墨鳴麵覆水墨花臉麵具，周身已然縈繞著淡淡的黑白靈光。
靈光雖淡，卻透著一股不容侵犯的凜然威壓，剛一觸及二人，便直讓二人心頭猛地一緊，腳步下意識頓在原地，再難挪動分毫。
以這二人多年當差的閱曆，心中瞬間便已瞭然——能無聲無息破開蕩魔司署法陣、隱匿氣息至此地步者，絕非尋常人物，多半是上頭派下來暗訪的蕩魔巡察使，亦或是地位尊崇的蕩魔將軍一類大人物。
一念及此，二人哪裡還敢有半分輕舉妄動，連大氣都不敢喘上一口，心底卻翻湧著諸多疑惑：
天池鎮近日來確實生出了一些詭譎之事，可憑他們五人，倒也尚能應對自如，此間從未爆發過大的禍端，更無大規模妖魔作亂，怎會忽然驚動上頭派人前來巡察暗訪？
墨鳴將二人神色儘收眼底，未曾多言，抬手便亮出手中那枚泛著幽然靈光的蕩魔司墨玉令牌。
令牌之上，墨陽離火——這獨屬於墨離王朝的正統官徽，正以清晰焰紋彰顯著品階。
那道代表正八品蕩魔校尉的墨陽離火焰紋靈光流轉，熠熠生輝，一股源自王朝正統的上位者靈壓隨之鋪展而來，沉沉壓向二人。
雖說令牌僅為正八品，可那股靈壓之盛，竟比萬路州的七品、乃至六品官府大員還要更甚一籌。
二人心中頓時雪亮：墨鳴的身份，定然不是一位尋常八品蕩魔校尉，而是手握大權、可巡察全國蕩魔司署的蕩魔巡察使！
“參見巡察使大人！”
二人不敢有半分怠慢，當即躬身行禮，聲音都帶著幾分難以抑製的顫意，
“我等乃天池鎮蕩魔衛，不知大人駕臨此地，有失遠迎，還望大人海涵！”
話音未落，二人便要屈膝跪地，行那三跪九叩的大禮。
就在此時，墨鳴周身陡然散開一股柔和卻不容抗拒的靈壓，如無形大手般穩穩將二人身形托住，令他們既跪不下去，又不敢強行起身。
他微微頷首，語氣溫和，卻透著幾分不容置喙的威嚴：
“二位不必多禮。
本官不過是順路過來看看，爾等也無需聲張。”
話音微微一頓，墨鳴抬手輕輕一揮，撤去了籠罩在二人身上的靈壓，繼而淡淡開口：
“二位不必緊張，本官問幾句話便走。”