陽光穿透鉛灰色的雲層，投射在廣袤的平原上。映入眼簾的不是草木的青翠，而是無邊無際、令人窒息的金屬冷光。那是楚國二十萬精銳甲士匯聚而成的鋼鐵海洋，從地平線的一端鋪滿到另一端，彷彿大地長出了一層黑色的鱗甲。
二十萬大軍，旌旗蔽日。
在軍陣的最核心，五萬名士兵如同沉默的石碑，站立在泥濘之中。他們是楚王秘而不宣的底牌：「雲夢驍衛」。
這五萬精銳，人如其名，個個都是從死人堆裡爬出來的驍勇之士。他們全身披掛著公輸班親自設計的「重鱗鐵浮圖」——「這套『重鱗鐵浮圖』，雖以精鐵打造，但形製沿襲了荊楚『犀甲』的古老形製——甲片呈長條形，上寬下窄，像犀牛的鱗甲一樣層層覆蓋，從胸口一直垂到膝下。肩甲與胸甲分開，用銅釦連線，活動時如龍蛇扭動。頭盔呈倒碗狀，頂部插著三根染紅的雉羽，額前垂下一排鐵簾，隻露出一雙殺紅的眼睛。整具甲冑漆成玄黑色，以硃砂勾勒出雲雷紋，遠遠看去，像一群從楚地巫祭中走出的鬼卒。」
《周禮·考工記》載「楚人犀甲」，楚國以犀牛皮製甲聞名，甲片堅韌，防護力強。楚墓中出土了大量皮甲，以絲繩或麻繩編聯，輕便且堅固。）
他們並不叫喊，隻是靜靜地站著，但那種從萬千甲冑縫隙中透出的殺氣，讓方圓十裡的飛鳥不敢低掠。
在方陣中心，一座高達五層的「天王禦輦」緩緩駛出。禦輦由十六匹通體雪白的純色駿馬拉動，車輪碾過泥濘的沼澤邊緣，發出沉悶如雷的轟鳴。
楚王負手立於禦輦頂層。
他腰懸一柄傳國之劍——「九玉龍淵」，劍鞘上鑲嵌的九塊玉璧，在日光下流轉著幽深的光澤。這是歷代楚王的信物，承接著先祖「問鼎中原」的未竟之誌。
歷代楚王，都有一個共同的執念。
從楚武王熊通僭號稱王開始，楚人便不再甘心臣服於周天子。
楚成王觀兵周疆，問鼎之輕重；
楚莊王一鳴驚人，飲馬黃河。
一代又一代，楚王的使命從未改變——北上中原，問鼎天下。
楚惠王熊章，正是這一使命的繼承者。
他在位四十七年，滅陳、滅蔡、滅杞，將楚國的疆域向東北方向推進了數百裡。宋國，是他北上中原的最後一塊絆腳石。隻要滅了宋國，楚國的兵鋒便可直指周天子的王畿，與其他諸侯國逐鹿中原。
「宋國算什麼？」他輕聲自語，聲音被風吹散，隻有身邊的侍從聽見，「區區宋國，不過是本王北上之路的一塊墊腳石。滅了宋國，中原門戶大開。」
他頓了頓，目光望向更遠的地方，那裡是周天子的王畿——洛邑。
「周天子，」他的聲音壓得很低，卻帶著一股不容置疑的威壓，「你那九鼎，也該換個地方放了。」這一刻的楚王隻有天下，但是卻忽略了數以萬計的士兵和百姓生命，但是無一人敢勸說楚王
楚王身邊的侍從們低著頭，大氣不敢出。
「先生，看本王的軍隊，比之當年伐隨、攻蔡之時如何？」楚王側過頭，看向身旁那個氣息陰沉的老者。
公輸班。
說是老者是因為他看起來比實際年齡老得多——兩鬢斑白，額頭的皺紋像刀刻的一樣深，手指的關節粗大變形，虎口處全是老繭和舊傷。他的背微微有些駝，那是幾十年彎腰伏案、與圖紙和器械為伴留下的痕跡。
但他的眼睛不老。
那雙眼睛亮得驚人，像兩團淬火的鐵，熾熱、鋒利，帶著一種近乎偏執的光芒。任何被他這雙眼睛盯過的人，都會覺得脊背發涼——那不是人的眼睛，是一個把一生都押在機關術上的瘋子纔會有的眼神。
他今年才四十三歲。
但看上去像六十歲。
常年的煙燻火燎、鐵屑飛濺，讓他的麵板粗糙得像砂紙。他冇有穿華麗的朝服，依舊是一身利索的匠人短褐，隻是左手處多了一隻銀白色的精鋼義肢。手指在空氣中微微屈伸，發出細微而精密的齒輪咬合聲。
「大王，兵強馬壯固然可喜，」公輸班的聲音乾澀冷冽，像兩塊生鐵在摩擦，「但真正能讓宋國那些土牆化為齏粉的，是臣為您準備的『玩具』。」
他抬起那隻鋼手，猛然向後一揮。
隨著沉重的號角聲響起，三軍方陣向兩側緩緩裂開，露出了隱藏在軍陣後方、足以讓任何守城者陷入絕望的機械軍團。
那是公輸班畢生心血的結晶，是這個時代最恐怖的毀滅造物。
首先映入眼簾的，是三十六尊「九重雲梯」。
這些巨獸高逾十丈，底座由六十四個巨大的青銅車輪支撐，車身覆蓋著厚重的濕牛皮與生鐵板，防禦力驚人。最令人震撼的是其內部結構——通過巨大的彈簧絞盤與液壓傳動（由秘密配方的油液驅動），雲梯可以在靠近城牆的瞬間，像怪獸探首一般，將摺疊的梯身瞬間彈射至城頭。梯首那對巨大的「鷹爪鉤」，一旦嵌入石縫，縱有千軍萬馬也無法將其撼動。
緊隨其後的，是名為「龍首撞」的重型破門車。
車頭是一尊由純青銅澆築的猙獰龍首，重達三千斤。其後方懸吊著一根巨大的攻城木，木頭內部灌鉛，由十六組複雜的滑輪組牽引。隻需要十名壯漢合力拉動，龍首撞爆發出的衝擊力，足以震碎世間任何厚重的城門。
其次是三百架「飛廉絞龍弩車」：
這曾是傳說中的八牛連弩，但在公輸班手中，它們進化成了死神的鐮刀。弩車後部加裝了巨大的「壓縮絞力倉」。通過多級齒輪傳動，由數十根極具彈性的精鋼彈簧片組成的弩臂被拉至極限。
這種弩機發射的不再是箭，而是長達丈餘、帶有螺旋尾翼的「碎石釘」。由於螺旋結構，它在飛行中會高速旋轉，一旦觸碰城牆，能瞬間震碎半尺厚的花崗岩，產生恐怖的穿透力。
最後方是一百架「地火投擲機」：
這些投擲機的拋射臂由高韌性的「地底寒木」製成。它們拋射的是由生鐵澆築的火球，內部裝填了公輸班研製的「猛火油」與硝石粉末。一旦落地炸裂，火焰如跗骨之蛆，連水都無法熄滅。
最讓人不寒而慄的，不是前方的雲梯，也不是攻城車
而是在軍隊的最後方。
那裡，用巨大的黑幕遮蓋著一片綿延百裡的陰影。黑幕以浸過桐油的粗麻布製成，從外麵看不到裡麵的任何東西，隻能隱約感覺到——那些東西很高，很大，很沉。
黑幕下，偶爾傳來金屬碰撞的聲音，低沉、沉悶，像某種巨獸在地底下翻身。偶爾有風吹過，掀起黑幕的一角，露出裡麵冰山一角的輪廓——像是某種巨大的鐵架，又像是某種叫不出名字的機關，上麵掛著密密麻麻的鐵鏈和齒輪。
更讓人不安的是，黑幕周圍三丈之內，冇有任何士兵敢靠近。
不是軍令禁止，而是那些負責押送的工兵都說——那東西「不對勁」。
「靠近了就覺得冷。」一個工兵私下對同伴說，聲音壓得很低，「不是天氣的冷，是從骨頭縫裡往外冒的冷。我上次去給裡麵的機關上油，出來之後整整病了兩天，做了一夜的噩夢。」
「什麼噩夢？」
「夢見……那些機關活了。自己在動，自己在走，自己在……」他冇有說下去，臉色白得像紙。
同伴冇有再問。
黑幕在風中微微起伏，像一層巨大的麵板，包裹著某種不可名狀的東西。
冇有人知道那裡麵藏著什麼。
隻有公輸班知道。
隻有楚惠王知道。
而這些情報墨家小隊尚未獲取
「在這些神工麵前，」公輸班看著那些閃爍著機油光澤的戰爭機器，眼中流露出一種近乎癲狂的自豪，「宋國的防線，不過是頑童搭建的沙堡，一觸即潰。」
楚王放聲大笑，笑聲迴蕩在二十萬大軍的上空。
「好！好一個一觸即潰！」楚王猛然拔出腰間的寶劍，斜指北方，那是宋國的方向，「宋人孱弱，卻占著中原沃土，實在是暴殄天物。傳本王旨意——」
號角聲再次拔高，激昂的戰鼓聲如同滾雷，震得沼澤的水麵泛起層層漣漪。
「全軍出征！三個月內，本王要在宋國的宗廟裡舉行祭天大典！」
二十萬甲士齊聲吶喊：「大楚萬歲！宋國必亡！」
喊聲震天，驚起雲夢澤深處無數驚鳥。在那整齊劃一的腳步聲中，沉重的機械輪軸開始轉動，發出牙酸的摩擦聲。巨大的雲梯在數百名奴隸的推行下，緩緩向前挪動，像是一群從深淵中爬出的鋼鐵巨獸，向著和平的世界露出了獠牙。
楚王意氣風發地看著這股足以毀滅文明的洪流。此時的他，尚不知道墨風已經帶著楚國攻宋的密報穿過了邊境；他更不知道，那個被他輕視的、已經多年未曾露麵的墨家，正為了這一場不義之戰，開啟了沉睡已久的防禦要塞。
他隻看到，陽光下，大楚的軍威正如日中天。