“我在前夜離開雪爾城之後，其實是去做些檢查修補的工作了。”
既然做出決定，老人便也沒再多猶豫，胸中各種情緒彷彿都隨著剛剛那聲輕緩嘆息一起吐出去了似的，他語氣變得輕快地說。
“您急於趕去檢查修補的東西，應該和最早或者接近最早的那一批「靈」所受到的懲罰有關？”
許星彥問得隨意。
說話時他並沒有看著老人，而是和老人先前一樣微垂著眸，將目光停在壁爐裡那團明亮的火上。
亮黑的瞳仁裡映著火光，好半天才眨動一下，但平靜的眼神卻也沒能被燒得更富有波動一些。他像是盯著火陷入了什麼思索，正一心二用著，而沒有將注意力集中在眼下的交談上麵。
許星彥很快察覺到老人看了自己一眼。
“你能聯想到這件事情倒是也不奇怪，”老人對此彷彿也沒覺得意外，笑眯眯地捋著鬍鬚說道，“畢竟前晚那種超越禁咒級別的存在，不至於說莫名其妙的忽然就冒出來，而目標群體最大最顯眼的，當然就是那一批「靈」了。”
“看樣子我猜對了，”許星彥淡然道，“您前日並沒有回答我那些「靈」是被誰懲罰、受到的懲罰又是什麼。”
“沒錯。”老人愉悅道。
“您當時說等我禁咒以後再談與您談及那些也不遲，而如果實在好奇，可以試著去詢問小黑。”
“同樣半點沒錯，”老人語氣更加愉悅，“不過，嗬嗬，你居然管他叫‘小黑’嗎？真是個既親切又可愛的好名字，就是不知道如果我有機會這樣子叫他，他會不會應答。”
許星彥沉默一秒，“...我禁咒了，另外，對於那些靈的懲罰者以及所受到的懲罰也都隱隱有了些不確定的猜想。”
“真厲害啊。”
許星彥額角青筋微凸，終於再無法忍受這老東西以逗孩子似的口吻擾亂談話節奏，收回目光到底是瞪了他一眼。
行行，談話節奏還是給你把控著也罷！自己不要總行了吧！？
眼前，老人正笑得臉上皺紋綻開。
“對嘛，別放得那麼嚴肅，還像前幾次那樣不是挺好？別綳太緊，把氣氛放得輕鬆點兒，該瞪也就瞪，真要是急了，當麵指著我這糟老頭子的鼻子罵也都不成問題，反正布林尼威的某些教授，特別是年紀大點的，都沒少這麼乾過。”
你還挺驕傲......許星彥麵無表情，放棄繼續摸索實驗小黑教給自己的把控壓製情緒的方法。
他承認自己學藝不精，並且現在有心想打碎麵前這個老東西鼻子上架著的眼鏡——不知為何，老人雖然換回了原先的舊白袍，但還是有些莫名其妙地戴著那副眼鏡。
沒準是老花眼了......許星彥不快地想。
“行啦，鬧也鬧啦。”
對麵，老人稍微正色幾分，一雙湛藍色的眸子隔著微微反光的鏡片靜靜打量著他，“說說你的猜想吧。”
許星彥深吸口氣，一秒摒除雜亂思緒的乾擾，平靜地說：“...那些「靈」若是因為您口中的懲罰而在凡爾塔斯大陸上銷聲匿跡，那麼所謂懲罰不外乎有兩種可能——其一，祂們被懲罰者殺死了。”
老人輕輕頷首，“但前日那白影的出現在很大程度上動搖了這一可能。雖然你原本似乎也並沒有覺得這種可能性的概率很大的樣子。”
‘畢竟我都猜你有不小圖謀算計了，何況你那不知到底真假的殺意究竟是針對誰的？如果真是那些「靈」，那麼祂們即便是死了大概也沒有真的死透，八成都還能像猊古汀那樣玩詐屍......或者已經詐了......’
許星彥默默腹誹，點頭，然後繼續道：“其二，他們被困了，與凡爾塔斯隔絕——根據前日白影的狀態似有不對，以及您事後忙著跑去檢查修補某樣東西的說辭，我覺得這種可能性比較大。
而如若依此猜想稍作推測......白影狀態不對或許是因為祂是‘越獄’跑出來的，並在這一過程中付出了一定的代價——雖然當時我也能看出那白影並非是誰人的本體罷了。至於您說的檢查修補，大概是在指用作困住祂們的什麼東西......譬如說，「囚籠」？”
“嗬嗬嗬......你先繼續，我聽著呢。”
“...而不論哪種可能性為真，既然您一直推辭讓我去詢問小黑，那麼我想，他都一定是您所說的那些「靈」的懲罰者，或者說是懲罰者之一。”
啪啪啪。
輕緩的鼓掌聲響起。
老人此前不知何時十指交錯起來的雙手正輕輕地相互拍打著，他麵帶和藹的笑容，眼神溫和地望著許星彥。
“猜的很不錯。”他說。
“我猜錯了？”許星彥平靜問。
“啊，那沒有，倒不如說，還真叫你給猜中了個七七八八。年輕人的腦子果然還是轉得更快啊，很聰明......”
老人麵露些許感慨，輕笑著擦擦眼角。
“猜的七七八八......是指我說的其二？”
“嗯。”老人頷首，隨即抬手打住許星彥接下來想說的話，眸子蔚藍如海，海麵波瀾不驚地注視著他。
“先別急，”老人溫聲說，“我先問你一個問題——你當真準備瞭解更具體的詳情嗎？仔細想想，要想好。”
許星彥敏銳地意識到老人是在問什麼，便聳了聳肩，含糊地問：“我有得選嗎？”
“或許有，或許沒有，誰知道呢？”老人回答得同樣模稜兩可。
聞言，許星彥陷入沉默，手指輕輕摩挲靠椅扶手不過片刻，他突然低笑一聲，有些幽冷。
“但是有些人沒得選了，都已經找上門來了，不是嗎？”他輕聲說，“所以，您繼續吧。”
於是，老人那蒼老的臉上流露出了一抹很是富有感染力的格外真切的笑容，他捋著鬍鬚，笑得有些爽朗。
“我知道了。”
他說著，又像是小孩子做約定時那樣，額外補充著眨眨眼笑道，“不許反悔。”
銀白的鬍鬚在火光裡輕顫，彷彿透明。
......
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