雪爾城。
宛如被戳破的一個虛假的泡泡，在老人和藹的目光下，籠罩某座法師塔，以及以其為中心的周邊街道的那層“薄膜”悄無聲息地破了。
像是被夜幕上的星辰閃爍時帶起的晚風給吹滅似的。
與此同時，法師塔的塔頂上出現了一顆碗口大小的“球”，通體漆黑，在夜色下很不顯眼。不過如果能在發現的前提下對它進行較為細緻觀察，便也可以注意到，它黑漆漆的光滑表麵在月華裡散著熒熒的光，像是枚無比華美的黑珍珠。
被戳破“薄膜”的無形能量彷彿水流般，汩汩朝著塔頂的“泉眼”湧去，而後又迅速被那顆“球”抽離乾淨。
“泉眼”幻覺般地一陣扭曲後悄然消失，雪爾城裏在這一刻彷彿多了些什麼，又彷彿什麼都沒發生。不過無論異樣與否，這一切都與周遭的行人居民無關。
人們渾然不覺。
“我要向你表示謝意。”
老人輕聲說，他的周圍環繞著三枚淡銀的光團，像是天上的皎潔圓月。
“不論如何，至少在先前的追逐周旋，以及這邊展開的領域當中，你都沒有選擇去波及到更多的無關者。”
三枚光團齊齊律動，彷彿正做著呼吸。
老人的餘光捕捉到了這點，低沉一笑。
“當然，我想這大概並不是因為你足夠品德高尚或者，仁慈。你隻是在顧慮，顧慮如果那樣做是否會觸犯到我的底線。”
他眨了眨眼睛，自言自語地繼續補充，“你覺得時機尚未成熟，不值得在眼下這個時間與我這個糟老頭子正麵對上......
真巧，我同樣是這麼認為的。也許下次見麵時，我們的茶會時間會更長一些？儘管在我個人看來......嗬嗬，希望渺茫。”
哢。
三枚光團忽然破碎，成了無數晶瑩細密的光點，宛如一條流淌的星河或虛幻的星環那樣，靜靜地在老人的注視中飄往深邃夜空——
它們在徹底消失前的最後一刻前曾變幻為瑩瑩的幽藍，如同高山上的勿忘我盛開了一瞬旋即又凋零，重新成了淡銀，然後融化在夜幕裡。
而在這時候，老人已經邁開步子，走向在法師塔前的院落裡突然出現的幾道身影，步履生風。
他的目光依次掠過雪地裡那團金色火焰邊躺著的櫻彌子和靈依，以及趴在她們身邊努力抵抗著疲倦進行看守工作的白色小獸。
最後，老人明亮的湛藍色眼睛隔著鏡片將視線落在了唯一站著的那道人影身上。
“晚上好，我親愛的教授，”他溫和問候地說，“我想，你此刻或許會需要一點小小的幫助。”
柔和的白金光芒包裹住整座小院，驅走嚴寒和風雪，也驅走疼痛與疲倦。
許星彥的呼吸明顯平緩幾分，他感受到疼痛和倦意都消失了不少，彷彿一股灼熱的暖流在自己身體裏四處的流淌。
但他的臉色依舊很是難看，而且瞪起了眼睛，眉頭也越鎖越緊。
“抱歉。”
老人歉意地說。他將被光芒包裹的範圍縮小大半，隻籠在他們周邊。可即便如此，院落裡依在一起的那兩隻雪人和新添的雪人雪“貓”，個頭還是一下子縮水了不止一圈。
許星彥沒有理睬老人的道歉，重新將注意力放在染紅雪地裡躺著的櫻彌子和靈依身上。
他的手心裏捧著本攤開的書，金綠色，與兩個女孩兒之間都搭著道由光帶構建的橋樑，橋樑散發著令人舒適的濃濃生命氣息。
“要搭把手嗎？”老人問。
“...我想，”許星彥沉默片刻之後終於開口，聲音沙啞，語氣僵硬，他拒絕了老人的提議，“不用。”
話音剛落，光帶隨即熄滅。許星彥手中的書籍閉合、消失——他已經為兩人完成了初步的治療。
“我稍後會去找治療師。”他的語氣依舊十分僵硬，就像他現在的臉色那樣。
老人微微頷首，“她們此刻最需要的正是休息，的確不便再帶上她們往別處跑......至於治療師，我已經安排了布林尼威醫務室的奧薩姆女士——你完全可以信任她的能力。”
靜默兩秒。
“...謝謝。”
許星彥乾巴巴地說，他再次沉默稍許，然後開口道，“不過，會長......”
老人挑了挑眉。
許星彥視若未見地繼續說：“雪爾城裏忽然出現了這種傢夥，我需要您......”
“放心，”老人溫聲打斷，“我會給你一個合適的解釋，不過是在明天，或者後天——我同樣也對你對付那位惡客的具體過程抱有著相當的好奇。”
“...今晚不行？”
“恐怕，是的，”老人平靜地說，“我今晚還有其他事情急需處理，要離開雪爾城一趟——不過放心，不會再出任何亂子了。”
他看著許星彥再度皺起的眉額外補充。
許星彥靜靜地望著老人。
“稍後就要出發？”他問。
“是這樣不錯。”老人說。
“...我明白了。”
漆黑的眸子冷淡一絲，許星彥目光輕輕掃過櫻彌子，把“你是這丫頭的爺爺”這句話嚥了回去。
“那就......晚安。”他說著，兩道浮力托起櫻彌子和靈依，金色的火焰在她們身旁繼續輕搖。
“別急，先收下這個。”
老人將一支裝滿薰衣草色液體的小瓶子送到許星彥的麵前，“精靈們的安神藥劑，效果最佳，應該能幫助你做個好夢。”
“...我覺得自己今晚大概沒機會休息。”
“那就等明天再服用。”
老人笑眯眯地表示堅持，他看著許星彥的臉色，很快又露出若有所思之色，“我想你應該會需要這個，安撫精神之類的......”
一陣更加長久幾分的靜默過後，許星彥冷著臉將懸浮在自己鼻前的藥劑一把抓過，動作稍顯粗暴地將它塞進口袋裏。
小雪姬趴在他的肩頭，他帶著櫻彌子和靈依繼續往法師塔的大門走去。
而在他身後，老人這時候又輕笑著出聲道：“哦對，今天的茶會上忘記和你說了。那條小蛇......哦，它自稱為大白。大白讓我代它向你問好，雖然它嘴上不願意這樣承認便是。”