靈依陷入了十分明顯的劣勢。
事實上這也並不能令人意外，她自己也同樣這麼覺得，並且早有心理準備。
畢竟說到底，她現在還沒來得及徹底擺脫“取巧”突破的後遺症的影響，即便是重壓之下短暫恢復了使用魔法的能力，但終究做不到持久戰鬥。
更何況這次的敵人——麵前這個嘴裏總說著些莫名奇妙的話的傢夥實力相當強大，在白影提前佈置下領域進行限製的情況下，靈依的暫時恢復都沒能做到恢復至最巔峰。
她隻是站在代表啟明的那條線上，身前多出一道無形的屏障，死死擋住她原本已經跨過的去路。
砰砰砰砰砰。
接連沉悶的爆響在靈依周圍炸出一枚枚亮白色的空洞，並且距離她越來越近。
這些空間的缺口全部轉瞬即逝，正如同先前被靈依呼叫的凝滯滿整座天空的火冰雷那樣，那棵原本傾倒著砸下的“枯樹”被白影重新豎起，彷彿緊緊攀在天穹上的萬足蟲，肆意伸展彎曲的枯枝或醜陋足節，貪婪汲取空洞和其餘一切餘波盪漾開的力量，與那道扭曲萬物的三色“漩渦”相互壓軋。
而僅僅從視覺上的壓軋傾向來看，即將迎來的結果也很明顯——由枯樹割據的天穹從最初傾倒後剛被扶起時的一分，迅速轉變成了現在的五分，並且隨著靈依自身魔力的快速衰弱，她艱難維持的“漩渦”的潰敗速度隻會愈來愈快。
一切似乎都很明朗了。
“可愛的小姐，您已然是敗局已定了。”對麵的白影溫和地說，隻是聽聲音就能讓人想像得出祂此刻臉上輕鬆的笑意。
在靈依的特殊視角下，這傢夥此刻甚至已經斷開了自身燃燒的龐大魔力源與“枯樹”之間的連線，祂隻是任由其按照自己原定下的軌跡自由生長，汲取，變得愈發強大。
‘毫無疑問的輕視......’
靈依想。
‘這傢夥即便騰出了手，都沒想過再額外更多地添上一筆。’
身材越發變得嬌小的女孩白髮飄揚，在重新揚起的雪裏像是發著微弱的光。
她雙手捧著的法杖早已變成了金燦燦的亮金色，特別是杖身之上的那顆無色水晶，此刻亮得簡直像是一顆小號的太陽，照射得女孩前額沁出的細密汗珠宛如細細打磨過的寶石般晶瑩。
女孩纖弱的手臂在微微顫著，隻是那雙細小柔嫩的像是隻會出現在稚童身上的手卻依舊很穩很穩。
靈依一心多用，邊精準抵禦著那些她從未見過的無形攻擊在身邊炸開，邊繼續維繫“漩渦”的渦旋。
儘管她心裏清楚，如果再這樣僵持下去的話，那麼結果就隻會有那麼一個，可是她此刻別無選擇——
提前鋪就在天空上的那些魔法裡蘊藏了她先前大量的魔力，一旦急於斷開與“漩渦”的連線，哪怕她最後一刻運轉得當，儘可能將反噬降至最低，可失去這道與其說是消耗不如說是支撐著她目前狀態的“漩渦”，那麼她很有可能會立即跌落變回小孩子的模樣，同時再度暫時失去魔力。
如此，落敗便隻會發生在一瞬間。
靈依深深撥出口氣，而後稍稍側目，用餘光瞄向被自己擋在身後的一人一獸。
櫻彌子傷重未醒，小雪姬則似乎已經感受到了致命危機的逐步迫近，此刻全身特別是尾巴上的毛髮高高炸起，看上去膨脹了好幾圈。
‘不過暫時還不用這麼緊張......’
靈依想著，小小的指頭不經意地蜷縮著摩挲了下又高出自己幾分的法杖，轉回頭，目光輕輕閃爍，顯得有些飄忽。
‘我還有辦法沒用呢.雖然不清楚能不能幫我衝破與法則隔開的限製，但至少也是個可以幫我恢復到先前力量還沒有衰弱時狀態的小技巧......’
女孩在心裏說，就是代價稍微有點大，可能會很疼很疼，恐怕最少也要在床上躺上相當長的一段時間，而最壞情況下......
靈依緊緊抿了抿嘴。
她突然想起自己最近看到過一句話——得益於徒兒成為了煉金課的助教，這段時間家裏的與煉金相關的書籍多了不少。
『萬事萬物都講求等價交換』——這是寫在《煉金基礎法》開篇內容中的煉金領域的等價原則。
‘放在許多魔法上麵感覺也同樣適用......’
靈依想，紫色眼瞳正中忽然出現了一點殷紅。像是墨汁落入水中那樣，那抹殷紅色迅速朝周圍擴散，浸染原本水晶般的晶紫，在她的眸中點綴出最鮮艷最美麗的血色。
她手中的法杖開始嗡鳴——
咚！
一記手刀忽然狠狠敲在了女孩腦袋上。
靈依因為疼痛低低地哼唧了聲，但她卻並沒覺得生氣——她再熟悉不過此刻從她的腦袋頂上傳過來的觸感了。
“你不要命了！？你......”
熟悉的聲音中此刻喪失了平日裏的冷靜溫和顯得頗為急促和惱火，不過來者沒能將嗬斥的話說完，因為女孩已經猛地轉過身，嬌小的軀體貪婪般地緊緊貼在了他的懷裏。
“太好了......你沒事，太好了......”
女孩的聲音輕顫，微弱得仿若夢囈。
她手中的法杖悄然消散。
隨即，伴著空中漩渦的崩毀，靈依輕輕呢喃般地悶哼一聲後，徹底變回此前孩童的模樣。
她將自己縮水的身子蜷縮得小小一隻，像是隻安睡的小獸那樣，在令自己感到安心和溫暖的懷抱裡閉上了眼睛。
她睡著了。
許星彥垂眸盯著靈依，眼中驚怒未消，臉色依舊陰沉得彷彿要滴出水來。
他輕輕地將女孩抱進那道屏障裡，讓她沐浴著火光在櫻彌子和小雪姬的身邊躺下，隨後快步走出屏障，向對麵那道周遭氣勢發生明顯變化的白影投去冰冷目光。
黑色的枯樹不知何時在空中消弭。
“...拜你所賜，我剛買來的限量蛋糕不僅摔壞了，現在全身還都痛得要命......真叫人窩火。”
許星彥的聲音裡難掩怒火，“而你居然趁著我不在，還直接登門鬧事，欺負我師父和我妹妹......”
他呼吸頓住。
“...想好該怎麼死了嗎？！”
一道模糊而極盡潦草和狂野的銀線驟然朝著白影奔襲而去。
......