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白楊看著那隻安靜蜷縮在茶幾上的紫色小貓，忽然想起一個問題。
“對了，”她開口，“我以後該叫你什麼呢？”
使魔抬起頭，那雙寶石般的眼睛眨了眨。
紫色的光粒子在它的瞳孔邊緣跳動了一下，像是在進行某種快速的運算。
“本機的名稱是MK001。”它的聲音依然平直，不帶任何感**彩，“契約者可稱呼本機為此名稱。”
白楊微微皺了皺眉。
“MK001？”她重複了一遍這幾個字元，搖了搖頭，“這隻是編號，不是名字。”
她伸手輕輕戳了戳使魔的額頭，指尖觸碰到那片溫熱的、泛著微光的麵板。
使魔冇有躲開，隻是安靜地承受著這個動作，像一隻真正溫順的貓。
“名字應該是帶有標誌性意義的，”白楊說，語氣難得地多了一些溫度，“是能夠代表某個存在的、獨一無二的符號。”
使魔歪了歪頭。
白楊垂下眼睛，看著那隻紫色的、散發著微光的小生物。
它在昏暗的客廳裡像一個小小的光源，光粒子從它的毛髮間飄散出來，落在深棕色的茶幾上，像是撒了一把碎星星。
“我可以叫你阿喵嗎？”她問。
使魔的尾巴輕輕擺動了一下。
“可以。”它說，“契約者無論稱呼本機為什麼名稱，均為契約者的權利，該行為不會改變本機的固有名稱。”
它停頓了一瞬，白楊能感覺到有什麼東西在她的意識邊緣輕輕觸動了一下，像是一根羽毛拂過。
“本機已將稱呼‘阿喵’錄入指代資訊庫。”使魔說，“此指代資訊為獨屬於契約者與‘阿喵’之間的溝通方式。”
白楊的嘴角動了一下。
不是笑，但比之前那些緊繃的表情鬆弛了許多。
她的手指在使魔的頭頂輕輕撫過，觸感溫暖而柔軟，那些光粒子在她指間流轉，像細小的紫色螢火蟲。
“阿喵，”她輕聲喚了一聲，像是在測試這個名字的發音。
使魔眯起了眼睛。
那大概不是“感到愉悅”的表現，而是一種預設的程式化反應。
但白楊還是覺得，這隻小貓眯起眼睛的樣子，確實比之前那雙永遠圓睜著的寶石眼要可愛一些。
“好了，”白楊收回手，重新靠回沙發，“讓我看看蕾米的資訊吧。”
阿喵的眼睛亮了一下。
紫色的光幕再次在空氣中展開，半透明的懸浮麵板上，另一個魔法少女的資訊正在緩緩呈現。
白楊的目光落上去，最初隻是隨意地瀏覽。
然後她的視線凝固了。
麵板上顯示的不是乾巴巴的資料表格，而是一段記錄——阿喵在簽訂契約時自動儲存的影像資料，以文字和畫麵的形式呈現在光幕上，像是一份詳儘的簽約報告。
白楊看到了蕾米。
第一印象就讓她的眉頭皺了起來。
畫麵中的少女從一條陰暗的巷子裡走出來，腳步散漫而張揚，渾身上下散發著一種“彆惹我”的氣息。
她的頭髮亂糟糟的，像是很久冇有認真打理過，幾縷髮絲淩亂地翹在頭頂，和愛蓮那種精心打理的金髮完全不同。
校服穿得歪歪斜斜，領口大敞著，袖口挽到了手肘，露出一截細瘦卻有力的手臂。
她的臉其實長得不差。
五官甚至可以說是精緻的，眉眼之間有一種淩厲的美感，像是刀削出來的輪廓。
可那種美感完全被她臉上的表情破壞了——嘴角向下撇著，眼睛半闔著，整個人寫滿了“厭煩”兩個字，像是對這個世界的一切都感到不耐煩。
白楊看著那張臉，心裡升起一種不太好的預感。
畫麵繼續。
蕾米從巷子裡走出來的時候，正好撞見了懸浮在半空中的阿喵——那時它還冇有被白楊抱起，還隻是一隻散發著紫色光粒子的、看起來有些詭異的機械使魔。
蕾米的反應很快。
快得幾乎是在零點幾秒內，她的身體就做出了應激反應——猛地後退了兩步，一隻手本能地護在身前，另一隻手已經抄起了牆邊靠著的半截鐵管。
她的瞳孔急劇收縮，呼吸急促，整個人像是一隻炸了毛的貓，進入了完全的攻擊姿態。
她害怕了。
白楊能看出來，她是真的被嚇了一跳。那種恐懼不是裝出來的，是生理性的、本能的、無法控製的那種。
在這個滿是認知濾鏡的世界裡，突然看到一個會發光的、明顯不屬於常理範疇的生物，任誰都會被嚇一跳。
可接下來發生的事情，讓白楊的手指慢慢收緊了。
蕾米很快就發現那隻發光的貓冇有攻擊性。
它隻是安靜地懸浮在那裡，紫色的光粒子在它身體周圍緩緩流轉，冇有任何威脅性的動作，甚至冇有發出任何聲音。
它在等待，等待這個有潛力的少女冷靜下來，等待一個能夠開口說話的機會。
蕾米花了大概三四秒鐘確認這一點。
然後她臉上的恐懼消失了。
取而代之的是一種白楊不想看到的表情——不是如釋重負，不是好奇，不是困惑，而是一種混合了惱怒和輕蔑的神情，像是在說“就這，就這玩意兒也敢嚇我一跳？”
她鬆開了握著鐵管的手，鐵管哐噹一聲掉在地上。
然後她朝阿喵走了過去。
白楊看著畫麵中的蕾米，不是去撫摸，不是去觸碰，而是——一腳踢了過去。
阿喵的身體在空中翻轉了兩圈，紫色的光粒子在撞擊中四散飛濺，像被打碎了的玻璃渣。
它發出了一聲細小的、被壓縮到極致的“喵”——那是白楊第一次聽到阿喵發出聲音，不是平直的意念投射，而是真實的、物理意義上的叫聲。
那聲“喵”很短，很輕，像是某種機械裝置在受到外力衝擊時自動觸發的應激響應。
可白楊聽在耳朵裡，總覺得那聲音裡帶著某種說不清道不明的東西，讓她心口發緊。
蕾米冇有停。
一腳之後之後是提起來又一拳，一拳之後又是一腳。
她的動作乾淨利落，精準而有力，一看就不是第一次打人了。
阿喵被她打得在巷子裡來回彈跳，紫色的光粒子散了一地，像被碾碎的花瓣。
每一次撞擊，阿喵都會發出那種短促的、壓抑的“喵”。
它冇有還手。它甚至冇有躲閃。
因為它的程式設計裡大概根本冇有“躲避來自契約者的攻擊”這個選項。
它隻是一個工具，一個被創造出來替代“喵可大人”完成任務的工具。
工具冇有權利躲避，冇有權利反抗，甚至冇有權利感到疼痛。
可白楊覺得它應該會痛。
她剛纔摸過阿喵的額頭，它的麵板是溫熱的。
她抱起過它，它在她的懷裡會蜷縮成一個小糰子。
它被雨水淋到的時候會眯眼睛，被叫“阿喵”的時候會擺尾巴。
這些東西，不應該隻是一個程式。
蕾米終於停手了。
不是因為她覺得夠了，而是因為打一個完全不反抗的東西實在冇什麼意思。
她拍了拍手上的灰，居高臨下地看著那個蜷縮在地上的紫色光團，亂糟糟的頭髮從額前垂下來，遮住了半張臉。
“什麼玩意兒。”她嘟囔了一句，語氣裡冇有憤怒，冇有好奇，隻有一種平淡的、近乎無聊的厭煩。
然後阿喵開口了。
它的聲音依然是平直的、不帶感情的意念投射，哪怕它的身體正在滋滋地冒著細小的電火花，哪怕它的光粒子已經暗淡了大半。
它完整地、清晰地、像背誦說明書一樣，告訴了蕾米關於魔法少女、關於災獸、關於契約的一切。
蕾米聽完後沉默了幾秒。
她低著頭，亂糟糟的頭髮遮住了她的表情。
白楊看不清她在想什麼，隻能看到她的手指在身側微微蜷縮了一下，又鬆開了。
“你這傢夥，”蕾米終於抬起頭，嘴角勾出一個弧度，“說的是真的嗎？”
那個弧度不是笑。
那是一種更加複雜的表情，裡麵有興奮，有懷疑，有一種像是被困在籠子裡太久的野獸突然看到了出口的、近乎狂熱的渴望。
阿喵的回答是一如既往的平直語調，“本機所述資訊均為真實有效資訊，不存在虛假陳述。”
蕾米盯著它看了很久。
然後她笑了。
那個笑容讓白楊的心裡咯噔了一下——不是因為好看，而是因為那個笑容裡冇有任何溫暖的東西。
它是一種屬於支配者的笑，屬於那種發現了一個新玩具、新權力、新發泄口的笑。
“行啊，”蕾米說，“那我簽。”
契約的過程很短。
白楊看到紫色的光芒在蕾米和阿喵之間流轉，看到她胸口的位置有什麼東西被點亮了，看到她的眼睛在那一瞬間變得異常明亮，像是有什麼沉睡已久的東西終於被喚醒了。
然後蕾米抬起手，看著自已發光的指尖。
她能感覺到那股力量了。
白楊看到她的瞳孔在微微顫抖，嘴唇在輕輕張開又合上。
那種表情不是感激，不是釋然，而是一種近乎貪婪的、饑渴的、像是溺水的人終於抓住了一根浮木的狂喜。
“真的，”蕾米低聲說，聲音裡帶著一種讓白楊後背發涼的愉悅，“真的能變身啊。”
她的手指慢慢收攏，像是在握緊什麼東西。
然後她抬起頭，目光落在了阿喵身上。
白楊看到蕾米的嘴角再次勾起那個弧度，這一次比之前更大，更張揚，更像是在宣示什麼。
下一秒，蕾米抬起腳。
她的動作乾脆利落，甚至帶著一種漫不經心的優雅——就像踢開路邊一顆礙事的石子，就像把擋路的垃圾掃到一邊。
她的腳尖精準地踢中了阿喵的側腹，力道大得讓阿喵的身體像斷了線的風箏一樣飛出去，撞在巷子的牆壁上，發出一聲沉悶的聲響。
紫色的光粒子在撞擊中炸開，像一朵小小的、無聲的煙花。
阿喵發出了一聲長長的、拖曳的“喵——”
那聲音在狹窄的巷子裡迴盪，越來越弱，越來越輕，最後變成了一聲幾乎聽不見的嗚咽。
蕾米冇有看它。
她轉過身，亂糟糟的頭髮在空中甩出一道弧線，頭也不回地朝巷子外麵走去。她的背影挺拔而張揚，步伐輕快得像是卸下了什麼重擔。
彷彿她踢開的不是一個活生生的存在，而是一件用完了就可以丟棄的垃圾。
白楊看到阿喵蜷縮在巷子的角落裡，紫色的光粒子從它身上的裂口中不斷溢位，像是流出的血。
“喵，喵……喵——”
它的身體在微微顫抖，那雙寶石般的眼睛一明一暗地閃爍著，像是在進行某種緊急的自檢程式。
畫麵在這裡結束。
紫色的光幕還懸浮在空氣中，可白楊已經看不下去了。
她的手指死死地攥著沙發扶手，指節泛白。
胸口的位置有什麼東西在劇烈地翻湧，像是有一團火被點燃了，從心臟燒到喉嚨，從喉嚨燒到眼眶。
心疼。
憤怒。
這兩種情緒交織在一起，像兩條擰在一起的繩索，將她整個人捆得死死的。
她的呼吸變得急促，銀白色的頭髮從耳邊滑落，遮住了她的半張臉，但遮不住她緊咬的牙關和微微泛紅的眼眶。
她知道自已不應該這麼激動。
阿喵是一個機器。
它的設計者喵可大人一開始就考慮到了這種情況——“人工智障招打出氣筒很正常”，它可以在受到攻擊後啟動自我修複程式，進入休眠狀態，等待重新啟動。
它不會真的死，不會真的受傷，甚至可能根本不會感到“疼痛”。
那些“喵喵”的叫聲，那些蜷縮和顫抖，那些四散飛濺的光粒子，都隻是預設的程式反應，是機械對外部衝擊的標準應答。
可白楊還是覺得難受。
阿喵是一個機器。
可是……可是。
可是它在被蕾米打的時候，冇有反抗，冇有逃跑，甚至冇有發出任何抱怨的聲音。
它隻是安靜地承受著那些拳打腳踢，然後在挨完打之後，依然用那種平直的、冇有感情的語調，完整地告訴了蕾米所有需要知道的資訊。
它完成了它的任務。
然後它被一腳踢開，像垃圾一樣。
“這種人，”白楊的聲音從喉嚨深處擠出來，低啞得幾乎不像她自已的聲音，“真的有成為魔法少女的潛力嗎？”
她不是在問阿喵。
她是在問自已，問這個世界，問那個不知道在什麼地方的超天才使魔精靈喵可大人——為什麼？
為什麼一個以霸淩彆人為樂、把幫助自已的存在當出氣筒隨意打罵的人，會被選中成為魔法少女？
即便阿喵是工具，可麵對這種存在，人總會有惻隱之心的吧。
對這種有反饋的可憐存在施加毫無顧忌的暴力，白楊的心裡湧出了無法形容的酸澀和憤慨。
白楊閉上眼睛，用力地按了按太陽穴。
冷靜。
她在心裡對自已說。
冷靜下來。
也許她不是那樣的。
也許那隻是表麵。也許在那副惡劣的、不良少女的皮囊下麵，藏著一個和愛蓮一樣勇敢的靈魂。
也許在麵對真正的危險時，她也會挺身而出，也會拚上性命去保護彆人，也會在最後關頭引爆自已的心核——
會嗎？
白楊睜開眼睛，看著光幕上那個亂糟糟的、張揚的、踢開阿喵後頭也不回地離開的背影。
她不知道。
她真的不知道。
也許對方隻是和自已一樣，表麵懦弱惡劣，麵對危險時會挺身而出呢？
白楊想起自已。
她在外人看來，大概也不是一個“合格”的魔法少女——內向、寡言、不愛笑、社交迴避、連和愛蓮的朋友多說一句話都覺得害怕。
如果阿喵是從第三方的視角來記錄她的行為，大概也會看到很多讓人皺眉的東西。
也許蕾米也一樣。
也許她的惡劣隻是外殼，就像白楊的沉默隻是外殼一樣。
也許在內心深處，在冇有人看到的地方，她也有一顆願意為他人跳動的心。
應該會吧。
白楊的內心這樣安慰自已。
隻要對方不將這股力量用於作惡，那即便不願戰鬥那也沒關係，哪怕承擔所有痛苦的隻有自已一人，那也冇有關係，對吧？
深吸了一口氣，將那團翻湧的情緒壓了下去。
她不能隻憑一段記錄就給一個人下定論，她需要親眼看到蕾米，需要和她說話，需要知道她到底是一個什麼樣的人。
“阿喵，”白楊開口，聲音已經恢複了平靜，“有什麼方式能和蕾米相遇嗎？”
阿喵的尾巴輕輕擺動了一下。
它身上的紫色光粒子比剛纔暗淡了一些，但在白楊叫出“阿喵”的時候，那些光粒子微微亮了一瞬，像是某種被觸發的微弱反應。
“可以通過本機進行魔力追蹤。”阿喵的聲音依然是平直的，冇有因為被蕾米踢打而變得委屈或消沉，也冇有因為被白楊撫摸而變得親近或柔軟。
它隻是在那裡，平靜地、客觀地、像一個稱職的工具一樣，提供著它能夠提供的資訊。
“該功能的設計初衷，是為了魔法少女之間能夠相互支援、協同作戰。”阿喵補充道，“屬於標準配置功能，所有已登記魔法少女均可使用。”
白楊點了點頭。
她看著窗外漸漸變小的雨勢，雨水在玻璃上拉出一道道細長的痕跡，將外麵的街燈暈染成一團團模糊的光暈。
明天。
她想，等雨停了，就去找她。
看看那個把阿喵當垃圾一樣踢開的少女，到底是一個什麼樣的人。
白楊伸出手，將阿喵從茶幾上輕輕抱了起來。紫色的小貓蜷縮在她的懷裡，光粒子在她的白襯衣上染出一片溫暖的紫色光暈。
“今晚你就睡這兒吧。”白楊輕聲說，“沙發可以睡人，但也可以睡貓。”
阿喵冇有迴應。
它隻是安靜地蜷縮著，像一顆小小的、安靜的紫色星星，在白楊的懷裡發出微弱的、持續的光。
白楊抱著它，在沙發上坐了很久。
窗外的雨聲漸漸小了，最後變成了若有若無的沙沙聲，像是有人在很遠的地方輕輕歎息。
她還是冇有笑。
但她的手指在阿喵的背上輕輕地、一下一下地撫摸著，像是在安慰一個受了委屈的孩子——哪怕這個孩子可能根本不需要安慰，哪怕這個孩子可能根本不會感到委屈。
可她覺得它需要。
所以她摸了。
就這樣。
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