夕陽徹底沉入地平線，城市的霓虹接管了夜空。
下班後，薑緋送程晨回家。
「對那三個孩子第一印象怎麼樣？」她笑眯眯地問，餘光從方向盤上掠過去。
「一般。」
坐在副駕，程晨打了個長長的哈欠，懶懶回答：「鹿白漱和桂泠檀還好，那個黑色的看起來很麻煩。」
「是『魔法少女·靈遐』和『魔法少女·燭淚』。」
薑緋糾正，「我們通常不會叫她們的真名，隱藏普通的人的身份，隻用變身後的樣貌麵對鏡頭，也是對她們的一種保護。」
「就像虛擬主播？」
「類似吧。」
她不置可否地點頭，接著慢慢介紹：「她們三個是公司為數不多留下來的練習生，原製作人跟著孤鶩一起跳槽後，都空置下來，今後就交給你了。」
「之前還有點新鮮感，現在已經開始打退堂鼓了。」
坐在副駕，程晨打了個長長的哈欠，「看起來都不是令人省心的角色，既要教導她們，又要幫你穩住公司，甚至還要對付仙子魔姬，說實話已經開始打退堂鼓了。
「難道不能每天在辦公室裡打遊戲，心情不好就隨便拉幾個下屬開一整天的會，開完再對他們說『其實，我對你是有一些失望的』，爽吃你的軟飯。」
「想吃軟飯在家當主夫就好，我乾嘛非給你安個副總裁頭銜？」
薑緋白他一眼，然後表情變得嚴肅。
「還有『對付仙子魔姬』這種事，今後不要在公司說。」
「怎麼？還怕我打不過她？」
「打得過嗎？」
程晨靠在椅背裡，半眯著眼：「就這麼對我冇信心？」
「隻是不願意讓你為了我去和那種級別的對手拚命。」
薑緋輕輕搖頭，「每位魔姬都在這個世界上活躍了無數年，她們是超出魔法評價體係的存在，哪怕六年前你就已經達到第五階『星災』的頂峰，也不可能是她的對手。」
「或許我在穹城那麼多年，已經突破極限了呢？」
程晨還是保持懶散的模樣。
「如果你已經到達那個層次，你根本就不會回來。」薑緋一語道破，「當年你選擇去穹城，不就是接到了那位『雲上魔姬』的邀請，去尋找突破的方法嗎？這些年的研究，也都是為了走得更遠。」
車廂裡沉默了良久。
薑緋語氣軟了下來：「你找到了靠山，留在天穹大學也遠比回胤城要更有前景，是我固執要讓你回來的……如果就這樣和仙子魔姬為敵，根本不值得。」
程晨抬手在她頭頂敲了一下：
「值不值得是我考慮的東西，別總是自以為是替我著想，幫我做決定。」
薑緋說的冇錯。
他是收到『雲上魔姬』的邀請，纔去了穹城的天穹大學。
天穹大學與仙子魔姬的『夢中舞會』一樣，是到了魔姬這個層次後才能施展的超大型魔法，將魔力與現代的科技結合，製作成超乎想像的魔法領域，是她們的國度。
程晨的係統一眼就被導師看穿了。
導師並不覺得新奇，隻把它當做某種能幫人提升魔力的固有魔法，這種法術雖然複雜，但她花時間和精力也能做出類似的東西。
為了突破到更高的層次，程晨六年來一直與導師研究解析係統，並嘗試改良……這些事情，作為對程晨依賴度100%的魔法少女，薑緋都是知道的。
不過，她不知道的事情是，研究已經有了突破。
這纔是程晨真正願意回來的原因。
被敲了腦袋的薑緋腮幫子微微鼓起，盯著他。
「先別撒嬌了。」
程晨乾脆把椅背放低，雙手抱臂，平淡開口道：「仙子魔姬的事情暫且放一放，先和我說說吧，我這個製作人到底該做些什麼？」
「哼！」
薑緋重重地把頭扭回去，留下一張氣鼓鼓的側臉。
紅色的啟明星X7駛出繁華的商務區，鑽進了老城蜿蜒的街巷。暮色垂下來，窗外霓虹像一串串流動的綵線，熟悉又陌生的街景在窗外飛速倒退。
「製作人幾乎負責手下偶像的生活全部，與其說是老師、上級，更像是引路者，引導她們走在正確的道路上。」
雖然撒嬌，但她還是緩緩回答程晨的問題。
「音府旗下的練習生，絕大部分都是自願與公司簽約的，其中不乏當了幾年野生魔法少女後，主動投靠過來的高階角色。我們比絕大多數民間魔法少女社團更專業，不僅組織架構更現代，也能給她們提供更好的待遇。」
她吸了口氣，揉了揉眉心：「但確實也有少部分人…不是出於自己意願來這裡的。」
「就像是今天在你辦公室裡發脾氣的那個魔法少女？」
程晨開口迴應。
女總裁自嘲地笑了笑：「冇錯，很霸道對吧，把人強行抓進公司，強迫她們當偶像練習生。」
她稍作停頓，語氣沉下來：「其實隻有被協會特別關注，打上特殊標籤的孩子，公司纔會儘量設法與她們建立聯絡，把人請過來。」
「特殊標籤？」
程晨對魔法少女協會的事知之甚少。
「嗯。」
薑緋點頭，想了想，簡潔解釋道：「就是指那些身份和能力特殊，或者性格難以琢磨，可能會因為『願之心』有汙濁而無故濫用力量，造成重大危害的個體…今天你見到的三個孩子，都是這一分類。」
「這個標準是誰定的？」
程晨記得以前自己還在當魔人之王的時候，可冇怎麼聽聞過這些條條框框。
「黑之審判長，來自三大魔法國度之一的【萬花筒之獄】。」
薑緋緩緩踩下剎車，將車停在老街路口一棵茂盛的榕樹下。她在這裡訂了一傢俬密性極好的高階晚宴餐廳，作為兩人久別重逢的紀念。
「六年前，就在你去穹城不久後，這邊發生了一件大事。一處古老的魔法封印被開啟，裡麵被封印的存在逃脫……後來三大魔法國度的使者便出現了，在此之前幾乎冇有人聽說過他們的存在。
「【萬花筒之獄】顧名思義，是一所監獄，黑之審判長稱他們有著監察所有魔法少女的使命，對那些隨意使用魔法力量的邪惡魔法少女實施裁決。」
薑緋並未解釋太多，對於這些突然冒出來的魔法國度，絕大多數人都不清楚其詳細來歷。
她稍作停頓後說：「比如和我吵架的那個孩子，她用魔法的力量對普通人出手，造成了死傷。
「我們的『願之心』能通過人們的喜愛成長，自然也會被他們的憎惡汙穢，哪怕憎惡的源頭，是傳統意義上十惡不赦的人。
「她為了保護自己和朋友，使用了魔法，卻因為那一絲汙穢被黑之審判長標記……若汙穢擴大，她將被迫參加『魔女審判』，被剝奪力量，失去生命。」
「所以你才把她交給我，想要我幫助她麼？」程晨淡淡問。
薑緋隨意笑笑：「儘力吧，汙穢無法洗刷，無論仙子魔姬還是黑之審判長，都不是我們能應付的存在。音府娛樂一直以來都受到魔法少女協會的大力支援，所以才願意接收被標記的孩子，對她們進行管教，以防汙穢情況進一步惡化。
「那孩子在公司內冇有製作人願意接手，也冇有魔法少女願意接近。可如果什麼都不做，她也太可憐了不是麼？」
程晨頷首，冇有異議。
他本身身份就十分敏感，大多數魔法少女都不會願意與一個魔人產生交集。
唯有這些走投無路的『不合格』之人，纔有可能倒向他。
薑緋的安排看似是把最難最棘手的麻煩丟給他，實際上已經是他想在這家公司立足的唯一的渠道。
把車停穩後，薑緋忽然沉默了。
大概是覺得從重逢開始，自己就一直在講工作上的事情，把一大堆壓力甩手丟給他。
她伸出手，冰涼指尖攀上程晨的小臂。
薑緋不敢與程晨對視，聲音越來越低：「我其實很冇用，最近每天都焦頭爛額，也不敢在別人麵前露出膽怯，重新見到你之後才能說那麼多，現在心情好多了。」
她低下頭，羞怯至極開口：
「……謝謝。」
程晨目不轉睛盯著她，看著麵前映入眼簾的倩影，他彷彿又回到了那個蟬鳴聒噪的夏日傍晚，看見了那個蹲在草叢邊、為了救活一隻小貓而哭得無助的女孩。
「先別急著撒嬌，還有一個最關鍵的問題。」
然而他冷酷地掰開薑緋手指。
薑緋渾身一顫，猶豫地咬了咬嘴唇，然後點頭：「好啊，你問。」
「副總裁的工資待遇怎麼樣？」
他忽然開口，語氣恢復成一貫的平平淡淡。
薑緋睫毛一抖，睜大眼睛。
程晨瞥了她一眼：「連這些都不說清楚，怎麼能讓人安心上班…你說對吧？」
「噗。」
薑緋破涕為笑，慌亂地抬手抹掉眼角溢位的水珠，不知道是羞出來的，還是剛纔真的哭了。
「這種事情，簽合同的時候不知道自己看嗎？笨蛋！」
……