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在繁華熱鬨的江蘇揚州，那座承載著歲月沉澱與城市韻味的老字號“吉辰到”酒樓依舊是高朋滿座。
然而，在酒樓二樓的雅座包間裡，此刻正瀰漫著幾分凝重而又略顯慌亂的氣氛。
幾位當地聲名顯赫、在鹽業界頗具影響力的大鹽商們正圍坐在一張雕花精美的圓桌旁，雖看似在用飯，卻都難掩眉眼間的憂慮。
自福王那場突如其來的變故，被貶為庶人之後，朝堂之上的一係列變革便如洶湧的浪潮般席捲而來，其中最為令人震驚的，莫過於乾聖皇帝推行的一係列全新的鹽業政策。
長久以來，鹽作為關乎國計民生的重要物資，一直由官家嚴格專賣，鹽商們憑藉著獨特的經營許可，在鹽業市場中風生水起。然而，如今這一切都被徹底打破。
朝廷居然取消了鹽專賣，使得民間百姓皆有資格參與鹽的販賣，這一變革猶如一顆重磅炸彈，徹底攪亂了鹽商們原本安穩的經營格局。
曾經，鹽商們依靠壟斷地位，在鹽的采購、運輸、銷售等各個環節都有著絕對的話語權和豐厚的利潤空間。
而如今，民間力量的湧入，無疑將對他們的既得利益構成嚴重威脅。
李玉微微皺眉，輕輕歎了口氣道：“這也實在是太狠了吧！你瞧瞧這新政策，這鹽引要是不帶著糧食、鹽等物資前往九邊重鎮，那就跟廢紙冇什麼兩樣啊。說起來，倒還真是配得上‘鹽引’這個名字了，隻是這條件也太過苛刻了些。”
劉奇雲無奈地搖了搖頭，臉上滿是憂慮之色：“可不是嘛！而且還得在兩年之內完成這個事兒，時間緊迫得很呐。唉。。。你們說說看，那九邊重鎮，咱們該去哪一個好啊？一個個都那麼遠，路途遙遠不說，這一路上還不知道會遇到多少麻煩事兒呢。”
王兆微微頷首，思索片刻後說道：“我打算從四川自貢那邊去拉鹽。我在那邊還有些存貨呢。隻是啊，自打朝廷放開這鹽的專賣之後，我心裡一直犯嘀咕。也不知道那些鹽民們現在都在忙活些什麼，會不會都一窩蜂地去打新鹽井啊？這一來，市場上的鹽說不定會越來越多，那鹽價又該如何是好呢？”
李吉福聽了，連忙接話道：“那是肯定的呀！你瞧瞧，那些以前的‘灶戶’們，如今可真是揚眉吐氣了。我可是聽說啊，他們現在湊在一起，商量著要開大鹽井呢。以前都是官家專賣，他們都是被盤剝的不行，現在不一樣了，估計都想趁著這個機會大賺一筆。”
張力署輕輕拍了拍桌子，緩緩說道：“我啊，思來想去，還是決定從鬆江府那邊弄些棉布過去吧。這鹽既然都已經放開了，市場一下子就亂了套，價格估計也會越來越低。這種情況下，咱再去拉鹽過去，那可真不劃算。倒不如拉些棉布過去，說不定還能有個好價錢。”
杜自得連忙點頭，臉上露出一絲讚同的神色：“張力兄這主意倒是不錯。確實啊，這拉棉布倒是挺好的。你說說，這鹽一旦放開了，那品質可就參差不齊了。到時候，咱們好不容易把鹽拉到九邊重鎮，結果那些重鎮的官員們給你評個粗製鹽，那咱們不就損失慘重了嘛。這可關係到咱們的身家性命啊，不得不謹慎啊。”
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