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第六節老爺廟晨鐘
農曆二月十九，觀音誕辰。
晨曦尚未穿透鄱陽湖的晨霧，三聲晨鐘已從鄱陽湖畔的老爺廟中響起，第一聲厚重如驚雷，震得湖麵薄冰簌簌碎裂，冰碴墜入水中，泛起圈圈漣漪；
第二聲清越似流泉，喚醒了湖畔沉睡的村落，裊裊炊煙順著茅草屋頂升起，與晨霧纏繞成一團朦朧的白紗；
第三聲悠遠若古調，飄向湖心深處，驚起幾群水鳥，翅膀劃破霧靄，留下幾道轉瞬即逝的黑影。
虞明站在廟門內，身上那件藍色衝鋒衣還沾著路途中的露水，衣角被晨風吹得輕輕擺動。
他冇有急著上前，而是先站在原地打量這座始建於元代的古寺。廟門是兩扇斑駁的朱漆木門，門軸處的銅環早已鏽跡斑斑，卻仍能看出當年精美的雲雷紋路。
門楣上懸掛著一塊黑底金字的匾額，上書“老爺廟”三個大字，字體蒼勁雄渾，落款是“洪武三年”，正是朱元璋封元將軍為神的年份。
匾額邊緣因常年受湖風侵蝕，已有些許破損，露出裡麵暗紅色的木胎，彷彿在訴說著千年的風雨滄桑。
廟內的香火繚繞，三炷高香插在供桌前的香爐裡，青煙嫋嫋升騰，與殿外湧入的晨霧交織在一起，空氣中瀰漫著檀香的醇厚與湖泥的濕潤氣息，還有一絲若有若無的青銅鏽蝕味，不知是來自殿內的神像，還是深埋地下的護陣機關。
虞明緩步走到元將軍神像前，放下手中的揹包，從裡麵取出一塊乾淨的棉布，開始輕輕擦拭供桌。供桌是整塊青石打造而成，表麵被曆代香客的手掌磨得光滑發亮，邊緣刻著一圈簡易的八卦紋路，與他在巨黿背甲上看到的紋路隱隱相合。
他擦拭的動作輕柔而虔誠，指尖撫過青石表麵的細小紋路，彷彿在與千年的曆史對話。
半年前巨黿顯形時，神像是被巨黿的尾鰭掃中，後背出現了一道半尺長的裂痕，當時他就是透過那道裂痕，看到了裡麵嵌著的青銅齒輪——那些齒輪的齒紋細密而精準，中心軸處刻著小小的玄武圖騰，與他後來在《天工開物》中查到的“水運渾天儀”齒輪結構如出一轍。
如今裂痕已被石匠用特製的石粉填補完好，不仔細看根本看不出痕跡，但虞明的指尖劃過填補處時，仍能清晰地感受到石材拚接的細微凹凸感。
“元將軍，今日我來，既是為還願，也是為尋一處秘地。”虞明低聲自語，目光落在神像威嚴的麵龐上。
半年前他在老爺廟遇險，是這尊神像暗中指引他找到了逃生的密道，如今他帶著父親筆記中的“禹王鎖龍井”暗語而來，自然要先向這位護陣的守護神致意。神像的雙目是用兩顆黑色的黑曜石鑲嵌而成，在繚繞的香火中，彷彿透著洞悉一切的光芒，靜靜地注視著他。
他的目光緩緩掃過神像底座的八卦圖，圖中的龜蛇二將纏繞在一起，栩栩如生——龜甲上的紋路清晰可辨，每一道都對應著天上的星宿；蛇身蜿蜒盤旋，鱗片刻畫得細緻入微，蛇頭微微抬起，與**相對，形成“玄武鎮八方”的態勢。
這八卦圖的佈局，與父親筆記上新補的“玄武鎮八方”暗語完美呼應，更讓他篤定，禹王鎖龍井的秘密必然與這尊神像、這座廟宇息息相關。
虞明下意識地摸了摸胸前的天樞吊墜，金屬表麵帶著體溫，背麵的黿形圖騰與神像底座的龜紋遙相呼應，隱隱傳來一絲微弱的暖意。
他記得父親筆記中曾記載，玄武為“水神之象”，掌控著天下水脈，而鄱陽湖作為江南最大的淡水湖，正是玄武信仰的核心區域之一。當年大禹治水，曾在鄱陽湖設下鎮水機關，難道禹王鎖龍井就是當年的鎮水核心？
就在他沉思之際，一個沙啞的聲音突然從殿後傳來，像砂紙摩擦木頭一般，帶著歲月的厚重感：
“施主可是護陣人？”話音落下的瞬間，殿梁上的幾縷塵埃被震得簌簌落下，飄落在供桌的香灰上，揚起細小的粉塵。
虞明心中一凜，猛地轉身，右手下意識地握緊了胸前的吊墜，指尖能感受到吊墜的溫度在迅速升高。
他循聲望去，隻見一位拄著龍頭柺杖的老僧站在殿後陰影裡，老僧穿著一件灰色的僧袍，僧袍邊緣已經磨損發白，袖口和下襬處繡著一圈褪色的八卦圖，針腳細密，顯然是手工縫製而成。
他的胸前掛著一串佛珠，佛珠的每一顆珠子上都刻著不同的星宿符號，最下方墜著九枚銀質符牌，符牌的形狀與虞明找到的北鬥九星吊墜相似，隻是尺寸稍大，邊緣更顯古樸，顯然是九子吊墜的雛形。
“師父從何而來？”虞明沉聲問道，目光警惕地打量著眼前的老僧。老人的頭髮和鬍鬚都已花白，梳得整齊有序，臉上佈滿了深深的皺紋，像是被歲月的刻刀反覆雕琢過一般。
他的眼睛渾濁不堪，卻在轉動之間，透著一股洞悉一切的光芒，彷彿能看穿人心深處的秘密。
最讓虞明感到驚異的是，老僧的左手食指上戴著一枚青銅戒指，戒指上刻著的正是玄武圖騰，與他吊墜上的圖案一模一樣。
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老僧緩緩從陰影中走出來，龍頭柺杖每一次點在地麵的青磚上，都會發出“篤、篤”的沉悶聲響，伴隨著這聲響，青磚下方隱隱傳來微弱的齒輪轉動聲，似有若無，卻清晰可辨。
虞明心中一動，低頭看向地麵的青磚——這些青磚的排列並非隨意而為，而是按照八卦的方位鋪設，每一塊磚的角落都刻著細小的符號，與他在巨黿背甲上看到的符號一脈相承。
“老衲守廟三十載，就住在殿後的禪房裡。”老僧的聲音依舊沙啞，卻多了幾分溫和。
“自老衲入廟那日起，師父就曾叮囑，日後會有一位帶著玄武吊墜的年輕人前來尋禹王鎖龍井的秘密，讓老衲好生等候。如今看來，施主便是那位有緣人。”他說話時，目光落在虞明胸前的吊墜上，渾濁的眼睛裡閃過一絲微光。
“您的師父也知道禹王鎖龍井？”虞明心中的警惕稍稍放下，語氣中帶著幾分急切。父親筆記中的暗語隻有短短十六字，關於禹王鎖龍井的具體位置、作用，他一無所知，眼前這位守廟三十年的老僧，或許就是解開謎團的關鍵。
老僧點了點頭，緩緩踱步到神像前，龍頭柺杖輕輕點在神像底座的龜蛇交纏紋路處，“篤”的一聲輕響，底座的一塊青石微微下沉，又迅速彈起，青磚下的齒輪轉動聲更清晰了幾分。
“元將軍乃玄武化身，龜蛇二將合形，故能鎮水安瀾。”老僧緩緩說道，聲音低沉而悠遠，像是在講述一段塵封已久的往事。
“當年朱元璋與陳友諒在鄱陽湖大戰，曾被困於此地，是護陣人暗中相助，借玄武之力幫他擊退了陳友諒的水軍。朱元璋登基後，為報答這份恩情，便下旨封元將軍為‘定江王’，撥款重修此廟，還賜下了這尊鎏金神像。”
虞明聞言，心中豁然開朗。他之前在查閱史料時，就發現朱元璋與鄱陽湖的諸多傳說都與“玄武”有關，隻是一直不明白其中的關聯。如今聽老僧一說，才知道這背後竟有護陣人的身影。
“您是說，朱元璋封元將軍為神，並非單純的迷信，而是為了藉助人間香火穩固護陣機關？”
“施主所言極是。”老僧讚許地點了點頭，“護陣機關雖由古人以天地之力打造，但運行千年，能量早已有所損耗。人間香火中的‘願力’，雖無形無質，卻是補充護陣能量的重要來源。朱元璋封禪之後，前來老爺廟上香的百姓絡繹不絕，護陣機關也因此得以穩定運行數百年。”
他頓了頓，目光掃過殿內繚繞的香火，“隻是近百年來，戰亂不斷，百姓流離失所，前來上香的人越來越少，護陣能量日漸衰弱，這才讓日軍有機可乘，妄圖搶奪吊墜，控製水伯。”
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