說完，李達康根本不給眾人反駁或討論的機會，直接轉身，“砰”地一聲摔門而去。他心中那團妒火和焦灼的烈焰，急需找到一個宣泄的出口，而金山縣這條命運多舛的路，無疑成了他此刻唯一的目標和宣泄物件。
會議室內，留下一眾麵麵相覷、愁眉苦臉的常委。半晌，王大路才湊到易學習身邊，苦著臉低聲問：“書記……真……真這麼乾嗎？這會出人命的……”
易學習望著窗外灰濛濛的天空，長長地歎了口氣，臉上寫滿了無奈和憂慮：“不乾怎麼辦？你看不出來嗎？李達康這分明是跟道口的周秉謙較上勁了！他們兩個同年下放，背景相似，現在周秉謙做出了耀眼的成績，李達康怎麼能甘心落後？他現在是一門心思想要趕超，已經聽不進任何勸告了。”
王大路聽完，也隻能重重地歎了口氣，一臉認命的表情：“唉……乾吧！還能怎麼辦？乾不死，就往死裡乾唄！”說完，他也急匆匆地離開會議室，奔向那硝煙瀰漫的修路工地去了。金山縣的這條路，註定要在李達康鐵腕的驅動下，伴隨著更多的汗水和未知的風險，艱難地向前延伸。
就在李達康在金山縣委會議室裡因妒火中燒而大發雷霆之際，周秉謙正駕駛著那輛白色桑塔納，行駛在通往省城京州市的公路上。
這次進省城，並非為了公務纏身，而是源於一段私人的約定。上次學長劉亞南，這位熱心的老大哥見他孑然一身，便拍著胸脯說要給他介紹一位“才貌雙全”的女朋友。前陣子忙得腳不沾地，這事兒便暫時擱下了。如今各項工作初步理順，劉亞南的電話又追了過來，說女方正好因業務來到漢東，機會難得，無論如何也要讓他抽空到京州的一家咖啡館見上一麵。
劉亞南在電話裡簡單介紹了女方的情況，聽得周秉謙心裡直打鼓。政法大學的博士，在這個大學生都鳳毛麟角的年代，博士頭銜尤其是政法博士，簡直比黃金還要金貴。年僅二十六歲，比自己還小兩歲，卻已經是在滬市與同學合夥開辦律師事務所的創始合夥人。這樣的條件和見識，讓周秉謙在忐忑之餘，又生出幾分實實在在的期待。他並非看重對方的身份地位，而是好奇究竟是怎樣的女性，能在如此年輕的年紀取得這般成就。
懷揣著這種混合著緊張與好奇的心情，周秉謙準時走進了京州市那家頗具格調的咖啡館。午後的陽光透過玻璃窗灑進來，空氣中瀰漫著咖啡的醇香。他剛坐下約莫五分鐘，咖啡館的門再次被推開，一位身著剪裁精良的米色大衣、身姿高挑挺拔的年輕女子走了進來。
她身高約有一米七，步履從容，目光掃視了一下大廳，隨即徑直朝著周秉謙所在的角落走來。周秉謙看著她越走越近，心臟不由自主地加快了跳動。女子周身散發著一股乾練、自信的氣場，自帶一種難以忽視的精英風範，與他平日裡接觸的基層乾部或鄉間百姓截然不同。
“請問，是周秉謙先生嗎？”女子走到桌邊，聲音清亮，語調平和。
周秉謙立刻站起身，略顯拘謹卻又不失禮貌地回答：“您好，我是周秉謙。”
女子微微一笑，伸出右手：“您好，沈硯。”