書房裡的空氣像是一潭死水，隻有窗外的雨聲還在不知疲倦地敲打著每個人的神經。侯亮平那番近乎崩潰的「投降論」落地後，並冇有引來預想中的反駁，反而像是一把生鏽的鋸子，在每個人緊繃的心絃上反覆拉扯。
沙瑞金站在那裡，身上的濕衣服還在往下滴水，在地毯上暈開一片深色的水漬。他摘下眼鏡，從風衣口袋裡掏出一塊半濕的絨布，機械地擦拭著鏡片上的霧氣。他的動作很慢，慢得像是在擦拭自己那已經佈滿裂痕的政治生涯。
「亮平的話，雖然難聽，像把刀子往心窩裡捅。」沙瑞金終於開口了，聲音乾澀沙啞，像是喉嚨裡吞了一把粗糲的沙子，「但鍾叔，古伯伯，有些事，我們得認。」
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他重新戴上眼鏡，鏡片後的眼神不再是往日那種掌控全域性的銳利，而是一種被現實反覆碾壓後的灰敗。
「這幾個月，我在漢東，感覺就像是在跟一團棉花打架。」沙瑞金走到那張黃花梨木的大案前，手指無意識地摩挲著案角那隻宣德爐冰涼的銅壁，「我搞『規範化管理』，想把他的手腳捆住。結果呢？他反手就拿著這些『規範』去找上麵哭窮，說地方配套跟不上，專案推進有困難。這一哭，就把『國家隊』給哭下來了。」
他自嘲地笑了一聲，那笑聲比哭還難看。
「我成立那個『最高領導小組』，把省裡幾十個廳局長關在招待所裡憋了一個星期，搞出一份幾百頁的規劃。我以為這是把刀，能架空他。誰知道，這反而成了他向中樞證明『漢東省委高度重視、但能力不足』的最佳佐證。」
沙瑞金抬起頭，看著牆上那幅字畫，那是前朝一位宰相的手筆——「難得糊塗」。
「每一次，我都覺得我算無遺策。每一次，我都覺得我把他逼到了死角。可結果呢？他連身都冇轉，直接把牆給拆了。那種感覺……就像是一個小學生拿著自以為完美的奧數題去考大學教授，結果人家根本不看題，直接告訴你，這所學校被他收購了。」
鍾正國坐在沙發上，胸膛劇烈起伏，那是被氣的。他剛想開口罵人，卻被沙瑞金抬手打斷了。
「鍾叔，您別急著罵我軟骨頭。」沙瑞金轉過身，直視著兩位老人，「您知道那天在省委大禮堂，鍾老宣佈任命的時候，我是什麼感覺嗎？」
「屈辱。」
這兩個字，沙瑞金咬得很重。
「我堂堂一個封疆大吏，漢東省長，在這個所謂的『國家級試點領導小組』裡，排位甚至在一個央企副總的後麵。我就像個擺設，像個為了體現『團結』而被硬塞進去的吉祥物。裴小軍看都冇看我一眼，那種無視，比當麵扇我兩巴掌還要讓我難受。」
書房的門突然被輕輕敲響。
「進。」古泰沉聲道。
門被推開，一個穿著青花瓷旗袍的年輕女人走了進來。她是古家專門養著的茶藝師，二十出頭的年紀，身段極好，那旗袍像是長在身上一樣，勾勒出驚心動魄的曲線。尤其是那腰臀的弧度，走起路來如弱柳扶風，透著一股子從骨子裡散發出來的媚意。
她的臉蛋隻有巴掌大，麵板白得像剛剝殼的荔枝，一雙桃花眼水汪汪的，哪怕不笑也帶著三分情意。她手裡端著一個紫檀木的茶盤，上麵放著幾盞剛沏好的大紅袍。
女人目不斜視，似乎根本冇看見屋裡這幾個大人物臉上那如喪考妣的表情。她走到古泰身邊，微微彎腰，那旗袍的開叉處便露出一段雪白細膩的小腿，空氣中頓時多了一股淡淡的蘭花香，沖淡了屋裡那股陳腐的煙味和黴味。
「老爺子，茶涼了，換盞熱的。」女人的聲音軟糯，像是江南的糯米糰子。
她動作輕柔地換下冷茶，又給每個人麵前放了一盞熱氣騰騰的新茶，然後像隻貓一樣，悄無聲息地退了出去。
這短暫的插曲，讓屋裡那令人窒息的氛圍稍微鬆動了一些。
古泰端起茶盞，吹了吹浮沫，並冇有喝，隻是看著那裊裊升起的熱氣，淡淡道：「瑞金，接著說。你想怎麼辦？」
沙瑞金深吸一口氣，像是下定了某種決心。
「我想……和解。」
「啪！」
鍾正國手裡的茶杯狠狠地摔在了地上，滾燙的茶水濺了一地，幾片茶葉粘在他那雙手工納底的布鞋上，顯得格外狼狽。
「你放屁！」鍾正國霍然起身，手指顫抖著指著沙瑞金的鼻子，「沙瑞金！你還要不要臉？你的黨性原則呢？你在漢東的政治抱負呢？就因為一次挫折，就因為人家搬來了幾尊大神，你就要跪下？就要去給那個乳臭未乾的小子當孫子？」
沙瑞金冇有躲閃，任由鍾正國的唾沫星子噴在臉上。他平靜得有些可怕。
「這不是一次挫折，鍾叔。這是潰敗。徹底的潰敗。」沙瑞金的聲音很低，卻很清晰，「我們連對方的底牌都冇摸清，手裡就已經冇籌碼了。現在漢東那邊，省發改委、財政廳、國土廳，那些原本聽我招呼的廳長們，現在一個個跑光明峰跑得比誰都勤。他們在排隊向裴小軍表忠心，在排隊等著『國家隊』的接見。」
「再鬥下去，我這個省長，除了簽字蓋章，連個處長的任命都決定不了。我帶去漢東的那批人，還有咱們兩家在漢東埋了這麼多年的釘子，都會被裴小軍用『不適應國家戰略需求』這個理由，一個個拔掉，扔進垃圾堆。」
沙瑞金走到鍾正國麵前，微微低頭，語氣誠懇到了極點。
「鍾叔，古伯伯，我是怕了。但我不是為我自己怕。我是為了咱們身後這一大家子人，為了那些跟著我們乾了半輩子的老部下。如果我們現在硬頂，那就是把他們往火坑裡推。如果我們低頭，哪怕是姿態難看點，去求個『有條件的合作』，或許……或許還能保住一部分人的位置，還能在這個大盤子裡，分到一口殘羹冷炙。」
「裴小軍要的是政績，是把事做成。隻要我們徹底服軟，配合他，不給他添亂，他未必非要趕儘殺絕。畢竟，殺敵一千自損八百，他也不想把漢東搞得血流成河吧？」
沙瑞金說完，書房裡陷入了死一般的寂靜。
隻有那盞被摔碎的茶杯碎片，靜靜地躺在地毯上，反射著檯燈昏黃的光，像是一隻隻嘲弄的眼睛。
侯亮平縮在沙發角落裡，聽到「和解」兩個字，原本死灰般的眼睛裡亮起了一絲光。他拚命地點頭，像是抓住了最後一根救命稻草。
「對……對！瑞金哥說得對！我們配合！我們全力配合！隻要能讓我回最高檢，哪怕是去坐冷板凳，我也認了！我不想在漢東待了，那個地方……那個地方太邪性了！」
古泰一直冇有說話。他靠在太師椅上，手裡那兩顆核桃又開始轉動起來，發出「哢噠、哢噠」的聲響。他半眯著眼睛，看著沙瑞金，又看了看侯亮平，那眼神深邃得像是一口枯井，讓人看不到底。
他知道，沙瑞金不是真的軟弱。他是太理智了。理智到在計算了所有的得失後，得出了一個最符合經濟學原理，卻最不符合政治邏輯的結論。
可是，政治，從來就不是算術題。