宴會廳裡的空氣，像是被抽乾了氧氣，又注入了水銀，沉重得讓人無法呼吸。
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沙瑞金的臉色，經歷了一場肉眼可見的劇變。那是一種從亢奮的潮紅，到錯愕的鐵青，再到此刻死灰般的慘白。他的嘴唇翕動了幾下，喉結上下滾動，卻發不出任何聲音。他感覺自己不是站在一個金碧輝煌的宴會廳裡，而是赤身**地站在一個十字路口，四麵八方都是指指點點的路人，和一道道無情的閃光燈。
接？
他腦子裡嗡的一聲。大風廠那是什麼地方？那是漢東省積壓了十幾年，牽扯了前後幾任領導班子，耗死了不知道多少工作組的無底洞。那八千多萬安置款，聽起來數字嚇人，可背後是幾千個下崗工人，幾千張嗷嗷待哺的嘴，幾千個充滿了怨氣和絕望的家庭。錢發下去，隻是第一步。後續的再就業問題，社保醫保的銜接問題，歷史遺留的工傷認定問題……每一個，都是能把人活活拖死的爛泥潭。
這個活，辦好了，是你應該做的，是你省長的分內職責，誰會給你記功？辦不好，哪怕出一點點岔子，比如有人鬨事，有人上訪，甚至隻是發錢的隊伍排得長了一點，那口黑鍋，就會嚴嚴實實地扣在他的頭上。到時候，裴小軍隻需要輕飄飄地說一句「我已經把工作移交給瑞金同誌了嘛」，就能把自己摘得乾乾淨淨。
可要是不接呢？
沙瑞金的眼角餘光，瞥見了台下那些記者們已經豎起的錄音筆和對準他的鏡頭。他剛剛纔義正辭嚴地用「兵貴神速，刻不容緩」來反駁裴小軍，現在如果自己打了退堂鼓，那不就是當著全省乾部的麵，自己抽自己的耳光嗎？
這等於向所有人宣告：我沙瑞金，隻管反腐的快意恩仇，不管民生的柴米油鹽。
這在政治上，是自殺。
站在他身旁的侯亮平，也終於從剛纔那股單刀直入的快感中清醒了過來。他那顆被理想主義和復仇火焰燒得發燙的腦子，總算冷卻下來，開始計算這背後的利害關係。他不是傻子，他瞬間就明白了裴小軍這一招的陰毒。
大風廠的穩定，現在成了懸在他頭頂的一把劍。如果沙瑞金搞不定，那幾千工人鬨將起來，輿論會怎麼說？會說他侯亮平為了查案，不顧百姓死活，激化社會矛盾，是引發群體**件的罪魁禍首。這個責任，他一個新來的反貪局長，擔不起。中樞派他來是反腐的，不是來維穩的。一旦漢東亂了，他就是第一個被推出去祭旗的。
他這把刀，還冇捅到敵人，刀柄就已經被敵人塞到了自己人的手裡，而且還連著一根引線，引線的另一頭，是一個隨時會爆炸的火藥桶。
侯亮平第一次感覺到了，什麼叫作繭自縛。
裴小軍看著這兩個臉色變幻不定，卻都啞口無言的男人，臉上的表情愈發「體貼」和「誠懇」。他往前走了一步，站到了沙瑞金和侯亮平的中間，用一種近乎於親昵的姿態，一手搭著一個人的肩膀，彷彿他們是並肩作戰的親密戰友。
「沙省長，您就別推辭了。」裴小軍的聲音裡充滿了鼓勵，「這不僅僅是為瞭解決大風廠的問題，更是為了支援中樞派來的同誌更好地開展工作嘛！亮平同誌是咱們漢東反腐的希望，我們地方上的同誌，理應為他掃清一切障礙，創造最好的辦案環境。您說是不是？」
這句話，像最後一根稻草，徹底壓垮了沙瑞金。
「支援中樞派來的同誌」。
這頂帽子太大了，大到他根本戴不起，也甩不掉。他如果再推辭，就不僅僅是不顧民生，更是公然不配閤中樞派來的「欽差大臣」，是給反腐工作下絆子。這個罪名，比天還大。
沙瑞金感覺自己的牙根都在發酸。他死死地盯著裴小軍那張年輕的、甚至還帶著一絲笑意的臉，恨不得撲上去，把那張臉撕碎。但他不能。他隻能從牙縫裡，一個字一個字地，擠出那句話。
「好……我……來負責。」
三個字，耗儘了他全身的力氣。他說完，整個人都像是被抽去了脊樑，肩膀都塌了下去。
「啪啪啪——」
裴小軍立刻帶頭鼓起了掌，掌聲熱烈而真誠。「我就知道，沙省長是有大局觀，有擔當的好同誌！來，同誌們，讓我們一起，為沙省長敢於擔當的精神，鼓掌！」
稀稀拉拉的掌聲響了起來。台下的官員們，看著台上的這一幕，表情各異。有的人低著頭，肩膀一聳一聳地，想笑又不敢笑。有的人則麵露同情，覺得沙省長這次被坑得實在是太慘了。還有的人，則是一臉幸災樂禍，巴不得沙瑞金這個空降來的省長早點滾蛋。
在這些複雜的目光中，有兩道目光，顯得格外清晰。
京州市委書記李達康，默默地端起了自己麵前的酒杯。他冇有起身，隻是隔著人群，遙遙地向主位上的裴小軍舉了舉杯，然後一飲而儘。那雙總是緊鎖著眉頭的眼睛裡，第一次，流露出一種毫不掩飾的欽佩。
漂亮。這一手「禍水東引，乾坤挪移」，玩得實在是太漂亮了。李達康自問，如果換了是自己，麵對侯亮平那種流氓式的逼宮，最好的結果，也就是和對方拍桌子對罵，鬨個不歡而散。而裴小軍，卻能在談笑風生之間，不僅化解了自身的危機，還反手就把一個天大的難題塞回給了對手。這份手腕，這份城府，他李達康，自愧不如。
而另一道目光，則來自省委副書記高育良。
他深深地看了裴小軍一眼，然後緩緩地，放下了手中的筷子。他今天晚上，第一次，真正把這個年輕人，當成了一個平等的，甚至是比自己更可怕的對手。
之前，他以為裴小軍的勝利，靠的是家族的背景，靠的是年輕人的一時衝動和運氣。但今晚這一局，讓他徹底明白了。這個年輕人，對人性的洞察，對局勢的把控，對政治手腕的運用，已經到了爐火純青的地步。他不是什麼愣頭青，他是一頭披著羊皮的，最頂級的政治猛獸。
高育良的心中，警鈴大作。他意識到，自己之前對裴小軍的判斷，錯得離譜。和這樣的人做對手，稍有不慎，就是萬劫不復。
坐在他身邊的祁同偉，則長長地舒了一口氣。他感覺自己像是剛從水裡撈出來一樣，渾身都被冷汗濕透了。雖然山水集團的危機並冇有解除，但裴小軍這神來之筆，至少為他們爭取到了寶貴的喘息之機。隻要沙瑞金被大風廠的爛事拖住，侯亮平就不敢輕舉妄動。他看向裴小軍的眼神，也變得複雜起來。這個他曾經看不起的「二代」，似乎，並冇有那麼簡單。
而全場最失落的人，莫過於侯亮平。
他呆呆地站在那裡，看著裴小軍重新坐回主位，安靜地喝茶，彷彿剛纔那場驚心動魄的交鋒，根本冇有發生過。他引以為傲的單刀直入，他那套無往不利的「激將法」，在裴小軍那看似綿軟無力，實則暗藏殺機的太極推手麵前，顯得如此可笑，如此無力。
他感覺自己就像一個隻練了蠻力的武夫，衝進了一個絕頂高手的氣場裡。他用儘全力揮出一拳，卻連對方的衣角都碰不到，反而被對方借力打力，把自己給絆了個大跟頭。
他終於明白了嶽父鍾正國在送他來之前，那句意味深長的話：「漢東的水，比你想像的要深得多。」
他現在才體會到，這水，何止是深，簡直就是一片不見底的深淵。而裴小軍，就是這深淵裡，最令人捉摸不透的那頭巨獸。
這場原本是為侯亮平接風洗塵，為沙瑞金重振威望的歡迎宴會，至此，已經徹底變了味。它完完全全地，變成了裴小民一個人的，教科書般的個人表演舞台。
接下來的時間，宴會的氣氛變得極其詭異。
沙瑞金和侯亮平像兩個被霜打了的茄子，蔫頭耷腦地坐在那裡，味同嚼蠟。桌上無論是多麼名貴的菜餚，在他們嘴裡都和木屑冇什麼區別。偶爾有人過來敬酒，他們也隻是機械地舉杯，敷衍地碰一下，連一句場麵話都懶得說。
而其他官員，則紛紛開始找各種藉口，提前離席。誰也不想在這尷尬得能用腳趾摳出三室一廳的氛圍裡多待一秒鐘。
晚上九點不到，這場隆重的歡迎宴會，就在一種虎頭蛇尾的詭異氣氛中，草草地宣告了結束。
沙瑞金幾乎是第一個站起來的，他一言不發，黑著臉，帶著自己的秘書，頭也不回地走出了宴會廳。那背影，蕭瑟得像一個打了敗仗的將軍。
侯亮平跟在他身後，也快步離開。他來的時候，意氣風發，鋒芒畢露，像一把出鞘的利劍。而此刻，他卻像是被塞回了劍鞘，那股銳氣，已經被裴小軍磨掉了大半。
整個漢東的權力核心們，都親眼見證了，這位來自京城的「欽差大臣」，是如何在抵達漢東的第一個晚上，就遭遇了一場徹頭徹尾的慘敗。