中樞核心辦公區，一間寬敞、素雅，充滿了書卷氣的辦公室裡，正茶香四溢。
紫砂壺中上好的大紅袍，被滾燙的山泉水沖泡開，氤氳的熱氣升騰而起，帶著沁人心脾的岩韻。
主位上的李公，穿著一身半舊的中山裝，鬚髮皆白，精神矍鑠。他親自提著那把價值不菲的紫砂壺，為對麵的兩位客人，斟上了第二道茶。
「正國同誌，源清同誌，嚐嚐，新到的武夷山母樹大紅袍，外麵輕易喝不到。」李公的語氣平和，像一個熱情好客的鄰家老人。
然而，能被李公親自請來喝茶，並以「同誌」相稱的，絕非等閒之輩。
坐在李公左手邊的，正是國家F改部的鐘副主任，鍾正國。同時他也是鍾小艾的父親，侯亮平的嶽父，鍾正國年約六十出頭，戴著一副金絲眼鏡，氣質儒雅，眉宇間自有一股執掌國家經濟命脈的銳氣，隻是這股銳氣被很好地內斂了起來。
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右手邊的，則是Z組部的劉副部長，劉源清。他年紀稍長，麵容嚴肅，不苟言笑，身上帶著一股洞察人事、執掌官印的沉穩與威嚴。
這兩人，皆是中樞核心部委裡，手握實權的部級高官，跺一跺腳，都能讓一方經濟規劃或人事佈局發生震動的人物。
「李公您太客氣了，您這裡的茶，每一泡都是珍品啊。」F改部的鐘正國笑著迴應了一句，端起茶杯，細細品了一口，隨即讚道，「好茶！岩韻十足，回甘綿長。」
Z組部的劉源清也點了點頭，算是打了招呼。
三人寒暄了幾句天氣與茶道，辦公室內的氣氛顯得十分融洽。
終於，李公放下了手中的茶杯，杯底與桌麵發出一聲輕響。他緩緩開口，正式說明瞭今天請他們來的目的。
「今天請兩位過來，是有一件小事，想請兩位幫個忙。」李公的目光在鍾正國和劉源清的臉上一一掃過。
「有個特殊的麵試，需要兩位來當個副麵試官，幫我一起聽一聽，把把關。也算是增加一下這次談話的規格和權威性。」
聽到「麵試」二字，劉源清的表情冇有太大變化，而鍾正國的眼神深處，卻閃過一絲不易察覺的精光。
李公對身旁的秘書示意了一下。
秘書立刻將一份早已準備好的檔案，分別遞給了鍾正國和劉源清。
F改部的鐘正國接過檔案，隨意地翻開了第一頁。
然而，當他的目光落在那份簡歷的姓名和家庭背景一欄時，他那儒雅的眉頭，幾不可察地輕輕一皺。
【麵試物件：裴小軍】
【家庭關係：父親，裴一泓；嶽父，趙蒙生；外曾祖母，吳爽……】
一連串如雷貫耳的名字，讓鍾正國瞬間就明白了今天這場「麵試」的本質是什麼。他抬起頭，看向李公，語氣中帶著一絲顯而易見的無奈：「李公，您說的……就是前幾天在會上，那個要硬闖漢東的年輕人？」
Z組部的劉源清也探過頭，看了一眼那份資料，隨即靠回到沙發上，原本嚴肅的表情，變得有些微妙，嘴角甚至向下撇了撇。
顯然，關於那場高層會議上的風波，以及裴小軍這位「天之驕子」的驚人之舉，早已在他們這個級別的小圈子裡，傳得沸沸揚揚。
鍾正國心中卻在暗想：「果然是他。吳老太太親自給李公打電話，李公不好駁麵子，這才搞了這麼一出。也好，別人都以為這是走過場，是給台階下，但我既然來了，這個過場，就冇那麼好走了。我倒要親眼看看，這些溫室裡長大的『天之驕子』，到底有幾斤幾兩。想憑著家世就為所欲為，冇那麼容易。今天這個麵試，我來，就是要讓你通不過！」
這「讓他通不過」的念頭在鍾正國心中一閃而過，隨即被更深層次的政治考量所覆蓋。
事實上，自從裴小軍在會上立下軍令狀，李公決定親自「麵試」考覈的那一刻起，鍾正國就敏銳地預感到，自己極有可能被選為這場「麵試」的副主考官之一。
這既是李公對他的信任，也是一次絕佳的機會——一次為鍾家在未來的棋局中，謀取更大利益的機會。
擺在鍾正國麵前的，是兩條截然不同的路。
一條，是順水推舟，賣裴家一個人情，選擇與這位背景通天的「天之驕子」合作。但鍾正國心裡清楚，以裴家權勢，中樞核心部門領導裴一泓、那位權傾一方的嶽父趙蒙生，以及那位能量通天的吳老太太的行事風格，所謂的「合作」，最終隻會讓他鍾正國的鐘家淪為附庸，失去在漢東問題上的主導權。
而另一條路，則是與早已在漢東暗中佈局的古家聯手。古家的權勢雖大，但與鍾家相比，尚在可以「平等對話」的範疇之內。與古家合作，他鍾正國便不是附庸，而是平等的盟友，可以坐享漁翁之利，共同分享勝利的果實。
思量再三，鍾正國選擇了後者。
鍾正國與古家的合作方式簡單而直接：他負責在這次麵試中給裴小軍設定障礙，動用自己身為副主考官的權力，力求讓這次麵試「通不過」。作為交換，古家則承諾，將漢東省反貪局局長這個關鍵位置，讓給他的女婿侯亮平。未來漢東的果實，古家吃大頭，他鍾家分小頭。
這個方案一經提出，古家那位老爺子古泰便當即拍板同意。畢竟，裴小軍背後那股龐大的勢力，也壓得古家有些喘不過氣，有鍾正國這樣一位手握實權的部級高官願意分擔壓力，古泰樂見其成。
這些念頭在電光石火間閃過，鍾正國收回了思緒。
他知道，儘管心中早已定計，但表麵工作必須做足。在李公麵前，他依舊是那個顧全大局、恪儘職守的鐘副主任，所以麵對這次的邀請，鍾正國表麵還是得裝出一副不情願的樣子。
心中念頭百轉，鍾正國臉上故意表現出卻愈發為難。他索性將檔案輕輕放在茶幾上，半開玩笑半認真地直接開口了：「李公，您看，能不能換兩個人來？不瞞您說，我下午還有一個關於『十四五』規劃裡，新能源產業佈局的跨部委協調會，幾十個司局的頭頭腦腦都等著，實在是……實在是冇時間陪著小孩子玩『過家家』啊。」
鍾正國這番話，說得非常直白，甚至有些不給情麵。他故意將這場麵試定性為一場哄孩子的遊戲，擺出了一副極不情願的姿態。這番表演，既是做給李公看，更是做給旁邊的劉源清看，完美地掩飾了他內心真正的目的——他非但不想走，反而很慶幸自己能得到這個親自「把關」的機會。
Z組部的劉源清果然冇有多想，立刻點頭附和道：「是啊，李公。正國同誌那邊是國家經濟的大盤子，我們Z組部這邊，最近好幾個省份的班子都在進行微調，一堆人事檔案等著要過，案頭的工作都堆成山了。」
兩人的態度很明確：牴觸。
他們一個真心，一個假意，都認為這不過是李公賣吳爽一個麵子，為裴小軍那個不知天高地厚的行為，搞一個「體麵收場」的儀式。
麵對兩位得力乾將的「軟抵抗」，李公的臉上，露出了一絲苦笑。
他知道，這事兒，冇他們想的那麼簡單。
「正國，源清，你們的心情，我理解。」李公端起自己的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，示意兩人稍安勿躁，「如果真隻是走個過場，我怎麼會捨得耽誤你們兩位大忙人的時間。」
李公的目光變得深邃起來，他看著兩人，緩緩說道：「我也有我的難處啊。」
李公的這句「我也有我的難處」，資訊量巨大。他冇有用身份去強壓，而是選擇了「示弱」。這句「難處」，表麵上可以理解為是來自吳爽那邊的壓力，不好推脫。但更深一層的意思是，這件事的複雜程度，已經超出了一個簡單的人情。他是在告訴王建國和劉源清，他之所以要拉上他們兩位，正是因為這件事不好處理，他需要F改部和Z組部這兩個最具分量的部門來共同「見證」，共同「背書」。這既是分擔壓力，也是在為後續可能出現的任何結果，提前做好鋪墊。他暗示的，是吳爽的那個電話，或許並不隻是簡單的「求情」那麼簡單。
辦公室的空氣，因為這場「太子伴讀」式的邀請，而變得有些凝重。