「聲譽？」鍾正國淡淡地打斷她，「到了他這個年紀，位置和待遇，有時候比不上子女的前程實在。他兒子，好像在部委哪個司局，副處級卡了有幾年了吧？不想動動？」
他不再多說，語氣恢復了決定性的沉穩：「行了，這事你就別多問了，也別再插手。管好你自己，也管好侯亮平，讓他最近閉緊嘴巴，什麼都不要說，什麼都不要做。剩下的，我來處理。」
鍾小艾看著父親不容置疑的神情，知道再多說也無益，隻能心情複雜地點了點頭。
幾天後，一場無聲的交易和巨大的壓力，降臨到了即將退休的省檢察院檢察長季昌明頭上。麵對那份難以拒絕的「交換條件」和無法承受的潛在後果，季昌明在書房裡枯坐了一整天，菸灰缸堆滿，最終，他臉上的皺紋似乎更深了，眼神裡充滿了疲憊、無奈和一種認命般的灰暗。
想安安穩穩退休怎麼就這麼難？
他主動找到了高育良，隨後又叫來了田國富。
在高育良的辦公室裡，季昌明的聲音沙啞而沉重，彷彿一夜之間老了十歲：「育良書記，國富同誌，關於G45高速侯亮平那件事……我反覆思考，也重新覈查了院裡的記錄。有些情況，我必須要向組織說明，也……承擔我該承擔的責任。」
高育良目光深邃地看著他，田國富則有些愕然。
季昌明繼續說道：「侯亮平對歐陽菁同誌啟動調查，並非完全擅自行動。他之前……向我做過口頭匯報。我當時考慮到蔡成功舉報的嚴重性，以及可能存在證據滅失，出於儘快查明情況的考慮，我……我口頭同意了他先進行初步接觸和瞭解，並要求他儘快完善書麵手續。是我把關不嚴，犯了經驗主義錯誤，給了他先斬後奏的空間。」
他停頓了一下，彷彿在積蓄勇氣：「至於後來的事情……他確實向我報告了歐陽菁可能外逃的動向，並且請示是否採取必要措施阻止。我……我當時判斷情況緊急，擔心關鍵人員流失，影響大局，所以……所以默許了他可以採取適當的、合法的勸返措施。相關的審批手續，院裡其實已經在走流程了，隻是……隻是還冇來得及正式形成檔案報給育良書記您這裡備案，就……就出事了。」
他抬起頭，眼神苦澀但堅定：「說到底，是我這個檢察長失職！是我冇有堅持原則，冇有嚴格把關，對下屬管教不嚴，在緊急情況下做出了錯誤的許可和判斷，才導致了後續一係列不可控的後果。侯亮平有錯，但他的許多行動，是在我模糊的授權和默許下進行的。主要責任，在我。我願意接受組織的一切處理。」
高育良靜靜地聽著，鏡片後的目光閃動著複雜的光芒。他當然不信季昌明這番說辭，但他更清楚，能讓一個即將安穩退休的老同誌突然出來「攬責」，背後意味著什麼。這口突如其來的「鍋」，分量不輕，但也確實能解決很多眼前的難題——至少，程式違規的源頭，從侯亮平個人，部分轉移到了上級領導「管理不嚴」上。
田國富則是又驚又疑，但他看到高育良沉默不語的表情，也立刻明白了其中的關竅，識趣地冇有多問。
高育良沉吟良久，才緩緩開口，語氣帶著一種審慎的關切：「昌明同誌，你這個情況……很重要。如果屬實，那事情的定性確實需要調整。不過，你要想清楚，這可不是小事，一旦承擔下來……」
「我想清楚了，育良書記。」季昌明打斷他，聲音疲憊但決絕，「錯了就是錯了，該我的責任，我絕不推諉。隻是……希望能儘量減小對檢察院工作的影響，對年輕同誌……也請組織上能酌情考慮。」
高育良點了點頭，冇有再多說：「那好，既然是這樣，我們一起去向瑞金書記匯報吧。畢竟，這涉及到事件定性和後續處理的重大變化。」
當高育良帶著一臉灰敗但語氣「誠懇」認錯的季昌明，以及滿腹疑惑的田國富，來到沙瑞金辦公室，將這番新的「情況說明」匯報完畢後，沙瑞金沉默了。
他坐在寬大的辦公椅裡，目光在季昌明那張寫滿疲憊和「悔恨」的臉上停留了片刻，又掃過高育良那看不出情緒的臉。
他確實冇想到，鍾家的反應會這麼快，手段會這麼……直接而有效。用一個即將退休、且有軟肋可抓的季昌明，來頂替最關鍵的程式違規責任，瞬間將侯亮平從「擅自妄為」的境地，拉回到了「執行有瑕疵但大體有授權」的模糊地帶。雖然季昌明也要因此付出代價，提前退休、聲譽受損，但顯然，這比侯亮平被徹底打倒，對鍾家而言損失要小得多。
這一手，雖然犧牲了季昌明，卻真的能把侯亮平從泥潭裡拉出來一大截。
沙瑞金心中冷笑，但臉上卻露出凝重的沉思表情。他緩緩開口：「昌明同誌，你能主動站出來說明情況，承擔責任，這種態度……是好的。不過，這件事影響太大，你的一麵之詞，還需要進一步覈實。育良同誌，國富同誌，你們看呢？」
高育良立刻介麵：「瑞金書記說的是。昌明同誌的說法，確實改變了事件的一些關鍵細節。我建議，由省紀委和政法委牽頭，對昌明同誌說明的情況，特別是所謂『口頭匯報』、『默許』的具體時間、內容、在場人員等，進行細緻的覆核。同時，也要對檢察院內部的相關流程記錄進行徹底檢查。務必把事實釐清，不冤枉一個同誌，也絕不放過任何失職瀆職行為。」
「嗯。」沙瑞金點了點頭，目光深沉，「那就按育良同誌的意見辦。抓緊時間覈實。在最終結論出來之前，關於侯亮平同誌的處理意見，暫時擱置。季昌明同誌，你也先回去，配合調查，在調查期間，暫時停止履行檢察長職務。」
季昌明木然地點了點頭，彷彿早已預料到這個結果。
沙瑞金看著他們離開的背影，眼神複雜。鍾家這步棋，走得又快又狠。現在，壓力又回到了他的手上。