銀白光芒中，傳來膠質怪物撕心裂肺（精神層麵）的尖嘯，以及黑衣人壓抑的悶哼和能量護盾過載的滋滋聲！
光芒持續了大約兩秒，然後驟然熄滅。
裝置間重新陷入昏暗，隻有各處短路冒出的電火花和幾盞應急燈頑強的微光。
通風管道口附近，墨辰極半跪在地，劇烈地咳嗽著，每咳一下都帶出血沫。他的臉色蒼白如紙，身上的銀輝黯淡到了極點，彷彿隨時會熄滅。剛才那一下“燼滅”，幾乎榨乾了他所有力量，甚至傷及了本源。
但他成功了。
那張膠質“大網”被徹底撕碎，大部分組織在銀輝的凈化性爆炸中汽化消散，隻剩下少數焦黑的殘骸和那個佈滿裂紋、光芒暗淡的大腦器官，“啪嗒”一聲掉落在下方裝置上，微微抽搐著，似乎失去了大部分行動能力。
黑衣人的情況稍好，他身上的作戰服明顯有高階能量護盾，在最後關頭護住了他。但護盾過載的痕跡清晰可見，他站立的位置附近地麵一片焦黑，顯然也受到了衝擊。他麵罩上的猩紅光芒閃爍不定，似乎在進行快速掃描和評估。
墨辰極知道，自己已經沒有再戰之力了。他強撐著最後一點意識，拔出插在地上的振動刃（刃身已經佈滿細密裂紋），連滾帶爬地鑽進了通風管道，然後反手用盡最後的力氣，將管道口附近一段鬆動的金屬隔板扯下，勉強堵住了入口。
做完這一切，他眼前一黑，徹底失去了意識，倒在昏迷的囚犯身邊。
……
不知過了多久，墨辰極被一陣劇烈的咳嗽和身體各處傳來的、彷彿要散架般的疼痛喚醒。
他發現自己躺在一段相對寬敞、但佈滿灰塵的通風管道裡。微弱的氣流從管道深處吹來，帶著鐵鏽和黴味。旁邊，那個囚犯依舊昏迷，但胸膛還在微微起伏。
他還活著，兩人都還活著。
墨辰極掙紮著坐起身，檢查自身狀況。糟糕透頂。銀輝能量幾乎枯竭，經脈隱隱作痛，那是過度透支的後遺症。身上多處傷口雖然不再流血，但疼痛和虛弱感如潮水般湧來。作戰服破損嚴重，防禦功能大打折扣。
他靠在冰冷的管道壁上，喘息著，從包裹裡翻找出最後一點抗汙染血清和細胞活性激增劑，給自己注射。又拿出能量棒，勉強吞嚥了幾口。乾澀的能量棒劃過喉嚨，帶來一絲苦澀的真實感。
恢復了一點體力後，他首先檢查了通風管道的情況。管道向兩個方向延伸，一端似乎通往更深處，另一端則隱約有光線和更大的空間感。他選擇了有光線的一端，小心翼翼地爬了過去。
爬了大約十幾米，管道盡頭是一個格柵出口。他輕輕推開格柵，向外望去。
外麵是一個相對整潔、但同樣空曠無人的走廊。牆壁是標準的合金材質，地麵鋪著防滑墊，頭頂的燈光雖然昏暗但穩定。走廊兩側有一些房門，門上標註著“配給中心-倉儲A區”、“配給中心-冷庫”、“配給中心-管理室”等字樣。
配給中心！他成功抵達了目標區域附近！
墨辰極心中一振。他先仔細傾聽和觀察了外麵的動靜，確認沒有異常後，才帶著囚犯小心地鑽出了通風管道。
走廊裡寂靜無聲。他按照霍克錄音中的線索，先尋找冷庫的位置。很快，他在走廊盡頭找到了那扇厚重的、帶有冷凝管道的冷庫大門。門緊閉著，旁邊的電子鎖麵板一片漆黑。
他嘗試推了推，紋絲不動。又檢查了門軸和鎖具結構，試圖找到暴力開啟的方法。
就在這時，他背上的囚犯再次發出了極其微弱的囈語：“……冷……庫……後麵……貨架……密碼……左三……右七……左五……”
密碼？左三右七左五？
墨辰極立刻看向冷庫大門旁邊的電子鎖。鎖是機械密碼盤和電子鎖結合的型別，密碼盤上有0-9的數字，但電子部分顯然沒電了。或許機械部分還能用？
他嘗試按照“左三、右七、左五”的順序，旋轉密碼盤。
“哢噠……哢噠……哢噠……”
隨著最後一個數字到位，鎖芯內部傳來一聲清脆的機括響聲！
門鎖，開了！
墨辰極心中湧起一絲希望。他用力推開沉重的冷庫大門。
一股冰寒的、混合著淡淡防腐劑和……一絲難以言喻腥甜味道的空氣撲麵而來。冷庫內部一片漆黑，應急燈似乎也壞了。他啟用振動刃的微光照明。
冷庫很大，裏麵整齊排列著高大的金屬貨架，但大部分都是空的，隻有少數貨架上還殘留著一些凍得硬邦邦的、無法辨認原本形態的有機物塊（可能是食物儲備），表麵覆蓋著厚厚的冰霜和些許暗紅色的冰晶。
他按照霍克的提示，徑直走向冷庫最深處，“第三排貨架”的位置。
第三排貨架看起來和其他貨架沒什麼不同，同樣空蕩蕩，覆蓋冰霜。墨辰極仔細檢查貨架背麵和地麵。
很快，他在貨架背麵靠近地麵的位置，發現了一塊與其他地方顏色略有差異、邊緣似乎有輕微撬動痕跡的合金地板磚。他用振動刃插入縫隙，用力一撬。
地板磚被撬開，下麵露出一個黑洞洞的、僅容一人通過的垂直通道入口！一股更加陰冷、帶著陳腐機油味道的空氣從下麵湧出。入口邊緣鑲嵌著簡易的爬梯。
找到了！通往“臍帶”核心區域的隱秘維護通道！
墨辰極沒有立刻下去。他先退回冷庫門口，將大門虛掩，並從內部用找到的一根凍硬的金屬桿別住，做了一個簡易的阻礙。然後，他回到通道入口，再次檢查了囚犯的狀況，給他補充了一點水分和營養劑（醫療站找到的流質食物）。
做完這些準備，他深吸一口冰冷的空氣，揹著囚犯，沿著爬梯，緩緩向下爬去。
通道很深，垂直下降了大約二十米，纔到達底部。底部是一條水平延伸的、更加狹窄低矮的維修管道，直徑隻有一米多，需要彎腰前行。管道內壁上佈滿了粗細不一的管線和古老的鉚釘，空氣中瀰漫著機油、灰塵和一絲若有若無的、彷彿來自地底深處的脈動感。
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