背上的囚犯在剛才劇烈的顛簸和爆發中似乎又陷入了深度昏迷，氣息微弱但平穩。
休息了大約十分鐘，墨辰極感覺麻痹感消退了大半，體力也恢復了一些。他包紮好傷口，重新背起囚犯，打量起目前所處的環境。
這裏已經是“生活區”的範圍。通道相對乾淨規整，牆壁上出現了指示牌，雖然蒙塵，但能分辨出“居住單元A-G區”、“公共休息室”、“食堂”、“物資配給中心”等字樣。應急照明燈偶爾還能亮起幾盞，提供著微弱的光源。
空氣中那股甜腥和腐敗的味道淡了許多，取而代之的是一種陳舊的灰塵氣息，以及……一絲極淡的、若有若無的血腥味。
按照地圖，緊急疏散通道的升降井位於生活區的另一頭，靠近物資配給中心。他需要穿過大半個生活區。
墨辰極調整了一下呼吸，握緊振動刃，繼續前進。與之前的生態維持區和畸變體巢穴相比，生活區安靜得可怕，甚至顯得有些……空曠得不正常。
通道兩側是一扇扇緊閉的合金門，門牌上標註著房間號。有的門上有撞擊的凹痕或抓痕，有的門縫下滲出早已乾涸發黑的血跡。大部分門都緊閉著，墨辰極嘗試推了推幾扇，要麼鎖死，要麼後麵被重物堵住。
他偶爾能聽到一些門後傳來極其微弱的、彷彿什麼東西在緩慢摩擦的聲音，但當他停下仔細傾聽時，聲音又消失了。
這種未知的寂靜，比直接的怪物嘶吼更讓人心底發毛。
經過一個十字路口時，墨辰極突然停下腳步。他敏銳地察覺到，左側通道深處，傳來了一絲極其微弱、但不同於環境雜音的規律性聲響。
滴…答…滴…答…
像是液體滴落的聲音，但節奏穩定得過分。
他猶豫了一下，地圖顯示左側通往公共休息室和一部分居住單元，並非前往升降井的最短路徑。但那種規律的聲音，在這種死寂的環境裏，顯得格外突兀。
好奇心，或者說一種莫名的預感，驅使著他小心翼翼地向左側通道走去。
通道盡頭是一扇雙開的、印著休閑圖案的合金大門，門虛掩著，留有一條縫隙。那規律的滴水聲正是從門內傳來。
墨辰極屏住呼吸，側身從門縫向裡望去。
裏麵是一個寬敞的公共休息室，曾經應該擺放著舒適的沙發、茶幾、娛樂設施等。但現在，一切都籠罩在厚厚的灰塵和破損之中。房間中央的地板上，有一大灘早已乾涸發黑的血跡，呈噴濺狀。
而引起墨辰極注意的，是房間角落，一台倒下的自動飲料機旁邊。
那裏坐著一個人。
或者說，一具還保持著基本人形的軀體。
他（從殘破的製服看，是男性）背靠著飲料機，低垂著頭，穿著一套與墨辰極身上類似但型號更舊的特種作戰服，不過破損嚴重。他的右手無力地垂在身側，左手卻以一種怪異的角度抬起，手指微微蜷曲，指向房間另一側的一扇小門，那扇門上畫著儲物間的標識。
最詭異的是，他的頭盔麵罩已經碎裂脫落，露出下麵一張扭曲僵硬、卻異常“乾淨”的臉——沒有明顯的傷口，沒有腐爛，甚至沒有太多灰塵，隻是麵板呈現出一種不正常的青白色，彷彿所有的血色和生機都被抽幹了。而他的眼睛……是睜開的，瞳孔擴散，凝固著一種極致的恐懼和……某種難以言喻的專註？死死地盯著他手指所指的方向。
那規律的“滴答”聲，來源於他作戰服左肩上一個破損的介麵，裏麵似乎還有殘存的液體在極其緩慢地滲出，滴落在地麵早已乾涸的血跡上，形成一個小小的、新鮮的暗色濕痕。
這個景象讓墨辰極感到一陣寒意。這個人死了多久了？在這種汙染瀰漫的環境裏，屍體為何沒有腐爛或被吞噬？他手指的方向，那扇儲物間裏有什麼？
墨辰極緩緩走進休息室，警惕地環顧四周。沒有其他活動的跡象。他走到那具屍體前，蹲下身，仔細檢視。
作戰服的標識模糊不清，但肩章位置有一個奇特的、像是抽象化樹根與神經元結合的徽記，與之前中控室門上以及一些檔案上的標誌類似。這可能是“搖籃”內部某種特殊部隊或研究安保人員的標誌。
屍體的姿勢很彆扭，不像是自然倒下，更像是臨死前強行扭轉身軀，指向某個方向。他的左手食指指尖，似乎有意無意地抵著地麵一個不起眼的、用灰塵和凝固血漬畫出的、極其簡陋的箭頭，箭頭方向也指向那扇儲物間小門。
是臨終的提示？還是某種陷阱？
墨辰極站起身，走到那扇儲物間小門前。門是普通的木門，沒有鎖。他輕輕推開。
儲物間很小，隻有幾個平米，堆放著一些清潔工具和備品箱。角落裏，有一個半人高的金屬櫃子，櫃門敞開著。
墨辰極走近櫃子，裏麵空空如也，隻有底層散落著幾張紙片和一個小巧的、金屬外殼的行動式資料記錄儀。
他撿起資料記錄儀。巴掌大小，側麵有一個物理開關。他嘗試按了一下。
嘀。
記錄儀的螢幕亮起，顯示出電量不足的警告，但依舊播放出了一段儲存的音訊。聲音失真嚴重，帶著滋滋的雜音，語調急促而絕望，正是外麵那具屍體的聲音：
“……我是……安保第七小隊……霍克……我們被騙了……‘母親’的意誌……早已滲透……上麵的人……是叛徒……他們故意破壞共鳴體收容……引發了全麵失控……”
“隊長他們……都死了……為了掩護我和莉娜拿到這個……她……她也……”
聲音哽嚥了一下，隨即變得更加急促和微弱。
“……記錄儀裡……有我們截獲的部分加密通訊片段……還有……莉娜最後破譯的……通往‘臍帶’核心區域的……一條隱秘維護通道地圖……入口就在……配給中心冷庫後麵……第三排貨架……”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧