而守護這些“活體機械”的，是五隻他們從未見過的怪物。它們有著類似人形的軀幹，但下肢是反關節的獸足，上肢則異化成巨大的鑽頭或鉗子，頭部被厚重的金屬頭盔覆蓋，隻露出兩點猩紅的光芒。它們的身體同樣是金屬、岩石和紫色生物組織的扭曲結合體，行動間發出齒輪摩擦和液體流動的混合聲響。
“‘礦脈吞噬者’……鋼鐵狼群的生物機械改造技術，竟然已經和‘墟’能汙染結合到這種地步了？”老貓的聲音帶著難以置信的寒意。
這些怪物顯然是鋼鐵狼群派來在此處採集特殊礦石，為那座高塔提供某種關鍵材料的。它們既是勞工，也是守衛。
“不能驚動它們。”墨辰極用鐳射通訊快速寫道，“我們的目標是繞過，找到通往他們主能量源或營地下的通道。”
他仔細觀察洞窟結構。岩漿池對麵，有幾個黑漆漆的通道口，其中一個方向，傳來更明顯的能量流動感和機械震動感，很可能通向鋼鐵狼群的核心作業區。
但洞窟內幾乎沒有遮蔽物，想要在不驚動五隻怪物和三台轟鳴鑽機的情況下穿過去，幾乎不可能。
“製造混亂，調虎離山。”山雀提議，“用定時爆破裝置，在遠處製造動靜，引開它們，我們趁機快速通過。”
“可以，但時機要準，速度要快。這些傢夥看起來不笨。”老貓開始準備炸藥。
就在他們準備行動時，異變突生！
洞窟深處，那個傳來能量流動感的通道中，突然傳出尖銳的警報聲和激烈的槍聲、爆炸聲！緊接著，是某種非人的、充滿痛苦與憤怒的恐怖嘶吼！
那五隻“礦脈吞噬者”和正在運作的鑽機同時停下了動作，猩紅的電子眼齊刷刷轉向通道方向，然後發出一陣意義不明的、彷彿通訊般的尖銳電子音，竟然拋下了開採作業，邁開沉重的步伐，朝著發出警報的通道衝去！
機會！
墨辰極三人雖然不知道通道裡發生了什麼，但這對他們而言是天賜良機。
“走！”墨辰極低喝一聲，率先從巨石後躍出，壓低身形，以最快速度沖向岩漿池對麵的目標通道。山雀和老貓緊隨其後。
他們幾乎是貼著洞壁，與那幾台寂靜下來的詭異鑽機擦身而過。鑽機外殼上那些脈動的紫色血管狀組織，讓人頭皮發麻。沖入目標通道的瞬間，墨辰極回頭瞥了一眼，隻見那五隻怪物已經消失在傳來戰鬥聲響的通道深處，而更深處，爆炸的火光和能量武器的光芒不斷閃爍，嘶吼聲和人類的慘叫隱約傳來。
通道裡發生了什麼？鋼鐵狼群內訌？還是遭遇了地下原生危險生物的襲擊？無論哪種，都為他們提供了絕佳的掩護和深入的機會。
這條通道顯然是鋼鐵狼群重點經營的區域，牆壁上安裝了簡陋的照明和能量管線，地麵也有軌道車執行的痕跡。他們不敢大意，加快腳步，沿著通道向能量流動感最強的方向深入。
越往前，人工痕跡越明顯，通道也越開闊。他們開始遇到岔路，有些岔路傳來濃鬱的血腥味和戰鬥後的焦糊味，顯然是剛才那場衝突波及的區域。他們選擇能量流動最集中、防禦似乎相對薄弱（因為守衛可能被調走）的主通道繼續前進。
終於，前方傳來了更加清晰的、大型機械運轉的轟鳴聲和強烈的能量波動。通道盡頭，是一扇厚重的、帶有黑岩城狼頭標誌的密封金屬門，門口倒著兩具身著鋼鐵狼群製服、死狀淒慘的屍體，門上有暴力破壞的痕跡，但似乎沒能完全開啟。
門內，就是他們的目標嗎？高塔的能量源頭？還是控製中心？
墨辰極示意山雀和老貓警戒兩側，自己上前檢查。門是從內部鎖死的，破壞痕跡很新。他嘗試將感知透過門縫。
門後是一個巨大的地下空間，充斥著狂暴的地熱能量和更加精純、但也更加不穩定的某種礦物能量流。空間中央，是一個深入地底、被複雜能量拘束場控製的岩漿能量提取井，粗大的能量導管從這裏延伸出去，顯然連線著那座高塔。但此刻，這個提取井附近一片狼藉，幾台控製裝置被摧毀，拘束場閃爍不定，岩漿有失控的跡象。
而更引人注目的是，在空間的一角，有一個被臨時加固的、如同囚籠般的能量屏障，屏障內關押著一個人！
那人靠坐在屏障內壁，低垂著頭，似乎處於昏迷或半昏迷狀態。他穿著一身破爛不堪、樣式奇特的服裝，既不像哨站的，也不像鋼鐵狼群的，更像是某種古老的探險家裝束。他的頭髮很長，糾結在一起，遮住了麵容。
而在囚籠外，倒斃著另外三具鋼鐵狼群士兵的屍體，還有兩隻被撕碎的、類似“礦脈吞噬者”但體型稍小的怪物殘骸。現場顯然經歷過一場短暫而激烈的戰鬥。
是誰幹的？這個囚犯？還是另有其人？
墨辰極的感知掃過那個囚犯。生命體征微弱，能量波動異常晦澀，似乎被某種力量或傷勢嚴重壓製。但就在他的感知掠過時，那個囚犯的身體幾不可查地顫動了一下，低垂的頭顱似乎微微抬起了一線。
幾乎同時，墨辰極掌心的銀色印記，猛地傳來一陣強烈而急促的悸動！那並非危險預警，而是一種……彷彿遇到了同源的、失散已久的“共鳴”！
這個人……是誰？
那道微不可查的顫動，與其說是動作，不如說是一種存在感的突然彰顯。
就像沉在漆黑深潭底部的巨石，被外界一絲微光掠過，驟然顯露出其嶙峋的輪廓。囚籠內壁邊，那個身影依舊低垂著頭，長發掩麵，生命體征的讀數在墨辰極的感知中依然微弱如風中殘燭。但有什麼東西……不一樣了。
掌心的銀色印記滾燙，不再是單純的悸動，而是開始以一種特定的、難以言喻的頻率脈動起來。那頻率……竟隱隱與墨辰極自身血液奔流的節奏、與他心臟的搏動產生著微弱的共振，彷彿兩件失散已久的樂器，在久遠的沉寂後，被無形的琴弓輕輕撥動了同一根弦。
空氣凝滯了。
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