“快進！”墨辰極側身讓開。
山雀、老貓、雷斧、周福和鑄鐵堡精銳們魚貫而入。墨辰極最後看了一眼身後在能量風暴中掙紮、試圖衝過來的敵人，閃身進入門內。
金屬大門在他身後迅速合攏，將所有的混亂、嘶吼與危險，暫時隔絕在外。
門內是一條寬敞、高聳的銀白色金屬通道，牆壁光滑，鑲嵌著散發恆定柔和白光的能量板。空氣清新乾爽，溫度宜人，帶著一種類似消毒劑和能量液混合的潔凈氣味。通道延伸向深處，兩旁有分岔和一些關閉的艙門。這裏雖然也能看到戰鬥留下的修補痕跡和部分割槽域的昏暗，但整體結構完好，秩序井然。
他們真的進入了一個“守望者”哨站，或者說，是某個與“方舟”計劃相關的古代設施的內部。
但沒等他們喘口氣，通道前方和兩側的陰影處，能量微光閃過，浮現出六個身影。
他們身著風格統一的銀灰色輕質護甲，護甲線條流暢，覆蓋關鍵部位，手持造型奇特、槍口隱隱發光的能量步槍。為首一人身形高大，麵容剛毅，眼神銳利如鷹，緊盯著闖入者，手中的武器穩穩對準墨辰極。
“原地止步！解除武裝！”守衛隊長聲音低沉，帶著不容置疑的命令口吻，“說明你們的身份、來意，以及如何獲得臨時準入許可權的。”
新的危機，並未因進入“安全”區域而解除。他們隻是從一個險地，踏入了另一個充滿未知規則和戒備的領域。
墨辰極緩緩抬起雙手，示意沒有敵意。庭扉之鑰在他掌心麵板下安靜蟄伏，但微微發熱，彷彿在與這個沉寂已久的設施進行著無聲的交流。他迎著守衛隊長審視的目光，開口道：
“我們來自鑄鐵堡，為追尋‘方舟’與生存的希望而來。我叫墨辰極。至於許可權……”他停頓了一下，“或許，是這座設施本身，對我們發出的邀請。”
守衛隊長的眼神沒有絲毫放鬆，他掃描著墨辰極，尤其是在他右手和蒼白臉色上停留片刻。“邀請？在這‘永寂之末’的時代？”他語氣裡充滿了不信任，但也有一絲極難察覺的波動。他看到了墨辰極等人身上的戰鬥痕跡，也看到了門外尚未平息的能量擾動。
“隊長，外部監控顯示，高能反應正在平復，但有兩股敵對勢力在出口附近徘徊，他們似乎無法觸發大門。”一名守衛看著手臂上的小型螢幕報告。
守衛隊長沉吟片刻，目光掃過墨辰極身後疲憊但眼神堅定的眾人，尤其是那幾名紀律嚴明、裝備有鑄鐵堡特色武器的精銳士兵。
“我是第七哨站值守隊長，代號‘鐵壁’戈爾。”他終於再次開口，語氣稍緩，但戒備未除，“基於你們觸發了應急協議，且外部存在明確威脅，我準許你們暫時進入哨站外圍緩衝區。但必須解除大部分武裝，接受全麵掃描，並詳細陳述一切。最終的停留許可，必須由哨站目前的最高許可權者——代理指揮官薇薇安決定。”
墨辰極點了點頭：“理當如此。”他示意眾人配合。
接下來的流程機械而壓抑。他們被帶入緩衝區的一個隔離艙室，交出明顯武器（墨辰極的庭扉之鑰因似與身體融合，未被要求交出，但被重點標記），接受各種儀器的掃描，檢測是否有“墟”汙染、精神控製或其它危險。掃描到墨辰極時，儀器發出了尖銳警報——他體內淤積的“墟”能汙染和強行使用能力的反噬，被清晰地標識出來，儘管狀態顯示為“壓製中”。
戈爾隊長看著螢幕上複雜的資料流，眉頭緊鎖，再次深深看了墨辰極一眼。“你的情況很糟糕，也很……特殊。能在這種侵蝕下保持清醒並戰鬥，意誌非同一般。”這或許是他態度稍緩的另一個原因。
“請跟我來。代理指揮官要見你們。”掃描結束，未發現即時的背叛或汙染風險後，戈爾隊長帶領他們穿過更複雜的內部通道。
哨站內部比想像中龐大，也遠比想像中……空曠、衰敗。很多區域燈光昏暗，門戶緊閉，顯示著低能耗模式。偶爾遇到的零星工作人員，都麵帶疲色，眼神中混合著警惕與一種深藏的麻木。隻有核心區域的能量流動聲和機械運轉聲，證明著這座設施仍在頑強運作。
他們最終被帶到一間指揮中心。這裏佈滿了閃爍或暗淡的螢幕，複雜的控製檯，中央還有一個巨大的全息星圖，但星圖大部分割槽域都是黯淡的灰色，隻有零星幾個光點，其中一個，標註著他們現在的位置，另一個極其遙遠的、幾乎在星圖邊緣的光點，則標註著“方舟-阿爾卡那（傳說）”。
一個身影站在星圖前。她轉過身來。
代理指揮官薇薇安看起來年輕得有些出乎意料，似乎隻有二十多歲，銀色短髮利落，麵容清秀但帶著長期缺乏睡眠的蒼白和疲憊。她穿著簡化的指揮官製服，眼神卻異常沉靜、深邃，彷彿蘊藏著遠超年齡的滄桑與重壓。她的右耳戴著一個微小的、不斷有資料流閃過的通訊器。
“戈爾隊長，報告。”她的聲音平靜，沒有波瀾。
“代理指揮官，闖入者共十一人，來自地表勢力‘鑄鐵堡’。觸發‘嘆息之廳’外部大門應急協議進入。已進行初步掃描和武器管製。為首者名為墨辰極，體內有特殊能量反應和‘墟’汙染，但處於壓製狀態。他們聲稱追尋‘方舟’而來。”戈爾隊長簡潔彙報。
薇薇安的目光落在墨辰極身上，那目光如同精密的手術刀，似乎要將他從裏到外剖析清楚。
“墨辰極。”她念出這個名字，“你們如何知道‘嘆息之廳’的入口？又如何得到觸發應急協議的……‘信標’？”
墨辰極沒有隱瞞，將遭遇鐵骸幫、發現古礦道、遭遇蝕魂者、被暗影星盟和鋼鐵狼群伏擊，最後利用庭扉之鑰共鳴能量製造混亂、開啟大門的經過擇要講述。但他隱去了庭扉之鑰的具體來歷，隻說是偶然所得的古代遺物。
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