一道寒光閃過！短刃精準地劃過兩隻石塚蝠的脖頸和另一隻的翅膀根部！沒有砍中實體的滯澀感，反而像是切開了某種充滿韌性的皮膜和脆弱的骨骼。墨綠色的毒血噴灑出來，被李信險險側頭避開。
三隻石塚蝠發出短促的哀鳴，翻滾著墜落在地，抽搐兩下便不動了。
剩下的石塚蝠似乎被同伴的瞬間斃命和空氣中瀰漫的同類血液氣息震懾，吱吱叫著，盤旋兩圈後，迅速鑽回了岩壁的孔洞中，消失不見。
短暫的襲擊來得快，去得也快。峽穀中隻剩下風聲嗚咽，以及淡淡的血腥和硫磺氣味。
雷烈和阿倫都驚訝地看著李信。剛才那一刀，無論是時機的把握、角度的刁鑽，還是出手的精準和果斷，都絕非一個受傷的“新人”所能做到。那甚至帶有一點……預判般的流暢感。
“你……”阿倫張了張嘴，不知道該說什麼。
李信緩緩收回短刃，刃尖還有墨綠色的血珠滴落。他自己心中也頗為驚訝。剛才那一瞬間的“清晰感知”和隨之而來的身體反應，彷彿不是經過思考，而是直接由某種更深層的“直覺”驅動。是懷錶新獲得的能力？還是危急時刻的潛能爆發？或許兼而有之。
“沒事吧？”他看向驚魂未定的珊。
珊搖了搖頭，看向李信的眼神更加複雜，感激中摻雜著敬畏和一絲好奇。“沒……沒事。謝謝你又救了我一次。”
雷烈深深看了李信一眼，沒有追問，隻是沉聲道：“繼續前進。石塚蝠的血腥味可能會引來別的東西。”
隊伍再次沉默地行進，但氣氛已經悄然改變。李信不再僅僅是一個需要幫助的、有些神秘的“路人”，而是在短短時間內，展現了足以贏得這支經驗豐富的巡邏小隊尊重和警惕的實力。
穿過“哭泣峽穀”，地勢逐漸平緩，植被也從扭曲的林地變成了低矮的、顏色暗沉的灌木叢和覆蓋著大片暗紅色苔蘚的起伏丘陵。天空依舊是永恆不變的暗紅暮色，但視野開闊了許多。遠處的地平線上，出現了一道蜿蜒的、閃爍著零星金屬光澤的輪廓。
“那就是黑石哨站的外圍警戒牆。”雷烈指著那道輪廓，語氣中帶上了一絲如釋重負，“再走半小時就能到入口。”
隨著距離拉近，李信逐漸看清了這座人類在“邊界”之外建立的前哨站。它坐落在一片相對高聳的黑色岩質丘陵上，主體似乎是由舊時代遺留的某種大型設施的殘骸改造擴建而成，外圍加固了厚重的、摻雜著金屬碎片的混凝土牆體和鏽蝕的鋼板。牆體上密佈著射擊孔、探照燈（此刻並未點亮）和簡單的能量探測器天線。幾座瞭望塔矗立在關鍵位置，隱約可見人影晃動。整體風格粗獷、實用，帶著一種與荒原環境融為一體的頑強生命力。
哨站入口是一道厚重的、由齒輪和液壓裝置驅動的金屬閘門，閘門兩側有簡易的沙袋掩體和固定機槍位。看到雷烈小隊歸來，閘門上方的瞭望塔有人揮動旗語，隨後，沉重的閘門在刺耳的金屬摩擦聲中，緩緩向上升起一道僅供一人通過的縫隙。
“隊長！你們回來了！珊怎麼了？”閘門後，一個穿著類似製服、臉上帶著緊張神情的年輕守衛迎了上來，看到被攙扶的珊和略顯狼狽的其他人，立刻關切地問道。
“遇到點麻煩，珊受傷了，汙染已控製，需要立刻去醫療室。這位是李信，幫了我們大忙的……朋友。”雷烈快速交代，“通知老傑克，準備凈化儀和標準中和劑。另外，給李信安排一個臨時休息處。”
年輕守衛看了看李信，眼神中閃過一絲驚訝和探究，但沒多問，立刻點頭：“是！隊長！”
進入哨站內部，首先映入李信眼簾的，是一條不算寬敞但還算整潔的通道，牆壁是裸露的金屬和混凝土，佈滿了管道和線路，頭頂的照明是節能的冷光燈，光線有些蒼白。空氣中瀰漫著機油、灰塵、消毒水以及許多人生活在一起產生的混合氣味。不算好聞，但充滿了“人”的氣息，與外麵那危機四伏、詭異莫測的荒原截然不同。
通道兩旁是各種功能的房間和隔間，門上貼著簡陋的標識：裝備維護、物資倉庫、公共食堂、水處理間……不時有穿著灰色或褐色工裝、臉上帶著疲憊或警惕神情的人匆匆走過，看到雷烈小隊和李信，都會投來好奇或審視的目光。
哨站規模不大，估計常駐人員不過百人左右，但秩序井然，看得出管理嚴格。
雷烈親自將珊送往醫療室，吩咐阿倫帶李信去休息區。“李信兄弟，你先跟阿倫去安頓一下，洗個澡，換身乾淨衣服。我處理好珊那邊，再帶你去見哨站長，有些情況需要彙報，你也需要瞭解一下哨站的規矩。”他的語氣比之前更加客氣，也帶著公事公辦的意味。
李信點點頭，沒有異議。他現在確實需要休息和整理。
阿倫帶著李信來到生活區一排類似集裝箱改造的單間前，開啟其中一扇門。“這是臨時空房，條件簡陋，但基本的東西都有。隔壁是公共淋浴間，熱水有限製時間，現在應該還有。乾淨的衣服……”他看了看李信的身材，“我去倉庫找找看有沒有合身的舊作訓服，一會兒給你送來。你先休息。”
房間很小，隻有一張簡易鐵架床、一張小桌子和一個儲物櫃，但還算乾淨。李通道了謝，阿倫便匆匆離開了，顯然也惦記著珊的情況。
關上房門，隔絕了外界的嘈雜，李信才真正鬆了口氣，疲憊如同潮水般湧來。他靠在冰冷的金屬牆壁上，緩緩滑坐在地，劇烈地咳嗽了幾聲，感覺喉嚨裡的血腥味又濃了一些。
他小心翼翼地從內袋取出懷錶。黃銅外殼沾染了些許泥汙和已經乾涸的墨綠色石塚蝠血跡。他輕輕擦拭，然後深吸一口氣，緩緩開啟了表蓋。
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