第二天傍晚，楓帶來了一個不算好訊息的訊息：“仲裁庭傳來初步反饋。清除派提交了‘江城觀測到高危閉環生成嘗試及異常個體啟用’的緊急報告，要求立即對目標個體（你）實施永久收容，並全麵接管相關研究資料。我們提交的初步評估報告和對清除行動方式的質疑，被仲裁庭以‘證據尚不充分，需進一步覈查’為由暫緩。但仲裁庭給了我們額外48小時，也就是總共120小時，來提交更詳盡的證據和最終評估建議。壓力很大。”
“也就是說，我們最多還有四天時間。”李信計算著。
“準確說，是三天半。”楓糾正，“而且，清除派可能不會老老實實等待。我們監測到江城及周邊區域的‘時空背景噪聲’有異常增強，可能他們在調集更多力量，或者準備某種大範圍的探測甚至攻擊性手段。基地的隱蔽性並非無限，我們需要做好轉移或應對衝突的準備。”
果然，當天深夜，基地的警報係統低鳴了一聲，隨即被手動關閉。楓和岩臉色凝重地來到李信的房間。
“外圍感應器捕捉到高能量個體快速接近的痕跡，特徵匹配清除者精銳小隊。”岩言簡意賅，“他們可能定位到了基地的大致區域。這裏不能待了。”
“我們去哪？”李信已經迅速收拾好東西，主要是母親的筆記本副本、懷錶、以及一些觀察者提供的行動式裝備和藥劑。
“有一個備用的安全屋，在城外山區，更隱蔽，也更容易擺脫追蹤。”楓快速說道，“但我們不能直接過去，需要先引開他們。岩，你帶李信從三號應急通道離開，按C計劃路線迂迴前往安全屋。我留下來啟動乾擾程式，製造假目標，引開追兵，然後去和你們匯合。”
“太危險了，清除者精銳小隊不好對付。”李信皺眉。雖然和楓認識不久，但她至少是目前唯一的盟友。
“這是最優方案。我對基地係統和周邊環境更熟悉，逃脫幾率更大。你們快走！”楓的語氣不容置疑，已經開始在控製麵板上快速操作。
岩拍了拍李信的肩膀，示意他跟上。兩人迅速離開房間，穿過幾條隱蔽的走廊，來到一處牆壁前。岩在牆上某處按了幾下，牆壁無聲滑開，露出後麵一條僅容一人通過的、向下延伸的昏暗隧道，空氣陰冷潮濕。
“走。”岩率先鑽入。李信緊隨其後。
隧道似乎是很久以前挖掘的防空洞或排水道的一部分，蜿蜒曲折。兩人打著頭燈，默不作聲地快速前進。李信能感覺到，隧道內的時間印記非常古老且平靜，幾乎全是地質變遷留下的漫長迴響，這或許有助於掩蓋他們的行蹤。
大約走了半小時，前方傳來隱隱的水聲和新鮮空氣。出口是一個隱藏在河邊亂石堆後的縫隙。鑽出縫隙，外麵是荒涼的河灘和連綿的黑暗山影，夜空無月，隻有稀疏的星光。
“這邊。”岩辨認了一下方向，帶頭沿著河灘向上遊走去。他的步伐輕盈而穩健，幾乎不發出聲音，顯示出極強的野外行動能力。李信儘力跟上。
走了不到一公裡，李信懷中的懷錶突然輕微震動起來！他立刻停下，示意岩。
岩迅速蹲下，警惕地環顧四周。李信集中精神感知，臉色一變：“有東西……在快速接近！從空中！不止一個！能量反應……很強，是清除者！他們怎麼這麼快？！”
話音剛落，夜空中傳來細微但尖銳的破空聲！三個黑影如同夜梟般從天而降，落在河灘上，呈品字形擋住了他們的去路。正是三名清除者，但與之前在觀星台遇到的似乎不是同一批，裝備更加精良，頭盔側麵的紅色標識更加複雜。
“目標確認。執行攔截指令。”為首的清除者聲音比之前遇到的更加冰冷，甚至帶著一絲機械合成的金屬質感。
岩毫不猶豫，低喝一聲：“跑！”同時手腕一翻，兩把閃爍著淡藍色能量光澤的短刃出現在手中，身形如電，主動沖向正麵的敵人，試圖為李信開啟缺口！
李信知道此刻不是猶豫的時候，轉身就向河邊的灌木叢衝去！但他剛跑出幾步，側麵一名清除者已經如鬼魅般閃現，手中一把類似能量戟的武器帶著淒厲的尖嘯橫掃而來！速度太快，李信根本來不及完全躲閃，隻能憑藉訓練中培養出的危險直覺，狼狽地向後翻滾。
能量戟擦著他的頭皮掠過，灼熱的氣流燒焦了幾縷頭髮。另一名清除者也從另一側逼近，手中武器開始充能，發出低沉的嗡鳴。
岩那邊已經和為首的清除者戰在一起。岩的格鬥技巧精湛，配合著時間感知賦予的危險預判（雖然不如李信敏銳），兩把短刃舞動如風，藍色能量刃與清除者的黑色能量武器碰撞，濺射出刺目的火花。但清除者的力量和速度更勝一籌，岩明顯處於下風，隻是憑藉豐富的經驗勉力周旋。
李信這邊更是險象環生。他缺乏實戰經驗，麵對兩個訓練有素、裝備精良的清除者圍捕，隻能依靠本能和初步掌握的時間感知狼狽躲閃，幾次都差點被擊中要害。懷錶在懷中震動得越來越厲害，彷彿在發出警告。
這樣下去不行！必須想辦法！
危急關頭，李信瞥見不遠處就是湍急的河水。一個冒險的計劃閃過腦海。他故意賣了個破綻，動作慢了一拍，側麵的清除者果然中計，能量戟直刺他肋下！李信卻在這一瞬間，將全部精神集中在懷錶上，不是去感知敵人，而是去感知腳下河灘的“時間印記”——這裏是古老的河道，水流沖刷了無數年，時間印記中充滿了“流動”和“沖刷”的特性！
他模仿母親筆記中提到的一種極端假設——嘗試將自身微弱的時間印記波動，與環境中某種強烈的、特定的時間印記“共鳴”甚至“借勢”！
就在能量戟即將觸體的剎那，李信猛地踏地，精神力如同錐子般刺入河灘的時間印記流中，同時向前撲出！
“嘩——！”
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