維多利亞國家議會原本正處於秋季休會期，但近期積壓的議程顯然已經到了刻不容緩的地步，因此不得不提前結束休息。
議會大廈裡，從假期狀態中被硬拽回來上班的工作人員明顯有些不在狀態，銀灰在會議桌旁坐定後，工作人員給他端來了一盞紅棗茶——這是塔拉地區的特色飲品，說明工作人員誤將他當作了威靈頓公爵的代表。
按照傳統，公爵們是不能輕易進入倫蒂尼姆的，所以他們不會在議會上現身，而是派來了各自的代理人。
雖然議會被八大公爵控製是人盡皆知的事，但在這個以法治精神著稱的國家，畢竟還是不好戳破的，因此沒有人會直白地說“我代表某某公爵而來”——這種時候，選擇某位公爵領地上的特色飲品，就不失為一種優雅的暗示。
銀灰認真考慮起來：要不要將錯就錯，讓“灰禮帽”去當開斯特公爵代表，自己代表威靈頓公爵，這樣豈不是可以多投一票？
但是，經常缺席國家議會的威靈頓公爵，這次卻派了人來，銀灰已經聽到有人在問：“有沒有紅棗奶茶？”
既然橫豎會被拆穿，銀灰隻好遺憾地放棄了這個大膽的計劃，出聲提醒：“可以幫我換紅茶嗎？”
工作人員這才醒悟自己拿錯了，連忙兩邊道歉：“對不住，對不住……”
這隻是一個無關緊要的小小插曲，等各位代表就坐，麵前放著紅棗茶的威靈頓公爵代表率先發言：“由小丘郡開往倫蒂尼姆的‘風暴瞭望號’案件，不知調查進展如何？塔拉地區人民都非常關切。”
“已經有眉目了，”麵前放著紅茶、代表開斯特公爵的銀灰回答，“一批從倫蒂尼姆失竊的源石製品（炸彈確實也是一種‘製品’），被走私往塔拉地區，駐軍繳獲後，在由‘風暴瞭望號’運回倫蒂尼姆途中遭到了不法分子的襲擊，蓄意製造大規模感染事件，好在羅德島和風暴突擊隊及時介入，沒有釀成災禍。”
博士聽到這番話也得直呼內行：還能圓成這樣？不愧是你，銀老闆！
“紅棗茶”問起“風暴瞭望號”案件，顯然並不隻是回應“塔拉人民的關切”，可不會讓銀灰輕鬆過關：“我留意到一個疑點，希瓦艾什子爵閣下，按照《防護條例》，源石製品嚴禁掛載在客運車廂後麵進行運輸。這是違反維多利亞鐵路規章的。”
“不錯，小丘郡駐軍擅自離開防區、違規運輸源石製品、在處理駐地非法武裝和保護班列乘客安全上均嚴重失職，已經啟動軍事調查程式。”銀灰早有準備。
“紅棗茶”：“這個‘不法分子’想必已經抓獲了？能做下這種大案的，想來不是無名之輩。”
“赫赫有名的‘雄辯家’，”銀灰當然明白，一個路人甲是頂不住這口大鍋的，“拉特蘭前任樞機一路追捕他，正好也在‘風暴瞭望號’上，可以做證。”
“紅棗茶”：“抓捕這種兇徒的，想必也不是無名之輩了？”
“風暴突擊隊隊長，麗塔·斯卡曼德羅斯中尉，”聽到“斯卡曼德羅斯”這個姓氏，就跟“無名之輩”不沾邊了，“她的全部小隊成員在阻止汙染髮生中做出了卓越貢獻，另外，小丘郡駐軍簡·薇洛，也提供了重要協助。”
“除此之外，羅德島劇團成員也在班列上，”銀灰：“由他們聯絡到博士，提供了遠端支援，休眠了這一批全部源石，才阻止了悲劇的發生。”
到此，證據鏈可以說十分完善，拿著放大鏡也找不出漏洞了。
“紅棗茶”終於無話可說：“希瓦艾什子爵跟傳言中一樣滴水不漏。”
這不是好話，銀灰也並不為這種行為自豪。在持續數天的調查和取證中，他當然已經追溯出那趟班列上的暗潮洶湧與驚心動魄，但真正的調查結果卻不能公之於眾，否則必將成為引爆塔拉地區和維多利亞矛盾的火藥桶：“不敢，一切都是為了維多利亞的統一與榮耀。”
“紅棗茶”眯了眯眼睛，聽出了銀灰的語意：“統一與榮耀。希瓦艾什閣下，您認為自己是維多利亞人嗎？”
會議才剛剛開始，火藥味就快要溢位房間，麵前擺著熱紅酒的諾曼第公爵代表趕緊出來打圓場：“我們期待案件的進展，也敦促資訊早日向議會和維多利亞人民披露。不如繼續下一項議程吧，關於重啟‘碎片大廈’計劃。”
麵前擺著氣泡水的卡文迪許公爵代表發言：“皇家科學院多名院士表達了對重啟‘碎片大廈’計劃的支援。維多利亞已經太久沒有開啟一項引領泰拉科技的前沿研究了——尤其在炎國率先開啟移動地塊改造、哥倫比亞提出‘地平弧光’的時候。”
事實上移動城市的“零號地塊”在謝拉格——但他顯然認為彈丸小國不值一提。
麵前擺著混合果茶的溫德米爾公爵代表不無深意地問：“支援重啟‘碎片大廈’的院士中，包括那位‘赦罪師’嗎？”
“氣泡水”（卡文迪許公爵代表）：“赦罪師閣下是皇家科學院外籍院士，儘管他出身卡茲戴爾，但維多利亞科學界應該足夠包容。”
“混合果茶”（溫德米爾公爵代表）：“那他有沒有提議，由薩卡茲來主持重建‘碎片大廈’的專案？”
“氣泡水”（卡文迪許公爵代表）：“石翼魔在建造上的天分沒有一個種族能出其右。維多利亞還不至於畏懼一支工程隊吧？”
“混合果茶”（溫德米爾公爵代表）：“這是倫蒂尼姆，是維多利亞的心臟。何況薩卡茲什麼時候出過工程隊？我隻聽說過他們雇傭軍的大名。”
卡文迪許公爵代表開始用眼神在全場巡遊，尋找他的支援者。
“輕率地被拖入軍備競賽是不智的。”麵前擺著奶油甜茶的高多汀公爵代表審慎地發言，“我們有哥倫比亞‘地平弧光’的可靠情報嗎？”
眾人於是再次把目光投向銀灰——眾所周知，開斯特公爵麾下的“灰禮帽”們，是維多利亞首屈一指的特工部隊。
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