“都別聊啦，快回宿舍吧，”有人看了看時間，出聲提醒，“這邊的礦道要封閉了。”
安裝了源石驅動的新風換氣係統後，部分結構穩固、位置隱蔽的礦道被改造成了可以長期生活的據點。但為了節省能源，整個地下網路實行嚴格的分割槽、分時管理製度，不同區域的礦道隻在固定時間開放。
每天先開放採集區域，這時候礦工們例行下井挖掘源石和金屬礦石，當然，必須嚴格控製工作時間，並遵守《防護條例》；
然後就到了學習時間，有課程開放的時候可以選擇聽課，沒有就聚集在圖書室自習（畢竟老師是稀缺的）；
最後是休閑時間，這時候宿舍區開放，也是工人們一天中最高興的時候，常常聚在一起談天說地，有時候雷爾金還會教別人拉手風琴。
——這就是遊擊隊控製下礦場的日常。
至於那些仍然在烏薩斯當局控製下的礦場，除了偶爾流通過去的“尼克托出品”神秘教材，以及流傳著存在一個“工人和遊擊隊控製的地下世界”的雪原傳說外，生活大多仍維持著舊日的灰暗與沉重。
“傳說這個地下世界是活的，是一隻能吞吃泥土和岩石的巨獸，而工人們就住在巨獸的肚子裏。”
尼克托走到宿舍區的時候，正好聽到這一句。
圍坐的礦工們爆發出一陣善意的鬨笑。“哈哈哈，你這說的，怎麼跟一頭超大號的源石蟲似的！”
說話的人麵黃肌瘦，眼窩深陷，明顯比旁人憔悴一大圈。
他一邊說，一邊用力啃咬著手裏堅硬的列巴——苔麥粉並不是一種細膩的食物原料，這玩意太硬了，隻有餓極了的人會這樣吃東西，連旁邊的聽眾們都看不下去，有人遞過去一杯熱茶，示意他泡軟了再吃。
“嗚嗚，”他一邊吃，一邊稍微有些口齒不清地繼續說，“是的，傳說這隻巨獸就像源石蟲一樣——它沿著源石礦脈活動，有時候會不小心啃到我們的礦道，而這就是我們的機會。”
一股莫名的不安悄然瀰漫，礦工們臉上的笑容逐漸消失了：“……什麼機會？”
“逃離那種暗無天日的生活、成為‘地下世界’居民的機會啊，”飢餓的講述者眼中閃著光芒，“當礦道盡頭傳來轟隆隆的聲響，就預示著巨獸的出現，我們會用盡全力朝那裏奔去——大部分人會死在礦道盡頭，但是有人消失了，我們相信他們去了‘那一頭’。”
圍成一圈的礦工們都沉默了。
“我們那裏……還流傳著種種召喚巨獸的儀式……”飢餓的講述者回憶著，“比如，我們在開鑿的時候遵循一種特定的節律……”
有人忍不住說：“這樣可能會造成礦道坍塌的。”
“坍塌？確實發生了一些這樣的事故。”那人茫然道，“可大家不是說，那是巨獸帶走了他們嗎？”
“……是共振。這樣做很危險。”有人說——這是基礎數理裡講過的。
“可是……”講述者困惑地環顧四周溫暖的燈光、規整的巷道、以及周圍人雖然消瘦卻並不絕望的臉龐，“如果我們沒有召喚出巨獸，那我是怎麼來到這裏的？這裏……不就是巨獸的體內嗎？”
“這裏是‘地下世界’，但沒有什麼巨獸，”尼克托走上前，接過話題，“我們確實是沿著礦脈開鑿，有時候會不小心貫通其他礦道。這時候，我們會優先把能接走的人接走，然後封住那條礦道——不是我們不想幫助更多的人，是我們不能讓烏薩斯發現這裏。”
“沒有……巨獸？”講述者還在追問。
“沒有巨獸，”雷爾金原本坐在不遠處，拉著一首舒緩的曲子，這時候停了下來，“但歡迎加入地下世界。”
“歡迎加入地下世界！”因為“巨獸傳說”而一度冷下去的氣氛又熱烈起來，人們挨個過去拍新來者的肩膀，這是每個人加入時，都會得到的歡迎儀式。
但他們高興起來沒多久，一片灰塵從礦道頂上簌簌掉落，所有人的笑容都褪了下去，凝神一會兒，果然感覺到了“嗡嗡”的震動。
“怎麼了？”新來的人又迷茫起來。
“高速戰艦？”尼克托的臉色沉了下來，望向雷爾金。
“或許隻是路過。”雷爾金保持著鎮定，但語速加快了，“立刻情報共享。”
“好的，老師！”別喬克拿出她隨身攜帶的終端——外人很難想像，在這個暗無天日的“地下世界”，竟然普及了源石糾纏通訊，甚至形成了特殊的通訊網路——她一個字一個字輸入：“高速戰艦路過H19區域。”
這是博士習慣的、PRTS劃分地塊的編號。
“雷爾金！”負責放哨的工人跑來——雷爾金沒有使用化名，為了致敬他，地下世界每個區域的負責人都改名叫“雷爾金”，反而讓他“大隱於市”了，“有一支集團軍的前鋒小隊發現了14號入口！”
“我們幹掉他們！”保爾提議。
“不行，”尼克托提醒，“高速戰艦就在附近，如果這支小隊突然失聯，集團軍會派更多人來。”
雖然周圍的人臉色都有些發白，但大約經歷過“應急響應”培訓，或者並非沒有遇到過類似的事情，僅僅愣了一會兒就反應過來，大家迅速行動起來。
“通知其他宿舍區！”
“做好撤離準備，如果警報拉響，就立刻撤離！”
“武器庫已經開啟，斷後部隊領武器！”
所有人很快散開，亂中有序地開始打包應急物資或準備作戰，甚至還有人記得帶上了一臉迷惑的新人。
雷爾金從懷中貼身的內袋裏，鄭重地取出一隻盒子，這是博士給每一塊區域都準備過的、“最後的保障”。
尼克託故作輕鬆地玩笑：“終於可以知道裏麵是什麼了。我猜是威力巨大的炸彈，能把幾條礦道一起炸塌那種。你覺得呢？”
雷爾金看著老友，嘴唇動了動，欲言又止。
“哈，”尼克托知道雷爾金想說什麼，他擺了擺手，臉上那點強裝的笑意褪去，換上了一種奇異的平靜，“負責人和政委都必須留下斷後，這是紀律。所以讓我先走之類的話就別說了。”
雷爾金深深地看了他一眼：“……尼克托，你變得勇敢了。”
“我什麼時候不勇敢？”尼克托先條件反射地炸毛，然後自我反省了一下，發現雷爾金說得對，“好吧，我承認以前確實……但現在我覺得自己活夠了。不，我不是說我不想活，而是我這輩子已經值了。我現在唯一的心願就是知道這隻盒子裏是什麼，而這個心願很快也要實現了。”
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