一時間，所有人都轉過頭來看著她。
“小枝條（別喬克的外號），你說什麼？”保爾追問：“哪位小姐？什麼聖駿堡？”
“阿、阿洛伊澤，小姐，”別喬克緊張地攥緊了掛在脖子上的、雷爾金送給她的秒錶，“給我們，葯的，小姐。”
“那個研究員？”保爾的語氣不善起來：“葯不是她給我們的。是她拿走了葯，威脅我們給她食物——該死。她跟你說了什麼？”
“不如我們直接去問她吧。”雷爾金說。
阿洛伊澤當然不是坐以待斃的人。這兩天的時間裏，除了用博士給她的藥劑換取食物，她顯然還找到了談判的突破口。
“我不知道你們有什麼計劃，但遲早會有人注意到遠北礦區研究所的異常，到時候來的就不是糾察隊，而是集團軍了。”阿洛伊澤：“我不是研究員，是奉命調查遠北礦區感染者異變的使者，而我現在已經有了初步的結論。”
“你們或許不知道，皇帝陛下曾經頒佈法案，要求礦區嚴格執行博士的《源石感染防護條例》——就是你們身旁那位博士製定的。而顯然，礦區沒有這麼做。至於‘感染者異變’，顯然是失敗的人體實驗，”阿洛伊澤說出她的“初步結論”：“隻要你們願意跟我去聖駿堡做證，告訴陛下遠北發生了什麼，我保證你們的安全。”
雷爾金等著眾人質問和駁斥她——但在長長的沉默中，沒有一個人說話。
等了很久，才聽到保爾問：“……我們憑什麼相信你的話？”
“重新自我介紹，阿洛伊澤·瓦西裡耶夫娜·戈爾奇科娃，近衛軍皇家直屬營中尉。”阿洛伊澤：“你們可以問那位博士，他應該知道戈爾奇科這個姓氏在聖駿堡的份量。”
博士沒有開口立刻為她背書，但沉默在人群中的蔓延，已經讓雷爾金認識到悲哀的現實：“我以為你們跟我一樣，受夠了礦井下的生活，想要讓烏薩斯聽到我們的聲音……原來不是這樣嗎？”
費揚避開了雷爾金的目光，他的聲音有氣無力：“我們隻是沒有活路……你說，我們離開，於是我們就跟著你離開。”
保爾舔了舔乾裂的嘴唇，低聲附和：“我們……相信你，雷爾金。”
“那如果有一天，我不在了呢？”雷爾金問，聲音平靜得可怕，“你們怎麼辦？”
又是一陣沉默。
別喬克看看老師，又看看沉默的眾人，臉上寫滿了無措的焦急：“老師，怎麼會，不在呢？”
雷爾金閉上了眼睛，很短的一瞬。當他再睜開時，裏麵隻剩下決斷的冷硬。
“……你們選擇吧，”他最後說，“願意繼續跟我走的，站到我身後來。願意留下的，就站在博士那邊。我們一共有65個人，時間不——”
“等等，”博士忽然舉起一隻手，表示自己有問題：“我不提供任何建議，但是……65個人？”
“沒錯，”尼克托奇怪地問，“這有什麼問題？”
“問題大了，”博士皺起眉頭，感覺從沒這麼困惑過，“你們隻有64個人。”
“哈，”利特說：“你數錯了。”
“不可能，”且不談博士對數字極其敏感，更重要的是：“我每天負責錄入晶片編號，如果我數錯了，糾察隊早就該上門了。”
這句話成功讓大家意識到了情況的嚴重性。雷爾金：“尼克托，召集大家點名。”
“等等，”別喬克，“你是漏了，娜迦奶奶吧？”
“娜迦奶奶？”博士真誠地困惑了：“這是誰？”
“我的，奶奶，”別喬克，“她沒有，晶片。”
“為什麼沒有？她不是礦工嗎？”不對，這不是重點。博士：“為什麼我從沒見過她？”
“奶奶，年紀，很大了。”別喬克努力解釋。
“這不是理由，”博士搖頭：“我不認為糾察隊會因為這個，就不給她植入晶片。她在哪？我需要跟她聊聊。”
“奶奶，在那個，房間。”別喬克給博士指了一個方向。
博士撥開人群，走到房間門口，朝裡望去。
裏麵空無一人。
他回過頭，在眾人臉上，他看到的是一模一樣的篤定。他們望著那個空房間，眼神自然，彷彿那裏合該有一個人似的。
好傢夥。博士立刻警惕起來。
如果不是我有問題，就是所有的人都有問題——博士想。
“阿米婭，”他冷靜地問，“你慢慢過來……你看得見嗎？”
“博士，我剛剛默數了一下，我也隻看見了64個……人。”阿米婭小聲說——但當她來到房間門口時，寒冷和痛苦包圍了她，讓她一下子說不出話來。
“用源石技藝封住感官！立刻！”博士見狀果斷把房門關上了，然後按住阿米婭的肩膀，“現在好些了嗎？”
“……嗯，”阿米婭從驚懼中回過神來，“博士，裏麵是……是……”
博士捏了捏她的肩膀，示意她不要說出來。
他轉過身，麵向表情各異的礦工們，臉上已經恢復了平日的冷靜：“關於這位阿洛伊澤小姐是不是能保障你們的安全，我還需要跟她聊一聊。你們不妨晚一點再做決定。”
這句話，彷彿給了所有人一個台階，眾人如蒙大赦——這樣的日子再多一天也是好的。
“先吃飯吧，雷爾金，”利特努力讓聲音聽起來輕快些，轉向廚房方向，“霍裡！我們今天吃什麼啊？”
等到眾人散去，雷爾金和尼克托還留在原地。
“你在搞什麼名堂？”尼克托奇怪地問——博士的行徑在他眼裏古怪之極，“原來你還是戲劇大師嗎？”
“阿洛伊澤，”博士開了口，卻不是回答這個問題——他一邊心想這是什麼我穿越後纔出的SideStory，一邊冷靜地問，“你們烏薩斯有什麼關於邪魔汙染的民間傳說嗎？”
……
此時，在一千多公裡外的、苔原上的農莊，雪怪小隊正興沖沖地實驗從卡西米爾走私來的鑽機，顯然對於“地下礦道大串聯”的設想依然興緻勃勃。
博士說的沒錯，卡西米爾人對源石的饑渴就像饕餮一樣，幾乎沒有用源石換不到的東西。
或許高速戰艦除外——當霜星這麼想的時候，她意識到自己已經在嚴肅地考慮跟烏薩斯集團軍對抗的事情了。
她其實並不恐懼。
她知道當自己毫無保留地釋放源石技藝的時候，即使是高速戰艦上的敵人，他們的生命也會像苔麥一樣被收割。
但那之後呢？
感染依然會隨著源石的開採而不斷蔓延。儘管博士試圖阻止感染的擴散，但無論是他的《源石感染防護條例》，還是那部為了阻止對感染者的汙名化而煞費苦心的爛片，都註定因為人們的殘酷和愚行，而成為徒勞的努力。
她沉浸在自己的思考中時，忽然聽到一名雪怪小隊成員喊她：“大姐，你看，那是不是一隻羽獸？”
霜星下意識地抬起頭。
這裏還不是遠北，但這個季節的白晝依然很漫長；遲遲不落的太陽邊上，有一個明顯的黑點。
“哪裏來的傻鳥？”雪怪小隊成員大聲嘲笑：“都秋天了，該遠離烏薩斯，去卡西米爾和炎國才對。該不是迷路了吧？”
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