如果說在這個備受驚嚇的晚上，哈洛德和馬克維茨還能用“好歹刺探到了來之不易的技術秘密”來安慰自己，那麼在第二天清晨，當包裝精美的禮盒被分別送到他們手中時，連這種脆弱的自我安慰都徹底破功了。
禮盒是深藍色的硬紙材質，表麵壓印著羅德島的標誌性紋樣，繫著簡單的白色緞帶。它被無聲地放在門外的台階上，像一份遲到的聖誕禮物，又像一枚精心包裝的諷刺。
哈洛德盯著那盒子看了很久，才伸手將它拿進來。指尖觸碰到緞帶的瞬間，他幾乎能想像出博士那張藏在麵罩下的臉上，此刻正掛著怎樣促狹的笑意。
他解開緞帶，掀開盒蓋。
裏麵是一隻規規整整的銀灰色方塊——規整是因為二十四條機械臂全部收攏在方塊內部，表麵光滑如鏡，安靜地躺在深色絲絨襯墊上，像一件精緻的工業藝術品。
方塊旁邊，附著一份摺疊整齊的說明書。
哈洛德展開紙張。紙是質地優良的書寫紙，邊緣裁切得一絲不苟。上麵的字跡清晰工整，是列印體，但末尾有博士的親筆簽名——一個龍飛鳳舞的“Dr.”，筆鋒裡透著一股漫不經心的瀟灑。
說明書詳細闡述了“MC方塊”的名稱由來、技術原理、使用方法，以及最重要的——注意事項。
在最後一段，博士用那種特有的、介於認真與調侃之間的語氣寫道：
“……此物為深海考古所得前史文明造物，相關研究論文不日將於《自然科學》期刊發表，歡迎維多利亞皇家科學院及各界學者參與討論，共同推進泰拉建築技術之革新。”
“另，該方塊及配套工程方案今後將由羅德島工程部門負責（目前唯一工程幹員·流明：？？）。
此物可以視作樣品，供商業聯合會參考。
“順頌時祺（Bestregards.）。”
“Dr.敬上”
哈洛德捏著紙頁的手指微微收緊，紙張邊緣起了細微的褶皺。
他幾乎能看見博士寫下這些字時的表情——那雙灰色的眼睛裏一定閃爍著惡作劇得逞般的光，嘴角或許還噙著一絲“看，我早就知道”的瞭然笑意。
博士不僅知道了昨晚發生的一切，而且毫不在意。
與其讓各方勢力繼續鬼鬼祟祟地刺探、搶奪，不如乾脆把東西擺到明麵上，過個明路。這種坦蕩，反而讓一切陰謀算計都顯得小家子氣。
彷彿嫌棄《自然科學》那套嚴謹卻緩慢的審稿流程效率低下，博士還通過羅德島的學術渠道，提前釋出了論文的初稿預印本（指在正式發表前，通過網際網路平台，以同行交流為目的預先發表論文，兼具標記時間戳、防止在漫長審稿期間該研究被他人搶先發表的作用）。
《考古先史文明：淺論MC方塊》——標題樸素，平鋪直敘，但內容卻再一次聚焦了學術圈的目光。
預印本在各大研究機構的內部網路和學者論壇上悄然流傳。它詳細描述了MC方塊的自我複製機製、材料處理原理、能耗特徵，以及最重要的——在謝拉格耶拉岡德像工程中的實際應用資料。
論文末尾，博士一如既往地附上了致謝：“感謝恩希歐迪斯·希瓦艾什先生及喀蘭貿易提供的試驗場地與支援，感謝耶拉岡德的子民們在此過程中展現的耐心與堅韌。”
雖然因為MC方塊在耗能上的固有問題，泰拉很久以後才真正開啟“MC基建時代”，但從此以後，所有關於MC方塊的研究，都必然要引用這項“零號工程”——謝拉格的耶拉岡德像。蔓珠院的傳教士們無論如何也想不到，“偉大的耶拉岡德”最終會以這種方式廣為人知。
到此為止，謝拉格隱藏的一切秘密似乎都已經揭開，攤在陽光下：
博士受到羅德島的天使投資人、謝拉格的年輕軍閥恩希歐迪斯·希瓦艾什的邀請，利用這種來自深海的前史文明技術，創造了二十天修起一座謝拉格最大的耶拉岡德像的奇蹟。
既為羅德島即將推出的新產品打出了名聲，又彰顯了恩希歐迪斯·希瓦艾什的虔誠。
邏輯閉環，動機合理，符合各方觀察到的事實。
非常完美。
完美得……讓人不安。
“哈洛德，我親愛的子爵。”
開斯特公爵的回信在三天後抵達。信紙是印有家族暗紋的昂貴羊皮紙，字跡優雅鋒利，每個轉折都帶著不容置疑的力道。
“你的敏銳，似乎已經隨著雪境的寒風一起，被凍僵了。”
哈洛德讀到這一句時，指尖微微發涼。
“據我所知，那位Dr.自出現在世人視野以來，一直專註於天災和源石研究——這都是直接涉及泰拉生存根本的領域。為什麼忽然開始對基建感興趣了？”
“他不遠萬裡前往謝拉格，冒著捲入當地政治漩渦的風險，就是為了對這樣一種耗能巨大、經濟性存疑的產品，進行一場為期近一個月的表演宣傳？回饋友誼？維持盟友關係？”
信紙上的字跡在這裏頓了頓，墨跡稍深，彷彿書寫者曾在這裏冷笑。
“那是童話故事裏才會出現的理由，我親愛的哈洛德，那是小孩子才相信的理由。”
“不過，”筆鋒一轉，“你的情報並非毫無價值。至少我們確認了，佩爾羅契和布朗陶對希瓦艾什的敵意是真實的，他們對謝拉格繼續‘開放’的抗拒也是堅定的——這就是縫隙，哈洛德。當一堵牆出現裂縫時，聰明的工人就知道該把撬棍插進哪裏。”
“如果你還是不知道該做什麼，那麼我就提供一點明確的建議：”
“我的族侄恩希歐迪斯，顯然正麵臨一些……內部的困擾。作為關心他的長輩，維多利亞理應提供必要的幫助，幫助他穩定局麵，清除那些阻礙謝拉格邁向更開放、更繁榮未來的……頑固勢力。”
“你明白我的意思。”
落款是開斯特家族優雅的花體簽名，沒有日期，彷彿這封信可以來自任何時間，也可以在任何時間生效。
哈洛德放下信紙，走到窗邊。
窗外，謝拉格的天空是那種清澈的、近乎透明的藍，遠處喀蘭聖山的雪頂在陽光下反射著刺眼的白光。街道上有謝拉格的居民走過，穿著厚實的傳統服飾，步履緩慢，表情平靜。
他想起昨晚那些舉著火把、憤怒地圍在旅店外的麵孔。
“幫助”。他無聲地重複著這個詞。
另外一邊，馬克維茨也在思考同一個問題。
他坐在旅店房間裏的扶手椅上，麵前的小圓桌上放著博士送來的禮盒。盒子已經開啟，方塊和說明書都擺在麵前，但他並沒有去看。
他的手指無意識地敲擊著椅子粗糙的木製扶手，發出規律的輕響。
他不為昨晚那種不光彩的刺探方式後悔。他可以立誌做一個與恰爾內風格迥異的人，可以更溫和、更謹慎，但他不能忘記自己此刻代表的是卡西米爾的利益。從那場宴會上跟博士的交談看來，博士甚至也理解這一點。
他的道德潔癖，不能淩駕於責任之上。
那麼，卡西米爾的利益在哪裏？
維多利亞人顯然已經把謝拉格當成了囊中之物。開斯特公爵早期對喀蘭貿易的投資，希瓦艾什在維多利亞的留學背景，以及如今維多利亞軍人以各種身份湧入謝拉格的現實……一切都指向一個清晰的未來：如果沒有強有力的外部乾預，謝拉格滑向維多利亞的勢力範圍，似乎隻是時間問題。
佩爾羅契和布朗陶的反對？在馬克維茨看來，那更像是一種基於傳統和情感的悲壯抵抗，而非能夠扭轉局勢的實際力量。希瓦艾什有維多利亞作為強援，理論上根本不需要把那些“土著”的反對放在眼裏。
那麼，如果博士確實是希瓦艾什堅定且親密的盟友——從耶拉岡德像的奇蹟，從宴會上兩人之間那種無需多言的默契來看，他們之間沒有貌合神離的跡象——那博士為什麼還要在宴會上特意邀請自己？為什麼還要把卡西米爾也拉進這個局？
馬克維茨再一次想起了恰爾內。
那個在生命的最後時刻，用嘶啞的聲音對他說“你跟我不同……也許你能做到我做不到的事”的男人。
為什麼恰爾內認為他能夠破局？
電光石火間，一個念頭劃過腦海，清晰得讓他自己都愣了一下。
……除非，維多利亞根本不是希瓦艾什期待的盟友。
或者說，希瓦艾什根本不想讓維多利亞成為盟友。
當這個想法冒出來以後，馬克維茨的思維就像被擦去了霧氣的玻璃，驟然清晰起來。
他嘗試換位思考：如果自己站在恩希歐迪斯·希瓦艾什的立場，借維多利亞這把鋒利的刀，清洗掉國內頑固的反對勢力佩爾羅契和布朗陶，是一個好選擇嗎？
不是。他清晰地聽到心裏的答案。
這不是一個好選擇。這甚至可能是一個最壞的選擇。
因為那樣一來，謝拉格就會在事實上成為維多利亞的殖民地。
而維多利亞是如何對待它的殖民地的，泰拉諸國有目共睹。資源被抽取，市場被壟斷，政治被操控，本土的意願和未來被強行繫結在維多利亞的戰車上。
恩希歐迪斯·希瓦艾什，那個在維多利亞留學、一手創立喀蘭貿易、將鐵路修進雪境的年輕人，他做這一切，難道是為了把謝拉格打包賣給維多利亞嗎？
馬克維茨不這麼認為。
那麼，這就是卡西米爾的利益和機會。
不是作為另一個殖民競爭者。
而是作為……一個平衡者。一個能讓謝拉格在不得不開放時，不至於完全倒向某一方的、可供選擇的選項。
他的呼吸微微加快，手指在扶手上的敲擊停下了。
這就是博士邀請他的真正用意嗎？不是拉攏，不是對抗，而是……提供一個選擇？
與此同時，在龍門、百灶、勾吳乃至更遙遠城市的大學宿舍和咖啡館裏，“這片大地觀光團”論壇的某個熱帖正在被不斷重新整理。
帖子標題樸實無華：《理性討論謝拉格當前政局及對旅行安全的影響》。
樓主用冷靜、甚至略帶學究氣的筆調，梳理了謝拉格三大家族的矛盾、外來勢力（特指維多利亞與卡西米爾）的介入、耶拉岡德像工程背後的技術展示意味，以及雪山大典可能成為轉折點的分析。
“……簡而言之，維多利亞和卡西米爾都看上了謝拉格這塊肉。以上，是基於公開資訊與合理推測對謝拉格政局的分析。僅供參考，請勿作為投資或行動建議。”
下麵的回復很快蓋起了高樓。
“等等，給我乾哪來了……這不是驢友論壇嗎？怎麼變成鍵政論壇了？”
“鍵政無處不在……再說這不是為了驢友的安全著想嗎，如果謝拉格馬上要動蕩了，大家跑過去不是送人頭嗎？”
“啊？什麼謝拉格內戰？”
“我說如果！注意措辭，不造謠不傳謠不信謠啊！”
“雪境的政局確實非常混亂啊。又是教權和世俗政權之爭，又是外來殖民者×2……要素過多。”
“讓我捋捋……所以我們的恩希歐迪斯·希瓦艾什，謝拉格開眼看世界第一人，為了啟動現代化接受了開斯特公爵的投資，雖然成功搞出了喀蘭貿易和鐵路，但也引狼入室——現在開斯特公爵想乾脆把謝拉格變成殖民地，扶植希瓦艾什當代理人？”
“為什麼希瓦艾什是‘我們的’？你哪頭的？”
“博士的盟友，四捨五入，不就是我們博士單推人的盟友？邏輯通。”
“……醒醒，網友並不是一股政治勢力，望周知。”
“你們太理想主義了。也許希瓦艾什就是想當獨裁者呢？藉助外部力量清洗內部反對聲音，在泰拉歷史上一點也不新鮮。”
“在謝拉格全是一幫守舊老古董的情況下，來個強力人物推行改革，我覺得沒毛病。獨裁如果能讓國家變好，那就幹得漂亮！”
“……那也要看是哪種獨裁。引入維多利亞人當打手來清洗本土勢力，這性質就變了，這不成買辦了嗎？”
“現在問題的關鍵，恐怕不是希瓦艾什想不想獨裁，就算他不想，維多利亞人也要幫他‘黃袍加身’。”
“那怎麼辦？為了不當獨裁者而戰？我CPU有點燒……”
“想戰也肘不過維多利亞啊。”
“這不是還有卡西米爾在攪局嗎？”
“亂，太亂了。有沒有前線戰地記者來個實況跟蹤報道啊？圖文並茂那種！”
“戰地記者來了！[最新偷拍·耶拉岡德像.jpg]”
“[龍門粗口]又長高了！”
照片是從遠處拍的，畫質有些模糊，但依然能感受到那份震撼。
透過腳手架，耶拉岡德像已經初具雛形：女神身披飾有羽毛紋路的巨大鬥篷，雙手優雅地交叉疊放在胸前，頭顱微微低垂，眉眼慈悲地慈悲地注視著大地上的子民。
雕像高達六十四米，相當於二十層樓，當謝拉格人抬頭仰望時，或許真的會在一瞬間忘記所有紛爭與算計，隻餘下本能的敬畏。
雖然博士缺乏藝術細胞，但在耶拉本人的指導，以及雕像本身帶來的巨物恐懼下，這尊耶拉岡德像依然讓人感受到了神性。
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