博士問出那句話後，銀灰沉默了很長時間——即使算上在維多利亞留學期間，他縱橫談判場的數年中，還是第一次陷入長久的失語。
壁爐裡的木柴劈啪作響，一根鬆枝在火焰中爆開，濺起幾點火星。那些火星在空中劃出短暫的弧線，然後熄滅，消失。
辦公室裡安靜得能聽見自己的呼吸聲，靈知的手指無意識地在筆記本邊緣摩挲，紙張發出沙沙的輕響；鐧依然站在窗邊，背對著房間，但她肩膀的線條綳得比剛才緊了一些。
銀灰的手指放在沙發扶手上。指尖正輕輕敲擊著皮革表麵——很輕，幾乎聽不見聲音，但確實在動。
博士等著，他不急。
他從揹包側袋裏摸出一個小鐵盒，開啟，裏麵是烏薩斯辣糖。他取出一顆，放進嘴裏，濃烈的味道在舌尖化開，糖紙被他仔細摺好，放回盒子。
這些小動作博士做得很自然，雪國和辣糖真的很搭。
終於，銀灰的手指停下了。
從有歷史記載以來，泰拉大地就存在火山、地動、海嘯和雪崩，但近百年來，這些災害開始跟“源石活動”聯絡在一起，被統一稱為“天災”。
或許這種聯絡其實自古就有，隻是在那個歷史太容易失落的蠻荒年代，沒有留下記錄而已。
更糟糕的是，眾多學者都發現，拉長到千年的尺度看，天災正在逐漸變得頻繁。
“移動城市”方案就是在這一背景下提出的。但一方麵相關技術還在理論驗證中，另一方麵則是舊城改造的成本讓人望而卻步，因此除了大炎和維多利亞明確要將新城建設成移動城市，其他國家或者還在觀望，或者有心無力。
實話實說，建設移動城市之於謝拉格，其實有點“還不會走先學跑”的意思了。
但偏偏謝拉格地處群山之中，根據測算，僅僅從喀蘭貿易建立開始算起，喀蘭峰已經“長高”了六厘米（在喀蘭貿易存在之前，因為缺乏測繪技術而沒有資料）。
無論這是地殼運動的結果，還是積雪在增加，無疑都預示著風險的積累。
擔心謝拉格被雪崩掩埋，是一種杞人憂天嗎？
在三族對立的節骨眼上，繼續大興土木，會把謝拉格徹底推向內戰嗎？
可如果錯過這次機會，謝拉格是不是就錯過了未來？
銀灰不喜歡在談判中提問。提問往往會暴露自己的虛弱，並且把主動權讓給了對方。但麵對博士，麵對這個顯然不能糊弄過去的問題，他還是隻有提問。
他抬起頭，灰藍色的眼睛看向博士。壁爐的火光在那雙眼睛裏跳動，讓它們看起來像是深潭表麵泛起的漣漪，底下藏著無法測度的東西。
“為什麼是謝拉格？”銀灰問，“為什麼是現在？”
博士把辣糖推到臉頰一側，鼓出一個小小的包。
“對我來說，不一定必須是謝拉格。”麵對銀灰，博士選擇直言以告，“如果你沒有邀請我來，那麼也不一定必須是現在。”
實話。殘忍的實話。
銀灰的嘴角幾不可察地動了一下——不是笑，也不是不悅，更像是某種確認。確認這個人的風格，確認這場談話的基調。
兩人之間再次陷入沉默。但這次的沉默和剛纔不同——剛才的沉默是空白的，等待填充的；現在的沉默是滿的，充滿了未說出口的權衡、計算、疑慮，還有……可能性。
博士把辣糖咬碎，清脆的碎裂聲撕裂了沉默。他被濃烈的辣味刺激地一激靈，緩了緩，然後開口：“隻是可行性驗證的話，需要的時間和成本或許沒有你想像的那麼多。”
他身體前傾，手肘撐在膝蓋上，這個姿勢讓他看起來更專註，也更……像在分享一個秘密。
“也許是海洋環境的緣故，”博士繼續說，手指在空中比劃著，像是在勾勒某種看不見的結構，“前史文明的技術中，高爐和重工的部分難以複製。阿戈爾繼承的技術，更偏向數字和仿生。”
他頓了頓，似乎在尋找合適的詞彙來描述那種差異。
“這種氣質存在於方方麵麵，包括建築藝術之中。”
銀灰沒有打斷，隻是看著他。靈知已經放下了筆記本，身體微微前傾，像是怕漏聽一個字。
博士從揹包裡取出一個東西，放在茶幾上。
那是看起來像是一個金屬方塊。
約莫拳頭大小，表麵光滑如鏡，泛著啞光的銀灰色澤。它靜靜地躺在深色木紋的茶幾上，不反光，不炫目，看起來平平無奇——直到你仔細觀察，才會發現它的表麵並非完全光滑，而是佈滿了極其細微的紋路，那些紋路排列成某種規律的幾何圖案，像是電路，又像是某種古老的文字。
“阿戈爾把這叫做‘MC方塊’。”博士說，手指輕輕碰了碰方塊的邊緣，“這個名字來自前史文明的一款沙盒建造遊戲。簡而言之——”
他收回手指，方塊表麵被觸碰的地方泛起一圈漣漪般的波紋，那波紋從中心擴散開，又迅速平息，彷彿平靜的水麵被投入了一顆石子。
“——每個‘MC方塊’，是一個自我複製機械人。”
靈知猛地吸了一口氣，聲音在寂靜中格外突兀。他立刻意識到自己的失態，閉上嘴，但眼睛死死盯著那個方塊，像是看到了傳說中的聖物。
銀灰的表情沒有變化，但他的瞳孔微微收縮——隻是瞬間，很快就恢復了平靜。
博士注意到了這些細微的反應。他嘴角勾起一個很小的弧度，繼續解釋，語氣輕鬆得像在介紹一款新玩具：
“給MC方塊輸入圖紙和引數後，隻要源源不斷地提供原材料，它就會自我複製和堆疊，直到呈現出成品的樣貌——前史文明特別喜歡玩這種‘讓建築自己長’‘讓電腦自己寫論文’的偷懶套路。”
博士沒說出來的話是，源石其實就是前史文明玩MC方塊登峰造極的產物——把能量、物質、資訊編碼進一種可以自我複製、自我組織、自我演化的微觀結構中。
銀灰終於伸出手，拿起那個方塊。
入手微沉，冰涼，但很快就開始與體溫同步。他能感覺到方塊內部有微弱的振動，像心跳，又像某種沉睡的機械正在蘇醒。那振動通過指尖傳來，細微而持續，給人一種“這東西是活的”的錯覺。
就算不提謝拉格的建築藝術還在“肩扛手搬”的原始狀態，以銀灰在維多利亞留學的見聞，建築工業也無非是吊車和挖掘機，博士拿出的這個小小的方塊，和對其的描述，簡直進入了“科幻”的範疇。
“我並非質疑您的意思……但這聽起來就像‘點金石’。”靈知終於忍不住開口，聲音乾澀。
“那倒也不至於，”博士轉向靈知，誠懇地說，“MC方塊不能憑空造物，原材料和電力供給還是要保證的。”他調出MC方塊的理論圖紙，裏麵是非常複雜的電路，“這種東西最適合技術輸出，因為從零到一極端困難，而一旦有了一，一生二，二生三，三生萬物，就非常簡單了——”
他轉回頭，看著銀灰：
“——隻要會程式設計就行。”
博士從阿戈爾隻帶走了一個MC方塊，在羅德島上複製驗證了一下，變成了三個，一個留艦研究，一個給了魏彥吾，還有一個帶來了這裏，“現在最大的問題是原材料強度必須達標。”
靈知立刻抓住了關鍵：“所以您方纔問我碳素材料引數？”
“對。”博士點頭，“MC方塊的複製和堆疊需要原材料支撐，如果材料強度不夠，建築到一半就會塌。或者更糟——複製過程中出現結構缺陷，導致整批方塊報廢。”
他說得很平淡，但靈知聽出了話裡的嚴肅。
“除了原材料，還有什麼問題？”銀灰問。他已經把方塊放回茶幾，雙手交疊放在膝蓋上，恢復了談判者的姿態。
“技術人員。”博士攤手，“雖然說是‘讓建築自己長’，但並不意味著真的隻需要零個人工……這東西不是完美的，實操中會卡住，會出各種BUG，尤其原材料不夠好的時候，狀況就更多了，這些都需要人工處理。先說好，我一個人不行，會累死。”
他頓了頓，語氣更為誠懇：“MC方塊不算在阿戈爾的技術輸出裡——這是阿戈爾送給我個人的禮物，現在我轉送給盟友，就當是對投資羅德島的回報。”說到底這是前史文明的東西，且不說阿戈爾並不知道博士失憶，就算知道，也不會對這種東西敝帚自珍，“但移動城市圖紙是阿戈爾的設計。”
博士言盡於此。
辦公室裡再次安靜。窗外的天色已經完全暗了，雪還在下，雪花在路燈的光暈中無聲飄落。
銀灰沒有立刻回答。
他重新拿起那個方塊，放在掌心，低頭看著，壁爐的火光在他臉上投下跳動的陰影。
阿戈爾的技術輸出表麵上不附帶政治條件，但世上沒有免費的午餐——接受了阿戈爾的技術，將來阿戈爾正式接觸陸地的時候，謝拉格真的可以置身事外嗎？
……
幹員們被博士“放生”後，並沒有真的一鬨而散，而是投入了對謝拉格的勘探和“作戰準備”中。
首先要做的就是讓訊號儘可能覆蓋謝拉格全境。雖然緊急情況下可以使用“共軛源石通訊”，但用這種方式傳送資訊的效率畢竟還比較低。
極境和博士一同研發了微型訊號中轉站，可以掛在樹上、埋在雪裏、藏在座椅下麵，每名幹員都拿了幾個，分頭去佈置。
這種“在別人家搞小動作”的行為當然不好當著崖心的麵，阿米婭負責拉著崖心在圖裡卡姆亂逛，其他人趁機行動。
“我負責山上。”Sharp體力最好，主動領了比較艱辛的任務——當然，喀蘭峰禁止攀爬，隻能先去別的山頭佈置。
“那我去林地。”克洛絲個子小，躲藏起來不容易發現，機動性也比較強。
極境負責到處轉悠，確定能否接收訊號，而烈夏因為“看起來像謝拉格人”，被指派去居民區。
“前麵就是佩爾羅契家的領地了……博士說不要靠近。”烈夏自言自語，“但是隻到這裏的話，前麵一直到聖山的F5到J18地塊不就都覆蓋不到了？”
正進退不定的時候，烈夏看到一群怪人。
清一色的防護服和毛皮大衣，穿得跟博士似的……其中一個的防護服配色還真跟博士一模一樣，如果不是比博士矮半個頭，差點要認錯……
“喂，你們是炎國人？”烈夏操著為了帶母親求醫特地學了一點的、口音濃重的大炎話問道——這種整齊劃一、集體行動的做派，跟她在龍門見到的炎國驢友團有那麼一點相似。
“沒錯！我們是耶拉岡德的虔誠信徒，特地從大炎趕來參加大典。”馬上有人回答。
烈夏：……
炎國人說自己是什麼什麼神的信徒，怎麼就那麼怪呢……
一番語言不算很通、但親切友好的交流後，這些炎國人表示，馬上就到正午了，他們在這裏等著向聖山行禮。
烈夏：……
這做派真的不像炎國人。
但想到母親也是耶拉岡德的信徒，烈夏覺得來都來了……
12點整，眾人一起向聖山行禮。
“耶拉岡德在上，保佑我此行找到工作。”
“耶拉岡德在上，保佑我不要再高反了。”
烈夏：……願望可以這麼具體的嗎？
她“入鄉隨俗”（好像有哪裏不對？），也大聲說出自己的願望：“耶拉岡德在上！保佑我媽！她是你的信徒！”
話音剛落，一個彪形大熊帶著一幫刀斧手包抄過來：“你們這些卑鄙的外鄉人，這裏是佩爾羅契家的領地——？”
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