“雪境號”抵達圖裡卡姆車站時，銀灰與鐧還未從三族議會返回，月台上等候的隻有靈知一人。
寒風卷著細雪掠過新修的水泥站台，遠處喀蘭聖山的輪廓在午後的陽光下泛著冷冽的銀光。
靈知裹緊身上那件剪裁考究的深灰色大衣，目光落在緩緩停穩的列車車廂上。
銀灰每每提及這位“盟友”時那種“見獵心喜”的表情總讓他忍不住開嘲諷，但諾希斯不得不承認，自己對那位名動泰拉的科學家同樣抱有強烈的好奇。
作為喀蘭貿易首席技術執行官，靈知對技術趨勢的嗅覺無需置疑。他當然明白源石革命背後的劇變與機遇，但也更清楚機遇背後必然伴隨著風險——同僚們總批評他行事偏激，可在他眼中，恩希歐迪斯纔是賭性更重的那一個。
車廂門滑開，熱氣與人聲一同湧出。
儘管一行人清一色裹著“我愛雪山”毛皮大衣——那鮮艷配色和直白標語在雪地裡格外紮眼——但被簇擁在中間、戴著麵罩的身影依然格外顯眼。
靈知上前兩步，先朝崖心點了點頭，隨後轉向那個裹得嚴實的人影:
“喀蘭貿易，諾希斯·埃德懷斯。歡迎您的到來。”
他的語氣平靜專業，聽不出太多情緒，但那雙銳利的眼睛已經迅速掃過博士全身，從防護服的材質到麵罩的接縫——像是在評估一件精密儀器。
崖心當先從車上跳下來:“老哥還沒回來?看來這次吵得夠久的……”
“讓博士見笑了。”靈知微微欠身，“雖是小國，也難免有些瑣碎家務。讓客人久等，實在失禮。”
至於三族議會上具體在吵什麼，他避而不談。謝拉格的內政不宜讓博士知曉——若政局顯得不穩，勢必影響雪境的投資價值。
“怎麼會呢，”博士的聲音透過麵罩傳來，帶著笑意，“明明是我在你們正忙的時候上門打擾，給你們添了麻煩才對。”——這個“麻煩”說不準有多大，“再說能跟您這樣的技術人才交流，總是讓人高興的。”
這是真話。看著記憶中的2D立繪們化為眼前立體生動的人物，已然成為博士穿越後的重要樂趣。
“求之不得。博士的大名，我已經久仰了。”靈知一邊寒暄，一邊帶著博士一行往車站外的駝獸欄走去，“抱歉，謝拉格的軌道交通尚未鋪設完畢，從車站出去，還要坐駝獸。”當然事實上是佩爾羅契家一直從中作梗，但這話就不好說出來了。
“沒關係，”博士對此已有心理準備，“體驗原汁原味的交通方式，纔不虛此行嘛。”
車站外已經備好一隊健壯的駝獸，這些毛茸茸的生物在雪地裡噴著白氣，蹄子不安分地刨著地麵。
博士在靈知的指導下笨拙地爬上鞍座——駝獸背部的皮毛比看起來還要厚實溫暖。
等他坐穩，才發現帶來的幹員們已經玩瘋了。
“駕！駕！”烈夏意氣風發地揮著並不存在的馬鞭，彷彿真的當上了將軍。
“哇它跑得好快——啊——”極境已經快要消失在路的盡頭，那隻駝獸顯然被他的大呼小叫刺激得有些興奮，撒開蹄子就往前沖。
“我和這位諾希斯先生可能要聊一些無趣的技術問題，”博士見狀，乾脆順勢給眾人放了假，“你們不如自己在附近逛逛。我絕對相信喀蘭貿易的盟友，我的安全沒有問題。”
阿米婭和Sharp本來想提出異議，但在博士強調“絕對相信”後，也隻好把話嚥了回去；而其他人則在聽到“附近逛逛”後自動解讀為了“勘探地形”，齊聲應道:“是！博士！”那整齊劃一的應答聲讓靈知微微挑眉。
崖心覺得讓客人自己亂轉有點怠慢，同時有點擔心佩爾羅契家的人搞出什麼事情，於是提出:“那我當嚮導，帶他們轉轉吧？”
駝獸群於是分道揚鑣。諾希斯帶領博士參觀喀蘭貿易在河穀的工廠，其餘人先在圖裡卡姆觀光。
通往河穀的道路沿著山脊蜿蜒，兩側是連綿的雪鬆林，枝頭積著厚雪。駝獸的蹄子在積雪上發出沉悶的咯吱聲，博士與靈知並騎而行，有一搭沒一搭地聊著謝拉格的風土。
“雖然是做礦石生意起家，”靈知指著遠處漸次出現的建築輪廓，“但喀蘭貿易也不僅僅販賣資源。在跟黑鋼國際的合作、以及圖裡卡姆大興土木的過程中，我們也獲得了技術輸出，開始興建工廠。業務主要涉及礦石和建材加工。”
博士順著他指的方向望去。那些建築確實與傳統謝拉格風格不同——坡屋頂上積著厚雪，但牆體明顯更薄，窗戶更大，有些屋頂還豎著細長的金屬煙囪。
更遠處，還有不少工廠的輪廓在雪霧中若隱若現，煙囪裡飄出的白煙與山間的雲霧混在一起。
半小時後，他們抵達了一處工廠。那是座半嵌入山體的混凝土建築，外牆塗成與雪山相近的灰白色。
靈知下駝獸的動作乾淨利落，他轉身看向還在笨拙下爬的博士，嘴角似乎抽動了一下——但很快又恢復那副公事公辦的表情。
“請隨我來。”
工廠內部寬敞明亮，排列著數台大型裝置。工人們穿著統一的工裝，在機械間忙碌，見到靈知紛紛停下手中的活計行禮。
“自動化程度不低。”博士注意到控製麵板和指示燈。
“基礎配置。”靈知語氣平淡，“謝拉格缺乏熟練技術工人，所以裝置選型優先考慮易操作和低維護需求。”
看了這些工廠，回返喀蘭貿易總部的路上，博士順勢聊起正事：“一直聽說喀蘭貿易跟黑鋼國際合作緊密，不知道泰拉在碳素材料加工上進展到哪一步了？圖裡卡姆這樣新建的城鎮，有廣泛運用碳素材料嗎？”
這個問題有些跳躍，但靈知畢竟是把技術指標都刻在腦子裏的人，絲滑地接了下去:“碳素合成的加固建材自重更低、強度更高，已經廣泛用於載具，但碳化過程中仍然不可避免地出現空穴、氣泡等缺陷……”
……
銀灰想像過與盟友的初次會麵，但萬萬沒有想到是這樣的。
當他從傷精費神的三族議會中離開，腦海中還裝著恩雅的“聖巡”，疲憊地回到位於圖裡卡姆的喀蘭貿易總裁辦公室門前時，銀灰停了腳步，捏了捏眉心。
必須打起精神來，他想。不要失禮。
他深吸一口氣，推開了門——
然後就看見一個穿著防護服、外麵套著“我愛雪山”皮毛大衣、灰色頭髮和眼睛的人，正在跟諾希斯爭吵，兩人的唾沫都快噴到對方臉上了。
博士在室內摘掉了麵罩以示禮貌，所以銀灰第一次看清了這位盟友的麵容。那張臉比想像中年輕，眉眼間有種與年齡不符的滄桑感，但此刻那雙灰色的眼睛裏燃燒著純粹的技術狂熱。
“這不是碳化過程中帶來的缺陷，是纖維原絲的問題，完全可以通過更換原材料來解決。”博士斬釘截鐵。
“從我們現有的技術引數不能推匯出這個結論。”靈知不甘示弱。
“那就做個實驗試一試。”博士說出科研人員的決鬥邀請。
“一言為定。”這種挑戰靈知不能不接。
銀灰站在門口，一時語塞。
他身後的鐧也看到了這一幕，黑騎士的嘴角幾不可察地向上彎了彎。
敲定實驗方案，博士從堆滿亂七八糟圖紙的桌子上抬起頭，終於看到了他。
銀灰:“……打擾了？”我來得不是時候對嗎？
因為從外麵進來沒一會兒，銀灰帶了一身寒氣，彷彿風雪的化身，凍得博士打了一個噴嚏。
銀灰：……
靈知:“噗——”
“抱歉，我有點鼻炎，哈哈。”博士乾笑兩聲掩飾尷尬，“想必您就是恩希歐迪斯·希瓦艾什先生了？”雖然早就跟2D立繪對上了，但總要明知故問一下的。
“叫我恩希歐迪斯就好，”銀灰摘下手套，伸出手，彷彿之前的尷尬從未發生：“初次見麵，盟友。”
“雖然是第一次會麵，”博士也脫下手套回握：“但總覺得盟友已經很熟悉。”
銀灰的手掌寬大，指節分明，掌心有長期握劍留下的薄繭。兩人的手握住時，博士能感覺到對方刻意控製的力道——足夠堅定，但不至於讓人不適。
“也許這就是緣分使然，”銀灰說話時仍沒鬆開手：“‘雪境線’的第一班列車就帶來了盟友，一定是耶拉岡德的奇蹟。”
“有一天能親眼看到盟友念念不忘的故土與雪山，”博士彷彿在跟銀灰玩什麼“誰先鬆手就輸了”的遊戲：“是我的榮幸。”
兩人的手還握在一起。
靈知隱約感覺這兩個人杠上了，但是沒明白他們在杠什麼……
直到一位優雅高挑的女士隨後走了進來。
鐧今日穿的是一身剪裁利落的謝拉格傳統服飾，深藍色麵料上綉著銀線暗紋，外罩一件修身毛皮短披風。她進門時腳步聲很輕，但存在感極強。
銀灰和博士纔不約而同地鬆手。
鐧：？
“這位女士一定就是黑騎士閣下吧？”博士轉移了目光，“您願意代言羅德島的產品，對我們幫助巨大。非常感謝。”
“客氣了，”鐧饒有興緻地打量博士：“有力所能及之處，我很高興。何況羅德島的飲料讓人印象深刻。”
博士進門就看到了牆邊的“罐頭積木”，暗自在心裏嘀咕“是誰咖啡成癮”，聞言自然以為都是鐧喝的，以至於鐧給銀灰背了黑鍋，很久以後才發現這一誤會……
四個人又寒暄了一會兒，就博士的“雪境初印象”展開了親切友好的交流，直到把博士的衣食住行都關心了一遍，銀灰才問出他憋了好一會兒的問題：“方纔博士在跟諾希斯討論碳素材料？”
“不錯，這關係到我此番的來意，”博士並不避諱他不是僅為覲見聖山而來，“如果我有一份方案，可以把圖裡卡姆建設成一座移動城市，盟友會感興趣嗎？”
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