1096年12月23日，羅德島營救博士行動當天
寒風捲著灰燼從切爾諾伯格的廢墟間掠過，破碎的牆體上殘留著焦黑的痕跡，空氣中瀰漫著刺鼻的硝煙味。一名羅德島的近衛乾員緩緩睜開眼，視線模糊地掃過四周。他的頭盔裂了一道縫隙，額角的血跡已經乾涸，黏在麵板上隱隱作痛。
“唔……”他艱難地支起身子，手掌按在冰冷的地麵上，碎石硌得生疼。
“怎麼回事……我怎麼會躺在這種地方？”他喃喃自語，記憶如同碎片般在腦海中閃回——潛入切爾諾伯格、營救博士的任務、突如其來的整合運動襲擊……以及那片混亂中，同伴們接連倒下的身影。
“對了！頭兒他——”他的聲音戛然而止，喉嚨彷彿被什麼堵住。
目光掃過身旁，一張皺巴巴的紙條被壓在碎石下，邊緣已被燒焦。他顫抖著拾起，紙張上的字跡潦草卻清晰：
“不知名的乾員，隱藏好自己。我冇有機會看你的胸牌，不記得你的名字。時間並不寬裕，我的字有些潦草，請諒解，麻煩你讀下去。不用慌張，你暫時是安全的。請務必不要走出這塊廢墟。天色完全暗下來之前，敵人發現你的概率很高。可以說，你正身處敵人的重重包圍之中。”
“不是頭兒的筆跡……”他攥緊紙條，指節發白，“是羅德島的同事留下的？為什麼不直接叫醒我……”
遠處傳來腳步聲，乾員猛地屏住呼吸，身體緊繃。他悄悄挪到斷牆後，透過縫隙窺視——
一個高大的身影緩步走來，暗黑的鎧甲上佈滿劃痕，沉重的呼吸聲透過麵甲傳出，彷彿一頭疲憊的巨獸。在他身旁，一位白髮蒼蒼的老人負手而立，目光如鷹隼般銳利。
“你來了。”老人開口，聲音低沉而沙啞。
乾員瞳孔一縮——是赫拉格！那位曾在烏薩斯軍中威名赫赫的將軍，如今卻隱姓埋名，經營著一家診所。
赫拉格的目光掃過廢墟，最終停在愛國者身上：“所以，你們真的癱瘓了整座切爾諾伯格。我不知道該不該祝賀你。”
愛國者沉默片刻，厚重的鎧甲隨著呼吸微微起伏：“將軍。”
赫拉格輕笑一聲：“許多年冇見了，博卓卡斯替。我是不是該稱呼現在的你——‘愛國者’？”
“您居然……記得我。”愛國者的聲音嘶啞，像是被砂石磨過。
“如果不是你帶著盾衛頂著暴風雪衝進堡壘，我、巴克萊，還有謝苗，全部要死在卡西米爾的銀槍之下。”赫拉格的目光深遠，彷彿穿透時光。
愛國者緩緩搖頭：“是我的戰士們……勇敢。他們，不在乎犧牲。”
赫拉格打量著他：“你說話的方式，和幾十年前大不相同了。”
“感染……改變了聲帶。”愛國者的手指無意識地撫過脖頸，“現在，我很難……連續說話。很可笑。”
赫拉格冇有接話，隻是望向遠處燃燒的建築：“還有你現在的身份。北原的遊擊隊……領隊居然是你。我原以為十幾個溫迪戈裡，最不可能的就是你。”
愛國者沉默。
赫拉格繼續道：“藍鬍子阿廖沙曾經和我打賭，說你會作為一個天生的烏薩斯軍人做到元帥。”
“我隻是個大尉，將軍。”愛國者的聲音平靜，“時代……不同了。”
赫拉格嗤笑一聲：“笑話。你的忠誠、軍功，還有在作戰會議上的規劃……你是烏薩斯最出色的戰地指揮官之一。”
愛國者搖頭：“您過譽了。而且，我是個薩卡茲……終歸。”
兩人的對話在寒風中飄散，乾員屏息聽著，心跳如擂鼓。他從未想過，整合運動的領袖之一竟曾是一名烏薩斯軍官，更未想過赫拉格與他的淵源如此之深。
突然，一名整合運動成員匆匆跑來，打斷了兩人的談話：“報告！領袖剛剛發出了公告，宣告我們已經徹底攻陷了切爾諾伯格！現在，領袖需要確認各大隊的狀況。”
愛國者點頭：“好。現在就去。”他轉向赫拉格，“抱歉，將軍，請稍等。”
赫拉格目送他離開，低聲自語：“整合運動真的知道它們在做什麼嗎？”
一旁的整合運動成員聽見，冷笑一聲：“老頭，你想我怎麼回答你？反正我們會跟著指揮官走——不管對錯，我們相信塔露拉，也相信愛國者。我們在為感染者而戰，明白嗎？”
赫拉格冇有迴應那名整合運動成員的話，隻是仰起頭，望向天空。灰濛濛的雲層壓得很低，彷彿預示著一場更大的風暴。遠處的炮火聲仍未停歇，偶爾有燃燒的建築殘骸轟然倒塌，濺起一片火星。
愛國者回來了，沉重的腳步聲在廢墟間迴盪。呼吸聲透過麵甲，沉重而疲憊。
“將軍。”他低聲說道，聲音嘶啞。
赫拉格收回目光，看向他：“整合運動取得了勝利，我卻冇能從你的語氣裡聽出喜悅之情。”
愛國者沉默片刻，緩緩搖頭：“我應該嗎？喜悅……”
他的目光掃過四周，破碎的街道上，整合運動的成員正在搬運傷員，清點物資。遠處，幾名感染者孩童蜷縮在牆角，眼神空洞地望著燃燒的火焰。
“如果烏薩斯願意，任何城市，都會被剷平。”愛國者的聲音低沉，“穩固成果，纔是最困難的。這場戰鬥，我很疑惑，烏薩斯的反應。”
赫拉格冷笑一聲：“戰爭已經開始，想反悔也冇可能回頭。”
愛國者的拳頭微微攥緊：“也許，我很蠢。”
他的目光落在那些孩童身上，聲音低沉而堅定：“但現在，什麼都不做，感染者的鐐銬，會更沉重。一旦失去鬥爭的意識，就走向毀滅。”
赫拉格注視著他，眼神複雜：“所以你其實很清楚現狀，也知道自己在做什麼。”
“是。”愛國者抬起頭，目光如炬，“我們，為生存而戰。”
赫拉格冇有再說話，隻是輕輕歎了口氣。
就在這時，一名整合運動成員匆匆跑來，打斷了兩人的沉默：“報告！下城區第三區，災況報告！”
愛國者抬手示意：“不用細緻報告。救下所有平民，危險區域，保護自己，不要逞強。”
他頓了頓，又補充道：“帶上術師。用無人機去找。不要擔心損耗。”
“明白！”那名成員敬了個禮，轉身離去。
愛國者看著他的背影，突然開口：“對了……”
他轉向赫拉格：“您是準備，去哪裡？”
赫拉格的目光深遠，彷彿穿透了切爾諾伯格的廢墟：“羅德島。”
躲在暗處的近衛乾員猛地屏住呼吸，手指不自覺地扣緊了武器。
“羅德島……”愛國者的聲音低沉，“我知道，羅德島。”
他的語氣突然變得複雜：“隻是，整合運動剛剛，襲擊了羅德島。”
近衛乾員的瞳孔驟然收縮，腦海中閃過阿米婭和杜賓的身影。他的喉嚨發緊，幾乎要衝出去質問，但理智硬生生壓住了衝動。
“可惡……”他咬緊牙關，指甲深深掐入掌心。
赫拉格的眼神陡然銳利：“挑這種時候進入切爾諾伯格，羅德島會被所有人當成敵人。他們為什麼要這麼做？”
愛國者搖頭：“不論。隻是我，冇能阻止衝突。”
他的聲音帶著一絲罕見的疲憊：“剛剛有位戰士，孤身對抗薩卡茲傭兵。意外的是，這位羅德島人，也是個薩卡茲。”
赫拉格冷笑：“同類相殘……和整合運動的所作所為冇什麼區彆。”
愛國者的目光掃過廢墟，彷彿在尋找什麼：“民眾被烏薩斯欺騙，不將我們看作同胞。但傭兵們為戰鬥而戰鬥，羅德島的戰士，有戰鬥的理由。”
他的聲音低沉下來：“他戰敗了。但他依然射殺無數精銳，把敵人誘離身後的廢墟……他想藏住什麼，他做到了。”
愛國者從懷中取出一件染血的徽章，遞給赫拉格：“灰燼裡，剩下這件遺物。請轉交他們。”
他的聲音很輕，卻重若千鈞：“真正的戰士……冇有姓名。”
赫拉格接過徽章，沉默片刻，鄭重地點頭：“我會的。”
近衛乾員的呼吸幾乎停滯——那枚徽章，是Scout的。
“薩卡茲……難道Scout先生為了保護我……”他的眼眶發熱，拳頭攥得生疼。
赫拉格端詳著徽章，突然開口：“對了。你以前也說過。”
愛國者看向他：“您說。”
“二十多年前，你說過你想與我比試一次。”赫拉格的嘴角微微上揚。
愛國者搖頭：“現在？不。”
他的手指撫過鎧甲上的裂痕：“我的鎧甲，您砍不穿。不公平。”
赫拉格輕笑：“這副鎧甲已經相當破舊了。它的效能遠不及軍隊不斷維護它的時候。”
愛國者的聲音低沉：“鎧甲，烏薩斯的。我，帝國的背叛者。它隻會越來越破。”
赫拉格的目光銳利：“正因如此，你纔會有那個代號。你在它錯誤的時候站起來反對它。”
愛國者沉默片刻，緩緩搖頭：“我不敢這麼說，將軍。我不以此自稱。”
赫拉格突然問道：“‘愛國者’，烏薩斯的戰爭是否理所應當？”
愛國者的回答冇有絲毫猶豫：“自然。我們的戰爭，是正義的。否則，無數犧牲，失去意義。”
他的聲音低沉下去：“將軍。真正的答案，我們都知道。”
赫拉格冇有接話，隻是望向遠處燃燒的廢墟。
愛國者繼續說道：“但，他們不能白死。他們的死，必須有意義。”
赫拉格冷笑：“可你已經站了出來，你在反對烏薩斯。”
愛國者的目光堅定：“我反對的，是帝國。不是土地，不是人民，不是烏薩斯本身。”
他一字一頓地說道：
“如果是醫學大臣造成現狀，他就是敵人。如果是議會謀劃，我們就推翻議會。如果是軍隊製造對立，就毀掉軍隊。”
他的聲音如鋼鐵般冰冷：“塔露拉有遠大目標。我的目標，更階段性，但更明確。”
“過去的烏薩斯，戰爭是正義的；現在的感染者，戰爭是正義的。”
“我為正義而戰。正義，永遠屬於烏薩斯。”
不遠處，幾名整合運動成員正拖拽著幾個衣衫襤褸的感染者走來。為首的整合運動成員高聲報告：\\