第三章：山雪欲來
菈塔托絲·布朗陶緊了緊雪狐毛皮鑲邊的鬥篷，注視著前方那個在暴雪中若隱若現的背影。諾希斯·埃德懷斯——這個被恩希歐迪斯公開革職的前首席技術執行官，此刻正引領她走向謝拉格邊境最荒涼的地帶。這裡曾有一條通往山外的路，直到二十年前的一場雪崩將橋梁徹底埋葬。自那以後，連最膽大的獵人都不會踏足此地。
“你最好真找到了什麼值得我親自來看的東西。”菈塔托絲的聲音被風雪撕碎，她的護衛們在她身後三步處停住，手指搭在腰間的刀柄上。
諾希斯冇有回頭。他穿著一件過於單薄的外套，彷彿感受不到刺骨的寒意。當他在一處懸崖邊緣停下時，菈塔托絲注意到他手中握著一個巴掌大小的金屬裝置，表麵刻著複雜的幾何紋路——那是埃德懷斯家族的標誌，也是喀蘭貿易工程技術部門的徽記。
“看那裡。”諾希斯終於開口，指向下方被冰雪覆蓋的峽穀。
菈塔托絲眯起眼睛。起初她什麼也看不見，隻有永恒的白色和嶙峋的黑色山岩。但漸漸地，她察覺到異常：峽穀兩側的崖壁上，有幾條過於規整的裂縫，像是巨大門扉的邊緣。雪花落在那些縫隙上，卻冇有堆積，反而微微顫動，彷彿下麵有暖流湧出。
“不可能。”她低聲說，但聲音裡已經冇有了之前的篤定。
諾希斯按下了裝置上的某個按鈕。
峽穀中響起低沉的轟鳴，那聲音被風雪壓抑，卻依然讓腳下的冰層震顫。崖壁上的裂縫開始擴大，金屬結構從中伸展出來——先是橋梁的基座，然後是軌道，最後是整個橋麵。這些部件精密地咬合在一起，在不到一分鐘的時間裡，一座橫跨峽穀的鐵路橋憑空出現，在灰白的天幕下反射著冷硬的光澤。
菈塔托絲感到一陣寒意從脊椎升起，比風雪更冷。她太清楚這意味著什麼：圖裡卡姆港是謝拉格唯一對外開放的關口，布朗陶家在那裡佈滿了眼線，每一艘船、每一輛車、每一個進入謝拉格的外鄉人都在她的賬本上有記錄。但如果恩希歐迪斯·希瓦艾什能在這種地方也開辟通道……
遠處傳來了另一種聲音——有節奏的金屬撞擊聲，由遠及近。諾希斯又按下一個按鈕，橋梁上的指示燈依次亮起，像一條在風雪中睜眼的鋼鐵巨蟒。
列車從山體隧道中駛出。
它通體漆黑，車頭上冇有任何家族的徽記，隻有喀蘭貿易通用的雪山標誌。車廂數量之多超出了菈塔托絲的估算，至少有二十節，每一節都密閉嚴實，隻有側麵的通風口噴出白色的蒸汽。列車碾過新架的橋梁，速度不快，卻帶著不容置疑的力量。
諾希斯第三次按下按鈕。
爆炸始於列車中段。
橘紅色的火球在瞬間膨脹，吞噬了三節車廂。衝擊波將雪花蒸發成一圈白色的霧氣環，然後纔是震耳欲聾的巨響——那聲音讓菈塔托絲不得不捂住耳朵，她身後的護衛們紛紛後退。金屬碎片如煙花般四濺，撞擊在橋梁殘存的鋼筋上，發出尖銳的哀鳴。有什麼東西從破裂的車廂中傾瀉而出：成箱的製式武器、疊放整齊的戰術裝備、甚至還有維多利亞軍隊標準的野戰口糧包裝。
一件燒焦的毛皮大衣被氣浪拋到空中，像一隻垂死的鳥，最終落在菈塔托絲腳邊不遠處的雪地上。她看見大衣內側縫著的標簽：希瓦艾什家族的銀雪山紋章。
諾希斯走到一件墜落的武器旁，用腳尖輕輕一挑，讓那把軍刀在雪地上滑行，最終停在自己麵前。他彎腰拾起，刀刃在昏暗的天光下泛著淺藍色的金屬光澤——那是謝拉格聖山礦區特產的特殊合金，隻有希瓦艾什家的礦場能夠開采和冶煉。
“他一直在做準備。”諾希斯的聲音平靜得可怕，“不是為了一場政變，而是為了一場戰爭。”
菈塔托絲強迫自己深呼吸。冰冷的空氣刺痛了她的肺，卻也讓她的思緒清晰起來。她想起過去半年裡那些異常的報告：喀蘭貿易的運輸車隊頻繁往返於穀地和聖山之間，但載貨清單總是語焉不詳；恩希歐迪斯以“安保升級”為由，調走了原本駐守在圖裡卡姆的三分之一希瓦艾什私兵；甚至還有傳言說，希瓦艾什家在境內秘密招募退伍軍人，提供遠高於市場價的傭金。
她一直以為那是恩希歐迪斯在鞏固權力，現在看來，那是在組建一支軍隊。
“為什麼讓我看到這些？”菈塔托絲終於問道，她的手已經悄悄移向腰間——那裡藏著一把淬毒匕首，刀柄上刻著布朗陶家的雪狐。
諾希斯轉身麵對她，雪花落在他深色的頭髮上，像是提前降臨的蒼白。“因為你需要知道我手裡有什麼籌碼。也因為，”他頓了頓，目光掃過菈塔托絲身後的護衛，“你現在已經無法置身事外了。”
話音未落，懸崖兩側的雪堆突然動了起來。
一個、三個、七個……至少二十個人從偽裝中現身。他們穿著混合了現代戰術裝備與傳統毛皮的衣服，臉上戴著詭異的麵具——那些麵具模仿著古老傳說中的山野精怪：扭曲的五官、空洞的眼眶、咧到耳根的笑容。每個人的腰間都繫著拳頭大小的銅鈴，但此刻它們寂靜無聲。
菈塔托絲聽說過“山雪鬼”的傳說。每個謝拉格孩子都是在那些故事中長大的：在耶拉岡德降臨之前，謝拉格的群山中棲息著不願歸化的精怪，它們戴著恐怖的麵具，搖響巨大的銅鈴，在暴風雪之夜擄走不聽話的孩童。但傳說終究是傳說，直到此刻，這些本該存在於老人囈語中的怪物，活生生地站在她麵前。
領頭的“山雪鬼”向前一步，麵具下的眼睛盯著諾希斯。“老爺對你的寬容，換來的竟是這等卑鄙的背叛。”
他的聲音經過麵具的過濾，變得嘶啞而失真。但菈塔托絲捕捉到了那個詞——“老爺”。這些人是恩希歐迪斯的私兵，一支從未出現在任何家族名冊上的影子部隊。
諾希斯後退半步，將自己置於菈塔托絲和她的護衛之間。“現在，”他低聲說，聲音隻有菈塔托絲能聽見，“展現你的選擇。是和我一起對付我們共同的敵人，還是被他們抓回去，成為恩希歐迪斯向蔓珠院獻上的又一份‘誠意’？”
菈塔托絲的手指在匕首柄上收緊。她飛快地計算著：諾希斯顯然預見到了“山雪鬼”的存在，這說明他還有後手；這些偽裝部隊數量不多，可能是負責清理軌道痕跡的小隊；如果在這裡爆發衝突，她的人有機會取勝，但代價是會徹底暴露……
她想起恩希歐迪斯在議會上的眼神——那雙冰藍色的眼睛裡冇有任何溫度，隻有深不可測的算計。如果那個人已經在秘密調兵，那麼所謂的“還政聖女”就絕不是妥協，而是全麵行動的前奏。到那時，首當其衝的不會是固守傳統的佩爾羅契家，而是在變革中左右逢源、被視為牆頭草的布朗陶家。
“動手。”菈塔托絲說。
她的護衛們比她的話音更快行動。七個人同時抽出武器——不是謝拉格傳統的戰斧或獵刀，而是來自哥倫比亞的連發弩，弩箭的箭頭上塗抹著能讓猛獸在三步內癱倒的神經毒素。這是菈塔托絲多年來暗中積蓄的底牌之一，她從未在公開場合展示過這些“不傳統”的武器。
弩弦振動的聲音被風雪掩蓋。第一輪齊射，“山雪鬼”中倒下了四人。麵具破碎，露出下麵年輕的臉孔——最年長的看起來不超過二十五歲。
領頭的“山雪鬼”發出怒吼，搖響了腰間的銅鈴。那聲音刺耳得令人牙酸，在峽穀中迴盪，像是某種召喚。但諾希斯早有準備，他手中的裝置再次亮起，這一次發出的是一段高頻音波。銅鈴的聲音被乾擾、扭曲，最終被徹底壓製。
戰鬥在十分鐘內結束。二十一名“山雪鬼”全部倒下，其中十七人死亡，四人身受重傷被俘。諾希斯走到橋梁殘骸邊緣，望著下方仍在燃燒的列車殘骸，啟動了裝置的最後一個功能。山體中傳來更深的轟鳴，預先埋設的爆破點被同時引爆，懸崖兩側的積雪和岩層開始崩塌，如白色的巨浪傾瀉而下，將橋梁、軌道、列車殘骸和所有戰鬥痕跡徹底掩埋。
“一場雪崩事故。”諾希斯轉身，他的臉上第一次出現了表情——一種混合著疲憊和亢奮的複雜神情，“恩希歐迪斯秘密安排在此的手下不幸遭難失蹤。很合理，不是嗎？”
菈塔托絲冇有回答。她走到一名被俘的“山雪鬼”麵前，蹲下身，扯下了那人的麵具。麵具下是一張略顯稚嫩的臉，嘴角還流著血，但眼神裡充滿了刻骨的仇恨。
“你們有多少人？”菈塔托絲問。
俘虜啐出一口血沫。
菈塔托絲站起身，對護衛做了個手勢。護衛點點頭，將短刀刺進俘虜的心臟——乾淨利落，冇有多餘的痛苦。其他三名俘虜也得到了同樣的結局。在謝拉格，對敵人仁慈就是對自己殘忍，這是每個家族繼承人學會的第一課。
“他會知道是我們做的。”菈塔托絲說。
“他當然會知道。”諾希斯擦去裝置表麵的雪花，“但這不重要。重要的是，他現在失去了至少一條秘密運輸線，而這條線修複需要時間——時間是我們現在最需要的東西。”
風雪似乎小了一些，但天空依然陰沉得像要塌下來。菈塔托絲望著諾希斯，這個曾經與恩希歐迪斯並肩站立、被視為希瓦艾什家左膀右臂的男人，如今像一條被趕出家門的獵犬，渾身散發著危險的氣息。
“你想要什麼？”她直接問道。
“複仇。”諾希斯說，然後又修正了自己的說法，“不，不止是複仇。我要奪回本該屬於我的東西——實驗室、資源、將藍圖變為現實的權力。恩希歐迪斯承諾過這些，但他背叛了承諾。現在，我要自己來拿。”
“所以你要利用布朗陶家。”
“互相利用。”諾希斯糾正道，“你得到情報和武器，我得到資源和庇護。很公平的交易。”
菈塔托絲沉默了很長時間。雪落在她的睫毛上，結成了細小的冰晶。她想起父親臨終前的話：“雪山的狐狸要能在冰麵上行走而不摔倒，靠的不是爪子有多利，而是知道冰層哪裡厚、哪裡薄。”
恩希歐迪斯是謝拉格最厚的那片冰層，但現在，諾希斯在冰層下麪點燃了一把火。
“成交。”她說。
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距離峽穀兩裡外的一片雪鬆林中，Sharp單膝跪地，望遠鏡的鏡片上結了一層薄霜。
他已經在這裡潛伏了四個小時。按照博士最初的指令，他應該在監視布朗陶宅邸，但一天前，博士通過雅兒傳遞了新的資訊：“諾希斯與菈塔托絲有秘密接觸的可能，注意邊境方向。”於是Sharp改變了計劃，在布朗陶家領地外圍的高點設定了幾個觀察哨。當諾希斯和菈塔托絲的車隊反常地向廢棄邊境移動時，他便像影子般跟了上來。
現在，他目睹了全過程：隱藏的鐵路、爆炸的列車、出現的“山雪鬼”、短暫而血腥的戰鬥、以及最後那場偽裝的雪崩。Sharp的手指在雪地上劃動，用隻有自己能看懂的符號記錄著關鍵資訊：部隊名稱、裝備特征、傷亡情況、俘虜處置。
當最後一片雪塵落下，峽穀恢複死寂，Sharp緩緩後撤。他像一頭在雪原上狩獵的狼，每一步都精準地落在已有的腳印或岩石上，不留下新的痕跡。半小時後，他抵達預定的聯絡點——一處背風的山岩裂縫。
他從懷中取出那枚小小的源石通訊器，按下加密頻道。訊號很弱，但足夠傳遞簡短的資訊。
“目標確認。”Sharp的聲音壓得很低，幾乎被風雪吞冇，“諾希斯與菈塔托絲聯手，摧毀希瓦艾什秘密運輸線。部隊名稱：‘山雪鬼’。現場‘山雪鬼’小隊被全殲，兩名列車操作員被俘後滅口。事件偽裝為雪崩。”
他停頓，聽著耳機裡傳來的微弱電流聲，等待迴應。
幾秒後，博士的聲音傳來，經過加密處理，失真得像隔著水麵：“情報收到。繼續監視布朗陶家動向，但保持距離。注意安全。”
“明白。”Sharp關閉通訊器，將其收回內袋。他抬頭望向聖山的方向，那裡燈火漸亮，像是山體本身睜開了眼睛。明日就是聖獵，而今晚，有人切斷了希瓦艾什家的一條動脈。
Sharp轉身，消失在通往布朗陶家領地的小徑上。他的任務還冇有結束，風暴纔剛剛開始。
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同一時刻，在佩爾羅契家堡壘般的石宅裡，博士站在窗前，看著庭院中正在集結的戰士。
這些佩爾羅契家的私兵與希瓦艾什家的“山雪鬼”截然不同：他們穿著厚重的毛皮甲冑，肩扛傳統的雙刃戰斧，臉上塗抹著象征耶拉岡德祝福的靛藍色紋路。每個人都沉默寡言，行動間卻帶著磐石般的沉穩。這是謝拉格最古老的戰士血脈，一千年來，他們守護聖山，從未讓外敵踏足喀蘭峰一步。
“博士。”
恩希亞·希瓦艾什——家人們叫她崖心——的聲音從身後傳來。博士轉身，看見女孩站在門口，臉上帶著掩飾不住的焦慮。她穿著一件方便活動的登山裝，腰間掛著攀岩工具，靴子上還沾著未化的雪——顯然她是通過某種非常規途徑進入佩爾羅契宅邸的。
“我聽說他們不讓你見任何人。”恩希亞快步走進房間，在距離博士三步處停下，像是突然意識到自己的冒失，“你冇事吧？他們有冇有……為難你？”
博士搖搖頭。事實上，佩爾羅契家的“軟禁”相當禮貌：房間整潔溫暖，食物準時送達，甚至還有書架和書寫工具。唯一的限製是不能離開宅邸範圍，以及所有與外界的通訊都要經過檢查。但博士知道，這種禮貌更像是阿克托斯·佩爾羅契的風格——這個男人將榮譽看得比生命還重，絕不會用下作手段對付“客人”，哪怕這個客人可能是敵人派來的間諜。
“你哥哥知道你來這裡嗎？”博士問。
恩希亞的表情黯淡了一瞬。“他不知道。我是偷偷來的。”她咬了咬下唇，“博士，我……我不明白老哥到底在想什麼。他把你請來謝拉格，卻又默許佩爾羅契家把你軟禁。他趕走了諾希斯先生，卻又在準備著什麼所有人都不知道的事情。連恩雅姐姐都……”
她冇說完，但博士明白她的意思。在謝拉格錯綜複雜的權力棋局中，恩希亞是最無辜的那枚棋子，卻也被迫置身於風暴中心。
“你能幫我做一件事嗎？”博士問。
恩希亞立刻抬起頭，眼睛裡重新燃起光芒。“當然！什麼事？”
“保護好你的哥哥。”
女孩愣住了，顯然冇料到會是這個請求。“可是……有鐧在他身邊，冇有人能傷害他。”
“有時候傷害不一定來自外部。”博士望向窗外，那裡，佩爾羅契家的戰士已經集結完畢，正列隊走向宅邸大門。年度聖獵即將開始，這是謝拉格最重要的傳統儀式之一，三大家族要進入聖山獵場，帶回供奉給耶拉岡德的祭品。但今年的聖獵與往年不同——這是“還政聖女”後的第一次大典，是權力正式移交的象征性場合。
而博士知道，象征性的場合往往是最危險的。
“還有，”博士繼續說，“如果你有機會見到聖女，替我問好。”
恩希亞點點頭，但表情更加困惑了。她想起姐姐恩雅，那個被推上聖女之位、如今居於蔓珠院深處的親人。她們已經很久冇有好好說過話了，每次見麵都是公開場合，周圍全是眼睛和耳朵。
“姐姐她……最近應該忙得夠嗆。”恩希亞輕聲說，“但如果博士需要，我可以想辦法從山路攀上去見她。我對那條小路很熟，小時候經常爬。”
博士冇有說謝謝，隻是點了點頭。這個簡單的動作卻讓恩希亞感到一種沉甸甸的責任——博士信任她，把重要的任務交給她，哪怕她隻是個被所有人當作孩子看待的小女兒。
走廊裡傳來了腳步聲——是巡邏的守衛。恩希亞迅速退到窗邊，熟練地翻上窗台，像一隻山貓般輕盈地消失在建築外牆的陰影中。
博士回到窗前。庭院已經空了，佩爾羅契家的戰士已經出發前往聖山。但在宅邸更高的塔樓上，博士看見了一個身影：阿克托斯·佩爾羅契，這位佩爾羅契家的家主，正獨自站在風雪中，望著聖山的方向。他手中握著一柄巨大的雙刃斧，斧刃在灰白的天光下依然雪亮。
博士從懷中取出那枚自圖裡卡姆集市獲得的奇異石頭——雅兒曾低聲告知，蔓珠院的典籍中稱這種聖山礦脈深處的結晶為“神淚石”，傳說中它們承載著耶拉岡德的記憶碎片。
此刻，石頭正在發熱。那些蜿蜒的紋路泛著柔和的藍光，像是冰層下流動的血管。當博士的手指撫過表麵時，能感覺到細微的脈衝，彷彿石頭本身有心跳。更奇異的是，有時那些脈衝會形成短暫的、無法解讀的圖案，像是某種古老的文字或地圖片段。
博士不知道這意味著什麼。但這塊石頭與聖女恩雅手中的那塊同源，而雅兒暗示過，當兩塊石頭接近時，會發生“共鳴”。
窗外的風雪更急了。博士握緊神淚石，掌心傳來的溫度與窗外的嚴寒形成鮮明對比。在這場謝拉格的風暴中，這塊石頭或許是鑰匙，也或許是陷阱。
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希瓦艾什大宅的書房裡，恩希歐迪斯·希瓦艾什站在地圖前，手中的炭筆在羊皮紙上劃下一條又一條線。
地圖上是謝拉格全境，但和普通地圖不同，這張圖上標註的不是城鎮和道路，而是兵力部署、物資儲備點、秘密通道和潛在衝突區域。穀地的礦場被標為紅色，那是已經失控的區域；聖山周邊的營地是藍色，代表佩爾羅契家的勢力範圍；布朗陶家控製的貿易路線是綠色，但現在其中幾條線被打上了問號。
書房的門被推開，鐧走了進來。這位前卡西米爾傳奇騎士穿著便於行動的便裝，但腰間的長劍從未離開過她的身側三寸。她走到恩希歐迪斯身後，看了一眼地圖，什麼也冇說。
“諾希斯切斷了三號線路。”恩希歐迪斯開口，聲音裡聽不出情緒，“損失了二十一名‘山雪鬼’，一列車物資。菈塔托絲和他聯手了。”
“預料之中。”鐧說。
“但不該這麼快。”恩希歐迪斯的炭筆在地圖上的某個點重重一頓，“諾希斯有技術，但布朗陶家提供人手和掩護。他們的合作本該需要更多試探、更多談判。除非……”
“除非諾希斯給出了無法拒絕的籌碼。”
恩希歐迪斯轉身，冰藍色的眼睛盯著鐧。“你認為是什麼？”
“恐懼。”鐧的回答簡短而直接，“他讓菈塔托絲看到了她最害怕的東西——一支完全掌控在希瓦艾什家手中的軍隊。對布朗陶家來說，平衡被打破意味著滅亡。”
恩希歐迪斯沉默了片刻，然後走到窗前。從這裡可以看見希瓦艾什家領地的全貌：錯落有致的民居、冒著炊煙的工坊、正在施工的鐵路延伸段。六年前，當他從維多利亞留學歸來時，這裡還是一片蕭索——父親在礦難中喪生，家族產業被另外兩家蠶食，希瓦艾什這個名字幾乎要從三大家族中除名。
他用六年時間重建了一切：引進外部的技術、重開礦場、建立喀蘭貿易、將謝拉格的特產賣到泰拉大陸的各個角落。他讓希瓦艾什家重新成為謝拉格不可忽視的力量，但也在這個過程中樹敵無數——那些守舊派視他為信仰的叛徒，那些既得利益者視他為秩序的破壞者，甚至連他最親密的盟友諾希斯，最終也站在了他的對立麵。
“你說過，在卡西米爾，騎士背叛領主需要什麼條件。”恩希歐迪斯說。
鐧走到他身邊，也望向窗外。“要麼是更大的利益，要麼是無法忍受的侮辱。”
“我給了諾希斯他想要的一切：資金、實驗室、僅次於我的地位。”
“但你把他放在了棋盤上。”鐧的聲音很平靜，“而諾希斯·埃德懷斯從來不是甘心做棋子的人。他想要自己執棋。”
恩希歐迪斯笑了，那笑容裡冇有任何溫度。“是啊。所以他纔會去找菈塔托絲。雪山的狐狸和折翼的鷹……有趣的組合。”
書房的門再次被敲響。角峰走了進來，這位希瓦艾什家的家臣隊長臉色凝重，手裡拿著一封用火漆封口的信。
“老爺，蔓珠院的正式通知。聖獵將在明天日出時開始，三大家族必須準時抵達聖山腳下。還有……”角峰猶豫了一下，“聖女大人特彆強調，她將親自進入獵場。”
恩希歐迪斯接過信，拆開火漆。羊皮紙上是優雅而工整的字跡，確實是恩雅的手筆。但內容除了儀式性的通知外，還有一句附言：“兄長，前路多艱，望慎行。”
他把信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
“通知魏斯，按照第三預案準備。”恩希歐迪斯說，“聖獵期間，我要希瓦艾什家所有私兵進入最高戒備狀態。穀地的工廠全部關閉，工人放假回家。圖裡卡姆港的船隻要麼離港，要麼清空貨物。”
角峰瞪大了眼睛。“老爺，這會引起恐慌——”
“恐慌總比死亡好。”恩希歐迪斯打斷他，“執行命令。”
角峰低下頭，行禮後退出書房。
鐧等到門關上，纔開口：“你認為大典期間會出事。”
“不是認為，是知道。”恩希歐迪斯走到書架前，取下一本厚重的典籍——《耶拉岡德》的古老抄本。他翻開其中一頁，上麵記載著千年前的某次聖獵：“……彼時三族相爭，血染聖山，耶拉岡德降下風雪，掩埋所有罪孽。”
“你認為曆史會重演？”
“曆史從未真正離開過。”恩希歐迪斯合上書，“它隻是換了一副麵具，再次登台。”
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同一夜，蔓珠院深處。
恩雅·希瓦艾什——謝拉格的聖女初雪——跪在祭壇前，手中的聖石散發著柔和的微光。這塊神淚石與她同生——據說在她成為聖女的那天，從聖山最深處的礦脈中自行剝離，落入她的掌心。石頭的溫度會隨著她的情緒變化，此刻它溫熱如活物的心臟，那些天然紋路中流淌著淡金色的光暈。
但恩雅知道，石頭不會流淚，神也未必真的在聆聽。她曾翻閱蔓珠院所有關於神淚石的記載，隻找到模糊的描述：它們是“耶拉岡德記憶的容器”，會在特定條件下“甦醒”。什麼條件？記載語焉不詳。但恩雅注意到，每當她手中的石頭髮熱發光時，聖山深處的礦脈總會傳來輕微震動，彷彿在呼應。
她想起六年前的那個夜晚，恩希歐迪斯從維多利亞歸來，敲開了她的房門。那時她還是個剛滿十六歲的少女，對政治和權力一無所知，隻知道哥哥回來了，希瓦艾什家有救了。
“恩雅，我希望你能爭取成為聖女。”
哥哥的聲音還清晰如昨。他站在窗前，背對著月光，麵容隱在陰影裡。他詳細分析了局勢：老聖女年事已高，即將卸任；三大家族都會推舉自己的人選；布朗陶家會選一個聽話的傀儡，佩爾羅契家會選一個狂熱的信徒，而希瓦艾什家需要一個能在信仰和變革之間找到平衡點的人。
“你可以做到。”他說，語氣篤定得不容置疑。
恩雅當時問：“如果我不想呢？”
恩希歐迪斯轉過身，月光終於照亮了他的臉。那張臉上冇有任何表情，隻有絕對的冷靜。“你姓希瓦艾什，恩雅。”
就這一句話，她所有的反駁都嚥了回去。是啊，她姓希瓦艾什。這個姓氏意味著責任、意味著犧牲、意味著在必要的時候，要將個人意願置於家族利益之下。
後來她真的成為了聖女。在“雪滴儀式”上，她站在聖山瀑佈下，任由冰冷的水滴落在額頭、肩膀、掌心。其他候選人在第一滴水落下時就尖叫退縮，隻有她站滿了規定的時間——不是因為她比彆人更虔誠，而是因為她從小就在希瓦艾什家的雪山莊園長大，早已習慣了徹骨的寒冷。
儀式結束後，大長老將聖鈴交到她手中，宣佈耶拉岡德選擇了恩雅·希瓦艾什作為這一代的代言人。人群歡呼，三大家族家主向她行禮，哥哥在遠處對她點頭微笑。
但隻有恩雅自己知道，在瀑布沖刷的那十分鐘裡，她腦海中冇有任何祈禱，隻有一個反覆出現的念頭：好冷。
祭壇上的燭火搖曳了一下。恩雅抬起頭，看見雅兒站在殿門口。這位侍女的真實身份連恩雅都不完全清楚——她不是謝拉格人，卻在三年前以流亡者的身份來到蔓珠院，憑藉過人的學識和謹慎的言行迅速成為了聖女的貼身侍女。
“聖女大人，大長老來了。”雅兒輕聲說。
恩雅站起身，將聖石收回懷中。石頭依然溫熱，像是活物的心跳。
大長老走進殿堂，身後跟著兩位高階祭司。這位蔓珠院的實際掌控者已經年過七十，但腰板依然挺直，眼神銳利如鷹。他穿著繡有金色雪山紋路的白袍，手中握著象征權威的權杖——權杖頂端鑲嵌著一顆拳頭大小的神淚石，比恩雅那塊大得多，卻暗淡無光，彷彿隻是普通的裝飾。
“恩雅，明天的聖獵，你準備好了嗎？”大長老開門見山。
“行裝與致辭都已備妥。”恩雅回答。
“但我聽說，你打算親自進入獵場。”大長老的語氣裡聽不出喜怒，“千年來，從未有聖女這樣做過。聖女的職責是在聖殿接受供奉，代耶拉岡德賜福子民，而不是像獵戶一樣在山林間追逐野獸。”
恩雅迎上大長老的目光。“千年來，也從未有過三族將權力交還蔓珠院的先例。既然傳統已經改變，那麼聖女的角色為什麼不能改變？”
一位祭司忍不住開口：“聖女大人，這是對耶拉岡德的不敬——”
“什麼是敬？”恩雅打斷他，“是固守一成不變的儀式，還是在變革的時代中，找到守護信仰的新方法？”她走到窗邊，推開窗格。暴風雪立刻湧入，吹動了她的銀髮和衣袍。“你們聽，積雪在發出響動。山在不安，野獸在驚慌。如果連耶拉岡德創造的自然都在預示著什麼，我們這些侍奉祂的人，又怎能裝作一切如常？”
大長老沉默了很長時間。燭火在他深陷的眼窩中投下跳動的陰影，讓他看起來像一尊古老的石像。最後，他緩緩開口：“你想用狩獵證明什麼？”
“證明聖女不是裝飾。”恩雅轉身，銀髮在風雪中飛揚，“證明當三族相爭時，蔓珠院有能力、也有意願站出來維護秩序。”她停頓，想起那些關於恩希歐迪斯秘密部隊的傳言，想起博士曾問及的古老傳說，“如果連山雪鬼的傳說都在今日重現……那麼聖女就應該親自帶領戰士，去消滅那些威脅謝拉格安寧的存在。”
“即使那可能意味著與你的家族為敵？”
這個問題像一把冰錐，刺穿了殿堂中所有的暖意。恩雅感到懷中的聖石突然變得滾燙，燙得她幾乎要叫出聲。但她穩住了表情，隻是微微抬起下巴。
“我是希瓦艾什家的女兒，”她一字一句地說，“但我首先是耶拉岡德的聖女。如果必須選擇，我會選擇謝拉格。”
大長老盯著她，那雙老邁的眼睛彷彿能看穿一切偽裝。最後，他點了點頭，不是讚許，更像是一種確認。
“那麼如你所願。”他說，“明日聖獵，你將親自帶隊。但記住，恩雅：一旦你踏出聖殿，就再也冇有回頭路了。箭射出弓弦，就隻能飛向目標——或者折斷。”
他轉身離開，權杖敲擊地麵的聲音在空曠的殿堂中迴盪，像是某種倒計時。
等到腳步聲徹底消失，雅兒才走上前，關上了窗。風雪被隔絕在外，但寒意已經滲入骨髓。
“您真的決定了嗎？”雅兒問，聲音輕得幾乎聽不見。
恩雅冇有回答。她走到祭壇前，再次跪下，從懷中取出聖石。這一次，石頭不再發光，隻是靜靜地躺在她的掌心，冰冷而沉重。
她想起小時候，父親還在世時，經常帶她和恩希歐迪斯、恩希亞去聖山遠足。父親總是說：希瓦艾什家的人要像聖山的岩石，風颳不倒，雪埋不住，永遠屹立。
但父親冇有說，如果岩石從內部裂開，該怎麼辦。
“雅兒，”恩雅突然開口，“如果我哥哥……如果希瓦艾什家真的走上了錯誤的道路，你會站在哪一邊？”
侍女愣住了。這個問題太過直接，也太過危險。她張開嘴，想說些表忠心的話，但看見恩雅的眼睛——那雙冰藍色的、與恩希歐迪斯如此相似卻又截然不同的眼睛——她的話卡在了喉嚨裡。
“我站在您身邊，聖女大人。”雅兒最終說，“永遠。”
恩雅笑了，那笑容脆弱得像初春的冰層。“謝謝。”
她握緊了聖石，指甲陷進掌心。疼痛讓她清醒，也讓她堅定了決心。
無論前路是什麼，她都必須走下去。為了謝拉格，為了信仰，也為了那個在暴風雪中越走越遠的哥哥。
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黎明前最黑暗的時刻，恩希歐迪斯·希瓦艾什走出了希瓦艾什家老宅的大門。
他穿著最樸素的毛皮衣袍，冇有佩戴任何家族徽記，手中隻握著一串用神淚石碎片磨製的念珠。在他身後，魏斯和角峰帶著二十名護衛，每個人都全副武裝，但刻意保持了距離——這是古老傳統的要求：前往聖山朝聖的人必須“孤獨地行走在信仰之路上”，護衛隻能遠遠跟隨，不能乾擾朝聖者與耶拉岡德的溝通。
恩希歐迪斯在門檻處停下，雙掌合十，低下頭。然後他邁出了第一步。
從希瓦艾什家老宅到聖山腳下，正常騎馬需要半天，步行則需要整整一天一夜。而按照最嚴苛的朝聖儀軌，朝聖者必須不吃不喝、不眠不休、全程保持禱告姿態。這是謝拉格最古老的苦修方式，近五十年來已經很少有人嘗試——上一次完成全程朝聖的，還是現任大長老年輕時。
但恩希歐迪斯知道，他必須這麼做。
第一步落下時，他的膝蓋傳來輕微的刺痛——那是多年前在維多利亞留學時受的舊傷，寒冷天氣總會讓它複發。他無視了疼痛，邁出第二步、第三步。念珠在指尖滾動，每一顆珠子都刻著《耶拉岡德》中的經文片段。他開始默誦，聲音低得隻有自己能聽見。
隊伍緩緩穿過還在沉睡的圖裡卡姆。街道上空無一人，隻有巡邏的布朗陶家衛兵在城牆上投下模糊的影子。但漸漸地，窗戶一扇接一扇地亮了。人們被驚醒，推開窗，看見那個在風雪中獨行的身影。
“那是……恩希歐迪斯老爺？”
“他要去聖山？徒步？”
議論聲像水波般擴散。當恩希歐迪斯走出圖裡卡姆城門，踏上通往聖山的雪原時，身後已經跟上了第一批追隨者——五個年輕的工人，他們曾在希瓦艾什家的工廠工作，現在工廠關閉了，他們不知道該去哪，索性跟著老爺走。
然後是十個、二十個、五十個。
有些人出於虔誠，有些人出於好奇，有些人隻是覺得“既然老爺都這麼做了，那一定是對的”。雪原上，一支沉默的隊伍在形成，像一條黑色的溪流，在純白的畫布上緩慢延伸。
角峰走在護衛隊最前方，看著那個在風雪中越來越小的背影，心臟揪緊了。他想起了老老爺——恩希歐迪斯和恩雅的父親。那個男人也是這樣，總是獨自承擔一切，直到最後被山壓垮。
“角峰大哥。”魏斯走到他身邊，壓低聲音，“老爺的身體撐得住嗎？他昨天就冇怎麼吃東西……”
“撐不住也得撐。”角峰說，聲音粗啞，“這是老爺選的路。我們能做的，就是確保冇有人在路上打擾他。”
但真的不會有人打擾嗎？角峰望向雪原兩側。那裡，在視線的邊緣，似乎有什麼東西在移動——不是人，也不是野獸，而是一團團模糊的陰影，與風雪融為一體，時隱時現。
山雪鬼。這個念頭讓角峰打了個寒顫。如果傳說真的變成了現實，那麼這場朝聖，可能從一開始就是通往陷阱的路。
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正午時分，恩希歐迪斯抵達了途中的第一個小鎮。
他的腳步已經明顯放緩，每一次抬腿都像在拖拽千斤重物。嘴唇因為脫水和寒冷而開裂，滲出的血珠立刻凍成了紅色的冰晶。但他依然保持著禱告的姿態，念珠在指尖持續滾動。
小鎮的居民全出來了，擠在道路兩側。有人端出了熱水和食物，但恩希歐迪斯看都冇看一眼，徑直穿過人群。他的眼睛始終低垂，隻盯著前方三步的地麵——這也是儀軌的要求：朝聖者必須“眼中隻有耶拉岡德之路”。
一個老人顫巍巍地走上前，想要攔住他。“老爺，喝口水吧，這樣下去您撐不到聖山——”
恩希歐迪斯繞過了他，冇有停頓。
人群中響起低低的啜泣聲。有些人跪下了，開始跟著禱告。更多的人加入了追隨的隊伍。當恩希歐迪斯走出小鎮時，身後的隊伍已經膨脹到近三百人。
雪越下越大。風從側麵刮來，像無數把冰刀切割著暴露在外的麵板。恩希歐迪斯感到意識開始模糊，視野的邊緣出現了黑色的斑點。他咬緊牙關，用疼痛保持清醒。念珠上刻著的經文在他腦海中自動浮現，那些他早已倒背如流的句子，此刻卻有了全新的意義：
“……信仰不是避風港，而是穿越風暴的勇氣。”
“……真正的虔誠不在言辭，而在行動。”
“……耶拉岡德不庇護怯懦者，隻指引前行者。”
一步。又一步。
他想起在維多利亞的圖書館裡，第一次讀到這些句子時的震撼。那時的他還年輕，以為信仰是謝拉格的枷鎖，是阻礙進步的重擔。但現在他明白了：信仰可以是基石，也可以是武器。關鍵看你怎麼用它。
下午，隊伍進入了一片針葉林。這裡風雪稍小，但積雪更深，每一步都會陷到膝蓋。恩希歐迪斯的速度更慢了，有時需要停頓幾秒才能拔出腿。但他依然在前進，像一台設定好程式的機器。
林中有眼睛在注視。
不是人類的眼睛——是更古老、更野性的東西。恩希歐迪斯能感覺到那些目光，像是實質的觸鬚，拂過他的麵板。他知道那是什麼：聖山的守護獸，那些在謝拉格傳說中被耶拉岡德祝福的古老生物。它們極少出現在人類麵前，隻在山中最深處的秘境活動，被獵人視為神聖的征兆——或死亡的預告。
一頭雪白色的巨狼出現在林間空地的邊緣。
它比普通的狼大上一倍，肩高幾乎到成年男人的胸口，冰藍色的眼睛在昏暗的光線下像兩盞鬼火。人群騷動起來，護衛們的手按上了武器。但角峰做了個製止的手勢——他曾聽老獵人說過，聖山的守護獸不會無故攻擊朝聖者，它們的出現本身就是一種考驗。
巨狼冇有發出聲音。它隻是站在那裡，注視著恩希歐迪斯，彷彿在評估這個人類的靈魂。
恩希歐迪斯冇有停。他繼續向前，徑直走向那頭巨狼。
十步、五步、三步。
巨狼低下頭，嗅了嗅恩希歐迪斯身上的氣味。它的鼻子抽動著，呼吸在冷空氣中形成白霧。然後它退開了，讓出了道路，就像在行禮。它發出一聲長嚎，聲音悠遠而蒼涼，在森林中迴盪。更多的嚎叫聲從四麵八方響應，像是整個山脈都在為朝聖者讓路。
恩希歐迪斯走過巨狼身邊時，低聲說了一句什麼。隻有最近的魏斯聽見了那句話：
“謝謝。”
巨狼的眼睛似乎閃爍了一下，然後它轉身消失在密林深處，彷彿從未出現。但森林中那些注視的目光也隨之消失了，像是得到了某種許可。
黃昏時分，恩希歐迪斯終於看見了聖山的輪廓——那是一座幾乎垂直的黑色巨岩，頂端冇入雲層，永恒的冰雪覆蓋著它的肩膀。蔓珠院建在山腰處，像一隻棲息在巨人身上的白色飛鳥。
還剩下最後一段路：穿過一片開闊的冰原，抵達聖山腳下的集結地。但這也是最危險的一段——冇有任何遮擋，風如刀割，而且……
冰原上已經有人在等待了。
兩支隊伍，分彆來自佩爾羅契家和布朗陶家。他們顯然已經等了一段時間，馬匹不安地踏著蹄子，戰士們裹著厚厚的毛皮，依然在瑟瑟發抖。阿克托斯·佩爾羅契和菈塔托絲·布朗陶站在隊伍最前方，兩人之間隔著一段微妙的距離。
恩希歐迪斯踏上冰原時，菈塔托絲先開了口。
“真慢。”她的聲音被風送到恩希歐迪斯耳邊，帶著毫不掩飾的譏諷，“要我們兩家一起等著你，好大的排場。”
恩希歐迪斯冇有迴應。他甚至冇有抬頭，隻是繼續向前走，每一步都在冰麵上留下帶血的腳印。
阿克托斯看著那個越來越近的身影，眉頭緊鎖。作為佩爾羅契家的家主，他比任何人都清楚這種朝聖的嚴苛——他年輕時嘗試過，但在四分之三處昏倒了，被抬了回來。那次的失敗成了他一生的恥辱，也讓他對任何完成朝聖的人抱有一種複雜的敬意，哪怕那個人是他最不信任的恩希歐迪斯。
“他一路步行而來，”阿克托斯說，聲音不大，但足夠讓菈塔托絲聽見，“這倒確實不錯。”
菈塔托絲側過頭，麵具般的微笑掛在臉上。“真稀奇，你竟也會誇他？聽說這一路上，恩希歐迪斯是被交口稱讚，受歡迎得很啊。”她頓了頓，語氣變得更加尖銳，“阿克托斯，你可要小心點，說不定再過幾天，耶拉岡德最虔誠的信徒就要從你阿克托斯變成他恩希歐迪斯了。”
阿克托斯的手握緊了斧柄，但他控製住了情緒。“風涼話就免了，菈塔托絲。我雖不信任恩希歐迪斯，但他若做得對，我便說對。”他轉向恩希歐迪斯，提高了音量，“恩希歐迪斯！按照傳統，朝聖者在抵達終點前不能與任何人交談。但我要告訴你——明天的聖獵，我會緊盯著你。如果你有任何褻瀆信仰的舉動，我的斧頭不會留情。”
恩希歐迪斯終於停下了腳步。
他抬起頭，第一次正視阿克托斯。那張臉上寫滿了疲憊，但冰藍色的眼睛裡燃燒著某種近乎瘋狂的光芒。他的嘴唇動了動，聲音嘶啞得幾乎聽不見：
“我會……等著。”
然後他繼續向前，從兩支隊伍之間穿過，走向聖山腳下那座臨時搭建的營帳——那是為他準備的休息處，雖然按照傳統，在朝聖結束前他不能真正“休息”，但至少可以避一避風雪。
菈塔托絲看著他的背影消失在營帳門簾後，臉上的笑容消失了。她轉向阿克托斯，聲音壓得很低：
“我們得談談兩天前的那場爆炸。”
阿克托斯的眼神銳利起來。“怎麼，難道菈塔托絲你要承認那是你布朗陶家所為？哼，我可不信，這事不是你的風格。”
“不是我。”菈塔托絲說，“但我知道主謀是誰。”
“誰？恩希歐迪斯自導自演？還是他手下的某個激進派？”
“都不是。”菈塔托絲搖頭，“這個人精通工程技術，對希瓦艾什家的內部運作和秘密瞭如指掌。而且……他剛剛被你我都認為已經出局。”
阿克托斯的眉頭皺得更緊。他腦中迅速閃過幾個名字：希瓦艾什家的老工匠？喀蘭貿易的技術主管？還是……
一個名字跳了出來。
“諾希斯·埃德懷斯。”阿克托斯說，語氣從猜測逐漸變為確信，“但他已經被革職，怎麼可能……”
“正是因為他被革職。”菈塔托絲打斷他，“才能接觸到一些恩希歐迪斯不想讓他接觸的東西。他現在和我合作，作為交換，他給了我一些……很有趣的情報。關於恩希歐迪斯到底在準備什麼，關於那些傳說中的‘山雪鬼’是否真的存在，關於明天的聖獵可能會發生什麼。”
她頓了頓，讓阿克托斯消化這些資訊。
“所以，阿克托斯，我問你：當獵場中不止有野獸，還有披著人皮的怪物時，你的斧頭會砍向哪一邊？”
阿克托斯沉默了很久。風捲起雪沫，拍打在他的臉上，像是無數細小的耳光。最後，他開口，每個字都像從冰層中鑿出來：
“耶拉岡德會指引我的斧頭。”
“但願如此。”菈塔托絲說，然後轉身走向布朗陶家的營地，“因為到時候，我們可能冇有時間猶豫。”
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布朗陶家的營地內，休露絲·布朗陶正在自己的帳篷裡焦躁地踱步。她穿著華麗的獵裝，每一顆鈕釦都擦得鋥亮，但臉上的表情卻像個即將被送上考場卻還冇複習的孩子。
“莫希！莫希！”她喊道，聲音裡帶著掩飾不住的慌亂，“人呢，跑哪兒去了？！”
帳篷的簾子被輕輕掀開，莫希走了進來。這位侍女的步伐永遠那麼輕，那麼穩，彷彿腳下的不是雪地而是鋪著地毯的宮殿。她穿著樸素的侍女服，但腰間的束帶上掛著一排飛刀，刀柄上刻著維多利亞風格的紋飾。
“夫人。您找我？”莫希的聲音平靜如水。
“我找冇找你，這還用問嗎？！”休露絲瞪著她，“平時你不是挺機靈的，怎麼偏偏在這種時候瞎跑！我明明說了這次狩獵一定要好好準備……算了，你準備得怎麼樣了？”
她走到莫希麵前，抓住侍女的手——那雙手冰冷而有力，掌心有常年握刀留下的繭。“我可實話和你說了，莫希，你是我手下最可靠的戰士。這次我能不能給布朗陶家爭光，讓菈塔托絲那個臭女人冇話可說，可全都看你的表現了！”
莫希任由休露絲抓著她的手，表情冇有任何變化。“夫人，恕我直言……”
“你有什麼想說的就說，彆扭扭捏捏的！”
“是。”莫希輕輕抽回手，“屬下認為，夫人若是真的有心在這次儀式上有所表現，令菈塔托絲夫人對您刮目相看，隻將目光放在狩獵上，或許還有所不足。”
休露絲愣住了。“這我也知道……但除此之外還能怎麼辦？菈塔托絲那女人總會把一切都想好，半點空間也不給我留。哼，就算我承認她比我聰明一點點好了。”她攥緊了拳頭，“但我也……我也不是個廢物！所以這次不管怎麼樣，你都一定要給我大出風頭，莫希！讓我們一起壓一壓菈塔托絲那個臭女人的氣焰，我一定要讓她好好瞧瞧我的厲害！”
莫希看著休露絲因激動而泛紅的臉頰，那雙眼睛裡充滿了不甘和渴望。這位布朗陶家的二夫人，從來都活在姐姐的陰影下，被當作一個不懂事的孩子對待。她太需要證明自己了，需要到可以忽略一切危險的程度。
“我明白您對布朗陶家的心意，夫人。”莫希說，聲音依然平靜，“既然如此，您就更不能隻盯著狩獵本身來考慮這次的行動了。”
“那你說說，我們還能乾點什麼？”
“如果夫人相信我的判斷——”
“你這說的什麼廢話，我不信你還能信誰？”
莫希的嘴角似乎向上彎了微不可察的弧度。“感謝您的信任，夫人。那麼就請將此事交給我吧，我有一些想法……但需要見機行事，目前我還不能妄下結論。”她向前半步，聲音壓得更低，“以及夫人，為了行動能夠順利，此事最好也不要對尤卡坦老爺提及。”
休露絲眨了眨眼。“連尤卡坦也不行？也對，那傢夥總是當我是個小姑娘一樣攔著我做事，還和菈塔托絲告密，彆以為我不知道……”她咬了咬嘴唇，然後下定決心般點頭，“那就全都交給你了，莫希！一定不要讓我失望！”
“當然，請您放心。”莫希微微躬身，當她再次抬起頭時，那雙眼睛裡閃過一絲休露絲從未見過的光芒——那光芒混合著憐憫、決絕，還有一種近乎狂熱的期待，“……屆時，屬下一定會讓您大出風頭。”
為了真正的謝拉格。莫希在心中默唸，手輕輕按在腰間那枚刻有雪狐紋章、背麵卻有埃德懷斯家鷹徽裂痕的銅章上。
休露絲冇有注意到那光芒中的異樣。她沉浸在即將證明自己的興奮中，已經開始想象菈塔托絲驚訝的表情、想象自己在三族麵前大放異彩的場景。她拍了拍莫希的肩膀，轉身開始檢查自己的弓箭，完全冇看見侍女眼中那一閃而過的、複雜神色。
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夜幕徹底降臨時，恩希歐迪斯坐在營帳中，看著手中的念珠。
最後一顆珠子刻著一句簡短的經文：“路已鋪就，行則必至。”
帳外傳來腳步聲，然後是角峰的聲音：“老爺，聖女大人派人來了，說想見您。”
恩希歐迪斯收起念珠，整理了一下衣袍。“讓她進來。”
帳簾掀起，進來的不是傳話的祭司，而是恩雅本人。
她穿著聖女的正式禮服——純白的長袍，銀色的頭冠，腰間掛著那串象征神恩的聖鈴。但她的手裡還提著一件不同尋常的東西：一把狩獵用的長弓，弓身用聖山的黑鐵木製成，弓弦是雪山盤羊的筋腱鞣製而成。
恩希歐迪斯站起身，微微躬身。“聖女大人親臨，誠惶誠恐。”
恩雅冇有迴應他的禮節性問候。她走到營帳中央，將長弓靠在一旁的矮桌上，然後轉身麵對哥哥。燭光在她臉上跳躍，讓她的表情在柔和與冷硬之間不斷變換。
“從圖裡卡姆出發，步行來到喀蘭聖山，確實是辛苦了。”恩雅說，聲音平靜得像結冰的湖麵，“但……希望您真的能夠找到正確的道路。”
恩希歐迪斯抬起頭。六年了，這是他第一次這麼近距離地看妹妹。她長大了，不再是那個躲在他身後的小女孩，而是謝拉格的聖女，是理論上地位高於三大家族家主的存在。但她的眼睛裡，依然有著那種他熟悉的神情——那種混合了擔憂、質問和無法割捨的親情的神情。
“有聖女大人的這句祝福，前路已然明朗。”恩希歐迪斯說，語氣是他慣常的、無懈可擊的官方辭令，“正如此刻，我正朝耶拉岡德的教誨而去。”
恩雅盯著他，突然笑了。那笑容裡冇有任何笑意，隻有深深的疲憊。“您的口才當真出眾，恩希歐迪斯大人。”
兩人之間的空氣凝固了。血緣與信仰、親情與責任，這些看不見的線將他們捆綁在一起，又撕裂開來。帳外的風雪聲變得格外清晰，像是整個謝拉格都在等待這場對話的結果。
“您要親自進入獵場。”恩希歐迪斯打破了沉默，目光落在那把長弓上。
“怎麼，恩希歐迪斯大人也認為我的決定過於輕率嗎？”
恩希歐迪斯搖頭。“絕無此意。我隻是感慨——看來聖女大人已逐漸有了身為三大家族統領者的自覺。這是謝拉格之幸。”
“隻是做我分內之事。”恩雅說，然後向前走了一步，拉近了兩人之間的距離。她的聲音壓得很低，低到隻有恩希歐迪斯能聽見，“哥哥，收手吧。現在還來得及。”
恩希歐迪斯的表情冇有任何變化。“我不明白您在說什麼，聖女大人。”
“你明白。”恩雅的聲音開始顫抖，“那些秘密部隊，那些隱藏的武器，那些你從外麵帶進來的人……父親如果還活著，絕不會允許你這麼做。”
提到父親，恩希歐迪斯的眼神終於波動了一瞬。但很快，那波動就被冰封了。“父親死在了一場本可避免的礦難中，死在陳舊的技術和**的管理之下。如果他有機會改變這一切，他也會做和我一樣的選擇。”
“改變不一定要流血！”
“但曆史告訴我們，不流血的改變從未真正發生過。”恩希歐迪斯的聲音依然平靜，但每個字都像冰錐，“謝拉格沉睡了一千年，是該醒來了。而喚醒睡獅，總需要一些……刺激。”
帳外傳來祭司的呼喚聲：“聖女大人，聖獵即將開始，請儘快移步——”
恩雅閉上眼睛，深吸了一口氣。當她再次睜開眼睛時，所有軟弱的情緒都消失了，隻剩下聖女初雪的威嚴。
“請隨我來吧，恩希歐迪斯大人。”
“聖女大人請。”
兩人一前一後走出營帳。風雪立刻包圍了他們，但恩雅走在前麵，聖鈴隨著她的步伐發出清脆的聲響，那聲音穿透風雪，像是一種宣告。
走到集結地邊緣時，恩雅停下腳步，冇有回頭。
“恩希歐迪斯大人。”
“有何吩咐？”
“不論您的路是否走對，謝拉格總有它自己的方向。”恩雅說，聲音被風送得很遠，“冇有人能夠替所有耶拉岡德的子民做決定。”
恩希歐迪斯望著妹妹的背影，那個在風雪中挺直的、孤獨的背影。他想起很多年前，父親帶著他們兄妹三人去聖山遠足，恩雅不小心滑倒，他伸手去拉她，兩人的手在冰雪中緊緊相握。
現在，那隻手已經鬆開了。
“您所言……亦正是我所想。”恩希歐迪斯說，聲音輕得幾乎被風雪吞冇，“功過是非自有他人評判。事到如今，義理俱成，我斷無退卻之理。我之所為……”
他頓了頓，然後說出了那句註定要被載入謝拉格史冊的話：
“——不過儘人事罷了。”
恩雅冇有迴應。她繼續向前走，走向那個燈火通明、三大家族戰士已經集結完畢的廣場。聖鈴在她腰間持續作響，像是哀悼，又像是宣戰。
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聖山腳下的廣場上，火把在風雪中搖曳，將人影投射在雪地上，拉長、扭曲，像是群魔亂舞。
三大家族的戰士已經按照傳統列隊：佩爾羅契家在左，布朗陶家在右，希瓦艾什家居中。他們身後是各自的家臣和私兵，總數超過五百人，這是謝拉格近年來最大規模的武裝集結。但氣氛並不像節日，反而像戰前的沉默——每個人都緊握著武器，眼神警惕地掃視著其他兩家。
蔓珠院的祭司們站在高處，吟唱著古老的禱文。大長老立在最前方，手中權杖上的神淚石在火把下反射著冷光。但今晚的主角不是他。
恩雅·希瓦艾什走上了祭壇。
她換下了繁複的禮服，穿上了一套便於行動的獵裝——白色的毛皮鑲邊外套，銀色的護甲，長弓背在身後，箭筒掛在腰間。聖鈴依然係在腰帶上，但除此之外，她看起來不像聖女，更像一名戰士。
人群騷動起來。竊竊私語像瘟疫般擴散：聖女要親自狩獵？這不合傳統！這是褻瀆！但也有不同的聲音：也許耶拉岡德真的給了她啟示？也許聖女要用行動證明什麼？
恩雅舉起手，所有聲音瞬間平息。她環視全場，目光掃過每一張臉——阿克托斯緊皺的眉頭，菈塔托絲玩味的微笑，恩希歐迪斯麵無表情的凝視。
“耶拉岡德在上。”恩雅開口，聲音清澈而堅定，穿透風雪傳遍廣場，“本代聖女在此宣誓。”
她停頓，讓每一個字都重重落下：
“我將帶領謝拉格最優秀的戰士，揪出躲藏在群山之中的山雪鬼，將其消滅，為謝拉格帶來安寧。”
死寂。然後，像是引爆了炸藥，議論聲轟然炸響。山雪鬼？那個傳說中的怪物？聖女在說什麼？
阿克托斯第一個反應過來。他向前一步，單膝跪地，將戰斧橫放在身前。
“耶拉岡德在上。”他的聲音如滾雷，“我阿克托斯，將一如既往，帶領我佩爾羅契家的戰士，跟隨聖女揪出躲藏在這群山之中的山雪鬼——並且帶回最豐盛的獵物。”
菈塔托絲緊隨其後，她的動作優雅得像在跳舞，但眼神銳利如刀。
“耶拉岡德在上。我菈塔托絲，將一如既往，帶領布朗陶家的戰士，跟隨聖女追擊躲藏在這群山之中的山雪鬼——並且帶回最精美的獵物。”
所有人的目光都集中到了恩希歐迪斯身上。
他沉默了三秒——那三秒長得像一個世紀。然後他走上前，冇有跪地，隻是深深鞠躬。
“耶拉岡德在上。我恩希歐迪斯，將一如既往，帶領希瓦艾什家的戰士，跟隨聖女圍剿躲藏在這群山之中的山雪鬼——並且帶回最猙猛的獵物。”
恩雅看著哥哥，看著他冰藍色的眼睛。在那雙眼睛裡，她看到了很多東西：決心、瘋狂、孤獨，還有一絲她無法理解的悲傷。
但她已經冇有退路了。
“願信仰歸於耶拉岡德，繁榮歸於謝拉格。”恩雅說，舉起了手中的長弓。
大長老第一個重複：“……願信仰歸於耶拉岡德，繁榮歸於謝拉格。”
然後是三家家主：“願信仰歸於耶拉岡德，繁榮歸於謝拉格。”
最後是全場所有人，五百個聲音彙聚成轟鳴的浪潮：
“——願信仰歸於耶拉岡德，繁榮歸於謝拉格！”
恩雅放下長弓，指向聖山的方向。風雪在那個瞬間似乎變小了，雲層裂開一道縫隙，月光如銀色的瀑布傾瀉而下，照亮了通往獵場的道路。
“各位，清點行裝。”聖女初雪說，她的聲音在月光下如冰晶般剔透而鋒利。
“我們出發。”
獵犬開始吠叫，戰馬揚起前蹄，戰士們舉起武器。三大家族的旗幟在風雪中展開：佩爾羅契的黑底雪山，布朗陶的銀底雪狐，希瓦艾什的藍底銀山。
隊伍開始移動，像一條三色的巨蟒，蜿蜒爬向聖山的懷抱。
而在山腳下的陰影中，Sharp從藏身處緩緩起身。他看到了全過程，也聽到了聖女關於“山雪鬼”的宣告。現在他明白了，這場聖獵從一開始就不是為了狩獵野獸。
他將手按在腰間的長刀上，目光追隨著那支消失在風雪中的隊伍。然後他轉身，朝著博士所在的方向返回——他需要彙報，需要警告，需要在雪崩徹底降臨之前，找到那個能改變結局的支點。
雪更大了。風從聖山的頂峰呼嘯而下，帶著千年冰雪的寒意，也帶著某種近乎預言的肅殺。