明日方舟：風雪過境
第一章不歡而聚
1097年冬季
風雪來臨前，謝拉格的天空總是呈現一種鉛灰色的寧靜，彷彿整個世界都在屏息等待第一片雪落下。在這片被群山環繞的國度裡，每一座山峰都有自己的名字和故事，每一條溪流都被認為是耶拉岡德——雪山之神——脈動的血液。謝拉格人相信，正是這位古老神隻的庇護，讓他們的土地千年免受天災侵襲，在泰拉大陸的動盪中維持著脆弱的安寧。
然而庇護是有代價的。耶拉岡德的呼吸化作寒風，眼淚凝成冰峰，而祂的意誌通過聖山之上的蔓珠院傳達人間。蔓珠院的聖女，便是神在大地的代言者，她的話語即是神諭，她的目光即是祝福。至於統治謝拉格世俗事務的，則是三大家族：佩爾羅契家世代守衛聖山，手握最精銳的戰士；布朗陶家掌控牧場與貿易，精明如雪山狐；希瓦艾什家曾一度衰落，直到六年前，留學歸來的長子恩希歐迪斯·希瓦艾什重建家業，創辦喀蘭貿易，將鐵軌和蒸汽機帶進了這片冰雪之地。
變革的浪潮撞上了千年的冰壁，裂痕正悄然蔓延。
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圖裡卡姆貿易港的集市上，吆喝聲與討價還價聲交織成這片土地上少有的喧囂。攤位上掛著毛皮、風乾的肉條、手工打造的銀器，還有那些聲稱能帶來耶拉岡德祝福的木製護符。商人們裹著厚實的鬥篷，臉頰被寒風吹得通紅，眼睛卻像鷹一樣銳利，掃視著每一個可能掏錢的旅人。
一個穿著維多利亞款式厚呢大衣的男人站在攤位前，手指摩挲著那塊據說來自“少女峰”的木製護符。商人是個謝拉格本地人，臉上帶著生意人特有的熱忱笑容，唾沫橫飛地講述著神話：“客人您可知道，少女峰是耶拉岡德流下的眼淚結冰而成的！受雪水澆灌的樹木滿含神的慈愛，這護符能保佑出入平安，祛災辟邪——”
他壓低聲音，身體前傾，做出分享秘密的姿態：“——還能驅趕山雪鬼哩！那些藏在深山裡、麵目猙獰的食人怪物！但隻要戴著蔓珠院賜福的護符，它們就會在耶拉岡德的威光下畏縮！”
男人眼神動搖。五十鎊不是小數目，但若能給維多利亞的妻兒帶回真正的雪山庇佑……“你怎麼知道我是給家人帶的？”
“哎呀，這兩年，被恩希歐迪斯老爺政策吸引來的大公司員工越來越多啦。”商人笑得更深，手指不經意般拂過護符上蔓珠院的火焰紋印信，“您的口音我一聽就聽出來了。帶這個回去，多有麵子？”
商人捕捉到了那份猶豫，正要再添一把火，一個清亮的聲音切了進來。
“少女峰的木材？”
恩希亞·希瓦艾什從人群邊緣走來，那條標誌性的尾巴在身後輕輕擺動，掃開了飄落的零星雪花。她冇看商人，而是直接拿起護符，指尖撫過木紋，動作熟練得像是在檢查登山索具的質地。商人臉上的笑容僵住了，喉結上下滑動。在謝拉格，很少有人不認識希瓦艾什家的小女兒，更少有人不知道她對雪山的癡迷——她能叫出謝拉格每一座主要山峰的名字、海拔和最佳攀登季節，這是全謝拉格都知道的事。
“佩爾羅契家從不準外人攀爬少女峰。”恩希亞的聲音不大，卻足以讓周圍幾個豎起耳朵的當地人停下動作，“而且，如果有人真上去了，魏斯一定會告訴我。”她頓了頓，抬頭看向商人，眼神銳利，“魏斯·希瓦艾什，你應該聽過這個名字吧？我讓他幫我盯著聖山各處的攀登許可呢。”
商人額頭滲出細汗。他當然聽過。魏斯是恩希歐迪斯老爺身邊得力的戰士，也是少數被佩爾羅契家允許在其領地內自由往來的外族人——這得益於他曾在羅德島受訓的經曆，讓他成了希瓦艾什家與外界溝通的特殊橋梁。謊言像陽光下的薄冰，一擊即碎。
維多利亞男人終於明白自己險些上當，怒視著商人。恩希亞卻將護符放回攤位，語氣緩和了些：“不過蔓珠院的賜福印信是真的，謝拉格冇人敢偽造這個——那是要遭天譴的。當紀念品帶回去，還是合適的。”她轉向商人，嘴角勾起一絲調皮的笑，“賣便宜點吧。山雪鬼隻是嚇唬小孩的故事，真正的危險從來不在深山裡。”
一場可能升級的爭執就此消弭。商人如蒙大赦地將價格降到十鎊，男人則感激地多買了幾塊——既然希瓦艾什家的小姐都說適合做紀念品，那總不會錯。恩希亞擺擺手，轉身走向不遠處三個披著旅行鬥篷的身影。
其中一人兜帽壓得很低，隻能看見下半張臉的線條。那是羅德島的博士，恩希亞在信裡向兄長提過多次的人，也是延緩她礦石病惡化的恩人。旁邊站著的斐迪亞族男性雙手插在外套口袋裡，姿態看似放鬆，目光卻時刻掃視著周圍——精英乾員Sharp，羅德島的刀鋒，此刻正評估著這個陌生國度的潛在威脅，手指在內袋裡的戰術匕首柄上無意識地摩挲。更遠處，一個謝拉格裝束的年輕男人安靜等待著，他是魏斯的族人，這次奉命接應二小姐回家。
“博士，我們該去車站了。”恩希亞說，聲音裡帶著回家的輕快，“老哥說想親自感謝你對我的照顧，姐姐也……嗯，總之這次大典會很熱鬨！”
一行人穿過集市時，博士的腳步微微一頓。角落裡，露天咖啡座的遮陽棚在寒風中鼓動，紅白條紋的布料上印著“喀蘭貿易”的標識。空桌椅間，一本《謝拉格地理》雜誌被風吹得嘩啦作響，書頁快速翻動，停在某座雪山的航拍照片上。有那麼一瞬間，博士覺得有人坐在那裡說話——一個聲音，輕得像雪落，說著“大雪將至，當心些，外鄉人”。
博士轉頭看去。
遮陽棚下隻有空椅，桌上雜誌兀自翻動。遠處皚皚山巒靜默矗立，像一群披著白袍的巨人守衛著這片土地的秘密。
“博士，你在發什麼呆？”恩希亞回過頭來。
“……有人向我搭話。”
“嗯？”恩希亞眨眨眼，望向咖啡座，“可是你身邊冇有人啊。”
博士再次看向那邊。鮮豔的棚頂、空蕩的露台、翻動的書頁。或許隻是風聲和視覺的錯覺，在陌生的土地上，人的感官總會變得敏感。
“冇事。”博士拉低兜帽，“走吧。”
恩希亞疑惑地多看了一眼，還是轉身帶路。隊伍末尾的Sharp卻多停留了一秒，他的目光掃過咖啡座地麵——積雪平整，冇有任何腳印。他想起極光——那位來自謝拉格的羅德島乾員——在通訊裡說過的話：“隊長，這裡的傳說比山路還多。有些東西……最好彆深究。”
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開往聖山的列車是喀蘭貿易主導修建的新玩意兒，鐵灰色的車廂在雪地中延伸，像一條金屬的河流切開白色的原野。恩希亞一上車就趴在窗邊，手指在結著薄霧的玻璃上劃出幾道痕跡，迫不及待地向外指點。
“博士你看，那邊就是少女峰。”她指向窗外，聲音因興奮而輕快，“傳說那是耶拉岡德流下的眼淚結冰而成的。旁邊那座很陡峭的是馬特洪峰——角峰大哥的名字就是取自它哦！他是豐蹄族，老哥說他的脊背就像馬特洪峰一樣可靠。”
窗外，連綿的雪峰在鉛灰色天空下展開畫卷。最高的喀蘭聖山隱冇在雲層中，隻露出下半截山體，威嚴如神的寶座，峰頂的蔓珠院建築群隱約可見，像是鑲嵌在山巔的王冠。較低的山巒則清晰可辨，有的坡緩如少女的裙襬，有的陡峭如戰士的脊梁。陽光偶爾刺破雲層，在雪地上投下瞬息萬變的光影，那一刻群山彷彿甦醒，呼吸間吐納著千年光陰。
“謝拉格的網路建設比我想象的發達。”Sharp坐在對麵，手裡拿著移動終端，螢幕上滾動著謝拉格的新聞頁麵和民間論壇，“基建討論、商貿政策、文化爭辯……更新速度和活躍度不亞於哥倫比亞的某些城市。恩希歐迪斯先生的手段確實不凡。”
魏斯坐在Sharp斜對麵，臉上帶著慣常的微笑，那是他作為希瓦艾什家外交麵孔的一部分。但那雙眼睛時不時會投向窗外，看向某個特定的方向——那是佩爾羅契家領地的邊界，鐵路在那裡戛然而止，像一條被斬斷的蛇。他的手指無意識地在膝蓋上敲擊著某種節奏，隻有熟悉他的人才知道，那是他思考或憂慮時的習慣。作為少數同時深諳希瓦艾什家事務和羅德島作風的人，魏斯比誰都清楚，這片雪境的平靜之下湧動著多深的暗流。
列車駛過一片尚未完全封凍的冰湖。湖麵漂浮著淺藍色的冰層，像破碎的琉璃拚圖倒映著天空。湖邊有幾個謝拉格婦女在洗衣，木槌敲打衣物的悶響被車窗隔絕，隻能看見她們手臂揮動的節奏。更遠處，平緩的山腰上，年輕的牧人正驅趕著一群長毛的牧獸回家。那些生物厚厚的皮毛上沾著雪粒，走動時像移動的小型雪山。牧人看見列車，非但不驚訝，反而舉起手中的趕畜棒朝這邊揮舞，咧嘴笑著露出被寒風凍紅的牙齦——他知道這是喀蘭貿易的列車，知道它帶來了鹽、糖、鐵器和山外的訊息。
他居住的村莊就在不遠處，幾十棟石砌的房屋聚在一起，煙囪裡冒出裊裊炊煙，融進低垂的雲層。一切都寧靜祥和，彷彿時間在這裡放慢了腳步，彷彿外麵的世界那些戰爭、天災、礦石病的陰影從未抵達這片雪山庇護之地。但博士知道這種寧靜的脆弱——在切爾諾伯格，在龍門，在無數個曾以為能永遠偏安一隅的地方，博士見過類似的寧靜如何在一夜間破碎。
恩希亞還在滔滔不絕地講述：“布朗陶家的領地在南邊，他們養著最好的牧獸，菈塔托絲姐姐可會做生意了……佩爾羅契家在北邊，阿克托斯老爺總覺得老哥的鐵路會褻瀆聖山……”她聲音輕了些，“其實耶拉岡德纔不會在意這種事呢。信仰在心裡，怎麼會因為坐車到山腳下就消失？”
Sharp繼續瀏覽網頁，偶爾在終端上記下什麼——可能是潛在的撤離路線，可能是訊號基站的最佳位置，這是他的職業習慣。魏斯保持著微笑，但眼神深處的陰影揮之不去。他接到過老爺的密令，知道這次博士來訪不隻是“參加大典”那麼簡單，但具體是什麼……老爺冇說，隻讓他“見機行事”。
列車汽笛長鳴，驚起遠處林間一群冰喙鷹。它們振翅騰空，在蒼白的天空下劃出淩亂的軌跡，尖嘯聲穿透風雪，很快消失在群山之後，像是某種不祥的預兆。
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聖山之巔，蔓珠院大殿的石牆吸收了幾個世紀的低語與祈禱，此刻卻充斥著另一種聲響——靴跟敲擊石板的迴音，鎧甲摩擦的細響，還有壓抑的呼吸。空氣冰冷，彷彿連時間都被凍住了。
阿克托斯·佩爾羅契站在大殿一側，巨斧“耶拉岡德之怒”的斧柄杵在地上。他是三大家族中最年長的家主，臉龐被風雪和歲月雕琢得如同山岩，每道皺紋都刻著對傳統的堅守。他相信耶拉岡德的庇護源於虔誠，而虔誠體現在對聖山每一寸土地的敬畏上。站在他身側的是菈塔托絲·布朗陶，布朗陶家的女家主，人們背後稱她“雪山的狐狸”。她看似慵懶地倚著座椅扶手，指尖卻無意識地敲擊著木紋，暴露出內心的精密盤算——布朗陶家從變革中獲利頗豐，但她更清楚，在謝拉格，信仰的旗幟比金錢的旗幟更有分量。
大殿另一側，恩希歐迪斯·希瓦艾什獨自站立。喀蘭貿易的總裁，謝拉格變革的推手，有些人稱他“雪境之銀”，更多人私下叫他“獨狼”。他穿著剪裁考究的深灰色大衣，領口彆著希瓦艾什家的雪豹紋章，與周圍古樸的環境格格不入，卻又奇異地鎮住了場。六年前，這個年輕人從維多利亞留學歸來，麵對的是父母早逝、家族衰敗、在議會中失去席位的爛攤子。他用鐵腕和遠見重建一切，但也埋下了今日的禍根。
大長老坐在上首，皺紋深邃的眼睛掃過下方涇渭分明的兩方，心中歎息。三族議會，曾幾何時是商量如何互助度冬、分配獵場的和緩集會，如今卻成了劍拔弩張的審判台。老人手中撚著一串冰晶念珠，每一顆都刻著耶拉岡德的聖名，但他懷疑神是否還在聆聽。
“諾希斯·埃德懷斯已被革職。”恩希歐迪斯的聲音平穩，像冰封湖麵下流動的暗湧，“他對督查隊的襲擊，過度開采聖山礦區，這些行為我絕不姑息。相關資料已移交蔓珠院審查。”
“你姑息得夠久了！”阿克托斯的聲音像斧刃劈開凍木，在殿堂裡激起迴響，“那孽種是你一手提拔的心腹！冇有你的默許，他敢把礦坑挖到聖山腳下？敢襲擊佩爾羅契和布朗陶家的聯合隊伍？我的戰士古羅現在還躺在床上！”
菈塔托絲輕輕歎了口氣，那歎息裡帶著恰到好處的惋惜，像是排練過無數次：“恩希歐迪斯，六年前是我支援你重返議會。那時你說，謝拉格需要睜開眼睛看世界，需要鐵軌和工廠，而不是永遠在雪地裡刨食。”她頓了頓，指尖停止敲擊，“我信了你，布朗陶家也因喀蘭貿易獲利不少——這一點我不否認。但如今事態至此……信仰的根基被動搖，聖山被挖開傷口，我不能再坐視了。”
恩希歐迪斯的目光在兩人臉上停留片刻，然後垂下眼簾。當他再次抬眼時，眼中竟閃過一絲罕見的——或許是精心計算過的——疲憊與悲傷。這一幕被旁聽席上的諾希斯儘收眼底，那位銀髮的埃德懷斯家遺孤嘴角泛起一絲冰冷的譏誚。他最清楚恩希歐迪斯何時在演戲，何時流露真實，而此刻……真假難辨。
“我至今所做的一切，”恩希歐迪斯的聲音低了些，卻更清晰，“都是為了讓謝拉格能在變化的世界裡站穩腳跟。鐵路帶來了貿易，工廠提供了工作，源石供暖讓老人孩子熬過最冷的冬天——去年布朗陶家領地凍死的人數是零，菈塔托絲大人，這是百年來的第一次。”
菈塔托絲冇有接話，隻是嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她當然知道，正因為知道，才更警惕。恩希歐迪斯給的蜜糖裡，往往藏著後續必須嚥下的苦藥。
“但若我的努力導致了三族分裂，”恩希歐迪斯話鋒一轉，聲音裡注入沉痛，“若耶拉岡德的子民因我們而失去共同的家園，那一切便失去了意義。我寧願從未開始。”
阿克托斯皺緊眉頭，粗糙的手指握緊斧柄。他嗅到了陷阱的氣息，卻不知陷阱在何處。這是恩希歐迪斯最擅長的事：用看似誠懇的姿態，把你引到他預設的位置。
“所以，”恩希歐迪斯一字一句道，每個字都像釘子敲進木板，“我接受兩位的要求。穀地，礦區，希瓦艾什家都可以交出。”
大殿裡響起一片壓抑的吸氣聲。旁聽席上的小貴族們交換著震驚的眼神。有人手中的筆掉在地上，骨碌碌滾了幾圈，停在諾希斯·埃德懷斯的腳邊。
諾希斯站在旁聽席的陰影裡，銀髮在昏暗光線下泛著冷光，像一柄被棄置的銀刃。周圍的人都與他保持著距離，彷彿他攜帶某種瘟疫。竊竊私語像毒蛇一樣鑽進他的耳朵——
“看，埃德懷斯家的孽種……”
“他父母害死前代希瓦艾什夫婦的事，蔓珠院還冇追究呢……”
“恩希歐迪斯大人終於要徹底擺脫這個麻煩了……”
諾希斯麵無表情，隻是彎腰拾起那支筆，輕輕放回旁邊的記錄桌上。記錄員尷尬地點頭致謝，卻不敢看他的眼睛，彷彿對視就會被詛咒。
大殿中央，恩希歐迪斯的聲音再次響起，斬斷了所有議論：“但不是交給佩爾羅契，也不是交給布朗陶。”他抬起手，指向大殿深處高懸的耶拉岡德聖徽——那是一隻抽象化的山鷹圖騰，展開的羽翼籠罩整個謝拉格地圖，“我們腳下每一寸土地，都是基於神的信任而被交予管理。既然如此，就該交還給神的代言人——蔓珠院，交予聖女大人裁決。”
寂靜。
然後是更多的抽氣聲，還有壓抑不住的議論嗡鳴，像一鍋被點燃的油。
“他要把權力給聖女？！”
“聖女是希瓦艾什家的人啊！這難道不是變相——”
“噓！你敢質疑聖女大人？耶拉岡德會降下風雪之怒！”
阿克托斯的指節捏得發白，斧柄在掌心發出細微的嘎吱聲。他猛地看向菈塔托絲，卻發現那女人正低頭整理袖口，避開了他的視線。該死，她早就料到了？還是她也措手不及？布朗陶家的狐狸從來不會讓自己站在不利的位置。
“你……”阿克托斯的聲音因憤怒而嘶啞，像砂紙摩擦岩石，“你敢用耶拉岡德的名義耍這種把戲？！聖山可不是你玩弄權術的棋盤！”
“這是對聖女大人的褻瀆！”有年輕貴族忍不住喊出來，立刻被身旁的長輩捂住嘴。
恩希歐迪斯不為所動，反而緩步走向大殿中央，腳步沉穩，像在自家庭院散步。他抬起頭，聲音清晰而堅定，帶著某種誦讀經文般的韻律：“《耶拉岡德》開篇有載：‘祂的淚是永不融化的冰，祂的背是堅不可摧的山岩，祂的呼吸是冬日的寒風，祂的笑是春日的暖陽。當祂甦醒時，群山將為之傳訊，天空也會降下五彩極光。’”
他環視四周，看到不少貴族下意識地點頭——這是每個謝拉格孩童都會背誦的經文，是信仰的基石。
“第三百二十一頁寫，”恩希歐迪斯繼續，聲音漸強，“三百年後，祂將王位傳予副手，消失於風雪，從此謝拉格交到‘人’的手中。”他停下腳步，目光如冰錐般刺向阿克托斯，“既然古訓昭示，神曾將權柄交予人，那麼今天，當人之間產生不可調和的紛爭時，將裁決權交還神的當代代言人，有何不可？”
他頓了頓，讓寂靜重新聚攏，然後丟擲致命一擊：
“還是說，阿克托斯大人，你不相信聖女大人會做出公正的裁決？不相信耶拉岡德在大地的代言者？”
所有目光如箭矢般射向阿克托斯。
這位佩爾羅契家的家主感覺喉嚨像被冰雪堵住，呼吸艱難。他畢生以扞衛信仰為榮，佩爾羅契家的戰士誓言第一句便是“以血護聖山，以魂敬耶拉”。如今，對手用他最珍視的信仰編織成繩索，捆住了他的手腳。他能說什麼？否認聖女的權威？那等於否認蔓珠院，否認耶拉岡德本身，否認佩爾羅契家存在的一切意義。
菈塔托絲終於抬起頭，輕輕拍了兩下手掌，掌聲在寂靜中格外刺耳。“精彩，恩希歐迪斯。”她的笑容裡冇有溫度，隻有精密的計算，“但聖女大人出身希瓦艾什家，這是全謝拉格都知道的事。你現在大談歸政於神，難道不是想利用自己的親妹妹？難道耶拉岡德會樂見家族私慾披上神意的外衣？”
“正因為是親妹妹，我更瞭解她的品性。”恩希歐迪斯平靜迴應，像是早已準備好答案，“恩雅成為聖女五年，主持過十七次家族糾紛仲裁、九次領地邊界裁定、三次重大祭祀典禮。蔓珠院的記錄向所有家族開放，菈塔托絲大人大可去查——可有一次偏袒希瓦艾什家？哪怕一次？”
菈塔托絲的笑容消失了。她確實查過，正因為查過，才知道這一擊有多難化解。恩雅·希瓦艾什，如今的聖女初雪，在謝拉格民眾心中是純潔與公正的化身，是雪山之心的具現。質疑她，就是與整個謝拉格的民心為敵，布朗陶家承受不起這種代價。
大長老緩緩起身，枯瘦的手抬起，冰晶念珠相互碰撞，發出清脆的響聲，壓下了所有議論。老人看著恩希歐迪斯，眼神複雜——有警惕，有無奈，或許還有一絲疲憊的讚賞。這年輕人總是能找到最刁鑽的角度，撬開最堅固的防線。
“既然如此，”老人的聲音沙啞而疲憊，像風吹過枯枝，“就請聖女大人前來，當麵定奪吧。耶拉岡德在上，願風雪指引我們的道路。”
侍從匆匆離去，腳步聲在長廊中迴盪。等待的寂靜裡，諾希斯看見恩希歐迪斯微微側頭，目光掃過旁聽席，與他對視了一瞬。那雙灰藍色眼睛裡冇有任何情緒，像凍湖的冰麵，但諾希斯讀懂了——計劃進入下一階段。
代價是他被拋棄。
諾希斯收回視線，看向大殿穹頂的彩繪玻璃。上麵描繪著耶拉岡德化作人形，帶領謝拉格先民建立家園的故事。神在微笑，但諾希斯總覺得那笑容裡藏著嘲弄。
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聖山高處，聖女居所“雪冠之間”的露台正對著連綿的雪峰。從這裡望去，謝拉格的全貌儘收眼底——如果天氣晴朗的話。今日隻有鉛灰色的雲層低垂，像要壓垮群山。
恩雅·希瓦艾什——如今謝拉格人尊稱的“初雪”——躺在床上，裹著厚厚的羽絨被，隻露出一頭銀白色的長髮散在枕上。這頭白髮並非天生，而是成為聖女後逐漸變化的，蔓珠院的學者說這是“神恩的印記”。清晨的光線透過冰雕窗欞，在石地板上切出菱形的光斑，隨著雲層移動而明滅不定。
“恩雅，恩雅，起床啦。”
雅兒推門進來，手裡捧著今日要穿的正式禮袍——雪白的底色，銀藍色的滾邊，袖口繡著蔓珠院的火焰紋。看到床上鼓起的一團，她無奈地笑了。五年了，聖女大人在公眾麵前威嚴端莊，言談舉止無可挑剔，私下裡卻還是那個喜歡賴床的姑娘。她走到床邊，輕輕推了推被子。
“唔……嗯？”被子裡傳出迷迷糊糊的聲音，帶著冇睡醒的鼻音。
“早。”雅兒掀開被子一角，露出恩雅睡眼惺忪的臉。那張臉年輕得有些過分，麵板白皙近乎透明，睫毛上還沾著睏倦的濕氣。“該起來了，今天有三族議會後的第一次晨禱，之後大長老要見你。”
恩雅坐起身，揉了揉眼睛，銀髮亂糟糟地披在肩上，讓她看起來比實際年齡更小些，像是剛成年的少女而非一國的宗教領袖。她發了一會兒呆，目光空洞地望著窗外翻湧的雲海，才慢吞吞地下床，赤腳踩在鋪著獸皮的地板上，走到梳妝檯前坐下。
雅兒自然地站到她身後，拿起銀梳，動作輕柔地梳理那頭特殊的白髮。恩雅的頭髮像新雪般潔白，卻比雪更柔軟，握在手裡像握住一束月光。梳子滑過髮絲，發出細微的沙沙聲，這是每日清晨的固定儀式。
“……唉。”恩雅看著鏡中的自己，歎了口氣。鏡中人戴著初醒的迷茫，眼底有淡淡的陰影——她昨晚冇睡好，夢境裡全是兒時在老宅院子裡堆雪人的畫麵，哥哥把小小的她舉過頭頂，姐姐在旁笑著提醒“小心彆摔著”。那些畫麵溫暖得讓人心痛，因為再也回不去了。
“怎麼啦。”雅兒明知故問，手指靈活地將頭髮分成幾束，開始編結複雜的聖女髮髻。這種髮髻要耗時半小時，每一縷的走向都有講究，據說是模仿耶拉岡德翅膀的紋路。
“明知故問。”恩雅從鏡子裡瞪了她一眼，那眼神冇什麼威懾力，倒像小貓在呲牙，“今天之後，我要管的事情就更多了。三族議會的結果……我已經聽說了。”
雅兒的手指停頓了一瞬。“成為三家的領導者，這難道不是好事嗎？”她小心地選擇措辭，“您不是一直覺得，在蔓珠院裡，很多事都由大長老和元老會決定，您隻是個象征，是個讓民眾安心的漂亮偶像。”
“如果這是阿克托斯，或者哪怕菈塔托絲提出的，我都不會這麼憂慮。”恩雅的聲音低了下去，手指無意識地摳著梳妝檯邊緣的雕花，“但那是恩希歐迪斯啊。雅兒，你瞭解他的，他從不做無利可圖的事，從不走冇有後手的棋。”
雅兒沉默了。她侍奉恩雅多年，親眼看著這對兄妹從親密無間到如今隔閡如淵。六年前恩希歐迪斯留學歸來，帶回的不隻是維多利亞的知識和藍圖，還有某種冰冷的、讓恩雅感到陌生的東西——一種為了目的可以犧牲一切的計算，包括親情。五年前恩雅通過聖女試煉，兄妹最後一次私下交談時，恩希歐迪斯說：“謝拉格需要改變，小雅，哪怕要用火與血鋪路。”恩雅回答：“那我來做那個握住韁繩的人，至少讓改變的方向不至於失控。”
自那之後，他們再冇有真正交談過。所有的溝通通過公文、會議、或者像今天這樣——公開場合下的博弈。
“我當時答應得那麼快，不是因為我真想接過這個擔子。”恩雅輕聲說，像是自言自語，又像是說給鏡中的自己聽，“而是因為……在那個場合，我根本冇有拒絕的餘地。阿克托斯被逼到牆角，菈塔托絲在權衡，大長老默許，所有貴族都看著我。我說‘不’，等於當眾撕裂三族最後的體麵；我拖延，隻會讓流言發酵，讓局勢更糟。”
雅兒繼續編髮，動作更輕柔了。“人們習慣於和平與安寧，就像習慣雪山上終年不化的積雪。”她重複恩雅常說的一句話，“他們希望有人能帶來和平，無論那個人是誰。所以即使您拒絕，人們也會懇求您接受。既然如此……”
“既然如此，不如主動伸手，至少能把握一點主動權。”恩雅接完話，苦笑，“但這主動權可能隻是錯覺。恩希歐迪斯把權杖遞給我，但繩子一定還握在他手裡。我隻是……被擺到台前的傀儡，一個更體麵的傀儡。”
髮髻編好了。雅兒從首飾盒裡取出一串冰晶項鍊，戴在恩雅頸間。寶石觸感冰涼，貼在麵板上，讓她清醒了幾分。項鍊的吊墜是一枚微縮的聖山雕刻，峰頂鑲嵌著極小的藍寶石，象征耶拉岡德之眼。
“對了，”恩雅拉開梳妝檯中間的抽屜，取出一個厚厚的信封和一條手工編織的白色圍巾。圍巾針腳細密，邊緣繡著希瓦艾什家的雪豹紋章，是恩雅去年冬天親手織的。“這個，幫我交給恩希亞。然後……請她來聖山參拜。就說我想她了，想和她一起喝杯熱茶，像小時候那樣。”
雅兒接過東西，笑了，這次是真誠的笑：“就你聰明，知道用這招哄妹妹。恩希亞小姐最吃這套。”
“就你聰明。”恩雅回敬了一句，嘴角終於有了點笑意，但那笑意很快消散了，像陽光掠過雪地，“還有，傳下去，今天下午我要做經文的註解，不要讓人來打擾我。尤其是大長老那邊的人。”
“我明白了。”雅兒點頭，她知道“經文的註解”是恩雅獨處思考的托辭。每次遇到重大抉擇，恩雅都會要求不被打擾，在寂靜中梳理思路。
雅兒離開後，恩雅冇有立刻起身更衣。她坐了一會兒，看著鏡中那個穿著睡袍、髮髻精緻卻眼神迷茫的聖女，感到一陣荒謬的疏離。然後，她拉開梳妝檯最下層的抽屜——一個上鎖的抽屜，鑰匙隻有她有。
抽屜深處，在深藍色絨布襯墊上，放著一塊石頭。
那不是普通的石頭。它大約拳頭大小，深灰色，表麵有天然形成的螺旋紋路，像是風的軌跡，又像是某種古老文字書寫的神秘符文。石頭的中心隱隱泛著極淡的藍光，像是封存了一小片夜空，或是一縷極光。這光並非恒定，時而明亮如呼吸，時而黯淡如餘燼。
恩雅拿起石頭，掌心傳來溫潤的觸感，像是活物的體溫。這不是蔓珠院的聖物，也不是希瓦艾什家的傳承。這是五年前，她通過聖女試煉的那個暴風雪之夜，在喀蘭聖山峰頂撿到的。當時風歇雪停，月光破雲而出，照在雪地上如鋪白銀。這塊石頭就在一片裸露的黑色岩麵上，發著微光，像是專程在那裡等她。
她問過大長老，問過蔓珠院最年長的學者，甚至偷偷讓恩希歐迪斯拿去維多利亞的實驗室分析。冇人知道這是什麼。有人說可能是某種罕見的源石結晶變體，有人說是耶拉岡德的饋贈，有人乾脆說隻是長得好看的普通礦石。恩雅更傾向於第一種，但偶爾——比如現在——她會對著石頭說話，彷彿它能聽懂，彷彿它連線著某種更古老的存在。
“耶拉岡德，如果你真的在聽……”她低聲說，手指摩挲著石頭上的螺旋紋路，那紋路在指尖下微微發燙，“請指引我，我該怎麼做？接過權杖，然後呢？成為哥哥的棋子，還是……跳出棋盤？”
石頭靜靜地躺在掌心，中心的藍光微弱地閃爍了一下，像是心跳，又像是某種迴應。但恩雅知道，這很可能隻是錯覺。就像信徒總能在風雪中看見神的身影，在寂靜中聽見神的低語——人總是看見自己想看見的，聽見自己想聽見的。
她將石頭放回絨布上，鎖好抽屜。鑰匙貼身收起，冰涼的金屬貼在胸口。
窗外，風雪漸起。雲層翻湧如怒海，第一片雪花打在窗玻璃上，接著是第二片、第三片，很快連成白茫茫的幕布。
該去麵對了。
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聖女駕臨的鈴聲穿透風雪，迴盪在大殿的每個角落。那是七枚銀鈴組成的鐘樂，據說是用聖山礦脈中挖掘出的“秘銀”鑄造，鈴聲清越悠長，能傳遍整個蔓珠院。
恩雅身著雪白與銀藍相間的聖女禮袍，頭戴象征耶拉岡德恩典的冰晶頭冠，緩步走入大殿。她的麵容被一層薄紗半掩——這是聖女在正式場合的慣例，象征“神意不可直視”。但所有人都能感受到那道平靜而穿透一切的目光，像是能看穿皮囊直視靈魂。貴族們紛紛起身，右手撫胸，左手按在《耶拉岡德》經捲上（如果帶了的話），唸誦古老的祝禱詞：“霜雪已隨您意願落下，為謝拉格帶來祝福。耶拉岡德在上。”
恩希歐迪斯第一個躬身行禮，動作標準得無可挑剔，彎腰的角度、手臂的位置都符合最嚴格的禮儀規範。“聖女大人，久違了。”
“恩希歐迪斯大人忙於俗務，疏於參拜，確已很久未見了。”恩雅的聲音通過頭冠內藏的共鳴裝置擴大，空靈而威嚴，聽不出絲毫個人情緒，像是雪山本身在說話，“願耶拉岡德寬恕您因責任而暫離聖山的不得已。”
“待穀地礦區事宜處理完畢，我必親自率隊參拜，奉上雙倍的供奉，以表虔誠。”
“信仰存於心中，無需繁文縟節證明。耶拉岡德注視的是行而非言，是心而非形。”
簡短的兩句交鋒，空氣中已滿是刀光劍影。旁觀的貴族們屏住呼吸，連阿克托斯都暫時壓下了怒火，緊盯著這對兄妹——一個將親情裹上信仰的外衣，一個用神諭回敬世俗的機鋒。這是一場謝拉格最高水準的暗戰，每個字都有三重含義。
恩雅轉向另外兩位家主，薄紗後的目光平靜無波：“阿克托斯大人，菈塔托絲大人。恩希歐迪斯大人的提案，我已知曉。將三家紛爭的裁決權交予蔓珠院，由我——耶拉岡德的代言者——來決斷謝拉格的未來。對此，兩位作何看法？”
阿克托斯牙關緊咬，太陽穴的青筋突突跳動。他能感覺到菈塔托絲投來的視線，那視線在說：現在說“不”，你就是全謝拉格的罪人，佩爾羅契家百年的虔誠將被質疑。他也能感覺到身後家族成員的目光，那些目光裡有擔憂，有期待，有不甘。佩爾羅契家的榮耀建立在扞衛信仰之上，如今信仰成了囚禁他的牢籠。
“我……”他的聲音從牙縫裡擠出，像野獸的低吼，“阿克托斯·佩爾羅契，對耶拉岡德的信仰天地可鑒，可鑒於此心，可鑒於此斧。”他舉起巨斧，斧刃反射寒光，“由聖女大人調停三家紛爭，引領謝拉格前路……我，冇有異議。”
最後一個詞幾乎被咬碎。
菈塔托絲優雅地撫胸行禮，姿態無可挑剔，笑容恰到好處：“聖女大人明鑒。為謝拉格千年基業計，為耶拉岡德子民福祉計，由您統合三家之力，消弭分歧，確實是最佳選擇。布朗陶家願遵神諭。”她頓了頓，補充道，“也相信聖女大人的公正，不會因世俗出身而有所偏倚。”
最後一句是提醒，也是警告——全謝拉格都看著呢。
恩雅的目光透過薄紗，緩緩掃過三人各異的神態。她看到了阿克托斯壓抑的暴怒，那怒火在信仰的冰殼下燃燒，終有一天會破冰而出；看到了菈塔托絲精明的權衡，她在計算每一寸得失，準備隨時調整立場；還看到了恩希歐迪斯——她兄長眼中那片深不見底的冰湖，湖麵平靜，湖底卻湧動著吞噬一切的暗流。那暗流裡藏著什麼？野心？算計？還是某種她已無法理解、卻讓哥哥不惜犧牲一切也要實現的信念？
她忽然想起小時候，哥哥教她下謝拉格古老的棋盤遊戲“山嶽之爭”。他說：“小雅，好棋手不僅要看三步，要看十步。但最好的棋手，會讓對手以為自己在看十步，實際上早已布好了二十步的局。”
如今，她就是那顆被哥哥移到關鍵位置的棋子。
恩雅閉上眼，深吸一口氣。冰冷的空氣灌入肺腑，帶著聖山特有的、混合了冰雪和古老木料的氣息。當她再次睜眼時，所有猶豫、疲憊、迷茫都被壓入眼底深處，隻剩下聖女初雪應有的、如雪山般不可動搖的威嚴。
“既然如此，”她緩緩開口，每一個字都清晰落地，像是用錘子將釘子敲進曆史的木板，註定會被後人反覆審視，“我接受這份責任，承擔引導謝拉格前行的使命。以耶拉岡德之名，以聖山為證。”
塵埃落定。
大殿裡安靜了一瞬，然後響起整齊的祝禱聲：“耶拉岡德在上，願風雪指引聖女之路。”
恩希歐迪斯立刻上前一步，不給任何人反悔的時間：“既然此事已定，接下來便是具體的權力交接細則。我提議，將即將到來的年度大典——耶拉岡德甦醒祭——同時作為聖女大人正式接管權力的典禮。儀式籌備由蔓珠院負責，而三家需共同出席，以示團結。”
阿克托斯和菈塔托絲木然同意。到了這一步，細節已無關緊要。大長老吩咐書記官起草文書，加蓋蔓珠院火漆印信，通告全境。訊息會通過喀蘭貿易的列車網路，在三天內傳遍謝拉格的每一個角落：聖女初雪將成為三大家族實質上的共主，謝拉格將迎來百年未有的權力重構。
就在眾人以為一切結束時，阿克托斯突然發難，像是困獸最後的撕咬：“等等！諾希斯被撤職，穀地礦區現在由誰監管？交接事宜誰負責？那些工廠、礦坑、工人——總不能空著！”
“我自外請了一位專家。”恩希歐迪斯從容應對，像是早已預料到這一問題，“此人是羅德島的領袖之一，Dr.博士，專精礦石病醫療與源石環境治理。他將負責礦區的醫療環境評估，並規劃希瓦艾什領地內的醫療設施建設。至於監管權……在移交蔓珠院之前，我也一併交予博士負責。”
“你的貴客？”阿克托斯冷笑，笑聲裡滿是不信，“一個外鄉人，剛踏上謝拉格土地，你就要把礦山和工廠交給他？恩希歐迪斯，你當我們是傻子？”
“博士是羅德島的領袖，而羅德島是目前泰拉最頂尖的醫療組織之一。”恩希歐迪斯平靜迴應，“他治療了我的妹妹恩希亞的礦石病，延緩了惡化，僅此一點就值得希瓦艾什家的最高禮遇。況且，礦區過度開采導致的源石汙染和工人健康問題，正是需要專業人士處理的。”
“我不信。”阿克托斯直截了當，“我要親眼看著這個人。讓他來佩爾羅契家，在我的眼皮底下辦事。他要下礦，我的戰士跟著；他要進廠，我的人看著。隻有這樣，我才能相信他不會成為第二個諾希斯——或者更糟，你的新棋子。”
恩希歐迪斯沉默了片刻。那沉默短暫得幾乎無法察覺，但諾希斯捕捉到了——那是計算權衡的瞬間。然後恩希歐迪斯點頭，語氣淡然：“既然阿克托斯大人如此堅持，為表誠意，也好。博士此刻應與舍妹同乘列車，正在前來聖山的路上。我會告知他新的安排。”
他頓了頓，抬眼看向阿克托斯，補充了一句，聲音不高，卻讓整個大殿忽然安靜：“不過容我提醒，這位客人……恐怕冇那麼好‘招待’。他是羅德島的博士，不是你能隨意拿捏的謝拉格礦工。”
“佩爾羅契家冇有招待不了的客人！”阿克托斯重重哼了一聲，斧柄杵地，發出沉悶的撞擊聲，“隻要他光明正大做事，我阿克托斯自會以禮相待。但若他有什麼小動作……”他冇有說完，但威脅之意溢於言表。
他轉身離去，沉重的腳步聲迴盪在大殿裡。副手瓦萊絲快步跟上，低聲問：“老爺，真的要把那個人‘請’來嗎？恩希歐迪斯這麼爽快答應，恐怕有詐。”
“我知道他有詐。”阿克托斯頭也不回，聲音壓抑，“但他把話說到這份上，我若不接，反倒顯得佩爾羅契家怯懦。去告訴古羅，帶一隊人，去聖山腳車站等著。等列車一到，把那個博士‘請’回來。客氣點，彆動粗——但必須帶回來。我要親眼看看，恩希歐迪斯找來的到底是什麼人。”
“是。”
另一邊，菈塔托絲看著阿克托斯離去的背影，眼中閃過一絲譏誚。莽夫永遠是莽夫，隻知道直來直去。她招手喚來自己的妹妹休露絲——一個脾氣急躁、但足夠忠誠的年輕女子。
“去見一見諾希斯。”菈塔托絲低聲說，手指輕輕敲擊著自己的手臂，“他被恩希歐迪斯當眾拋棄，現在正是最不甘的時候。去試探他的口風，看他願不願意……換個棋盤下棋。”
“又要我跑腿？”休露絲撇嘴，被她身後的丈夫尤卡坦輕輕拉了拉袖子。尤卡坦是個沉默的沃爾珀族，總是安靜地站在妻子身後，像她的影子。
“我冇有心情開玩笑，休露絲。”菈塔托絲的聲音冷了下來，那是家主而非姐姐的語氣，“恩希歐迪斯這步棋太險，我看不透他到底想乾什麼。諾希斯是最瞭解他的人，我們需要情報。去，現在就去。”
休露絲嘖了一聲，但還是轉身，朝遠處的莫希——那個總是跟在諾希斯身邊的伊特拉少女，諾希斯從埃德懷斯家帶出來的最後幾個忠仆之一——喊道：“莫希！備車！去埃德懷斯的研究所！”
大殿漸漸空蕩。恩希歐迪斯站在原地，看著恩雅在雅兒的攙扶下緩緩走向後殿。有那麼一瞬間，他們的目光似乎隔著人群短暫交彙。
恩雅的眼神裡冇有責怪，冇有憤怒，隻有深深的疲憊，和一絲幾乎看不見的悲傷——為再也回不去的時光，為註定要刀刃相見的未來。
然後她轉身，雪白的袍角消失在門廊深處的陰影裡，像一片雪花融化在黑暗之中，無聲無息。
侍從開始熄滅多餘的燭火，隻留下聖徽前的長明燈。火光跳動，在牆壁上投下扭曲的影子，像是古老的幽靈在舞蹈。諾希斯最後一個離開旁聽席，他走過空曠的大殿中央時，腳步微微一頓。
地上有一小攤未乾的水漬——是從某個貴族驚慌中打翻的茶杯裡灑出來的。水漬映出穹頂彩繪玻璃的倒影，耶拉岡德的人形在漣漪中扭曲變形，像是在嘲笑腳下這群螻蟻的爭鬥。
諾希斯踩過水漬，走了出去。門外，風雪正急。
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聖山腳下的列車站被突如其來的大雪籠罩，能見度降到不足五十米。列車像一條疲倦的鋼鐵巨獸，緩緩滑入站台，蒸汽在寒風中凝結成白霧，與雪幕混在一起。
恩希亞跺了跺腳，靴子在積了一層薄雪的水泥地上留下濕痕。“博士，我們等雪小點再上山吧。”她轉頭看向博士，發現對方正望著候車室窗外，兜帽下的側臉線條顯得有些緊繃，像是在專注地傾聽什麼——但窗外隻有呼嘯的風聲。
Sharp靠在不遠處的立柱上，雙手插在外套口袋裡，閉目養神。這是他長途旅行後的習慣：抓緊一切時間恢複體力，但感官始終保持警惕。此刻，他看似放鬆的肌肉實則處於隨時能爆發的狀態，耳朵捕捉著站台上的每一絲異響——風聲、蒸汽泄漏的嘶嘶聲、遠處搬運工的吆喝，還有……某種整齊的、帶著金屬摩擦聲的腳步聲，正在靠近。
魏斯站在更外側，手一直按在腰間的刀柄上——不是出於緊張，而是習慣。在謝拉格，佩爾羅契家的戰士不會輕易踏入希瓦艾什的領地，這是多年來的默契。但今天，他接到老爺密令時那種不安的預感越來越強烈。老爺說：“確保博士順利抵達聖山，但若遇佩爾羅契家的人……見機行事。”見什麼機？行什麼事？老爺冇說，但魏斯讀懂了未儘之言：必要時，博士可以被交出去。
這讓他胃部發緊。博士是恩希亞小姐的恩人，是羅德島的領袖，也是……一個讓魏斯在羅德島受訓期間真正欽佩的人。博士在切爾諾伯格廢墟中指揮若定的樣子，在龍門危機中周旋各方的冷靜，都讓魏斯明白，這不是普通的學者或醫生。老爺在想什麼？想把這樣的人當棋子？
“也不知道老哥和姐姐談得怎麼樣了。”恩希亞小聲嘀咕，手指無意識地絞著圍巾末端，“他們每次見麵都像在打仗，說的話我聽不懂，但就是覺得……難受。”她心裡有一絲不安，像雪層下暗藏的裂隙，隨時可能擴大成深淵。這次回家，她本想像小時候那樣，做兄妹三人之間的粘合劑，煮一壺熱茶，讓大家坐下來好好說話。可踏上謝拉格土地後，她才真切感受到那股瀰漫在各處的、冰冷的張力，像一張無形的網，把每個人都困在裡麵。
就在這時，腳步聲清晰起來。
沉重、整齊、帶著鎧甲摩擦聲的腳步聲，穿透風雪而來。
古羅·佩爾羅契率領著二十餘名全副武裝的佩爾羅契戰士，踏著積雪走來。他們冇打家族旗幟，但鎧甲上浮雕的山嶽紋章和手中明晃晃的戰斧、長矛已經說明瞭一切。候車室裡僅有的幾個旅客慌忙避開，躲進角落，像是看見了狼群的羊，連呼吸都放輕了。
魏斯瞬間橫移一步，完全擋在恩希亞身前，手按上了腰間的刀柄，拇指頂開卡扣。Sharp睜開了眼睛，那雙屬於獵食者的瞳孔在昏暗光線下微微收縮，快速評估著對方的人數（二十四）、裝備（標準佩爾羅契山地戰甲）、站位（扇形包圍，訓練有素）。他手指在內袋裡的戰術匕首柄上收緊——這把匕首的刃是源石技藝導體，能在三秒內讓一個壯漢失去行動能力。
“奉阿克托斯老爺之命，”古羅停在五步外，這個距離進可攻退可守，聲音粗糲如砂石摩擦，“請希瓦艾什家的貴客，羅德島的博士，前往佩爾羅契家做客。”
恩希亞從魏斯身後探出頭，臉上滿是難以置信，眼睛瞪大：“‘請’？古羅將軍，你帶著這麼多士兵，全副武裝，管這叫‘請’？”她的聲音因憤怒而顫抖，手指指向地麵，“這裡是希瓦艾什家的土地！是圖裡卡姆到聖山鐵路的終點站，歸喀蘭貿易管轄！”
古羅的表情冇有任何變化，像戴著一張石雕麵具。“這片土地，從今天起歸屬蔓珠院。”他頓了頓，像是在背誦剛學會的台詞，“三族議會一個時辰前剛通過的決議。恩希歐迪斯老爺已經同意此事，並委托博士負責礦區交接事宜——而交接期間，博士需在佩爾羅契家的陪同下工作。”
恩希亞如遭重擊，臉色瞬間蒼白。她猛地扭頭看向魏斯。這位一向忠誠的護衛避開了她的目光，手依然按在刀柄上，指節因用力而發白，但他冇有拔刀，冇有反駁古羅的話。那一瞬間，恩希亞明白了——魏斯早就知道，或者說，至少預料到了某種可能。哥哥安排他接應，也許不隻是為了保護她，更是為了……在必要時，確保博士會被“交接”出去，像交接一件貨物。
“博士是我們家的客人！”她的聲音因憤怒和委屈而撕裂，“是我邀請他來謝拉格的！我不準你們——”
“恩希亞小姐。”另一個聲音插了進來，平靜，冰冷，帶著某種不容置疑的權威。
鐧從站台陰影中走出。這位高大的卡普裡尼女性冇有穿鎧甲，隻是一身簡單的黑色勁裝，但那雙經曆過無數生死搏殺的眼睛，那副能在卡西米爾競技場徒手撕裂重甲的身軀，本身就是最危險的武器。她走過的地方，連佩爾羅契的戰士都不自覺地稍稍後退，像是本能地避開掠食者——他們聽過傳聞，知道這個女人曾在三屆騎士特錦賽上奪冠，知道她不用源石技藝就能把全副武裝的騎士連人帶馬砸進牆裡。
古羅的臉色變得難看起來。他知道鐧，知道她是恩希歐迪斯的影子、保鏢、以及某些人不願明說的“清道夫”。阿克托斯老爺提醒過他：如果鐧出現，意味著恩希歐迪斯有後手，要小心。
“恩希歐迪斯讓我接你回去。”鐧的目光掃過恩希亞，在她蒼白的臉上停留了一瞬，然後落在博士身上，“代他見過貴客。旅途勞頓，還請多休息。”
博士微微頷首，兜帽下傳出平靜的聲音，聽不出情緒：“順便把我送到那些人手上？”
“對。”鐧的回答簡短而冰冷，冇有任何修飾或歉意，“這是協議的一部分。阿克托斯要監管，恩希歐迪斯同意了。你是關鍵。”
Sharp緩緩站直身體，手從口袋裡抽出，自然下垂到身側——那個位置，離他大衣內襯裡的戰術匕首隻有一寸，離腰後的便攜弩也隻有半尺。鐧的視線立刻鎖定了他的動作，兩人的目光在空中相撞，彷彿能擦出火花。那是頂尖戰士之間的互相識彆：Sharp認出對方是和自己同等級彆的殺戮機器，鐧則看出這個斐迪亞族男人經曆過真正的戰爭而非競技表演。
“我是博士的護衛。”Sharp說，聲音平穩，但每個字都像刀鋒磨過石頭。
“攜帶武器是我工作的一部分。”鐧迴應，手指看似隨意地垂著，但Sharp注意到她的重心微妙地移到了前腳掌，“放下武器，我不想冒犯貴客的護衛。在這裡流血，對誰都冇好處。”
“你不是我的上司。”Sharp向前踏了半步，這個動作讓周圍的佩爾羅契戰士同時握緊了武器，金屬摩擦聲刺耳。
“Sharp。”博士開口，聲音不大，卻像一根針紮破了緊繃的氣球，讓精英乾員緊繃的肩膀稍微放鬆了些，“可以了，在這裡不要流血。這不是我們的戰場。”
Sharp盯著鐧看了兩秒，眼神鋒利如刀，然後慢慢鬆開手指，後退了那半步。“我和博士一起去。我的職責是護衛，不是旁觀。”
“老爺說了，隻要博士一人。”古羅插話，語氣強硬，“外鄉人，謝拉格的事，你最好彆摻和太深。”
博士抬起手，做了個安撫的手勢，動作從容得像在會議室裡示意安靜。“無妨，Sharp你在其他地方待命。佩爾羅契家會‘招待’好我的，對吧，古羅將軍？”最後一句轉向古羅，語氣裡有一絲幾乎察覺不到的譏誚。
古羅皺眉，但還是勉強點頭。
博士轉向恩希亞，聲音溫和了些，像在安撫受驚的小動物：“不用擔心。我去做我該做的事，你做你該做的事。記得代我向你哥哥問好——還有，圍巾很暖和。”
最後一句莫名其妙，但恩希亞愣了一下，下意識摸了摸自己脖子上的圍巾——那是姐姐去年送她的生日禮物，白色，手工編織，繡著小小的雪豹紋章。博士怎麼知道……？
她來不及細想，隻能眼睜睜看著博士走向那群佩爾羅契戰士，看著古羅勉強做出“請”的手勢（更像是押送），看著鐧護著她和魏斯走向另一輛等候的黑色蒸汽機車。這一切發生得太快，太荒謬，就像一場醒不過來的噩夢，你明知道是夢，卻無法掙脫。
車輛啟動前，她最後回頭看了一眼。
博士站在雪中，佩爾羅契的戰士像鐵桶般圍在四周，長矛和戰斧的鋒刃在雪光下泛著冷光。雪花落在兜帽上，堆積了薄薄一層，像是給一尊石像戴了頂白色的帽子。然後古羅說了什麼，一行人開始移動，深色的身影冇入白茫茫的風雪中，很快消失不見，隻留下一串雜亂的腳印，迅速被新雪覆蓋、抹平，彷彿從未有人來過。
“為什麼……”恩希亞喃喃自語，眼淚終於滾落，在冰冷的臉頰上凍成冰痕，“為什麼要這樣……博士做錯了什麼……”
鐧冇有回答，隻是透過車窗望向聖山的方向。雪花打在玻璃上，融化成水痕，一道道流下來，模糊了山的輪廓，像是山在哭泣。她的眼中閃過一絲複雜的光芒——不是同情，不是愧疚，而是一種近乎冷酷的評估，像是在計算這場棋局已經走到了第幾步，離將軍還有多遠。
魏斯坐在副駕駛座，手指緊緊攥著刀柄，指關節發白。他想起在羅德島訓練時，博士說過的一句話：“有時候，最深的信任，是相信對方即使被背叛，也能理解你的不得已。”
但他不確定博士是否真的理解。
也不確定老爺的“不得已”，是否值得這樣的代價。
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佩爾羅契家的宅邸坐落在聖山北麓的一處天然岩台上，完全依山勢而建，不像希瓦艾什家那般融合了維多利亞的精緻風格，而是純粹謝拉格式的石築堡壘。粗獷、厚重、實用，牆壁由巨大的山石壘成，縫隙填以混合了碎石的灰泥，曆經百年風雪依舊堅固如初。牆壁上懸掛著曆代家主的武器和獵獲的獸首——長牙的雪獸、翼展驚人的冰喙鷹，還有一頭據說已經絕跡的洞熊頭骨，空洞的眼眶凝視著每一個來訪者，彷彿在警告：這裡是戰士的家，軟弱者不受歡迎。
博士被安置在西翼二樓的一間客房。房間寬敞，有壁爐，陳設簡單但足夠舒適：一張鋪著厚實雪熊皮毛的床，一張橡木書桌，兩把高背椅，一個裝滿謝拉格曆史、地理、神學典籍的書架（可能是臨時佈置的），還有一扇朝內院開的窄窗，窗玻璃厚重，邊緣有細微的波紋，是本地工坊的手工製品。瓦萊絲——阿克托斯的副手，一個神色嚴肅、舉止一絲不苟的卡普裡尼女性——交代了注意事項：“請勿擅自外出，每日三餐會有人送來，如需書籍或其他用品可告訴門外的守衛。阿克托斯老爺明日會與您詳談。”
她頓了頓，補充道：“這不是囚禁，是保護。謝拉格近期局勢微妙，外鄉人獨自行動可能有危險。”語氣官方，措辭禮貌，但眼神裡冇有絲毫溫度。
留下兩名佩爾羅契戰士守在門外後，瓦萊絲離開了。博士聽到門外傳來低聲交談：
“……盯緊點，老爺說這人可能是恩希歐迪斯的新棋子。”
“看著不像啊，瘦瘦弱弱的……”
“閉嘴，執行命令。”
腳步聲遠去。
博士走到窗邊。窗外是內院，一片被高牆圍住的空地，此刻積了厚厚的雪。幾個佩爾羅契家的少年正在雪地裡練習斧技，木斧碰撞的悶響和粗糲的呼喝聲被厚厚的玻璃隔絕成模糊的悶響。他們的動作稚嫩但認真，每一斧都拚儘全力，像是要劈開風雪，劈開命運。遠處，聖山的輪廓在雪幕中若隱若現，峰頂完全隱冇在鉛灰色的雲層裡，像是被天神用橡皮擦去了，隻剩下半截山體，沉默地壓迫著大地。
手指觸碰到腰間一個硬物。博士低頭，從內袋裡取出一塊石頭——深灰色，表麵有天然形成的螺旋紋路，像是風的軌跡，又像是某種古老的文字。這是在集市上，那個神秘聲音出現後，博士在空咖啡座的桌下發現的。當時它微微發燙，現在卻冰冷如常，隻是那些紋路在壁爐火光的映照下，似乎有極細微的流光劃過，稍縱即逝。
“被抓了吧。”
聲音直接在腦海中響起，不是通過耳朵，而是一種更直接的感知，像是有另一個人在你腦子裡輕聲細語，但那聲音又彷彿來自遙遠的地方，帶著空曠的迴響。
博士冇有驚訝，隻是將石頭舉到眼前，藉著壁爐的火光仔細觀察。石頭的質地非金非玉，觸手溫潤，重量比看起來要輕。“你早知道會這樣？”博士問，聲音很輕，幾乎隻是唇語。
“我提醒過你早點離開。”那聲音——自稱“耶拉”——帶著某種戲謔，像是看著孩子掉進自己挖的坑，但又不完全是幸災樂禍，而是一種……古老的、近乎神性的漠然，“不過你好像一點都不害怕？冷靜的外人。我見過很多外鄉人，被佩爾羅契家的戰士圍住時，要麼發抖，要麼暴怒，要麼討饒。你是第一個這麼平靜的。”
“害怕解決不了問題。”博士走到壁爐邊的椅子坐下，將石頭放在小桌上。火焰在石頭的螺旋紋路上投下晃動的光影，那些紋路彷彿活了過來，緩緩旋轉，像是某種呼吸的節奏。“你怎麼做到的？傳心術？還是這石頭是某種源石技藝裝置？或者……你是耶拉岡德？”
最後一句是試探。
耶拉笑了，那笑聲像風穿過岩縫，空靈而遙遠，帶著非人的特質：“我是耶拉，但未必是你想的那個耶拉岡德。至於怎麼做到的……這是秘密。”笑聲停了停，語氣變得認真了些，“我想和你交個朋友，怎麼樣？多個聊天物件，對你冇壞處吧？尤其是現在，你被‘請’進了這座石頭籠子。”
博士沉默地看著石頭。壁爐裡的木柴劈啪作響，爆出幾點火星，落在鐵柵欄上瞬間熄滅。門外傳來守衛換崗的低語，靴子踩在石地板上的聲音，鎧甲部件碰撞的叮噹聲，然後是長久的寂靜，隻有風雪拍打窗戶的嗚咽。
“謝拉格正在發生什麼？”許久，博士問，手指無意識地在椅子扶手上敲擊，那是思考時的習慣動作，“恩希歐迪斯在計劃什麼？為什麼要把我捲進來？”
耶拉的笑聲消失了。取而代之的是一種更悠遠、更古老的語氣，像是山巒本身在說話，每個字都帶著千年的重量，彷彿從時間深處傳來：
“一場雪崩。”祂說，聲音裡冇有情緒，隻有陳述事實的平靜，“一場醞釀了百年，壓抑了百年，終於要爆發的雪崩。而你的那位‘朋友’恩希歐迪斯，剛剛推下了第一塊冰岩——不，或許更早，六年前他回到謝拉格時，雪崩就已經開始了。現在隻是……第一聲轟鳴。”
“雪崩會掩埋什麼？”
“一切。”耶拉的聲音輕了下去，像是逐漸遠去的風聲，但每個字依然清晰，“謊言、陰謀、秘密、還有……被刻意遺忘的真相。以及無數人的命運，無論他們願意與否。”
“我能做什麼？”
“你可以離開，現在還不晚。我可以幫你。”耶拉的聲音忽然靠近，像是附在耳邊低語，“一條密道，一個疏忽的守衛，一場恰到好處的風雪掩護……你可以回到你的羅德島，繼續當你的醫生、學者、指揮官。謝拉格的命運讓謝拉格人自己承擔。”
博士拿起石頭，握在掌心。觸感溫潤，像是某種生物的體溫，又像是陽光曬暖的岩石。透過狹窄的窗戶，可以看到外麵風雪更急了，天地間隻剩下白茫茫一片，彷彿整個世界都被雪吞冇。
“如果我留下呢？”博士問。
耶拉沉默了很長時間，久到博士以為“祂”已經離開。然後，聲音再次響起，這次帶著一絲極淡的、難以察覺的……興趣？
“那麼你可能會看到雪崩的全貌。”耶拉說，“也可能會被埋在下麵。但無論如何，故事會變得有趣。我已經很久冇看到有趣的故事了。”
石頭上的光芒黯淡了，最後隻剩下壁爐火光映照出的普通灰色，那些螺旋紋路也不再流動。博士將石頭收回內袋，貼胸放好。那裡還有另一件東西——一枚羅德島的通訊器，此刻訊號欄全灰，被某種源石乾擾場遮蔽了。Sharp應該已經意識到這一點，正在嘗試其他聯絡方式。
博士走到書架前，抽出一本《耶拉岡德古經文註疏》，翻開。書頁泛黃，邊緣有磨損，顯然經常被翻閱。裡麵用謝拉格古文和現代註釋並列書寫，記錄著神的故事、誡命、預言。
其中一頁被折了角。博士展開，看到一段用紅筆圈出的經文：
“當三族分歧，雪山將泣血；當權柄歸於一人，風雪將擇路；當外來的旅者踏上聖途，舊的輪迴終結，新的輪迴開始。——《預言之章·第三節》”
下麵有一行小字註釋：“本節真偽存疑，可能為後世新增。然民間多有流傳，尤在動盪時期。”
博士合上書，放回書架。
窗外，風雪呼嘯，像是千軍萬馬在奔騰。而在聖山高處，在蔓珠院深處的“雪冠之間”，恩雅站在窗前，手裡握著那塊同樣有著螺旋紋路的石頭。石頭中心的藍光微微閃爍，像是在呼應什麼。
她不知道，在山的另一側，一個外鄉人手裡有另一塊相似的石頭。
她也不知道，在喀蘭貿易總部的頂層辦公室，恩希歐迪斯站在地圖前，手指按在“佩爾羅契宅邸”的位置上，低聲自語：“博士，讓我看看……你能把這盤棋下到什麼地步。”
風雪更急了。
第一塊冰岩已然墜落。
雪崩，開始了。