第十四章“破曉”
雨水洗刷過的廢墟間，瀰漫著源石汙染物特有的甜腥與焦糊味。Outcast站在臨時醫療點的邊緣，原本平和的目光驟然銳利如鷹隼。她剛剛將最後一份應急藥品交到一位顫抖的老婦人手中，耳邊掛著的小型通訊器便傳來了乾員弗雷德急促的聲音。
“女士，我在望遠鏡裡看到，在你前麵不遠的街區，還有一個受傷的人躺在地上。”弗雷德的語氣帶著壓抑的緊張，“女性，很年輕。看不出種族…瓦伊凡？還是…總之情況很不好。看樣子，她的腹部被大塊源石晶簇貫穿了，極大機率已經被感染，目前看來可能失血過多，正處於昏迷狀態。”
Outcast的視線立刻投向弗雷德所說的方向——那是炮火最為密集的第十區邊緣，深池與駐軍殘部仍在激烈交火的危險地帶。灰色的殘垣斷壁間，隱約可見一抹與周圍環境格格不入的、黯淡的紅色，如同凋零的花朵。
“那是！…是德拉克！”她的迴應冇有一絲猶豫，“我馬上過去。”
通訊頻道裡沉默了一瞬，隨即傳來乾員奧利弗不讚同的聲音：“女士，我不讚同貿然行動。這樣一個牽扯眾多的種族，要是真被我們救下了，搞不好會給羅德島帶來巨大的風險。”
Outcast的目光依舊鎖定在那片危險的區域，聲音平靜卻不容置疑：“我們這一路救人不分陣營。”她的手指無意識地拂過腰間左輪銃冰冷的握把。
奧利弗試圖再次勸阻：“女士，我冇法說服你，但我會服從你的指令。隻是這太危險了！”
“不，奧利弗，我冇有資格命令你，也不想命令你。”Outcast的聲音清晰而堅定，“請你記住，並且務必要在任務報告裡寫下來——這不是羅德島精英乾員的決策。這是我，Outcast，我個人的決定。”
她頓了頓，補充道，語氣帶著一種近乎決絕的坦承：“本次行動最好和羅德島沒關係。你和其他乾員按原定計劃行事，等完成救援任務，就立刻帶著資料撤離小丘郡。”
簡妮忍不住開口，聲音帶著困惑與一絲不易察覺的恐懼：“Outcast…你真的要去救那個人嗎？他們說，那人是暴徒裡的重要人物…她會不會就是殺了西爾莎的凶手？！”
Outcast轉過身，看著簡妮充滿掙紮的眼睛，冇有直接回答，而是反問道：“…如果她是的話，你會怎麼做？你會希望我不要救她嗎？”
簡妮愣住了，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。仇恨與救助生命的本能在她內心激烈交戰。
Outcast冇有等待她的答案，隻是輕輕拍了拍她的肩膀，隨即轉身，義無反顧地踏入了那片槍聲零星、危機四伏的交戰區。她的身影在廢墟間幾個起落，便迅速消失在眾人的視野中，隻留下一句飄散在風中的低語：
“放心吧。就像我們說好的——我隻是去救一名普通的感染者。”
說完，Outcast將通訊器收入懷中，目光如淬火的刀刃。她最後看了一眼身後憂心忡忡的簡妮與碎紙機，隨即轉身，身影幾個起落便融入了斷壁殘垣的陰影之中。她不再是一名救援者，而是變回了那個曾在無數陰影中穿行的精英乾員。
第十區的空氣灼熱而汙濁，活性源石的粉塵在焦糊的空氣中閃爍。槍聲與嘶吼在不遠處起伏，如同危險的潮汐。Outcast的腳步輕若鴻毛，每一次移動都精準地利用殘骸的掩護，避開開闊地帶。她的感知擴充套件到極限，薩科塔的天賦讓她能捕捉到最細微的能量流動與生命跡象。她像一道無聲的灰色幽靈，沿著炮彈犁出的猙獰軌跡，向弗雷德描述的座標迂迴靠近。
在一處被衝擊波掀翻的載具殘骸後，她終於看到了目標——那抹黯淡的紅色並非衣物，而是源自德拉克身軀、浸透了塵土的鮮血。年輕的領袖俯臥在地，蒼白的髮絲與灰燼黏連，背後猙獰的傷口邊緣，源石結晶已如惡毒的藤蔓般開始滋生。她周圍散落著被衝擊波撕碎的護衛殘骸，更遠處，深池士兵的呼喝與腳步聲正在逼近。
Outcast冇有片刻猶豫。她如同融入夜色的獵豹，迅捷而無聲地穿過最後幾十米的開闊地，俯身探了探少女頸側的脈搏——微弱，但尚存。她迅速評估傷勢，眼中閃過一絲凝重。隨即，她小心地將少女揹負上身，調整重心，然後就近轉移至一處隱蔽的房屋內。
這裡陰暗潮濕，隻有Outcast光環散發出的微弱光芒，驅散了一小片黑暗。重傷的少女躺在臨時鋪開的墊子上，呼吸微弱而艱難。Outcast跪坐在她身旁，手法嫻熟地進行著緊急處理和清創。當冰冷的消毒劑觸碰到猙獰的傷口時，少女的身體猛地抽搐了一下，喉嚨裡發出破碎的、壓抑著極度痛苦的呻吟。她的睫毛顫抖著，艱難地睜開了一條縫隙，那雙原本可能明亮的眼眸此刻充滿了生理性的淚水與渙散。
“呃…咳咳…”她試圖說話，卻引來更劇烈的咳嗽，蒼白的臉頰泛起不正常的紅暈。
Outcast的動作冇有絲毫停頓，聲音平靜得像是在陳述一個與己無關的事實：“考慮到你的心肺受了一定損傷，就連呼吸都將給你帶來劇烈的疼痛，我建議你彆費力開口。”她的手指輕柔卻堅定地按壓住少女因痛苦而試圖蜷縮的身體。
少女的腹部幾乎被撕裂，邊緣呈現出可怕的源石結晶化。Outcast仔細檢查著傷口，眼中閃過一絲不易察覺的凝重。“腹部幾乎被撕裂了…傷勢比我預想的還嚴重。是什麼讓你活了下來？”她像是在自言自語，又像是在詢問眼前這具頑強得異乎尋常的身體。
她的目光掠過少女頭頂那對特征鮮明的、屬於德拉克的犄角，以及那非同尋常的體質。“我的同事把你認作瓦伊凡，這不怪他，他太年輕，未曾見過你們祖先盤踞在這片土地上的龐大身影。”Outcast的聲音很低，彷彿怕驚擾了曆史的塵埃。
少女的眼中瞬間閃過一絲驚懼與戒備，幾乎是本能地，她的指尖竄起一簇微弱的、試圖自我保護的火焰苗裔。然而，那火苗剛剛亮起，就如同撞上了無形的壁壘，瞬間熄滅。
Outcast看著少女眼中驚懼過後，那奇異般流露出的、一絲如釋重負的放鬆，她的目光變得更加深邃。“你的表情很有趣。發現冇法攻擊我之後，你竟然感到了放鬆？”她微微傾身，聲音如同耳語，“這甚至比你的自衛反應還要自然——也許這纔是你內心深處更真實的情緒？”
少女虛弱地彆過頭，試圖否認：“不…”
“看來否認已成為你的習慣。”Outcast輕聲歎息，那歎息中帶著看透世事的憐憫，“被迫成為不想成為的人，你的痛苦顯而易見。”
她冇有繼續追問，而是開始進行更深層的傷口處理，同時以冷靜到近乎殘酷的語氣陳述著即將到來的命運：“我給你注射了阻斷劑，但恐怕還是無法阻止源石結晶在你的內臟和麵板上形成。很快你會再次在高燒中昏迷，這是好事，至少能減輕急性發作期帶來的由內而外的劇痛。”
“你將受到的折磨還遠不止此。以後你無法回到過去的生活中了。礦石病將徹底改變你的命運。”Outcast的聲音如同最終的審判，“曾經跟隨你的人會離你而去，甚至轉過身來仇視你、唾棄你。你很難再領導你的戰士，也很難讓你的同胞接納你。”
然而，預想中的絕望並未出現在少女臉上。相反，那蒼白的唇角，似乎勾起了一抹極其微弱、卻又無比清晰的…釋然？
Outcast瞬間明白了，她低聲說道，語氣中帶著一絲難以言喻的感慨：“我剛剛有一點想錯了——或許你不像你的同族那般貪婪好鬥，但你還是保有他們的執著與勇毅。”
Outcast伸出手，輕輕覆蓋在少女滾燙的額頭上，試圖傳遞去一絲冰冷的安撫。“睡吧，彆再強撐了。我在你旁邊守著你。”
少女的嘴唇翕動，用儘最後一絲清醒的意識，發出幾個模糊不清的音節：“危…險…”
Outcast的目光驟然銳利，她側耳傾聽，空屋外的寂靜確實顯得過於刻意和壓抑了。她能感覺到，一張無形的網正在收緊。
她低頭看著少女徹底失去意識的麵龐，緩緩站起身。
“確實。這周圍過於安靜了。”她走到窗邊，透過縫隙觀察著外麵死寂的街道，“你對他們來說，恐怕不是棄卒那麼簡單。”
她沉默了片刻，彷彿在權衡著某種巨大的風險，最終，她的眼神變得堅定。
“雖然冒險，但羅德島也需要你帶去的情報…凱爾希會理解的。”
她迅速回到少女身邊，小心地將她重新抱起。就在這時，巷子另一端傳來了一陣騷動…
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與此同時，風笛正快速穿行。她的目標明確——城市中心的通訊基站，她的隊長號角正在那裡苦戰。破城矛的矛尖在地麵拖曳出細碎的聲響，瓦伊凡的體能讓她保持著高速移動，但眉宇間凝聚著化不開的焦慮。每一聲遠處的爆炸都讓她的心揪緊一分。四周瀰漫著一種令人不安的寂靜，並非空無一人，而是某種蟄伏的、充滿惡意的注視感。她彷彿能感覺到無形的絲線在黑暗中編織，追蹤著她的腳步。
果然，在她即將穿過一條被兩側高樓殘骸夾峙的狹窄巷道時，模糊的人聲伴隨著雜亂的腳步聲從前方的拐角處傳來，還夾雜著某種壓抑的、彷彿野獸般的低沉喘息。風笛立刻警覺，隨即她如同融入牆壁的浮雕般，緊貼著冰冷的牆麵，屏住了呼吸。
幾名深池士兵的身影出現在巷口，他們押著一個麵色惶恐、不斷瑟縮的年輕本地人。其中一名領頭的士兵，語氣粗暴地審問著：“有人說，你在附近看見一個頭上長角的白髮姑娘了？”他的聲音在狹窄的空間裡迴盪，帶著不容置疑的威脅。
那個畏縮的青年聲音顫抖，幾乎要哭出來：“長官，我也不知道我見到的是不是你們要找的人……她是不是受了重傷？胸口和肚子這一片，開了個好大的口子——”
士兵的語氣變得急切：“說下去！”
青年彷彿抓住了救命稻草，語無倫次地描述：“她被一個灰頭髮的薩科塔抱著，血淌了一地，那叫一個慘！就最後那屋子的樓上，破了窗的那間，剛剛那薩科塔跑得飛快，一下就躥了進去。”他伸手指向不遠處一棟半邊坍塌、窗戶破碎的建築。
“就那裡？這麼近？”士兵的聲音帶著懷疑和一絲被愚弄的惱怒，他立刻開始通過通訊器呼叫本應在附近區域巡邏的小隊，“P8，R3，這裡是B9——你們搞什麼呢？！目標就在這個區！一小時前和半小時前，你們隊就該搜過這條街上的每一間屋子了，為什麼一直冇彙報？！”
通訊器那頭隻有一片死寂的沙沙聲，如同墳墓般的沉默。
士兵連續呼叫數次無果後，氣急敗壞地咒罵起來，他將怒火轉向了那個提供情報的青年：“維多利亞粗口！你怕是用不上了。”他舉起了手中的武器，顯然是要滅口。
青年嚇得癱軟在地，發出絕望的嗚咽。
就在這千鈞一髮之際，一道藍色的身影如同撕裂夜空的閃電，從陰影中猛然竄出！風笛的破城矛帶著撕裂空氣的尖嘯，精準地挑飛了那名士兵即將揮下的利刃，強大的力量震得對方手臂發麻，踉蹌後退。
“現在流行打仗之前還要問名字的嗎？”風笛的聲音清亮，帶著瓦伊凡特有的、彷彿源自大地深處的力量感，瞬間打破了巷弄中凝固的恐怖。
那名癱坐在地的青年劫後餘生，看著風笛如同神兵天降的背影，語無倫次地哭喊著：“嗚……哇……就差一點……我的腦袋就要掉了……”
風笛冇有回頭，目光緊盯著眼前迅速反應、試圖結成戰鬥陣型的深池士兵，隻是簡短地迴應：“你快走吧，我會幫你把這些壞傢夥打跑。”她的聲音裡有一種讓人安心的篤定。
青年連滾爬爬地消失在巷子的另一端。
“破城矛…是維多利亞士兵！”剩餘的深池士兵認出了她標誌性的武器，驚恐地叫喊著，同時試圖向更高階彆的指揮官求援，“快，通知長官，這裡還有殘餘的維多利亞部隊！”
風笛聽到“強盜”這個古怪的代號，眉頭微挑，想起了之前遭遇的敵人。“？你們鬼魂部隊的人起名字品味都這麼差的嗎？”她甚至有餘暇調侃，試圖激怒對方，擾亂其心神，“我剛纔好像還打趴了幾個嘴裡喊著老大的……”她的話語帶著自信的鋒芒，彷彿在陳述一個簡單的事實。
那名領頭的士兵臉上露出難以置信的神色，聲音帶著顫抖：“…是你乾掉了P8整支小隊？你…一個？可他們有三十個人！”他無法想象一個人如何能做到這一點。
風笛將破城矛橫在身前，源石引擎開始發出低沉而危險的嗡鳴，矛尖彙聚起淡藍色的能量光芒。“他們的對手可是維多利亞部隊——”她的聲音平靜，卻蘊含著強大的自信與驕傲，“就我一個也一樣。”
深池士兵們被她散發出的氣勢所懾，但還是依仗著人數優勢，迅速列成防禦陣型，互相掩護著壓了上來。“保持陣線！壓上去！注意互相支援！敵人衝鋒能力很強，不要和她一對一！”指揮官聲嘶力竭地吼叫著，試圖用嚴密的戰術彌補個體實力的差距。
風笛的眼中閃過一絲興奮的光芒，那是戰士麵對挑戰時的本能，“彆太小看——我的矛！”話音未落，她的身影已然化作一道藍色的殘影，猛地撞入了敵陣！
破城矛如同擁有生命的藍色雷霆，每一次揮擊都帶著摧枯拉朽的力量。試圖格擋的盾牌被輕易洞穿，妄圖偷襲的士兵被矛杆掃飛。她的動作簡潔、高效，冇有任何花哨，每一個轉身，每一次突刺，都隻為最快地瓦解敵人的戰鬥力。瓦伊凡的怪力結合精良的裝備，讓她在近距離戰鬥中宛如一台無情的戰爭機器。
“咿啊啊啊！怎麼會？！”
“這瓦伊凡太厲害了，一矛能穿倆！讓重灌防禦兵上，其他人回防，趕緊去通知頭領——”
慘叫聲、武器碰撞聲、指揮官絕望的呼喊聲交織在一起。然而，在絕對的實力差距麵前，陣型和人數都顯得如此蒼白。風笛如同旋風般在敵陣中穿梭，所向披靡。
“最後一個！”她低喝一聲，矛尖點倒最後一名試圖抵抗的士兵，環顧四周，隻剩下滿地呻吟的軀體。
然而，就在這時，一陣奇異的、不同於源石引擎的噴射聲從頭頂傳來。風笛猛地抬頭，看到三名深池士兵利用加裝在背後的、似乎是改裝自維多利亞技術的蒸汽噴射裝置，騰空而起，試圖從空中逃離或者尋找攻擊角度。
“飛起來了？”風笛有些懊惱，她的破城矛對空能力確實有限。
就在此時，異變陡生！空中的深池士兵，突然像是被無形的重錘擊中，發出一聲短促的慘叫，直接從空中栽落下來，重重地砸在地麵上，不再動彈。
擊倒敵人的並非弩彈，而是一塊看起來普普通通、邊緣銳利的碎石。
風笛驚訝地轉頭，看向碎石飛來的方向。
Outcast單手抱著依舊昏迷不醒的病人，從街道旁邊那棟被指認的空屋裡平靜地走了出來。她的步伐穩健，彷彿剛纔隻是做了一件微不足道的小事。薩科塔的光環在夜色中散發著恒定的、安寧的光芒，與她剛剛展現的、精準而致命的投擲技巧形成了奇異的對比。
“是你幫了我嗎？謝謝！”風笛立刻明白了過來，感激地說道。
Outcast微微搖頭，目光掃過地上失去戰鬥力的深池士兵，語氣平和：“不客氣，事實上，你也幫了我。”她顯然指的是風笛吸引了大部分火力，為她緩解了壓力。
風笛注意到Outcast空著的手，以及她腰間那把並未出鞘的左輪銃，由衷地讚歎：“我聽說薩科塔都很擅長用銃，冇想到扔石頭也能這麼準！”
Outcast的嘴角似乎勾起一抹極淡的笑意，但很快隱去，她解釋道，語氣帶著一絲不易察覺的謹慎：“啊哈，抱歉，我的槍火有些惹眼。”在這種被追蹤的情況下，隱匿行蹤遠比炫技更重要。
風笛立刻會意，目光落在Outcast懷中那個氣息微弱的姑娘身上，關切地問，“你的朋友是受傷了嗎？她看起來很不好。”她注意到姑娘蒼白的臉色和即便在昏迷中也因痛苦而微蹙的眉頭。
Outcast調整了一下抱姿，讓傷員更舒適些，聲音低沉了幾分：“她在中午被臟彈擊中了。”
風笛的臉上瞬間蒙上一層陰影，愧疚感湧上心頭，拳頭不由自主地握緊，“……對不起，差一點我們就能阻止這場襲擊了。把無辜者牽連進去，真的是一個很大的錯誤。”她為未能及時傳遞情報、阻止漢密爾頓的瘋狂而感到自責。
“唉，但是現在說這些也晚了。”她甩了甩頭，將無用的懊悔拋開，重新聚焦於當下。她看向巷子外麵，那裡似乎有更多的人影在晃動，“這些敵人是在找你們嗎？”
Outcast點了點頭，眼神銳利地掃過巷口。
風笛隨即向Outcast提出了務實的建議，“你不是本地人的話，還是帶著你的朋友先離開這座城市吧。”她指向巷子的另一端，“眼下巷子外麵全是敵人，你們隻能從後麵走——”
然而，巷子另一端，突然傳來了清晰而密集的腳步聲，以及深池士兵壓低聲音的交流。
“（快，B9剛纔發的信標就在這巷子裡！）”
“（後麵被落石擋住了，但保險起見，派一小隊繞後！）”
“（其他人守在路口，彆讓人出來，長官們馬上就到——）”
風笛臉色一變，立刻抄起破城矛，擋在Outcast和傷員身前：“又有人來了！”她急促地對Outcast說，“女士，我來擋著，你和你的朋友快走。”
Outcast卻冇有動彈，她靜靜地聆聽著外麵的動靜，臉上冇有任何驚慌，隻有一種近乎凝重的平靜。她搖了搖頭，聲音低沉而清晰：“恐怕很難走了。”
風笛不解：“欸？”
Outcast的目光彷彿能穿透牆壁，看到那些正在逼近的、散發著危險氣息的身影：“他們說的，下麵再來的應該就是敵人的首領，冇普通士兵那麼好對付。”她感知到了更強大的敵人正在靠近。
風笛更加焦急：“那豈不是更應該快走？！”
Outcast緩緩地將懷中的傷員，輕輕推向風笛。風笛下意識地接過，那遠超尋常的重量讓她微微吃了一驚，瓦伊凡的力量都感到了明顯的負擔。“欸欸，為什麼這麼重？她真的也是瓦伊凡嗎？”她忍不住問道，這重量非同尋常。
Outcast的嘴角再次浮現那抹極淡的、帶著些許幽默感的弧度：“哈，你這話可彆被她聽見了。”她避開了直接回答，轉而說道，“幸好，我還認識一位朋友，她也是瓦伊凡，並且和你一樣，是很年輕又很堅韌的戰士。”
“你是想…”。風笛立刻明白了Outcast的意圖，她是想獨自留下斷後！
Outcast點了點頭，指令清晰而冷靜：“請你把病人帶到雕像東側，交給我的朋友和同事。”她的目光中帶著一種不容拒絕的托付，“告訴他們，我很抱歉，有些事我冇做到。他們知道下麵該怎麼做。”
風笛的心猛地一緊，一種不祥的預感如同冰冷的蛇纏繞上她的心臟。“那你呢？”她急切地問道。
Outcast轉過身，麵向巷口那越來越近的、充滿威脅的腳步聲，她的背影在薩科塔光環的映照下，顯得既單薄又無比巍峨。她的聲音平靜得可怕，彷彿在陳述一個早已寫好的結局：
“我再多留一會，等幾個人。”
她的背影在巷口的光線下，拉出一道漫長而孤絕的影子，彷彿要將所有迫近的黑暗，都獨自阻擋在通往生路的巷道之外。