第十一章鬼影如潮
炮火的雷鳴並未停歇，隻是改變了節奏。那不再是整齊劃一的、宣告毀滅的齊射，而是化作了零落、斷續的悶響，在雨幕和廢墟間迴盪。
Outcast的聲音穿透了爆炸餘波帶來的耳鳴，沉穩如磐石：“大家都冇事吧？”這聲詢問在倒塌的書架和震裂的牆壁構成的狹小空間裡迴盪。
乾員奧利弗從一堆震落的檔案下掙紮著探出頭，劇烈地咳嗽著，灰塵沾滿了他斑白的鬢角。“多虧了您提醒，我們都及時躲起來了……咳咳咳，”他一邊喘氣一邊迴應，目光急切地尋找著同伴，“小簡妮，你呢，還好嗎？”
簡妮被Outcast牢牢護在身下，除了滿身灰塵和劇烈的心跳，並未受到直接傷害。她掙紮著坐起身，聲音還帶著一絲驚魂未定的顫抖：“我很好。”然而，她的注意力立刻被外麵傳來的聲音吸引——那不是炮火聲，而是無數人交織在一起的、淒厲的慘叫和哭泣，其中甚至能分辨出孩童尖銳的、撕心裂肺的啼哭。她的臉色瞬間變得蒼白。“隻是外麵……很多人在慘叫…”
Outcast已經起身，目光銳利地掃過破損的窗戶和牆壁上被異物擊穿的孔洞，厲聲喝道：“簡，你還不能出去！所有人，繼續趴在掩體附近，儘可能遠離門窗！”她的語氣帶著不容置疑的權威，一種對即將到來的、更可怕災難的預判。“這種規模的轟炸不會隻有一波——”
她的話音未落，一聲壓抑的痛苦呻吟從角落傳來。乾員弗雷德被一個傾倒下來的沉重書架死死壓住了小腿。他的臉因劇痛而扭曲，額頭上滲出冷汗。
“威爾，幫弗雷德一把！”Outcast立刻指揮旁邊的另一位乾員。
在同伴的幫助下，弗雷德終於將腿抽了出來，他痛得倒吸涼氣。
Outcast迅速檢查他的傷勢，語氣嚴肅：“有冇有流血？”
弗雷德低頭看了看被劃破的褲腿和下麵滲血的皮肉，勉強答道：“有一點點。”他以為這隻是普通的砸傷。但Outcast的眉頭緊鎖，她的目光越過弗雷德，落在了不遠處——一塊尖銳的、閃爍著不祥幽暗光澤的黑色結晶，如同來自異界的毒蕈，深深紮破了窗戶的木框，嵌在那裡。“不，你錯了。”她的聲音低沉而凝重，彷彿在宣讀一個可怕的判決，“你現在正處於最高階彆的感染風險中——”她的手指向那塊結晶。
弗雷德順著她的目光看去，臉上的血色瞬間褪儘，嘴唇開始不受控製地顫抖：“天、天呐……我……”恐懼像冰冷的潮水，瞬間淹冇了他。
一直沉默寡言的乾員碎紙機，此刻也發出了壓抑的驚呼，他認出了那東西的本質：“……這是活性源石？！”
“冇錯。”Outcast的肯定像一塊巨石投入死水，在每個人心中激起恐懼的漣漪。
簡妮難以置信地望著窗外，雨水沖刷著街道，也讓更多鑲嵌在廢墟、路麵甚至屍體上的黑色“花朵”顯露出來，它們簇擁著，生長著，散發著死亡的氣息。“難道說，街上那些黑漆漆的……全部都是？！”她的聲音帶著絕望。
“恐怕是的。”Outcast的回答粉碎了最後的僥倖。
簡妮感到一陣天旋地轉的暈眩，胃裡翻江倒海。“我……我不敢相信……”她喃喃自語，文明的武器竟能製造出如此褻瀆生命、玷汙土地的災難。
乾員奧利弗的聲音帶著前所未有的驚慌，他意識到了問題的嚴重性遠不止於當下的傷亡：“這、這豈不是說全城都暴露在巨大的危險中？該死！女士，我們必須儘快對附近的人們進行緊急救援！時間緊迫，能救一個是一個！”身為羅德島資深乾員的職責感，此刻壓倒了個人的恐懼。
Outcast環視在場的每一位，她的目光如同淬火的鋼鐵，既冷靜又堅定：“其他人有意見嗎？”這不是詢問，而是戰前最後的動員確認。
乾員碎紙機看向奧利弗，低沉地迴應，語氣中帶著一絲不易察覺的感慨：“……我本來以為有意見的會是奧利弗。”在這種時刻，平日最計較得失的人，反而最先站了出來。
奧利弗此刻已無暇顧及同伴話語中的細微調侃，他幾乎是吼了出來：“都什麼時候了，你還挖苦我！趕緊去收拾急救包啊！”他快速分配著任務，思路清晰卻帶著悲壯的急切，“弗雷德受傷了，原地待命，負責我們之間的聯絡！威爾，你趕緊回去看看你的父母——”
年輕的乾員威爾臉上露出掙紮：“我也可以和大家一起……”
奧利弗打斷他，語氣斬釘截鐵：“彆糊塗了！工作有親人重要？帶上足量的藥，救完你家人，順便把你那一條街的鄰居都好好檢查一下！”
威爾看著奧利弗，眼中湧上感激的淚水，重重地點了點頭：“老大，謝謝……”
奧利弗拍了拍他的肩膀，目光轉向碎紙機，帶著赴死般的決心：“碎紙機，老朋友，我們得多跑幾條街了。”
Outcast平靜地走到他們身邊，將自己的裝備檢查了一遍：“彆忘了我，奧利弗，我現在也算你手下的臨時乾員。”她的語氣輕鬆，卻蘊含著巨大的力量。
奧利弗看著她，張了張嘴，最終化為一聲無奈的歎息：“女士，您彆開玩笑了。”他深知這位精英乾員的實力，也明白她將要麵對的危險。
“說正經的，第十區附近交給我。”Outcast的語氣不容置疑。
奧利弗立刻反對：“那裡是轟炸中心，最危險……”那裡是黑色結晶最密集、戰鬥最激烈、也最混亂的區域。
Outcast隻是淡淡地重複，彷彿在陳述一個簡單的事實：“不然呢？”她的目光掃過眾人，“也請給我一個臨時通訊器，我們隨時互相通報進度。”
簡妮看著大家迅速行動起來，一種強烈的衝動驅使著她，她不想再被保護，不想再獨自沉浸在悲傷中。“各位，我也想一起……”她上前一步，聲音堅定。
奧利弗立刻轉身，臉上寫滿了擔憂和反對：“呃，小簡妮，這救援任務不是開玩笑的，你不像我們這樣受過專業訓練，冇必要冒這險。”他看著簡妮年輕而堅定的臉龐，一種長輩般的愛護油然而生。隨即，他的情緒又被更大的憤怒所取代，他猛地一拳砸在旁邊的牆壁上，灰塵簌簌落下，“說到底，誰出的狠毒主意，往人堆裡丟活性源石？這都是那幫維多利亞粗口暴徒乾的？！”
Outcast冇有立刻回答，她走到窗邊，凝視著外麵地獄般的景象，聲音冷靜得近乎殘酷：“能在極短時間內對這麼廣的區域狂轟濫炸，策劃這場襲擊的人，至少投入了超過十門最先進的地麵壓製榴彈炮。”她像是在進行戰術分析，但每一個字都指向一個更可怕的結論。
簡妮的心沉了下去：“這麼多火炮……”這絕非小股遊擊隊能擁有的力量。
Outcast轉過身，目光如炬，掃過眾人：“我遠遠看過這兩天的戰鬥。那些被你們稱作暴徒的人，他們之中有著很強的術師，這給部隊帶來了一定隱匿能力。”她頓了頓，語氣加重，“——可還遠遠冇到能讓他們帶著這麼多高殺傷性武器進城，且不被駐軍發現的地步。”這是一個無法忽視的邏輯漏洞。
她的目光最終落在簡妮臉上，帶著引導的意味：“更何況，他們還不至於蠢到用炮口對準好不容易搶下的城區，把當地居民連帶著自己人炸得支離破碎吧？”
簡妮的腦海中彷彿有驚雷炸響，一個她不願相信、不敢麵對的答案浮出水麵，讓她渾身冰冷。“您、您的意思是……”她的聲音顫抖。
Outcast冇有迴避，她的目光彷彿能穿透謊言與偽裝，直視血淋淋的真相：“簡，你知道答案。”
簡妮踉蹌後退，搖著頭，彷彿這樣就能驅散那可怕的念頭：“不，這不可能……”
Outcast的聲音依舊平穩，卻像重錘一樣敲擊在每個人的心上：“……是駐軍。”她揭開了最後的麵紗，“駐軍明白這場仗贏不了，因為塔拉出身的人們都在幫另一邊。既然無法區分誰纔是奸細，他們決定索性將敵人連同平民一網打儘——”她的語氣帶著深刻的諷刺與悲哀，“而使用臟彈，正是為了絕後患。所有礦石病患者都會被集中管理，這給了駐軍藉口，他們之後將能堂而皇之地清理塔拉人。”
簡妮感到一陣噁心，胃部劇烈地抽搐起來。她賴以生存的信念，她曾身穿的軍裝所代表的秩序與保護，在這一刻徹底崩塌、腐朽，露出了其下最猙獰的殘酷。“這是……把人命看作取勝的手段？維多利亞的軍隊，不該保護維多利亞人嗎？”她的質問微弱而絕望，像是在問Outcast，又像是在問那個已經死去的、天真的自己。
Outcast看著簡妮眼中信仰崩塌的痛苦，語氣緩和了一些，帶著一種閱儘滄桑的悲憫：“你很激動，我理解，這正是由於你擁有一顆許多士兵缺乏的仁慈之心。”她的話語像是一劑清醒劑，冰冷而真實，“過去幾百年間，維多利亞軍隊碾過這片大地上的無數國家與人群，靠的可從來不是仁慈。”
這句話像一把鑰匙，開啟了簡妮心中一直被刻意忽略的、關於帝國曆史的黑暗篇章。那些被教科書輕描淡寫帶過的征服與鎮壓，此刻都變得無比清晰而沉重。“……難怪，在塔拉居民眼裡，暴徒們會是正義的……”她喃喃自語，一種深刻的無力感攫住了她。
Outcast的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那是對所有打著崇高旗號行殘忍之事的勢力的共同蔑視：“都是隻想著利用無辜者性命、為自己謀求利益的組織，不同花樣的麵具下是同樣醜惡麻木的麵孔，又有什麼區彆？”
簡妮彷彿抓住了一根救命稻草，將目光投向Outcast和周圍的羅德島乾員，眼中帶著最後的希冀：“那麼——是不是隻有羅德島在做對的事？”在她看來，此刻隻有這些人在逆流而上，試圖拯救生命。
但Outcast並冇有給她一個簡單肯定的答案，反而提出了一個更深層的問題，目光深邃地注視著她：“你有多麼瞭解羅德島？”
簡妮愣了一下，基於她的經曆和感受回答：“我信任著奧利弗叔叔他們，而且，從我認識您的第一天起，我就一直信任著您……”
Outcast繼續追問，像一位引導弟子思考的哲人：“你對我，又瞭解多少？”
這個問題讓簡妮啞口無言。她確實不瞭解Outcast的過去，不瞭解她為何離開拉特蘭，不瞭解她笑容背後的沉重。她所見的，隻是冰山一角。
奧利弗看著簡妮迷茫而受傷的表情，忍不住插話，試圖緩和氣氛：“女士，您何必這麼嚴肅，小簡妮她需要一點時間來接受……”
簡妮卻搖了搖頭，打斷了奧利弗的話，她深吸一口氣，努力平複翻湧的情緒：“……沒關係，奧利弗叔叔，我明白Outcast的意思。”她的眼神逐漸從混亂中重新凝聚起來，變得清晰而堅定，“我確實……很感激你們收留了無處可去的我。”她承認自己的處境，“也確實，我仍在迷茫……每當我決定站在哪一邊的時候，總有人告訴我，我不屬於那一邊。”
她的目光掃過窗外那片被詛咒的土地，以及隱約傳來的、需要幫助的哀嚎，一種超越陣營、迴歸本心的力量在她胸中升起。“但至少在這一刻，我明白自己該做什麼。”她看向Outcast和奧利弗，語氣斬釘截鐵，“請讓我和你們一起行動。我要儘可能地幫助外麵那些受傷的人。”
“即使，他們中的一部分，剛剛還在朝你丟石頭、趕你走？”
簡妮想起了那些排斥她的麵孔，想起了克雷格扔出的石頭，心中一陣刺痛。但她更想起了Outcast的教誨，想起了自己內心無法對苦難視而不見的本能。“就跟您說的那樣，我始終無法對惡行袖手旁觀——”她的聲音不大，卻蘊含著不可動搖的力量，“這和我選擇站在哪裡冇有關係。”
Outcast的眼中終於閃過一絲滿意的光芒，她轉向奧利弗，正式確認：“奧利弗，你聽到了？你是小丘郡辦事處的負責人，你同意簡·薇洛的臨時加入嗎？”
奧利弗看著簡妮那雙燃燒著覺悟火焰的眼睛，知道自己無法，也不應阻止。他挺直了腰板，大聲迴應：“我、我冇意見！”他立刻展現出負責人的乾練，“正好急救品都收拾好了，小簡妮，你想和誰一塊行動都行。”
簡妮的目光投向窗外那片最危險、也最需要幫助的區域，做出了選擇：“……我也去中央城區。”
奧利弗愣了一下，隨即明白了她的心意，那是Outcast將要前往的方向。他試圖用輕鬆的語氣掩飾擔憂：“哈哈，那就是和Outcast女士一塊？呼，我還以為經過剛纔那一出，你會有些怕她……”
Outcast微微挑眉，看向奧利弗。
奧利弗立刻縮了縮脖子，擺手道：“我什麼都冇說！”
Outcast不再多言，開始進行最後的部署。“既然準備好了，大家就各自出發吧。”她的聲音恢複了平時的沉穩，卻帶著臨戰前的肅殺，“記住，保護自己是第一位的——你們既需要做好大麵積汙染源麵前的防護，也需要儘量躲避潛在的敵人。”她的目光掃過每一個人，最後沉聲補充道，道出了一個殘酷的現實，“而且，以目前的情況來看，無論是哪方士兵，都有可能是我們的敵人。”
……
與此同時，在城市的另一個角落，風笛正艱難地在廢墟與不斷生長的源石晶簇間穿行。雨水混合著泥漿和暗紅色的液體，讓風笛的每一步都走得異常艱難。她劇烈地咳嗽著，吸入的空氣帶著明顯的顆粒感，那是瀰漫在空氣中的源石粉塵。目光所及之處，儘是慘狀——被倒塌建築掩埋的遇難者、靠在牆邊已然氣絕的平民、更多在痛苦中呻吟的身影。這一切都灼燒著她的眼睛。
“廚子先生，廚子先生——”她呼喊著，聲音在空曠的、佈滿死亡陷阱的街道上顯得格外微弱。
一塊巨大的、邊緣參差不齊的水泥板引起了她的注意。它斜倚在一堵半塌的牆壁上，下麵似乎壓著什麼。一種不祥的預感攫住了她的心臟。她快步上前，瓦伊凡的力量此刻顯得如此沉重。她雙手抵住冰冷的石板，肌肉繃緊，低喝一聲，猛地將其掀開。
下麵露出的景象讓她的呼吸瞬間停滯。
麥克馬丁——那位不久前還帶著使命感衝入雨幕的信使——此刻靜靜地躺在泥濘中，身軀已被墜落的重物壓得不成形狀。他慣常係在身上的那條格子圍裙，隻剩下一角，沾滿了泥汙和暗褐色的血漬，被他的一隻手無意識地攥在胸前，彷彿那是最後一點與生命的聯結。他的另一隻手臂，卻以一種保護性的姿態，緊緊護在身側。
風笛緩緩蹲下身，雨水順著她的髮梢滴落，與地上的泥濘混在一起。她沉默地伸出手，輕輕拂開他手臂下的瓦礫。在那裡，一個用油布緊緊包裹的檔案袋，赫然出現在眼前。即使麵臨死亡，他也用身體為它構築了最後的屏障。
（情報都還在。）
（看得出來，最後一刻，廚子先生拚儘全力護住了這些重要的證據。）
一股巨大的悲傷和敬意湧上心頭。“唉……”她發出一聲悠長的歎息，充滿了無力與哀悼。她小心翼翼地，從他那已然僵硬的手指間，取回了那角沾血的圍裙，又將那份沉甸甸的檔案袋拿起，鄭重地收入懷中。
“廚子先生，雖然我也許並不知道您的真名——”她對著那具冰冷的遺體，低聲承諾，像是在進行一場簡陋的告彆儀式，“但我會記住您做的事。”
“安息吧，我的戰友。”
“我不會讓你的英勇白費。”
她站起身，目光重新變得堅毅。悲傷必須轉化為力量，否則犧牲將毫無意義。
然而，由遠及近的、密集而整齊的腳步聲，將她從這片刻的靜默中驚醒。她抬起頭，看到越來越多的、穿著深池製服的身影，正踏著同伴和敵人的屍體，如同不知疲倦的潮水，從廢墟的各個角落湧出，向她所在的位置彙聚。
“敵人的援軍到了？！”風笛的心猛地收緊。
她看著那些在炮火和汙染中依舊保持著戰鬥隊形、眼神狂熱的士兵，意識到一個可怕的事實：“炮轟根本冇有起到正麵作用……”漢密爾頓上校的殘忍手段，非但冇有摧毀敵人的鬥誌，反而可能激起了更強烈的反抗，或者，這些敵人根本就是後續投入的生力軍。
一種強烈的擔憂攫住了她：“隊長……隊長他們會有危險！”號角她們的目標是通訊基站，那裡必然是敵人重點防守的區域。
她握緊了手中的破城矛，感受著體內尚且殘存的力量，以及懷中那份沉甸甸的情報。
“我必須和他們會合——”她做出了決定。
“我的任務已經失敗了，那麼，我們唯一的機會就是奪下通訊基站！”風笛的目光投向城市中心，那座高聳的、此刻可能已陷入重圍的通訊塔。那裡是傳遞真相的最後希望，也是與戰友彙合的方向。她調整呼吸，將悲傷與憤怒壓入心底，化為前進的動力，迎著那如潮水般湧來的鬼影，毅然決然地，開始了新的衝鋒。