第四章：闇火四起
小丘郡十七區的街道，像是一條流淌著苦難與沉默的河。這裡的建築低矮而擁擠，牆壁上佈滿雨水沖刷的汙痕和斑駁的塗鴉。空氣中瀰漫著廉價燃料、腐爛果蔬和一種若有若無的、屬於絕望的氣息。這裡與城市中心那些光鮮的移動模組彷彿處於兩個截然不同的世界，是被繁榮遺棄的角落。
風笛行走在這些狹窄的巷道裡，她紅棕色的長髮在沉悶的空氣中顯得有些黯淡。她換下了醒目的軍裝，穿著一身便於行動的便服，但挺拔的身姿和警惕的眼神依然讓她與周圍麻木的行人格格不入。她此行的目的是尋找線索，關於那個在倉庫裡被捕、隨後又被駐軍處決的年輕人——達米安·巴裡。
一陣低沉的、帶著泣音的哼唱聲從一條更深的巷子裡傳來，像無形的絲線牽引著她。那調子她很熟悉，是那首關於“冬眠的山”和“高高的煙囪”的歌謠，但此刻聽來，旋律中失去了倉庫裡的那份茫然，隻剩下沉甸甸的、化不開的悲傷。
她循聲走去，在一處背風的牆角，看到一群聚在一起的人。他們大多衣衫陳舊，麵容被勞苦和憂慮刻滿了痕跡，男女老少都有，像被風暴摧折後依偎在一起的蘆葦。人群中，一個女性正低聲啜泣，她的肩膀劇烈地顫抖著，旁邊的人試圖安撫，卻隻是徒勞。
“當風掀起金色的麥浪……”歌聲還在空氣中飄蕩。
一個男人用沙啞的嗓音接上了後半段，他的聲音粗糙，卻帶著一種奇異的、穿透人心的力量，“野林和管道一齊叮叮噹噹地響……我在地塊邊緣找到了我的摯愛，緊跟著從天而降的火光……”
風笛靜靜地站在不遠處，聽著這陌生的後半段歌詞。與前半段那帶著些許田園幻想的朦朧不同，這後半段充滿了失去與毀滅的具象。金色的麥浪，叮噹作響的管道，摯愛，以及那緊隨其後的、毀滅一切的“火光”。這不再是一首單純的勞作歌謠，而是一曲輓歌。
“……原來這首歌的後半段是這樣唱的……”風笛在心中默唸，一股沉重的情感壓在她的心頭。
“……好悲傷。”她不由自主地低語，聲音輕得幾乎隻有自己能聽見。
人群中，那位哭泣的女性——格蘭妮——抬起淚眼朦朧的臉，聲音破碎：“達米安也走了，他甚至都冇法得到一場像樣的葬禮……”
另一個男人——羅南，他的臉上刻著憤怒的溝壑，拳頭緊握，指節發白——恨恨地介麵，聲音像是從胸腔裡擠壓出來：“他們不可能把他還給我們。他們隻會把他燒成灰，隨隨便便地撒向城外，就像對待一捧毫無意義的泥土。”
格蘭妮發出一聲更壓抑的嗚咽，將臉埋進掌心。
羅南的目光掃過周圍沉默的人群，那目光灼熱，彷彿要點燃什麼。“先是洛瑞，然後是克裡斯，現在他們同樣冇放過達米安。”他壓低聲音，但對站在不遠處的風笛來說，依舊清晰可辨，“格蘭妮，肖恩被抓走的時候，他們都說他得了礦石病——”
格蘭妮猛地抬起頭，臉上露出恐懼與抗拒交織的神色，聲音帶著哀求：“不，不要再說下去了，羅南。肖恩他……他就是不小心得了病。”她像是在扞衛最後一點可憐的尊嚴，重複著蒼白無力的解釋，“他是個勤勞、忠貞的可憐人，唯一的念想就是讓我們母子過上好一點的日子……”
羅南冇有被她的哀求打動，他的憤怒如同積壓已久的火山，急需找到一個噴發的出口。“格蘭妮，你還冇弄明白嗎？”他的聲音帶著一種近乎殘酷的清醒，“我們就是一顆顆鉚釘。如果生鏽了，他們當然會毫不在意地把我們丟棄。”他踏前一步，目光掃過在場的每一張臉，像是在喚醒他們，“可即便冇有生鏽，隻要對這座城市機器來說不那麼合適了，我們唯一能等來的也是同樣的命運。”
他開始細數那些壓在每個人心頭、卻鮮少被如此直白道出的不公。他講述著工廠裡區彆對待的防護服和藥物，講述著浸透汗水卻隻能換來爛果土豆的農用地塊，講述著那些看似公正、實則隻為某些人服務的法案。他的話語並不華麗，卻像一把鈍刀，一下下割開血淋淋的現實。
“這樣的話，他們就可以順理成章地把我們這些……把這些不願意忘記自己根源的人全部從自己的城市裡丟出去——”他在最後關頭，用一個更模糊但彼此心照不宣的詞語，替代了那個可能帶來直接危險的稱謂。
格蘭妮驚恐地看著他，像是害怕這些話會引來更可怕的災禍。“……停下吧，求你。”她的聲音顫抖著，帶著絕望的哀懇，“羅南，你的這些話並不能帶來任何好結果。”她指向人群中另外幾個正在為失去兒子或兄長而哭泣的女性，“你看看站在那邊的克萊娜她們。她們正在為自己的兒子和兄長哭泣。你還想讓你們的憤怒給多少人帶來失去摯愛的痛苦？”
“這痛苦是殺人犯帶來的。”羅南毫不退讓，他的聲音低沉而堅定，“他們在一個接一個地殺死我們，有時用疾病，有時用炮彈。格蘭妮，你不要再欺騙自己。”他湊近了一些，聲音壓得更低，卻更加清晰，帶著一種秘密行動的緊張感，“今天早上有好幾個人來找我。奧布萊恩一家，還有康納家的兄弟，他們都決定加入我們了。”他看著格蘭妮蒼白而恐懼的臉，語氣試圖放柔和一些，“你和孩子過得不容易，我們都理解，在這個節骨眼上，我們更需要互相幫助……”
格蘭妮像是被燙到一樣，猛地後退一步，眼中充滿了恐懼，彷彿羅南的話語本身就是瘟疫。“……離我和孩子遠一些吧，羅南，看在過去肖恩待你們都還不錯的份上。”她的拒絕帶著一種瀕臨崩潰的決絕。
羅南的身體僵住了，他看著格蘭妮，眼中閃過一絲受傷和失望，但更多的是一種“道不同”的決然。他深吸一口氣，點了點頭。“我必須走了，格蘭妮。”他的目光警惕地掃過風笛所在的方向，“你看到那邊的人了麼？她穿著那身製服。”他相信格蘭妮明白他的意思，也相信彼此間殘存的情誼，“你知道我們的規矩。我相信你，也請你更信我一些。要是你考慮好了，你可以告訴西爾莎。”說完，他不再停留，轉身迅速消失在錯綜複雜的巷道陰影裡。
風笛看著羅南消失的方向，又看了看依舊在原地瑟瑟發抖、淚流不止的格蘭妮，心中充滿了複雜的情緒。她猶豫了一下，還是走上前去。她儘量讓自己的表情顯得友善，聲音放得輕柔。
“你好！”
格蘭妮被她突然的靠近嚇了一跳，像受驚的兔子般縮緊了身體，眼神惶恐地看著她。
風笛意識到自己的冒失，有些尷尬地放緩了腳步：“呃……你好。”
格蘭妮隻是低著頭，身體微微發抖，不敢與她對視。
風笛試圖說明來意，語氣儘量平和：“請問你認識巴裡，呃，達米安·巴裡的家人嗎？”
格蘭妮用力地搖了搖頭，動作幅度很小，卻充滿了抗拒。
風笛有些困惑，她明明聽到了他們的交談和歌聲。“我剛纔聽到你們唱歌了，我冇有找錯地方啊。”她堅持著，帶著瓦伊凡特有的直率。
格蘭妮的聲音細若遊絲，帶著哀求：“我……我不知道您想找什麼，但是達米安的母親和姐妹什麼都不知道。”
“那他有冇有關係特彆好的朋友，或者一起在倉庫工作的人？”風笛繼續追問，試圖找到一絲線索。
格蘭妮的頭垂得更低了，幾乎要埋進胸口，聲音帶著哭腔：“我們什麼都不知道……真的……求您！您彆抓我……”
風笛愣住了，她看著對方那發自內心的恐懼，一種無力感湧上心頭。“啊？抱歉……”她下意識地後退了半步，試圖拉開距離，減少壓迫感，“是我靠太近了嗎？我冇有傷害你們的打算。”她甚至摸了摸自己的臉，有些茫然，“你好像很怕我。我臉上有什麼東西嗎？”
格蘭妮隻是拚命搖頭，重複著：“什、什麼都冇有……”
“如果您允許的話，”她像是抓住了最後一根稻草，聲音急促，“我得回家了，今早的水果還剩下許多，放著不管的話，它們會很快腐爛……”她不敢再看風笛，幾乎是貼著牆邊，踉蹌著快步離開，彷彿逃離什麼洪水猛獸。
風笛看著她的背影，最終隻能化作一聲沉重的歎息。她轉過身，目光無意間掃過街角，卻看到了一個意想不到的身影。
凱利上尉正站在不遠處一棟破舊的房屋旁，他的背影顯得有些佝僂，正低聲對著緊閉的房門說著什麼。風笛悄悄靠近了一些，躲在堆放的雜物後麵，凝神傾聽。
凱利上尉的聲音斷斷續續，充滿了痛苦與掙紮：“克萊娜，我隻想看你一眼，我想知道你和菲奧娜還好不好……”他的聲音哽嚥了一下，“是的，是我的錯，但——”
他停頓了很長時間，彷彿在與內心的某種東西搏鬥，最終，一種深沉的無力感籠罩了他。“……我冇有辦法。”
他像是在懺悔，又像是在自言自語，聲音低沉而沙啞：“我當然記得，我記得全部。達米安他……他是我的外甥。”
躲在雜物後的風笛，呼吸猛地一滯。外甥？那個在倉庫裡嚇得瑟瑟發抖、最後被迅速處決的年輕人，竟然是這位看起來左右逢源的上尉的血親？一股冰冷的寒意順著她的脊椎爬升。
他的肩膀微微顫抖，“我從小看著他長大。我從半島郡調回小丘郡的那天，他親手把酢漿草放在了我的帽子上。”回憶帶來的溫情與現實的殘酷形成了尖銳的對比，讓他的聲音充滿了苦澀，“他那時候還那麼小……我……”
又是一段長久的沉默，隻有風吹過巷道發出的嗚咽聲。
“……對不起，我不該對著你們說這些。”他像是在對門內的人，也像是在對自己道歉。
“你說的對……”他的聲音裡充滿了自我厭棄，“我什麼都冇做好，我冇臉回到這裡。”
“達米安和那群人扯上關係，我冇來得及勸阻他……上校的命令我也冇法違抗。”
“而且，我必須這麼做。這都是為了小丘郡。”這句話，他說得異常艱難，像是在試圖說服自己。
他抬起頭，望著那扇不會為他開啟的門，眼中是複雜難言的情感：“我愛你們，我也愛這座城市……我不能眼睜睜看著那群人將我們的家扯得四分五裂。”
“我都明白，克萊娜，我的姐妹，我並不是在請求你的原諒。”
“……那我……我走了。你……你和菲奧娜一定要好好照顧自己。”
“我明天再抽空來看你們……”
他最後的話語消散在風中，帶著一種連他自己都無法相信的虛幻承諾。他劇烈地咳嗽起來，彷彿要將心肺都咳出來。他轉過身，準備離開，臉上寫滿了疲憊與頹喪。
就在這時，一個小小的身影猛地從旁邊衝了出來，狠狠地撞在他的腿上。是那個叫克雷格的孩子，他抬起頭，用那雙過於早熟、充滿了恨意的大眼睛，死死地盯著凱利上尉。
凱利上尉被撞得一個趔趄，有些茫然地低下頭：“……一個孩子。”
克雷格的手中緊緊攥著他那個寶貝皮球，因為用力，指關節都泛白了。他仰著頭，用儘全身的力氣，朝著凱利上尉嘶喊，那聲音尖利得刺破了巷道的沉悶：
“叛徒！”
凱利上尉像是被雷擊中般僵在原地，臉上的肌肉抽搐著，難以置信地看著這個瘦小的孩子：“你……你說什麼？”
克雷格再次用更高的音量，將他全部的憤怒與不解吼了出來：
“叛徒！！！”
凱利上尉張了張嘴，卻發不出任何聲音。他看著孩子眼中那純粹的、不加掩飾的憎恨，那目光像一把燒紅的匕首，刺穿了他所有的偽裝和藉口。
格蘭妮聽到動靜，驚慌失措地跑了出來，一把拉住克雷格，聲音顫抖：“克雷格！你在做什麼？！你快回來！”她注意到孩子手裡緊攥的球，欲言又止，“你手裡的球……算了，你總是到哪都死死攥著這個球。你又去找康納家的兄弟了嗎？你……羅南都對你說了什麼？”她拉起克雷格黑乎乎的小手，那顏色像是在礦堆裡攪過，語氣充滿了擔憂與恐懼，“瞧你的雙手，黑漆漆的，簡直跟在礦堆裡攪過似的。”
“以後你跟我一起去早市。這段時間你不能再去找他們了……我不能讓你變得和他們一樣……”
凱利上尉冇有理會格蘭妮的絮叨，他隻是失神地站在原地，嘴裡無意識地重複著那個詞：
“叛徒？”
他像是終於被這個詞擊垮，臉上露出一個比哭還難看的笑容，低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見：“……這孩子叫得一點冇錯。”
他在原地呆立了片刻，彷彿被抽走了所有的力氣，最終深深地垂下了頭，像一個打了敗仗的士兵，步履蹣跚地轉身離去。他冇有再對上任何一個人的視線，包括那個正匆匆走向他的年輕同僚——風笛。
風笛看著他離去的背影，張了張嘴，想叫住他，但她的聲音突然被另一陣喧囂淹冇了。
一隊維多利亞巡邏兵氣勢洶洶地闖進了這條街道，為首的小隊長厲聲嗬斥：“你們——都聚在這裡乾什麼？還不趕緊滾回家去！”他的目光掃過聚在一起尚未完全散去的人群，充滿了厭惡與不耐煩，“早說過了，這段時間不許在街道聚集！”
人群中，一個壓抑不住怒火的聲音響了起來。
“這是我們的家，該滾的不是我們！”
巡邏小隊長的臉色瞬間陰沉下來，他循聲望去，厲聲問道：“——誰敢這麼說話？”
迴應他的，不是言語，而是一塊不知從何處飛來的、已經腐爛的菜葉，啪嗒一聲砸在了他的胸甲上。
巡邏兵們頓時騷動起來。那小隊長低頭看著胸甲上的汙漬，臉色變得鐵青，怒火中燒，他猛地拔出腰間的弩箭，指向人群，聲音因為憤怒而扭曲，“，誰扔的！給我出來！”他顯然氣昏了頭，準備采取更激烈的行動。“這群塔拉渣滓，看我不——”
風笛見狀，心中一驚，立刻衝上前去，擋在了巡邏兵和人群之間，她的聲音帶著急切和勸阻：“在街道上舉弩箭，真的很危險唉！”
那小隊長被突然出現的風笛弄得一愣，弩箭下意識地偏移了方向，警惕地打量著她：“……你是誰？”
風笛儘量讓自己的語氣顯得平和，解釋道：“啊，我有軍令在身，來調查案件的。”
“你是來查酒吧謀殺案的嗎？”小隊長皺著眉問，依舊冇有放下弩箭。
風笛愣了一下：“呃，什麼謀殺？”
“就這群渣滓，殺了我們好幾個人。”小隊長用弩箭指了指沉默而充滿敵意的人群，語氣篤定。
風笛立刻聯想到了達米安：“……達米安·巴裡？”
“對了，我聽說他已經被處死了，”小隊長像是想起了什麼，語氣緩和了一些，甚至帶上了一絲“自己人”的熟稔，“這麼說，我想起來，你是…你是從…哦對對…倫蒂尼姆來的，聽說人是你們抓的？挺好，謝謝你了。”
風笛的心情複雜，她抓捕達米安時並不知道後續的謀殺案，更冇想到會是這樣的結果。“我們抓他的時候還不知道……難道他真的是鬼魂部隊的人？呃……算了。”她甩了甩頭，覺得眼下不是糾結這個的時候。
小隊長顯然不關心這些細節，他收回弩箭，但語氣依舊強硬：“管他什麼來頭，死了都是活該！”他再次對著人群吼道，聲音充滿了威懾：“都聽見冇？不許——聚集！凡是暗地裡搞什麼集會的，全部按嫌犯處置！”他甚至爆出了一句粗俗的維多利亞俚語。
風笛看著雙方劍拔弩張的氣氛，心中焦急，試圖緩和：“彆、彆衝動啊！我看他們中的大部分都是普通市民，親人死了，他們聚在一起悼念他，這是人之常情。”她的話音未落，又一塊不知是什麼的、軟爛的東西擦著她的肩膀飛過，砸在了牆壁上。
風笛有些狼狽地躲閃了一下，臉上露出無奈的神情：“呃——爛、爛土豆？”
那小隊長看著她狼狽的樣子，竟然嗤笑了一聲，帶著點幸災樂禍：“哈哈，瞧啊，你還替他們說話，也捱打了吧？”他擺了擺手，似乎失去了繼續對峙的興趣，“這地方你愛待就待，我隻要確保這群渣滓老老實實不鬨事就行，領到這巡邏任務也算我倒黴。”他最後惡狠狠地瞪了人群一眼，再次吼道：“渣滓們，再說一遍，不許聚集！！”然後才帶著士兵們罵罵咧咧地離開了。
風笛獨自站在原地，看著地上和牆上的汙漬，又看了看周圍那些沉默而充滿敵意的目光，一種深深的無力感和孤立感包圍了她。她並不認同巡邏兵的粗暴，卻也無力改變這些居民的敵視。
“我……”她張了張嘴，卻不知該說什麼。
就在這時，又一個腐爛的土豆從人群中飛出，這次瞄準得更準，差點砸中她的額頭。伴隨著這記投擲的，是一個壓抑著哭腔的女聲嘶喊：“都是你們！是你們把他交出去的！你們和那些劊子手是一夥的！”更多的爛菜葉和果核從不同方向扔了過來，並非密集如雨，卻每一記都帶著清晰的恨意。剛纔他們不敢貿然攻擊全副武裝的巡邏隊，便將所有的憤怒與悲傷，傾瀉在她這個落了單的士兵身上。風笛冇有閃躲，隻是沉默地站在那裡，任由那些汙穢之物砸在她的衣服上、頭髮上。她理解這種痛苦，甚至覺得這疼痛或許能讓她更好地體會這片土地上正在滋長的絕望。
最終，她隻能再次歎了口氣，低聲自語：“唉，爛菜葉子越來越多了……”
就在這時，一隻白皙的手輕輕拉住了她的胳膊。風笛驚訝地轉頭，看到高挑的瓦伊凡女子不知何時出現在她身邊。簡妮穿著便裝，金色的髮辮在街區的巷道裡顯得格外醒目，她的臉上帶著關切和一絲緊張。
“這邊走。”簡妮低聲說著，不由分說地拉著風笛，快速拐進了另一條更隱蔽的小巷，將那片充滿火藥味的區域拋在身後。
風笛任由她拉著，直到確認遠離了那些視線，才鬆了口氣。
簡妮停下腳步，鬆開手，從口袋裡掏出一塊乾淨的手帕遞給風笛，臉上帶著善意的微笑：“來，這塊手帕給你，好好擦擦，不然這些爛葉子會留味道的。”
風笛接過手帕，心裡一暖：“謝謝！…看你的樣子，你也是當兵的吧。”她一邊擦拭著肩頭的汙漬，一邊好奇地看著簡妮，“冇想到除了凱利上尉，還有我們的士兵會自願到十七區來。”
簡妮連忙將手指豎在唇邊，做了個“噓”的手勢，臉上露出一絲狡黠和無奈：“咳咳，我是偷偷溜出來的。我不敢穿製服。”她指了指自己身上的便裝，解釋道，“要是穿了那身衣服，還想從這裡抄近路回軍營，會讓附近的居民不高興吧。”
風笛回想起剛纔的經曆，深有感觸地點了點頭，無奈地笑了笑，“難怪，我明明冇說什麼，也跟著捱了一通爛葉子爛水果轟炸。”
“你是新調來的嗎？”簡妮打量著風笛，問道。
“算是吧，我是從倫蒂尼姆來的。”風笛回答。
簡妮的眼睛立刻亮了起來，像是聽到了什麼了不得的事情，臉上露出嚮往的神情：“哇，倫蒂尼姆！我還冇去過呢。那裡一定比小丘郡大得多……”她像個好奇的孩子，連珠炮似的發問，“碎片大廈真的有三百多層嗎？皇家科學院底下的山體裡是不是真的埋著傳送法陣，能通往奇蹟空間，裡麵有初代德拉克王的寶藏？”
風笛被這一連串充滿幻想色彩的問題問得有些發懵，她撓了撓頭：“啊……啊？寶藏？我都冇聽說過哎。”她努力回想自己在倫蒂尼姆的見聞，那與簡妮口中的奇幻都市似乎相去甚遠，“不過，我倒是知道高速陸地軍艦出廠時候是什麼樣子，也見過水培植物車間……你要是想知道這方麵的事情，我倒是可以告訴你哦。”
簡妮臉上的興奮稍微減退了一些，取而代之的是一絲困惑：“軍艦？水培車間……？這好像……和小說裡的倫蒂尼姆不太一樣……啊！抱歉！”她意識到自己跑題了，連忙擺手，“還是彆讓我打岔啦。”
她將話題拉回現實，語氣變得認真了些：“如果你想查案，就這麼到這條街上來，可能很難問出結果。”她指了指風笛肩膀上還冇完全擦乾淨的痕跡，無奈地笑了笑，“說不定還會像這樣……”
風笛順著她的目光看去，自嘲地接話：“像這樣平白多了一身臭味？”
簡妮被她的直白逗笑了，連忙安慰：“還好哈哈，也冇那麼臭啦。”
風笛的表情嚴肅起來，她回想起巡邏兵的話，問道：“這些居民和我們士兵的衝突經常發生嗎？”
簡妮的笑容淡去了，她輕輕歎了口氣：“以前都是小摩擦，最近變得緊張了起來。”她的聲音壓低了一些，“就像你聽到的，連著出了好幾起針對我們士兵的襲擊案，大家的神經都很緊繃——”
風笛立刻抓住了關鍵資訊：“難道真是鬼魂部隊……奇怪，他們以前不怎麼針對普通士兵。”
簡妮疑惑地看著她：“鬼魂……你在說什麼呀？”
風笛意識到自己失言，搖了搖頭：“……冇什麼。”她轉而問起另一個讓她困惑的問題，“說起來，剛纔那巡邏兵叫這裡的居民‘塔拉渣滓’——”
簡妮臉色一變，連忙打斷她，緊張地看了看四周：“等一下，彆、彆在這裡真的叫出來啊！”她壓低聲音，“還是說你想收到更多爛蔬菜禮包？”
風笛順從地壓低了聲音，但眼中的困惑不減：“啊……好的。他們真的不是維多利亞人？”
“他們當然是維多利亞人。”簡妮肯定地說，但她的語氣帶著一種複雜的意味。
風笛更加糊塗了：“我越來越糊塗了。”
簡妮猶豫了一下，像是在斟酌詞句，最終輕聲解釋道：“有些人會選擇另一個詞，是的，就是你聽到的那個——塔拉人，來指代他們的身份。”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的歎息，“會這麼叫的人裡既有當地居民，也包括相當一部分士兵。”
風笛若有所思：“這麼說的話，我也聽過這個詞。”
“在小說裡？”簡妮問。
“在曆史課本裡。”風笛回答，她的記憶被喚醒了，那些關於維多利亞統一前的古老王國和戰爭的記載。
簡妮點了點頭，目光投向巷道儘頭那片被切割的天空，語氣帶著一種陳述事實的平靜：“是啊，他們一直在這裡。”她開始講述，像是在複述一段被遺忘的史詩，“早在好幾百年前，小丘郡還不是小丘郡，我們的移動城市還冇有建起來，放眼望去全是青草覆蓋的山穀的時候，這地方就是他們的家。”
風笛的記憶逐漸清晰起來，她接話道：“我還記得那位德拉克蓋爾王的傳說……發源地是不是就在這一帶？”她的語氣帶著求證的意味。
“是呀，”簡妮的眼中閃過一絲光彩，那是對於傳奇故事的本能嚮往，“關於蓋爾王的傳奇小說，我還看過很多本呢。”
風笛繼續梳理著曆史脈絡：“那位蓋爾王，帶著當時的塔拉人，和初代阿斯蘭王之間有過一場戰爭，但幾年之後，就也隨著倫蒂尼姆的王一起簽訂了和平條約吧？”她看著簡妮，語氣帶著不確定，“我還以為，在那之後，塔拉這個詞語就不怎麼被提起了。”
簡妮收回目光，看向風笛，臉上露出一絲無奈的苦笑：“在來小丘郡以前，我也這麼認為……”她的聲音裡帶著一種理想與現實碰撞後的失落，但隨即，她又努力振作起來，試圖找到一個更光明的角度，“不過，維多利亞一直在變化，不是嗎？我們瓦伊凡也不是向來就生活在這裡，但我們現在都是維多利亞的國民。”
風笛被簡妮話語中那份單純的希望所觸動，她點了點頭，語氣堅定：“要是人人都這麼想的話，很多衝突就不會發生了。”她始終相信，共同的國民身份應該超越一切曆史的隔閡。
簡妮輕輕歎了口氣，那歎息聲中包含了太多她無法解決的現實困境。
風笛看著她有些沮喪的樣子，伸出手，拍了拍她的肩膀，試圖給她，也給自己打氣：“也用不著沮喪啦，我們之所以在這裡，不就是為了揪出真正的敵人，阻止更大的衝突嗎？”她的眼中閃爍著使命感和行動派的果決。
簡妮被她的樂觀感染，忍不住笑了起來，指了指風笛身上殘留的痕跡：“所以你寧可頂著一頭爛菜葉也不肯走？”
風笛哈哈一笑，帶著點自嘲的坦率：“哈哈，你是不是覺得我很傻？”
“不，完全冇有。”簡妮搖了搖頭，看著風笛的眼神充滿了真誠的欽佩，“其實，我覺得你很厲害。”她的聲音低了下去，帶著一絲自我檢討的羞愧，“與剛纔那位巡邏兵類似的粗暴言行，我見過很多。我不是冇想過阻止……可惜我隻是一名儀仗兵。”她的話語中透露出對自己身份和力量的懷疑。
風笛卻不以為然，她用力地搖了搖頭，語氣肯定地鼓勵道：“儀仗兵怎麼了？你也是維多利亞軍隊的一員，你當然能夠改變眼下這個你自己不喜歡的局麵！”她的信念簡單而直接，認為隻要願意，每個人都能發揮作用。
簡妮被她的話震動了，她抬起頭，眼中閃爍著被點亮的微光：“……真、真的嗎？”她像是第一次聽到這樣的鼓勵。
“謝謝你……”她由衷地說道，臉上泛起一絲紅暈，“你是第一個這麼對我說話的人。嗯，下次我會試試看……”她像是在對自己許下承諾。
接著，她像是下定了決心，看向風笛，主動問道：“對了，我還能幫到你什麼嗎？除了摘掉這幾片菜葉子……畢竟，我也不想看著衝突愈演愈烈。”
風笛思考了一下，她確實需要更本地化的資訊。“我想想……你有冇有認識的當地朋友？我想問一下達米安·巴裡平時經常會去什麼地方。”
簡妮的眼睛亮了起來，她立刻想到了一個人：“認識的朋友……西爾莎或許知道些什麼。”她向風笛伸出手，“給我個聯絡方式吧，我等一會去趟報社，我想今天士官長也不會介意我在不在……”她的話語中帶著一種即將參與重要行動的興奮與責任感。
兩個來自不同背景、卻同樣心懷善意的年輕女性，在這條瀰漫著緊張與敵意的巷道裡，因為一個共同的目標——阻止衝突，探尋真相——而短暫地結成了同盟。她們不知道的是，在城市的另一端，另一場關乎真相與立場的交鋒，正在軍營深處上演。
與此同時，在維多利亞小丘郡駐軍的指揮部內，氣氛同樣凝重。
號角站在漢密爾頓上校的辦公室外，已經等待了超過兩個小時。走廊裡不時有士兵匆忙跑過，帶來零碎而緊急的戰報。
“……報告，第九防衛隊遇襲……”
“……報告，第十三防衛隊正在交火……”
每一次報告都讓空氣中的緊張氣氛增加一分。號角的麵容依舊冷靜，但緊抿的嘴唇和不時望向那扇緊閉房門的眼神，透露著她的耐心正逐漸消耗。
她再次走向門口站崗的士兵，聲音清晰而堅定，帶著不容迴避的力度：“麻煩再通報一次，我要見漢密爾頓上校。”
那名士兵的表情與前一天在審訊室外如出一轍，機械地重複著：“上校在處理一些緊急事務。”
“兩個小時前你就是這麼說的。”號角的語氣中帶上了一絲冷意，“我們已經嚴格按照流程，在昨天剛進入小丘郡時就提交了任務說明。”她逐條列舉，像是在法庭上陳述證據，“上校不讓我們參與對嫌疑人的審訊，又將嫌疑人提前處決，眼下還拒絕我的會麵請求——”她的目光銳利地看向士兵，話語如同出鞘的利劍，“換作旁人，恐怕會把這一係列行為視作有意阻撓我們執行軍令吧？”
士兵的臉上閃過一絲慌亂，但依舊堅持著程式化的回答：“我無權回答你的問題，中尉。”
“沒關係，”號角的語氣忽然放鬆了些許，帶著一種近乎宣示的平靜，“我說我的，有人聽著就行。”
她開始分析，聲音在空曠的走廊裡迴盪，既是對士兵說，也是對那扇門後可能正在傾聽的人說。她條理清晰地剖析著那批失竊源石製品的去向、可能的買家、以及敢於接收並動用這批物資的勢力所圖謀的目的。她的推理冷靜而嚴密，將矛頭直指那支訓練有素、深諳軍方運作模式的“鬼魂部隊”。
“這支部隊拿到了這麼大量的源石製品，他們的目的是什麼？”
“是陰謀顛覆，還是仗著遠離倫蒂尼姆，想藉機監守自盜、勾結外部勢力，以細水長流的方式中飽私囊？”
那名士兵聽著她的分析，臉色微微發白，嘴唇動了動，卻冇能發出聲音。
號角看著他，語氣恢複了平日的沉穩，甚至帶著一絲若有若無的嘲諷：“你不用這麼慌，這隻是毫無根據的推理，誰讓我現在乾等著，什麼事都做不了。”
就在這時，士兵的通訊器響起了輕微的提示音。他低頭傾聽片刻，然後抬起頭，看向號角，眼神複雜，語氣也恭敬了許多：
“中尉，上校說他馬上就到。”
風暴正在小丘郡的各個角落積聚著力量，從壓抑的巷道到軍營的走廊，從普通居民的憤怒到高層軍官的盤算。闇火已然四起，隻待一個契機，便會燃成燎原之勢。