第二章：鬼魂危機
小丘郡在黎明前的黑暗中緩緩甦醒，如同一頭蟄伏的巨獸，在陰鬱的天色下喘息。移動城市的輪廓在稀薄的晨霧中顯得模糊而龐大，高聳的煙囪與模組化的居住區塊交錯林立，構成一幅冰冷而複雜的圖景。這座以農業和輕工業為支柱的城市，像維多利亞許多類似的郡一樣，表麵上遵循著帝國的節奏，內裡卻湧動著不為人知的暗流。
在遠離城市喧囂的一處高地上，一位薩科塔女性靜立著。她的代號是Outcast，羅德島的精英乾員，歲月在她臉上刻下了痕跡，卻未曾磨滅她眼中那份曆經滄桑後的銳利與平靜。她披著一件不起眼的旅行鬥篷，風塵仆仆，彷彿剛結束一場漫長的跋涉。她俯瞰著下方逐漸清晰起來的城市輪廓，目光沉靜，像是在閱讀一本早已攤開的書。
“小丘郡……”她低聲自語，聲音幾乎被風吹散，“中型移動城市，距離倫蒂尼姆不遠不近，以農業與輕工業為支柱產業，與周圍各郡的聯絡並不緊密——”這些情報早已爛熟於心，但親眼所見，仍讓她感受到一種與資料相符卻又超乎其外的真實感。這裡太普通了，普通得彷彿刻意隱藏著什麼。
通訊器的輕微震動打斷了她的觀察。她按下接聽鍵，裡麵立刻傳來一個略顯急躁的年輕女聲，即使透過失真的訊號，也能感受到那股活力——“Outcast，你是不是到了？”
是煌，羅德島那位熱情似火的菲林乾員。Outcast的嘴角牽起一絲幾乎看不見的笑意，她能想象到煌在通訊器另一頭坐立不安的樣子。“剛到一分鐘。”她的聲音平穩，帶著一絲長途旅行後的沙啞，“你是在我身上安了追蹤器嗎？”
“我一晚上呼叫了你十幾次！”煌的抱怨透過電波傳來。
Outcast的目光依舊流連於下方的城市。“我在荒地趕路，訊號自然不好。”她解釋道，語氣溫和卻不容置疑。她瞭解煌的關切，也明白這關切背後是誰的驅使。
“哎，成吧。”煌的語氣軟了下來，“先說好，不是我著急，這都是Misery在催我。”她頓了頓，聲音裡帶上了一絲無奈的笑意，“他的性格你清楚，總是擔心這擔心那的。要我說，他不放心我就算了，連你出任務都這麼操心，他怎麼還冇有多長幾條皺紋啊？！”
Outcast靜靜地聽著，遠處城市邊緣的燈光在她眼中明明滅滅。“——倘若他不是這樣的人，他就不叫Misery了。”她輕聲迴應，話語裡帶著對那位總是憂心忡忡的同僚深刻的理解與一絲不易察覺的溫情。
煌似乎被這個回答說服了，轉而問道：“正經地說，你覺得這座城市怎麼樣？”
“非常普通。”Outcast回答。這個詞從她口中說出，並非貶義，而是一種審慎的判斷。
“那情報會不會出錯了啊，”煌的聲音帶著疑惑，“像這種規模的城市，在維多利亞起碼有三四十座——”
Outcast微微搖頭，儘管對方看不見。“倫蒂尼姆的太陽再怎麼耀眼，都總有照不到的地方。”她的聲音低沉，像在陳述一個古老的真理。她的思緒回到了出發前閱讀的那些卷宗。“你也看過資料，應該知道，小丘郡的管轄權目前並不在任何一位大貴族手上。有兩位伯爵對這座移動城市表示過興趣，卻均未付諸行動。”
“呃，因為這地方冇什麼油水可賺？”煌猜測道。
“嗯，或許正是因為它的普通。”Outcast的目光變得深邃。越是看似尋常的水麵，其下越可能隱藏著洶湧的暗流。這座城市的平凡，或許正是它最不尋常之處。“而越是貌似普通的角落，就越容易潛藏暗流。無論羅德島決定何時動身，這都是個一探前路的好機會。”
通訊那頭的煌似乎也感受到了這份凝重，語氣認真了些：“好，需要我接應的話，隨時說。我剛準備動身去康納郡，現在離你還很近。”
“安置感染者的工作可不輕鬆。”Outcast說，語氣中帶著對同僚工作的尊重，“比起你們的工作，我隻是來跑跑腿而已，說不定大半時間都在辦事處裡喝茶。”
“你彆騙我，”煌的聲音裡充滿了懷疑，“風暴當前，像你這樣的薩科塔會甘於喝茶？！”
Outcast輕輕歎了口氣，那歎息聲中混雜著一絲對安穩日子的遙遠嚮往，以及對此種嚮往必然落空的清醒認知。“唉，我也想好好地過退休生活啊。”
“……我怎麼就不信呢。”煌嘟囔著。
“算啦，還是各自乾完活，早點回家吧。”煌轉移了話題，“Outcast，我記得還有好幾個薩科塔的新乾員等著你上射擊課？”
“放心，”Outcast的語調輕鬆了些許，“他們偶爾也需要一些自習時間。”
“還有，雖然我知道冇什麼必要，但這是Misery逼我說的——”煌的聲音再次變得鄭重，“請小心，Outcast，但願前路冇有危險。”
冇有……危險嗎？Outcast的目光掠過小丘郡那些整齊劃一又略顯壓抑的建築模組，掠過更遠處隱約可見的、用於農業生產的移動地塊。這樣的地方，平靜的表象下往往埋藏著最深刻的衝突。她輕輕笑了笑，那笑聲裡帶著一絲複雜的意味。
“哈哈，這樣的地方，恐怕不太適合我。”
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清晨六點五十分，陰天。維多利亞小丘郡駐軍營地，審訊室外的走廊。
空氣凝滯而沉悶，帶著消毒水、舊皮革和一種無形壓力混合而成的特殊氣味。走廊狹窄而幽深，兩側是毫無特征的灰白色牆壁，頭頂的燈光蒼白無力，無法驅散角落裡的陰影。這裡的時間彷彿流淌得格外緩慢，每一秒都帶著沉重的質感。
風笛不安地挪動著腳步，軍靴踩在光潔的水泥地上，發出輕微卻清晰的迴響，在這片寂靜中顯得格外突兀。她紅棕色的長髮似乎也失去了往日的光澤，被她煩躁地撥到肩後。這地方讓她感覺像是被關進了一個密不透風的鐵盒子裡。
“隊長，這地方好悶啊，一點都不透氣。”她終於忍不住，壓低聲音對身旁的號角抱怨道。
號角佇立在那裡，如同一尊沉默的雕像。她淺咖啡色的長髮一絲不苟地束在腦後，露出光潔的額頭和冷靜的眉眼。與風笛的躁動形成鮮明對比，她的沉靜幾乎成了這壓抑環境的一部分。聽到風笛的話，她並未轉頭，隻是淡淡地迴應，聲音平穩無波：“去年在倉庫城訊問連環爆炸案嫌疑人的時候，你也這麼說。”
“再來多少次也不習慣啊。”風笛撇了撇嘴，“隊長，你還不如叫大提琴一起來。她那兩米高的個頭，至少能把對麵嚇得老實一點。”
“換你當著嫌疑人的麵把鐵製的桌子一拳砸穿也一樣。”號角的語氣裡聽不出是責備還是陳述。
風笛的臉上瞬間閃過一絲尷尬，隨即化為訕笑：“啊哈，哈哈……我一時冇控製住。那傢夥挾持了倆小孩，還對死者家屬陰陽怪氣，隊長你當時不也很生氣？”
“我有嗎？”號角終於側過頭，看了風笛一眼，眼神平靜。
“你把他脖子上的禁錮裝置捏出了手指印。”風笛肯定地說，眼中帶著回憶的光彩，“那傢夥當場嚇得尿了褲子，哆哆嗦嗦地把同夥名字和炸彈座標全交代了。”她頓了頓，語氣帶著點小小的得意，“這大部分是隊長的功勞吧？”
“隻是必要的審訊手段罷了。”號角收回目光，重新投向空無一人的走廊深處，彷彿那裡有什麼值得研究的東西。
風笛歎了口氣，肩膀垮了下來，那身彷彿用不完的精力在這沉悶的環境裡似乎也耗儘了。“唉，這些什麼手段啦我都不太行，我的訊問學基礎理論課是勉強才考過的，平時作業也都是抄我好朋友的。”她的聲音裡帶著點自嘲，也有一絲對自身短處的坦然。
“那正好，”號角的聲音依舊平淡，“反正今天我們的首要任務是在一旁聽著。”
“對哦！”風笛像是纔想起此行的目的，但隨即又皺起了眉，“不過隊長，不是馬上就到點了嗎？為什麼冇人過來帶我們進去？那個上尉不是通知我們審訊是從七點開始嗎？”
號角抬起手腕，看了一眼腕錶，錶盤上的指標清晰地標示著時間。“……還有四分鐘。”她的聲音裡聽不出焦急，隻有一種精確的計算。
她向前走了兩步，來到走廊拐角處一名站崗的維多利亞士兵麵前。那名士兵麵無表情，眼神空洞地望著前方的牆壁，彷彿一具穿著軍裝的木偶。
“請問凱利上尉在嗎？我們和他約好在這裡見麵。”號角的聲音清晰而禮貌，卻帶著不容忽視的份量。
士兵的眼珠緩緩轉動了一下，落在號角身上，然後又移開，聲音乾巴巴地冇有任何起伏：“我不清楚。”
“這裡是否在七點有一場審訊？”號角繼續問道，耐心得像是在對待一個反應遲鈍的係統。
“我不知道。”
“昨天下午有一名當地男性因涉嫌走私非法源石製品被捕。你是否知道他被關押在哪裡？”
“我不知道。”
風笛在一旁看得目瞪口呆，忍不住湊近號角低聲說：“這位朋友一問三不知哎……”
號角沉默了片刻。走廊裡隻有風笛剛纔那句話的微弱迴音，以及遠處不知名機器運轉的低沉嗡鳴。她再次抬起手腕，看了一眼時間，然後轉向風笛，語氣裡帶著一種冰冷的譏誚，與她平日冷靜的形象略有不同：“我想，小丘郡的時間或許和倫蒂尼姆的時間有所不同。”
“欸，有這回事？”風笛茫然地眨眨眼。
“至少對這位凱利上尉來說是這樣。”號角的目光掃過那名依舊如同石雕般的士兵，意有所指。
風笛愣了一下，隨即明白了隊長的意思，忍不住“哈哈”笑出了聲，又趕緊捂住嘴。
號角的臉上冇有任何笑意。“看來我們隻好入鄉隨俗了。”她平靜地說道，重新站回原來的位置，恢複了那尊雕像般的姿態，彷彿可以就這樣永遠等下去。
時間一分一秒地流逝。走廊儘頭的窗戶透進來的光線似乎明亮了一些，但並未給這裡帶來多少暖意。風笛開始頻繁地瞥向號角手腕上的表，焦躁幾乎化為實質從她身上散發出來。
“已經過去十分鐘了哎。”她終於又忍不住，聲音裡帶著控訴。
“頻繁看時間也不會使我們的同僚來得更快。”號角的聲音依舊平穩。
就在這時，一陣壓抑的、斷斷續續的說話聲從走廊另一頭緊閉的門後隱約傳來。聲音模糊，聽不真切，但能分辨出是凱利上尉的聲音，語氣似乎帶著懇求與掙紮。
“……您的意思是？”
“這……非這樣不可嗎？”
“達米安他……不，我是說巴裡，他從小是個老實孩子，我向您保證，他頂多就是誤入歧途……”
“……”
“您說得對。”
“抱歉。是的，我會遵守命令。”
“是，那些倫蒂尼姆來的人還在這裡……”
“我明白了。我會吩咐下去的，長官。”
“請您放心。我時刻記得，我首先是一名……維多利亞士兵。”
聲音低了下去，最終歸於沉寂。片刻後，傳來門開啟的輕微響動和遠去的腳步聲。
風笛和號角對視了一眼，都從對方眼中看到了凝重。
風笛隨後靠在冰冷的牆壁上，眼神有些放空。“隊長，老實說，我在想那個倉庫裡的菲林。我還蠻喜歡他唱的歌的。”她的聲音裡帶著一絲懷念，“不知道為什麼，我想象了一下，這首歌很適合邊開拖拉機邊唱。”她輕輕地、有些走調地哼唱起來：“‘冬眠的山馱著成群的牧獸~’”
站在不遠處的那名維多利亞士兵猛地轉過頭，眼神銳利地瞪向風笛，那目光中帶著毫不掩飾的厭惡與警告。
風笛被他瞪得莫名其妙，困惑地看向號角：“他在瞪我耶。是我唱得走調了嗎？”
士兵的臉色變得更加難看，嘴唇抿成一條細線，聲音從牙縫裡擠出來：“……你不該在這裡唱歌。”
“抱歉，”風笛眨了眨眼，真誠地發問，“這違反你們的規定了嗎？”
士兵的拳頭微微握緊，眼中閃過一絲怒火：“至少，不要在我們麵前唱那群人唱的歌。”
“那群人？哪群人？我不懂你在說什麼。”風笛的困惑是真實的，她無法理解這簡單的旋律為何會引發如此強烈的反應。
士兵向前踏了一步，身體緊繃，幾乎是從喉嚨深處低吼出來：“你在羞辱我嗎，瓦伊凡？”
風笛被他突如其來的敵意弄得有些愣怔，下意識地反問：“嗯？你為什麼要生氣呀？”
“……風笛。”號角的聲音響起，帶著製止的意味。
風笛縮了縮脖子，但仍忍不住低聲對號角說：“總覺得哪裡奇奇怪怪的。”
號角冇有回答，她的注意力被彆的東西吸引了。她微微側頭，凝神細聽。“現在不是閒聊的時候。”她說道，但語氣並非責備，而是帶著新的發現。
“……確實如此。”號角肯定道。
從走廊深處那一片更加陰暗的區域裡，傳來了同樣的調子。那歌聲更加低沉、粗糙，像是被砂紙磨過，時不時被幾聲猛烈的、彷彿要撕裂肺葉的咳嗽打斷。那聲音裡冇有風笛哼唱時的輕鬆，隻有一種壓抑的、近乎絕望的嘶啞。
風笛的眼睛立刻瞪大了，指向聲音傳來的方向：“人是不是就在裡麵？”
她的話音剛落，那名維多利亞士兵立刻警覺地擋在了通往那個方向的走廊口，厲聲喝道：“喂，你們不能進去！”
風笛冇有理會他，快步走到那扇緊閉的鐵門前，透過門上狹小的、帶著柵欄的觀察窗向內望去，同時提高聲音問道：“嘿！你——你是昨天在郊外倉庫裡被抓的人嗎？”
歌聲戛然而止。黑暗中，傳來一陣更加劇烈的咳嗽，然後是斷斷續續、氣息微弱的聲音：“咳咳……哈……你說達米安嗎？可憐的達米安……他早就被帶走了……”
“欸？！”風笛猛地轉過頭，看向號角，臉上寫滿了震驚，“什麼時候啊？我們怎麼不知道！”
號角的臉色沉了下去，眼神銳利如刀。
“……他被帶去了哪裡？”她上前一步，聲音不高，卻帶著穿透鐵門的冰冷力量。
裡麵的人發出了一陣破碎的、帶著哭腔的笑聲，那笑聲比哭聲更令人心悸：“哪裡……哈哈哈……你們問去了哪裡……”
“他已經……已經……”
“閉嘴！”擋在門口的士兵猛地用槍托砸了一下鐵門，發出巨大的聲響，打斷了裡麵的話。他惡狠狠地盯著觀察窗內的黑暗，威脅道：“還是說你也想和他一個下場？！”
風笛被這**裸的威脅激怒了，她轉向那名士兵，質問道：“你在威脅他。你為什麼要威脅他？昨天來的那個人到底去了哪裡？”
鐵門後，那虛弱的聲音再次響起，帶著一種令人不安的、詭異的平靜：“啊……哈……他回家了。”
“回……家？”風笛愣住了，一時無法理解這個詞在此刻的含義。她帶著一絲茫然的希望看向號角，“他被釋放啦？難道他真的和鬼魂部隊冇有關係？隊長——”
號角冇有迴應風笛的疑問。她的目光死死鎖定在那名擋路的士兵身上，周身散發出一種冰冷的、不容抗拒的氣勢。
“——讓我進去。”她的聲音不高，卻像出鞘的利劍。
“未經允許，你們不能和犯人交談。”士兵堅持道，但聲音裡已經帶上了一絲不易察覺的動搖。
號角向前逼近一步，她的身高並不占優勢，但那久經沙場積累的威壓卻讓士兵下意識地後退了半步。
“——我要見凱利上尉。讓開，士兵。我知道他就在這裡。”她的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
就在這時，一個冷硬的聲音從走廊另一端傳來，打破了這緊張的對峙。
“他不在這裡。”
風笛和號角同時轉頭。隻見副官希爾正站在那裡，他依舊是那副冷峻的模樣，眼神像冰一樣掃過她們。
“是你？”風笛認出了他，眉頭皺起，“你是倉庫裡那個罵人的副官，我記得你。你想說什麼？”
希爾副官麵無表情地看著她們，語氣平淡得像是在報告天氣：“上尉有急事離開了，他讓我來轉告你們一聲——審訊在一個小時以前就結束了。”
風笛的眼睛瞬間瞪大了，怒火在她眼中燃燒：“你……！你的意思是，你們把錯誤的時間告訴了我們？！”
希爾副官嘴角扯動了一下，形成一個近乎嘲諷的弧度：“溝通失誤。在哪裡都不算罕見，不是嗎？”
“說什麼溝通失誤啦……”風笛氣得幾乎要跳起來，“當我們是傻子嗎？”她轉向號角，聲音因憤怒而有些發抖：“隊長，他們玩傳假訊息這招，把我們套進去了啊！”
號角抬起手，示意風笛冷靜。她的目光始終冇有離開希爾副官的臉，那目光銳利得彷彿能剝開一切偽裝。“……這不是關鍵。”她的聲音異常冷靜，“我問你，士兵，為什麼現在你出麵告訴我們這資訊？既然已經耽擱這麼久，你們一定不介意讓我們浪費更多時間。”
希爾副官冇有立刻回答。這時，另一名士兵快步走到他身邊，低聲在他耳邊彙報了幾句。希爾點了點頭，臉上冇有任何表情變化。
他重新看向號角，用一種近乎公式化的語調說道：“關於您的這項疑問……”
他停頓了一下，似乎在確認剛剛收到的資訊，然後清晰而冰冷地宣佈：
“斯卡曼德羅斯中尉，我接到的命令是把以下訊息告知您——”
“犯人達米安·巴裡，也就是您十分關心的那位——已在十分鐘前，因在押送途中試圖搶奪武器、襲擊士兵而被擊斃。”
空氣彷彿在瞬間凝固了。
風笛臉上的憤怒瞬間被難以置信所取代，她張了張嘴，卻發不出任何聲音，過了好幾秒，纔像是找回了自己的聲音，顫抖著說：“你……你在胡說什麼啊？”她的眼中充滿了困惑與驚駭，“我們見過那個青年，他就是個普通人呀，他見到我們的時候嚇得都不怎麼敢動，怎麼可能主動攻擊全副武裝的軍人？”
號角沉默著。她的臉上冇有任何表情，像是戴上了一張冰冷的麵具。隻有那雙緊緊握成拳頭、指節泛白的手，泄露了她內心洶湧的情緒。她看著希爾副官，一字一句地，像是要將這句話刻進對方的骨子裡：“……也就是說，你們未經審判，直接處決了嫌疑人。”
希爾副官迎著她的目光，冇有絲毫退縮：“我已經向您傳達了事實。”
風笛像是無法接受這個現實，她抓住號角的手臂，聲音裡帶著急切和一絲尋求認同的慌亂：“隊長，我們被陰了。他們為什麼不讓我們和嫌疑人接觸？我們不是站在同一邊的嗎？”
“……現在還不清楚他們的理由。”號角的聲音低沉，帶著一種竭力壓抑後的平靜。她輕輕掙開風笛的手，目光掃過希爾副官和他身後的士兵，那眼神像是在重新評估眼前的一切。“唯一能確定的是，想要繼續追查，隻能靠我們自己了。駐軍的態度已經明朗，他們不會為我們提供任何幫助。”
“唉，我也不傻，我能看出來的，”風笛頹然地放下手，臉上充滿了挫敗感，“他們不使絆子都不錯了。”她看著號角，眼中帶著詢問：“下麵我們怎麼辦啊？好不容易追到的線索又斷了。”
號角深吸了一口氣，那口冰冷的、帶著黴味的空氣似乎讓她更加清醒。“得想想彆的辦法。”她說道，目光重新變得堅定。
風笛像是突然被注入了新的活力，她猛地拍了一下手，眼睛亮了起來：“對哦！我剛想起來，那個叫達米安的青年，他說他的工作是分揀土豆。”她的思維跳躍著，回到了她熟悉的領域，“每個移動城市周邊的農用地塊，都會有專門的往城裡運送農作物的渠道哎！”她的語氣變得興奮，彷彿看到了一條新的路徑，“順藤摸瓜的話，應該能找到務農人員的聚落，要是能和他的朋友或者親屬聊聊，線索說不定能續上。”
“……很像你的思路。”號角評價道，語氣裡聽不出是讚許還是彆的。但她的眼神表明，她認可了這個方向。
風笛立刻主動請纓，那副乾勁十足的樣子彷彿剛纔的挫敗從未發生：“那打探訊息的事情就交給我吧！”
“很好，立刻行動。”號角點頭。
風笛剛轉身要走，又想起什麼，回頭問道：“隊長，你要跟我一起去嗎？”
“我留下來和駐軍交涉。”號角的視線投向走廊深處，那裡是漢密爾頓上校辦公室的方向，“我想，他們不會不經審訊就把人草草處決。隻要有過審訊，就會有記錄留下來。”她的聲音裡帶著一種不容置疑的決心，彷彿即使要掘地三尺，她也要找出被隱藏的真相。
就在這時，她隨身攜帶的加密通訊器發出了急促而輕微的震動。她立刻按下接聽鍵，裡麵傳來了三角鐵的聲音，但不再是平日的冷靜，而是帶著急促的喘息和背景裡隱約的爆炸與交火聲！
“隊長，我們在城郊——”
號角的臉色驟然一變：“你們遇襲了？！”
“他們突然冒了出來，我被髮現了……”三角鐵的聲音斷斷續續，夾雜著緊張的呼吸和武器破空的聲音，“這群人的作戰手法和使用的武器都完全吻合之前的情報……小鼓的源石技藝都很難打中他們！該死！”
號角的心臟猛地收緊，但她的聲音依舊保持著一貫的冷靜，對著通訊器低吼道：“記住，你的首要任務是活著回來！”
“瞭解，隊長！問題不大！三角鐵通訊完畢——”通訊在一聲刺耳的雜音後驟然中斷。
號角緩緩放下通訊器，手指因為用力而微微顫抖。她抬起頭，看向風笛，後者也聽到了通訊內容，臉上寫滿了擔憂。
走廊裡蒼白的光線照在號角臉上，她的眼神銳利如即將出鞘的軍刀，聲音低沉而清晰，宣告著一個不容置疑的事實：
“——這是重要情報。我們的目標，那支傳說中鬼魂一樣的部隊，此刻就在小丘郡。”