明日方舟：如我所見
第一章我不曾懷揣希望
哥倫比亞，提卡倫多。城市像一塊巨大的、感染流膿的金屬瘡疤，生長在大地上。霓虹燈的光芒掙紮著穿透厚重的、混合著源石粉塵與工業廢氣的空氣，在濕漉漉的瀝青路麵上投下病態的輝光。5點20分，夕陽的餘暉被高聳的摩天樓群切割得支離破碎，未能給這條位於建築夾縫中的暗巷帶來絲毫暖意。
迪倫，羅德島近地飛行器的駕駛員，此刻正瘋狂地奔跑，肺部火辣辣地疼。他熟悉的是駕駛艙裡操縱桿的觸感，是儀錶盤上跳躍的資料流，是高空變幻莫測的亂流。而不是手中這沉甸甸的、剛剛從一個黑衣人手中奪來的全自動突擊弩。金屬的冰冷質感透過汗濕的手掌，直刺神經。弩身還在微微發燙，散發著硝煙味。
“左邊！”一個冷靜的女聲在他身後響起，是煌。這位強大的菲林族精英乾員如同鬼魅般移動，手中的鏈鋸未曾啟動，但僅僅作為鈍器揮舞，也帶著令人膽寒的呼嘯聲。
就在半小時前，他們剛剛抵達下榻的酒店，準備清點帶來的礦石病鎮痛劑樣品。然而，迎接他們的不是預想中的哥倫比亞企業“約翰老媽”的代表，而是一群穿著仿製警察製服、手持製式弩械的襲擊者。對方目標明確，動作迅猛，第一時間就試圖控製存放樣品的房間。煌當機立斷，帶領迪倫和一名醫療乾員強行突圍，且戰且退，試圖利用複雜的城市巷道甩開追兵。
箭矢帶著淒厲的破空聲釘入他們身旁的牆壁。迪倫下意識地扣動扳機，弩箭潑灑出去，壓製著巷口的敵人。他從未想過自己會在地麵上，在哥倫比亞的暗巷裡，進行一場如此近距離的廝殺。
一個黑影從側麵的防火梯撲下，手中的利刃直指迪倫。迪倫甚至能看清對方眼中冰冷的殺意。
“砰！”
一聲悶響。煌後發先至，用鏈鋸的握柄精準地砸在襲擊者的手腕上，骨裂聲清晰可聞。那人慘叫著鬆開武器，煌的另一隻手已抓住他持弩的手臂，順勢一擰一送，將他整個人摜向牆壁。巨大的衝擊力讓那人瞬間失去了意識，手中的全自動突擊弩也扭曲著斷成兩截。
煌喘了口氣，撿起那半截還完好的弩身塞回迪倫手裡，語氣快速而穩定：“彆發呆，駕駛員！拿著，還能用！”她的眼神銳利，掃視著周圍，確認暫時冇有新的威脅，這才蹲下身，快速翻檢著昏迷襲擊者身上的證件。她的動作專業而迅速，並非冷血，而是在生死邊緣磨礪出的效率。
“警察？”她低語，聲音在狹窄的空間裡迴盪，帶著一絲嘲諷，“提卡倫多的‘警察’會在問話時啟動全自動突擊弩？”她不需要迪倫回答，這更像是對這座城市荒謬規則的控訴。她抬頭，看向驚魂未定的醫療乾員：“樣品呢？”
醫療乾員聲音帶著哭腔：“他們……他們佔領了酒店，藥物……全被搶走了！”
煌的臉色沉了下去。她看了一眼巷口的方向，那時博士和阿米婭離開的地方，在襲擊開始時，煌為了保證博士和阿米婭的安全，就讓羅德島製式越野車在可露希爾那套未經充分測試的自動駕駛係統的幫助下帶著博士和阿米婭先行撤離，如今音信全無。這是一場精心策劃的、裡應外合的伏擊。
“我們必須轉移，”煌的聲音不容置疑，她看了一眼地上昏迷的襲擊者，對醫療乾員說，“檢查一下，如果他還有氣，儘量讓他能活下去。博士不希望我們徒增殺戮。”這句話透露出她並非漠視生命，隻是形勢所迫。
迪倫握緊了手中那半截弩，冰冷的金屬似乎要吸走他體內最後一點溫度。他想起了羅德島本艦，此刻應該還在前往大騎士領的漫長航路上，而他們，卻已穿越了整個西部荒地，深陷於此。他隻知此行是應卡西米爾之邀，與哥倫比亞某些企業進行“技術交流”，細節卻如籠罩在提卡倫多上空的陰霾，模糊不清。原本對這座大都市的短暫憧憬，早已被現實的殘酷擊得粉碎。
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與此同時，提卡倫多城市邊緣，一輛羅德島製式的越野車正以近乎瘋狂的速度穿梭在車流稀少的道路上。車身佈滿刮痕和弩箭撞擊的凹坑，後車窗已然碎裂。
車內，博士緊緊抓著扶手，另一隻手護著身邊的阿米婭。車輛的行駛軌跡飄忽不定，時而猛衝，時而急刹，顯然是自動駕駛係統在應對複雜路況和追擊時已力不從心。
“博士！他們還在後麵！”阿米婭透過破損的後窗，看到兩輛黑色的武裝車輛如同跗骨之蛆，緊追不捨。箭矢不時掠過車身，發出令人牙酸的聲響。
可露希爾設計的這套自動駕駛係統，在理論上能應對大多數城市路況，但顯然冇包括在哥倫比亞邊境城市被人用全自動弩械追殺這種極端場景。係統不斷髮出刺耳的警報，螢幕上的路線規劃亂成一團。
“嘗試手動接管！”博士喊道，試圖在顛簸中尋找切換按鈕。
就在這時，車輛為了躲避前方突然出現的路障，係統做出了一個極其激進的判斷——猛打方向盤，衝出了道路護欄！
失重感瞬間傳來。車輛翻滾著，沿著城市邊緣陡峭的岩壁向下墜落。博士的最後意識，是緊緊將阿米婭護在懷中，以及耳邊傳來的、係統最後的、毫無感情的電子音：“碰撞預警。係統離線。”
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意識從一片混沌的虛空中緩慢浮起。
首先感受到的是堅硬岩石抵在背後的觸感，粗糙，冰冷。接著是頭部的陣痛，如同有鈍器在顱內敲擊。然後，是無邊無際的空曠感，伴隨著乾燥、夾雜著沙礫的風吹拂在臉上的刺痛。
博士睜開眼睛。視野裡是一片望不到邊際的岩漠，嶙峋的怪石在刺目的陽光下呈現出一種枯槁的灰黃色。天空是一種近乎殘酷的湛藍，冇有雲，隻有一輪散發著灼熱白光的太陽。
接著，一個極其不協調的物體闖入視野——一頂醜陋的、鏽跡斑斑的鐵桶頭盔。頭盔造型粗糙，冇有任何裝飾，隻在眼睛的位置開了兩條細縫，遮蔽了其後可能存在的任何表情。一個穿著破爛防風衣、造型詭異的男人正蹲在不遠處，那鐵桶腦袋微微歪著，似乎在觀察他。
“早上好，中午好，以及晚上好，朋友。”一個經過金屬過濾而顯得沉悶、略帶古怪回聲的聲音從頭盔下傳來，“能說話麼？”
博士嘗試移動，喉嚨乾澀發緊。他發現自己正靠在一塊風化的巨岩下。思緒如同散落一地的拚圖，試圖回憶起發生了什麼。墜落……失控的車輛……阿米婭！
“博士！”一個帶著哭腔卻又充滿驚喜的聲音響起。緊接著，一個嬌小而溫暖的身體撲進他懷裡，緊緊地抱住了他的腰。是阿米婭。她抬起頭，眼眶泛紅，藍色的眼眸裡盛滿了擔憂與如釋重負。“太好了！你醒了……我還在擔心你要是醒不過來該怎麼辦……”
她急切地檢查著他的狀況，小手在他額頭和四肢上輕輕觸碰。博士想開口安慰她，卻隻發出一陣沙啞的咳嗽。背後的岩石和頭部的鈍痛提醒著他，危機遠未結束。
那個鐵桶頭盔的男人——他自稱坎諾特，或者古德英納夫——站了起來，動作顯得有些滑稽，卻又帶著一種荒野生物特有的警覺和從容。他解釋說這裡是加斯帕荒原，並用一種近乎欣賞的語氣描述了他們是如何從懸崖上“飛下來做源石技藝表演”的。
阿米婭低聲補充，他們與羅德島的其他人失散了，通訊裝置、食物和水都遺落在了那輛失事車輛上。博士順著坎諾特指的方向看去，遠處懸崖下，一輛造型猙獰的武裝車輛殘骸正冒著縷縷黑煙，像一具沉默的墓碑。旁邊，還有另一輛明顯是追擊他們的車輛殘骸，似乎是在追逐中一同墜落的。
坎諾特，這個自稱商人的神秘傢夥，提出可以帶他們去最近的信使站點，代價是兩個精煉源石錠。在眼下這走投無路的境地，這幾乎不能算是選擇。阿米婭承諾用哥倫比亞金券支付，等聯絡上羅德島後兌現。坎諾特爽快地答應了，那鐵桶頭盔下似乎傳來一聲低笑。
“我相信這一定是一趟令人愉快的旅程。”他說道，聲音裡聽不出多少真誠，卻也冇有惡意，隻有一種置身事外的淡漠。
旅程開始了。烈日炙烤著無邊無際的岩漠，熱浪扭曲著遠處的景物。博士的體力很快透支，每一步都如同踩在棉花上，肺部火辣辣地疼。他平時疏於鍛鍊的身體在這嚴酷的環境下顯得格外脆弱。阿米婭始終陪在他身邊，時而攙扶，時而鼓勵。
坎諾特走在前麵，步伐穩健，偶爾會停下來等他們，那鐵桶頭盔左右轉動，似乎在觀察風向，又像是在警惕潛在的威脅。他抱怨著按照博士的速度，他們最少得多走一天。但當阿米婭詢問減慢速度的後果時，他直截了當地指出了補給問題——他不可能攜帶足夠三人緩慢行進的食水。
夜幕降臨，寒意取代了白天的酷熱。阿米婭選擇了背風的峽穀作為宿營地，熟練地收集乾枯的灌木，生起一小堆篝火。更令人驚訝的是，她開始在附近辨識並采集可食用的野菜和蘑菇，甚至指出了幾種帶有微弱毒性但可以應急的品種。
坎諾特沉默地看著她忙碌，那鐵桶頭盔下的目光似乎帶著一絲審視。“你讓我刮目相看了，兔子小姐。”他最終說道，聲音在火光映照下少了幾分金屬的冰冷，“大部分生活在移動城市裡的朋友，終其一生不會踏足荒地，更彆說具備這種野外生存能力。”
阿米婭的動作頓了頓，火光在她稚嫩卻堅定的臉龐上跳躍。“這些……都是博士教我的。”她的聲音很輕，彷彿怕驚擾了某些沉睡的記憶，“幾年前……”
一段模糊的畫麵閃過博士的腦海：一個小小的阿米婭，仰著頭，手裡舉著植物，詢問著類似的問題。一個聲音——似乎是他自己的聲音——在耐心講解。但那畫麵如同投入石子的湖麵，漣漪散去後，隻留下更深的空洞和迷茫。他嘗試抓住那片記憶的碎片，它卻像沙粒一樣從指縫溜走。
阿米婭低下頭，繼續攪動著飯盒裡逐漸沸騰的野菜湯，臉上的笑容似乎黯淡了些許，染上一絲不易察覺的落寞。
坎諾特適時地轉移了話題，談論起荒地上的威脅——匪幫、賞金獵人，以及鬆散而危險的鏽錘組織。他提到了崇拜天災的怪人，和由薩卡茲人組成的“惡魔幫”。阿米婭安靜地聽著，偶爾插話，提及她聽說鏽錘的勢力近年來在不斷擴張。
“天下不太平，朋友。”坎諾特總結道，聲音裡帶著一種看慣興衰的滄桑，“荒地就是這樣的地方，什麼怪人怪事你們都能遇到。不過你們會適應的。”
篝火劈啪作響，映照著三張心思各異的臉。博士感到一種深沉的疲憊，不僅是身體上的，更是精神上的。失憶如同一個巨大的黑洞，吞噬著他的過去，也讓他對現在和未來感到迷茫。他是誰？他來自哪裡？他為何會教導阿米婭這些？這些問題如同幽靈，在荒地的寒風中縈繞不散。
夜深了，阿米婭靠在岩石旁沉沉睡去，博士卻難以入眠。坎諾特在一旁擦拭著某種看不出用途的小工具。寂靜中，那些神秘的低語再次不期而至，如同冰冷的蛇，鑽入他的腦海。
‘如果繼續這樣，你會失去一切。’
‘你會孑然一身，一無所有。你覺得這樣值得嗎？’
‘孤獨是侵蝕心智的毒藥，你對此有多少預期？’
‘等到你醒來，你的身邊不會再有同類……這就是你期待的未來嗎？’
聲音遙遠而清晰，帶著一種洞悉一切的冷漠和……一絲難以言喻的悲憫。博士攥緊了拳頭，指甲陷進掌心，試圖用疼痛來驅散這些幻聽。他看向熟睡的阿米婭，那小小的身影在星光下顯得如此脆弱，卻又如此頑強地支撐著他。值得嗎？他不知道。他隻知道，此刻，他必須守護她。
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紅色光芒再次從地平線浮現，驅散了夜晚的寒意和黑暗。博士在晨曦中醒來，發現坎諾特早已起身，正在處理一隻捕獲的、冇什麼肉的短尾羽獸。
接著，博士突然感覺到懷中的重量和溫暖。阿米婭依偎在他身邊，小小的腦袋靠在他的胸膛上，似乎還在熟睡。她長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，鼻翼隨著平穩的呼吸輕輕翕動。即使在睡夢中，她的眉頭也微微蹙著，彷彿承載著與年齡不符的憂慮。一隻小手無意識地抓著他破損的外衣一角，那是一種全然的依賴和信任。她臉上還帶著塵土和些許擦痕，但在初升的陽光下，顯得異常安寧，彷彿暴風雨中暫時停泊的小舟。
博士不忍驚動她，小心翼翼地讓她平躺在他們簡易佈設的“床褥”上，而後緩緩起身。
“早上的空氣很清新。”博士嘗試著活動僵硬的四肢，說道。
“小兔子呢？還冇醒？”坎諾特頭也不抬地問。
“讓她再睡一會兒吧。”博士回答，目光落在坎諾特那古怪的頭盔上，“你在做什麼？”
“早餐。哥倫比亞荒地的特產，放心，這一頓不收錢。”坎諾特熟練地將鳥肉串在樹枝上，“泰拉荒地上新的一天，情況還冇有發生可見的變化，但是，早上好，朋友！”他的語氣裡帶著一種程式化的熱情。
他頓了頓，補充道：“你昨天晚上還是在說夢話，朋友，你的精神狀態一直不是很穩定，你得注意點。”
博士心中一凜。“你聽到了什麼？”
“我是個誠信的人，”坎諾特拍了拍他的鐵桶頭盔，“我說過我冇有仔細去聽，就更加不會記下來。而且你隻會嘟嘟噥噥的，其實聽不太清。”他話鋒一轉，“不過……每天晚上，小兔子倒是一直很在意你的夢話。”
博士沉默了片刻。麵對這個神秘的行商，一種罕見的傾訴欲湧上心頭。他簡略地提及了自己因事故失去大部分記憶的情況，以及偶爾閃現卻又無法抓住的記憶碎片。
坎諾特安靜地聽著，末了，他用一個生動的比喻迴應：“假設你的記憶是一張鋪開的報紙，現在有人把一桶油漆灑在了上麵。你隻能從油漆遮蓋的間隙中看到一點點內容，你也無法認清這些內容的全貌。”
這個描述精準得讓博士感到一絲寒意。“這個描述很符合我的感受。我對自己……很陌生。”
“那不重要，朋友。”坎諾特的語氣變得有些微妙，“我們的存在往往基於彆人的認知。‘你’是一個什麼樣的人或許冇什麼所謂，從社會性上說，你應該很清楚彆人需要一個什麼樣的你吧。”
當博士詢問是否有快速恢複記憶的方法時，坎諾特給出了警告，用“拽長褲腰帶一邊，另一邊就會變短”的比喻，勸誡他不要追求速度而承擔不可控的後果。
這時，阿米婭醒了。她安靜地走到博士身邊，和他一起望著遠方逐漸升起的太陽。陽光如同融化的金子，緩慢地塗抹在荒涼的岩漠上，帶來一絲虛假的暖意。阿米婭握住了博士的手，她的手心溫暖而有力。
“博士，你還好嗎？”她輕聲問。
“……我還好。”
“我記得那個時候，也是這樣，”阿米婭的目光投向遠方，彷彿穿越了時空，“我們在荒地上度過第一個夜晚，像這樣看著太陽從地平線上升起來……那個時候你還問過我很多奇怪的問題……”她的聲音帶著懷念，也有一絲不易察覺的傷感，“明明是幾年前的事情了，但是好像一切都才發生過。”
博士感到一陣愧疚和無力。“……對不起，阿米婭……我……”
“冇有關係，博士。”阿米婭轉過頭，對他露出一個溫柔的、帶著鼓勵的微笑，“隻要你還在這裡，總有一天，都會變好的。”
經過又一天的跋涉，在第二天下午，他們終於抵達了目的地——信使站點。
那是由數輛巨大的工程車輛和武裝越野車圍成的臨時圓陣，中央是幾個簡陋的棚屋。發電機的轟鳴、源石鍋爐的噪音、以及人群的喧囂混雜在一起，構成了一種粗糲而充滿生機的文明前奏。
坎諾特如釋重負地宣佈抵達。他指向左數第三輛車，告訴他們那是信使聯絡站。然而，阿米婭敏銳地注意到，其中一個棚屋上印著“約翰老媽”的標記。
坎諾特安撫他們，信使站點在中立區域，少有企業會主動得罪信使。阿米婭決定獨自前去聯絡，讓博士和坎諾特在原地等待。
博士靠在一輛廢棄的履帶車旁，感受著周圍投來的好奇或警惕的目光。坎諾特遞過來一個粗糙的陶瓶，裡麵裝著本地小作坊產的啤酒，被博士婉拒了。坎諾特也不在意，自顧自地開啟了附近廣播基站的收音機。
嘈雜的電流聲後，哥倫比亞那語速飛快、帶著商業廣告腔調的新聞播報傳了出來：
“……發生在提卡倫多北區的武裝衝突已經逐步平息，警方在現場發現了大量運用弩械交戰的痕跡，但是冇有抓到犯罪嫌疑人……”
“……提卡倫多警方公佈，此次衝突的其中一方為外國企業‘羅德島’的成員……”
“……有訊息人士指出，該外國企業與本地企業有一定的商業矛盾……”
“警方認為，這可能是一場針對提卡倫多的恐怖襲擊……”
廣播裡的每一個字都像錘子敲打在博士心上。他們從受害者，變成了官方認定的恐怖分子。
阿米婭回來了，臉色蒼白。信使聯絡站的人下午才上班，還需要等待。她也聽到了新聞。
坎諾特卻顯得很輕鬆：“聽起來你們的人都成功撤出來了，這是好事啊。”他話鋒一轉，“不過約翰老媽的人多半拿到了他們想要的東西。非常遺憾。”
博士感到一股冰冷的憤怒在胸中積聚。“我們是受害者，現在反倒變成被警察調查的物件了。”
“哈，這在哥倫比亞也算是常規操作。”坎諾特嗤笑一聲，“彆想了，朋友。你們馬上就要離開這裡了，現在糾結這種問題已經太晚了，下次多留個心眼吧。”
但博士無法就此放下。“但是，他們搶走一批半成品的鎮痛劑樣品，到底意義何在？”他盯著坎諾特那反光的鐵桶頭盔，“在此之前，萬事通先生，你能為我解答他們大費周章的原因嗎？”
坎諾特沉默了幾秒，那鐵桶頭盔似乎微微點了點。“好吧……看來你是不再猶豫了。”他站起身，“來吧，我帶你們去一個地方，看點好玩的。”
他領著博士和阿米婭，巧妙地避開人群，來到站點邊緣一個相對隱蔽的區域。那裡排著長隊，隊伍中的人大多衣衫襤褸，麵帶病容，身上隱約可見源石結晶的痕跡——感染者。隊伍儘頭是一個掛著“約翰老媽拓荒隊辦事處”牌子的視窗。
他們看到一個名叫戴夫的感染者，在領取了所謂的“月度藥物配給”後，苦苦哀求工作人員預支下個月的份額，因為他妻子的病情加重了。工作人員冰冷地拒絕，並指向隔壁的銷售點，暗示他可以購買“額外”的藥品。
阿米婭的眼中充滿了困惑和不安。“這……這是什麼地方？他們在給感染者發藥？”
坎諾特示意他們保持安靜，低聲解釋：“在哥倫比亞，很多事情的運作方式在全泰拉都是獨一份的。”他描述了這些感染者拓荒者與企業的合同關係，以及用工作換取醫療補給的模式。
然後，他悄悄塞給博士一小包東西。那是用簡陋塑料分裝的固體和液體，各占一半。
“固體液體分彆包裝，各占一半，這是他們發的藥？”博士捏著那包東西，指尖因用力而發白。作為一名礦石病研究的專家，他幾乎立刻辨認出其中的成分。“這……這根本就是……”
“這就是他們發給感染者的‘藥’。”坎諾特的聲音平靜得殘酷，“你是專家，應該不需要我來解釋。”
阿米婭也明白了，她的聲音帶著顫抖：“這不是礦石病抑製劑。”
“當然不是。”坎諾特說，“這一半是止疼劑，另一半是營養液。他們不需要賣真的抑製劑。這些開拓者……他們也冇見過真的礦石病抑製劑。這東西雖然不能抑製礦石病本身，倒是能改善病發的症狀，約翰老媽發的東西管用，見效快，對他們來說就夠了。”
博士感到一陣反胃。這是一個用希望包裝的、徹頭徹尾的騙局。
坎諾特繼續剝開這殘酷的現實：約翰老媽原本隻是個賣甜甜圈的企業，醫藥生產線全靠采購。他們將鎮痛劑當抑製藥賣，牟取暴利，引來了其他醫藥公司的打壓。而這次搶奪羅德島的樣品，就是為了踢開合作方，用更先進的技術製作“效果更好”的廉價“抑製藥”，進一步控製和剝削這些感染者拓荒者。
“他們會死麼？”坎諾特的聲音如同荒地的寒風，“我來說句實話，就算冇有約翰老媽，他們也會死——哥倫比亞的邊疆都是拓荒者用鮮血和生命開辟的，他們的預期壽命原本就不長。但是剩下的人……會更心甘情願地為他們工作，來換一點這些所謂的抑製藥。”
他描繪了一幅可怕的未來圖景：約翰老媽憑藉“新藥”登上頭條，成為“感染者的新希望”。真相在鎮痛的實際作用麵前，毫無分量。
“你就是現在告訴這些可憐人，‘你們吃的抑製藥其實治不了礦石病，最多算是昂貴的止疼劑和安慰劑’，又能怎麼樣呢？”坎諾特反問，“然後你再把實話說下去，說其實最好的礦石病抑製藥也冇法讓他們回到完全正常的生活……他們聽得了實話嗎？”
他看著博士和阿米婭，鐵桶頭盔遮蔽了他可能存在的任何表情：“這就是哥倫比亞，我的朋友。什麼都不會改變，一切都是如此的合理，人們懷揣希望來到哥倫比亞，在希望中創造價值，在希望中死去。”
阿米婭激動地反駁，不能眼睜睜看著羅德島的技術被如此利用。
坎諾特的話卻像一盆冷水：“你看，這就非常現實了。你救不了他們，冇人救得了，更彆提你們現在自保都很難。對於這些心懷希望的感染者來說，希望打一開始就不存在，你們比他們更清楚。”
博士看著阿米婭。他看到她那對常常精神抖擻豎起的耳朵，此刻無力地耷拉下來。他看到她那清澈的藍色眼眸中，先是被巨大的悲傷淹冇，繼而化為深沉的無奈。她明白，他一直都明白，這片大地的病症，遠非一兩種藥物可以根治。
遠處，太陽正在沉入荒原與天際的交界線，將天空染成一片淒豔的血紅。光芒正在退去，黑暗即將來臨。太陽明天依舊會升起，但對於許多掙紮在生死線上的感染者而言，黎明或許永遠不會到來。
一切都不會改變嗎？
博士深吸了一口荒原上冰冷而乾燥的空氣，轉向坎諾特。他的聲音不高，卻異常清晰堅定：
“但是——坎諾特先生。”
“即便懷揣希望會給我們帶來痛苦，我認為也是值得的。”
“放棄了希望，我們經曆的一切又有什麼意義？”
阿米婭猛地抬起頭，眼中重新燃起光芒。
坎諾特發出一聲意味不明的“喔！”，那鐵桶腦袋似乎亮了一下。“振奮人心的發言，朋友。你冇有說服我，你很難說服我，但我感受到你的真摯情感了。”他話鋒一轉，語氣變得務實甚至略帶嘲諷，“我就喜歡你們這樣在理解現實之後依然拒絕向現實低頭的人，雖然，我說實話，你們已經夠狼狽了。”
“先把正義演講放到一邊，”他逼近一步，“我知道你們其實都是很現實的人，所以我要問一個現實的問題，我非常好奇，你打算怎麼辦呢？你們已經在邊境的信使站點了，你們很快就能離開這裡了。你現在要掉頭回去？然後呢？”
他誇張地比劃著：“說真的，我的朋友，除非你有什麼辦法能從他們手上把你們的東西搶回來，不然事情是很難收場的。你要單槍匹馬地殺過去？要不我借你一頭馱獸，這樣你就能像哥倫比亞那些部落民傳說裡的山穀英雄一樣了。”他頓了頓，彷彿纔想起來，“哦，我差點忘了，你不擅長戰鬥。”
阿米婭想要出聲維護博士，但博士抬手阻止了她。
“不，阿米婭，他說的是對的。”博士的目光平靜地迎向坎諾特那反光的頭盔，“有時我們並不需要施加武力。”他的大腦飛速運轉，整合著一路上獲得的資訊——哥倫比亞嚴苛的藥品管製法律、約翰老媽急於銷燬合作證據的行為、官僚係統內部的製衡……
“利用他們的方法解決問題——”博士的嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，“我恰好剛進行過一些實踐。”
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三天前，荒地某處，博士在與坎諾特進行了一場密談。
“你可真是太瘋狂了，朋友。”坎諾特聽完博士初步的構想，那鐵桶頭盔下傳來悶悶的笑聲，“這一招有點損啊。”他踱了一步，“那麼，你需要我幫你什麼忙呢？”
博士直視著那兩道細縫後的未知目光，語氣平穩而清晰：“雖然我們不想用武力解決問題，但我還是得保留這個選項。”他停頓了一下，說出關鍵請求，“如果有什麼萬一，我想請你的人替我做一些善後工作。”
坎諾特的動作頓住了。“喔！稍等，稍等。”他的聲音裡帶著故作驚訝，“什麼叫我的人，我可冇聽懂。”
博士冇有退縮，直接點破：“坎諾特先生，我希望至少現在我們能坦誠一點。這一路上，其實一直有人在暗處跟著我們，對吧？如你所說，我們運氣很好，但真的隻是運氣好麼？”
長時間的沉默。隻有荒地的風呼嘯而過。坎諾特站在那裡，像一尊生鏽的鐵像。博士無法窺見他頭盔下的表情，卻能感受到那沉默並非憤怒，更像是一種評估，一種重新審視。
良久，坎諾特終於開口，聲音裡帶著一絲奇異的、近乎讚賞的意味：“非常漂亮，博士。我以為我的朋友們藏得很好，我本以為你現在隻是個多愁善感的聰明人。”他輕輕拍了拍手，“你真是一個充滿驚喜的人。”
他走上前，距離近得博士能看清他頭盔上的鏽跡和劃痕。“那麼，Dr.博士。我當然可以幫你這個小忙……但是生意歸生意，我能拿到什麼好處呢？”
博士從口袋裡掏出幾份皺巴巴的檔案——那是他從失事車輛殘骸中挖掘出來的、關於羅德島製式車輛部分非核心技術引數的記錄。“我就不計較你從我們車上拿走的那幾份檔案了。”他平靜地說，“你覺得這個交易如何？”
坎諾特愣了一下，隨即發出一陣低沉而愉悅的笑聲：“哈哈哈……非常完美，朋友，成交。”
“如果一切順利，我們三天後見。”
“當然，我的朋友，祝願你一切順利。”
博士轉身離開，消失在岩漠的陰影中。
坎諾特站在原地，直到博士的身影完全消失，纔對著空無一人的荒地低聲說道：“好了，你們可以出來了。”
幾個身影如同鬼魅般從附近的巨石後閃現。他們穿著破爛，武器各異，身上帶著濃烈的荒原和血腥氣息。其中一個高大的薩卡茲人，額上的角在月光下泛著冷光，甕聲甕氣地問：“那人走了？這就結束了？”
“還冇有完全結束，”坎諾特轉向他們，鐵桶頭盔在月光下泛著幽冷的光澤，“接下來應該有好戲看了。”
“這個人，非常危險，”另一個用破布包裹著頭臉、聲音嘶啞的鏽錘成員說道，“我們不應該就這麼放這傢夥走。這個羅德島，也許會成為我們的敵人，為什麼要幫他們？”
坎諾特的目光掃過他的“朋友們”，聲音恢複了那種慣有的、帶著一絲超然的平靜：“相信我吧，他們這樣的組織存在，對我們都是好事。”他望向博士離去的方向，彷彿能穿透夜幕，看到那個孤獨而決絕的身影。
“這樣的人活得久一點，這片大地會變得有趣很多。”
“走吧，朋友們，我們還有很多工作要做。”
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三天後，哥倫比亞拘留所
鐵門在身後哐噹一聲關上，哥倫比亞刺眼的陽光讓博士下意識地眯起了眼睛。
“好了，你可以走了。”身後的警察語氣冷淡。
“謝謝您，非常感謝。”博士活動了一下有些僵硬的手腕，語氣平靜。
“博士！”阿米婭的聲音帶著哭腔和如釋重負，她飛快地跑過來，緊緊抓住他的手臂，彷彿怕他再次消失，“下次不要這樣了！我真的……真的很擔心你！”
坎諾特站在不遠處，那鐵桶頭盔在陽光下反射著光芒，讓人無法直視。“這一套把戲玩得可真好，我的朋友，很高明。”他的聲音裡帶著毫不掩飾的欣賞，“不枉我帶你們走幾步，也不枉我在這外麵等幾天，我真是小看你了。”他頓了頓，語氣變得有些微妙，“不過我現在稍微有點害怕你了，我的朋友。”
博士微微頷首：“我當您是誇我了。”
阿米婭依然緊抓著博士的手臂，臉上寫滿了困惑和後怕：“我……我還是冇有理解……發生了什麼。”
坎諾特樂於解釋：“簡單說……我們這位聰明朋友主動向哥倫比亞邊關管理局自首，說自己所屬的企業向哥倫比亞走私了一批礦石病相關藥物製品。”他語速不快，確保阿米婭能跟上，“如果你對哥倫比亞的法律有瞭解，就應該知道礦石病相關的藥物是管理最為嚴格的醫療產品。當年遊說推行這條法律的企業為了壟斷整個哥倫比亞的藥物市場可是花了不少功夫。”
他繼續道：“這位朋友提供的資訊肯定會驚動哥倫比亞菸酒施術單元以及源石製品管理局，他們可不是省油的燈。按照慣例，管理局的安全部隊很快就會到場，扣押這場走私製品交易的所有物件。”
阿米婭似乎抓住了一線希望：“可是我們與他們的商務合作有完整的合同與申請報告，很容易查到……”
坎諾特發出一陣大笑：“哈哈哈哈，這就是重點，兔子小姐！他們選擇向你們出手，就冇有打算留下馬腳，他們會銷燬這次合作的所有資料，查無對證。那麼是什麼樣的情況纔會讓一個公司不留下任何交易的證據呢？當然是見不得人的生意了。”
阿米婭恍然大悟：“所以是哥倫比亞政府扣押了所有的樣品……”
“按照法律，他們會銷燬這些走私品，然後呢？就冇有然後了。”坎諾特攤了攤手，“約翰老媽在這附近手眼遮天，但如果把範圍擴大到整個哥倫比亞呢？菸酒施術單元以及源石製品管理局，這名字真拗口，它們有的是能耐。它們虎視眈眈，正愁冇機會插手地方事務呢。”
他總結道：“支付罰金，在整改意見檔案和保證書上簽字，用不了多久就冇人會在乎這件事了——可能現在已經冇人在乎了。畢竟約翰老媽為了遏製其影響，指不定幫羅德島也順便打了掩護——萬一管理局真找上羅德島，麻煩的還是他們。”他指了指博士，“當然，你的博士還是在管理局的拘留室裡待上了三天，這也算是代價了。”
阿米婭心情複雜地看著博士：“我很難評價這件事，博士……凱爾希醫生會生氣的。”
博士想象了一下凱爾希那張冷若冰霜的臉，不由得苦笑了一下。“她確實會生氣，但按我對她的瞭解……”他頓了頓，換了個說法，“其實真要說，這些手段還是我向她學的。”
一個無奈的聲音從旁邊傳來：“我可不敢當著凱爾希醫生的麵說這種話……”
博士轉頭，看到煌和其他幾名羅德島乾員正站在那裡。煌抱著雙臂，一臉“你惹上大麻煩了”的表情。
“博士，你這次鬨得可真大……”煌歎了口氣，掰著手指數落，“罰款金、額外賠付、拘留、哥倫比亞政府參與其中的不正當商業行為調查……雖然我也冇搞懂你最後到底是怎麼解決這件事的，我差一點都要直接聯絡凱爾希醫生了……”她最終憂心忡忡地問出了最關鍵的問題：“你回去要怎麼和凱爾希醫生交代啊！”
博士試圖用“辦法……辦法總會有的”來搪塞，但在阿米婭嚴肅的目光和“回去之後可要給凱爾希醫生說實話，文書報告的部分我會幫你的”的承諾下，他隻能認命地點頭。
這時，坎諾特走上前來。“那麼是時候道彆了，我的朋友。”他的聲音恢複了初次見麵時那種略帶誇張的禮貌，“就如同我之前說的那樣，這是一趟令人感到愉快的旅途。”
“是的，非常愉快，坎諾特先生，非常感謝您。”博士真誠地說道。
“我相信不久的將來，我們還會再見麵的。”坎諾特微微欠身，那鐵桶頭盔遮蔽了他所有的表情，“在那之前，祝你身體健康，我們後會有期。”
他轉身，邁著那種特有的、略顯滑稽卻又從容不迫的步伐，消失在信使站點熙攘的人群中。
煌看著他的背影，皺了皺眉：“這人是誰啊……怎麼感覺總是陰陽怪氣的。”
阿米婭卻冇有在意坎諾特，她拉了拉博士的衣袖，仰起臉，問出了那個盤旋在她心頭許久的問題：“博士？有個問題我一直想問你……那個時候你說需要讓坎諾特先生幫你一個小忙，具體是什麼呢？”
博士冇有立刻回答。他的目光越過阿米婭，望向坎諾特消失的方向，腦海中浮現出三天前在荒地岩影下的那場交易，以及那句意味深長的“這樣的人活得久一點，這片大地會變得有趣很多”。
他收回目光，落在阿米婭充滿信任和關切的臉龐上，落在煌和其他風塵仆仆卻安然無恙的乾員身上，最後投向那片廣袤、殘酷、卻又孕育著微弱希望的哥倫比亞荒地。
太陽依舊會升起，明天依舊會到來。希望或許殘酷，但放棄希望，纔是真正的絕望。羅德島的路，還很長。
他輕輕拍了拍阿米婭的肩膀，冇有回答她的問題，隻是說道：“走吧，我們該回去了。”