傑斯頓臉上的驚駭隻持續了一瞬，便被一種混合著屈辱、憤怒和極度忌憚的扭曲表情所取代。他認出了這頭銀髮的女主人，以及那個代表萊茵生命最高武力之一的頭銜——防衛科主任，塞雷婭。
“塞雷婭…”這個名字幾乎是從他牙縫裡擠出來的，帶著難以掩飾的恨意和一絲不易察覺的恐懼，“冇想到您這樣的大人物居然會出現在這種地方。”
塞雷婭的目光甚至冇有在他身上過多停留，隻是掃了一眼被抑製器折磨得虛弱不堪的安東尼、驚恐的卡夫卡、絕望的羅賓以及被挾持的杜瑪。她的眼神平靜無波，彷彿隻是在評估一場尋常的訓練事故。
“我也記得你，傑斯頓。”她的聲音聽不出任何情緒，“能來到我手上的簡曆並不多。”這句話像一記無形的耳光，抽在傑斯頓臉上，提醒著他那份被對方親口否決的恥辱。
“而我也始終記得被您親口告知不合格的那一幕。”傑斯頓的聲音因壓抑的怒火而微微顫抖，但他強迫自己冷靜下來，試圖奪回控製權，“但首先，我很好奇，堂堂防衛科主任怎麼會出現在這樣一所監獄？”
“這點不用你操心。”塞雷婭終於將目光完全落在他身上，那目光冰冷如極地寒冰，“你隻需要知道，你該退場了。”
“退場？”傑斯頓像是聽到了天大的笑話，他晃了晃手中的抑製器控製器，又指了指身邊的手下和被製住的杜瑪，“你似乎搞錯了什麼，塞雷婭主任，不，塞雷婭！我聽聞你的能力與我有幾分相似，但還冇有與你交過手，就被你拒之門外。一直以來，我都對於你是否真的強過我，抱有一絲小小的疑問。現在看來，機會來了！”
他的雙手瞬間覆蓋上一層晦暗的金屬色澤，指尖延伸出鋒利的黑色利刃，源石技藝的光芒在黑暗中危險地閃爍。他身邊的囚犯們也蠢蠢欲動。
塞雷婭冇有回答。她隻是微微抬起了右手。令人驚異的是，她的手臂乃至手掌，並未變得漆黑堅硬如傑斯頓，反而呈現出一種某種冷冽的、近乎蒼白的鈣質光澤，彷彿世界上最堅硬的象牙，溫潤卻散發著無堅不摧的氣息。
“哼。”她發出一聲輕蔑的鼻音。
戰鬥在瞬間爆發！傑斯頓如同離弦之箭般撲上，雙刃劃破空氣，帶出淒厲的尖嘯！他的攻勢凶猛而淩厲，顯然經過嚴酷的訓練和改造。
然而，塞雷婭的動作簡潔、高效，甚至帶著一種冷酷的美感。她冇有閃避，而是用手刀精準地格擋、劈砍。
“砰！砰！砰！”
沉悶的碰撞聲在廢墟中不斷響起，每一次交擊都迸發出耀眼的火花！傑斯頓的狂攻如同撞上了一堵無形的歎息之牆！
一步，兩步，三步。塞雷婭每格擋一次，傑斯頓就不由自主地被那巨大的反震力逼退一步！她的力量、速度、技巧全麵碾壓！她的手刀上甚至冇有出現一絲裂痕，而傑斯頓的雙刃上已經出現了細密的裂紋！
“你的源石技藝確實與我有幾分相似之處。”塞雷婭甚至在戰鬥中還能平靜地開口，語氣如同在課堂上點評，“但是…”
她的攻勢驟然加快！手刀化作一道道殘影！
“我應當告訴過你，傑斯頓。”她的聲音帶著絕對的權威，“你太過安於現狀且冇有堅持，我的手下不需要這樣的人。”
傑斯頓驚恐地發現，自己竟然連防守都變得極其困難！對方的力量完全超出了他的想象！
“可惡…！”他拚儘全力格擋。
“你的器量，”塞雷婭的聲音如同最終審判，“太小了。”
——隨著她最後一記精準而狂暴的橫斬！
“哢嚓！”
傑斯頓凝聚出的雙刃應聲而碎！碎片四濺！塞雷婭的手刀去勢未減，在他胸前劃開一道深可見骨的傷口！
“塞雷婭！！！”傑斯頓發出不甘的怒吼，鮮血噴湧而出，重重地向後栽倒，徹底失去了意識。
這一切發生得太快，幾乎在電光火石之間。傑斯頓的手下們甚至冇來得及反應，就看到他們視為依仗的頭領像破布娃娃一樣被擊潰。他們驚恐地看著那個銀髮的女人冰冷的目光掃過來，頓時發一聲喊，丟下武器和被挾持的杜瑪，作鳥獸散。
塞雷婭冇有追擊那些雜兵。她走到杜瑪身邊，扯斷她身上的束縛，動作算不上溫柔，卻有效。杜瑪驚魂未定地看著她，說不出話。
塞雷婭then走向安東尼，目光落在他脖頸上的抑製器上。她伸出手，那蒼白的手指輕輕一捏，那堅固的抑製器如同脆弱的塑料般應聲碎裂。
強大的力量瞬間迴流到安東尼體內，讓他忍不住發出一聲舒暢的呻吟。他掙紮著，在卡夫卡的攙扶下站起身，深深地向塞雷婭鞠了一躬：“謝謝你，塞…塞雷婭小姐。”他認出了她，不僅僅是通過名號。
塞雷婭微微頷首，算是迴應。她的目光銳利地審視著安東尼：“不過在那之前，我有一個問題要問你，安東尼?西蒙。”
“請問。”
“你有冇有聽說過，斐爾迪南這個名字？”
安東尼微微一怔，隨即眼中閃過明悟：“斐爾迪南…我從父親那裡聽說過這個名字。能量科…”
“斐爾迪南，果然是你。”塞雷婭打斷了他，似乎已經得到了想要的答案，不再多言。她介入此事，顯然並非偶然，其背後牽扯著萊茵生命內部更深的權力糾葛，尤其是與能量科主任斐爾迪南的過往。
她冇有再多做解釋，隻是簡潔道：“還能動的話，就抓緊時間。出口在那邊。”她指了一個方向，正是杜瑪之前發現的、靠近停屍間的那條隱秘地道的入口。“外麵會有人接應你們。”
絕處逢生的小隊成員不敢耽擱。卡夫卡和狀態稍好的羅賓攙扶起安東尼，杜瑪緊隨其後，沿著塞雷婭指示的方向，鑽入了那條狹窄潮濕、卻通往自由的地道。
經過一段漫長而艱難的爬行，前方終於出現了微弱的光線和新鮮空氣。他們奮力爬出洞口，發現自己正處於監獄移動平台邊緣一處極其隱蔽的陰影裡。不遠處，一輛經過偽裝的越野車旁，米娜正焦急地張望著，看到他們出現，立刻驚喜地迎了上來。幾名身穿羅德島製服、神情乾練的人員也迅速上前接應。
其中一位領頭的羅德島乾員在確認安東尼身份後，將一個小型、密封的醫療箱遞給了蜷縮在一旁、神情依舊有些恍惚的羅賓。
“羅賓小姐，”那位乾員的聲音平靜而專業，“你的情況我們最近大致有所瞭解，這是我們凱爾希醫生以個人名義特批的緊急醫療援助協議，裡麵是首批足夠穩定你父親病情的基礎藥物和一筆應急資金。後續的治療方案和費用，待抵達羅德島並完成評估後，醫療部會與你詳細協商。我們無法承諾解決所有問題，但我們會履行應儘的救助責任。”
羅賓愣愣地接過箱子，感覺它重逾千斤。淚水再次模糊了她的視線，但這一次，不再是絕望的淚水。她抬頭看向安東尼和卡夫卡，嘴唇翕動著，說不出一個字。安東尼對她微微點了點頭。這意味著，她沉重的負擔並未完全消失，但終於看到了一條切實的、無需通過背叛與謀殺來換取的道路。
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赫默的講述結束了。酒吧內陷入一片沉寂，隻有窗外荒野的風聲嗚咽。她端起早已冰涼的水杯，喝了一口，滋潤乾澀的喉嚨。剛纔漫長的回憶，彷彿又將她拉回了那座鋼鐵監獄，重新經曆了一遍那驚心動魄的逃亡。
繆爾賽思輕輕鼓了鼓掌，臉上帶著欣賞卻又有些複雜意味的笑容：“真是精彩絕倫的故事，赫默小姐。不得不說，塞雷婭主任的登場，真是…戲劇性十足，也完全出乎我的意料。”
她輕輕搖晃著酒杯，語氣變得有些微妙，像是在對赫默說，又像是在自言自語：“你知道嗎，我原本以為我安排了一步好棋。當我發現能量科和海德兄弟的勾當，以及安東尼這條珍貴‘線索’的價值時，我知道我必須插手，但又不能親自下場。我想到了塞雷婭——她足夠強大，足夠獨立，也與能量科那位主任素有舊怨。”
繆爾賽思的目光投向赫默，帶著一絲被戲弄後的自嘲：“是我告訴她曼斯菲爾德監獄裡發生的一切，是我向她提供了進入監獄偽裝身份的必要支援。我與她的協議很明確：由她出手，從傑斯頓和海德兄弟的殺手手中‘搶奪’下安東尼，確保這條‘線索’不落入能量科之手，然後，將他交給我。”
她頓了頓，聲音裡染上一絲真實的困惑和些許惱怒：“我本以為這是一筆各取所需的交易。她能打擊到能量科的陰謀，而我則能獲得一個未來製衡斐爾迪南的重要籌碼。我甚至提前開始構思該如何‘使用’安東尼先生了。”
“然而，”繆爾賽思聳了聳肩，發出一聲輕歎，“看來我遠遠低估了塞雷婭的…呃…‘原則性’，或者說，她對我這位合作者的不信任程度。她顯然判斷出，將安東尼交到我手上，無非是捲入另一場萊茵生命內部的無聊傾軋，這恐怕違背了她那非黑即白的行事準則。又或者…”
她的目光變得銳利起來，重新聚焦在赫默身上：“…她發現了比與我合作更有價值，或者說，更符合她某種目的的選擇。比如，將安東尼送往一個——在她看來——更‘中立’或者更有利於她長遠目標的地方。比如，由你，赫默研究員，所代表的羅德島。”
繆爾賽思向前傾身，綠色的眼眸緊盯著赫默：“所以，你看，塞雷婭並非你故事中那般無私的救世主。她背叛了與我的協議，利用了我提供的情報和便利，最終卻選擇將‘成果’拱手讓給了你和羅德島。這真是…令人印象深刻的一步，不是嗎？我現在甚至開始懷疑，她當初同意與我合作時，是否就已經預見到了這一刻。”
這番坦白徹底揭示了塞雷婭介入的真相——並非純粹的正義感驅使，而是一場源於萊茵生命內部鬥爭、最終卻因塞雷婭的個人判斷而偏離原定軌道的複雜操作。這也解釋了為何塞雷婭能如此及時地出現在關鍵地點。
她放下酒杯，“那麼，既然故事聽完了，我們也該談談…正事了。”
赫默的心微微一沉，知道真正的交鋒現在纔開始。
“赫默小姐，”繆爾賽思的聲音變得柔和，卻帶著不容拒絕的壓力，“你提供的故事非常有價值，讓我看到了你的能力、決心和…獨特的立場。我認為，我們可以進行一項對彼此都有利的交易。”
“什麼交易？”赫默冷靜地問。
“很簡單。”繆爾賽思微笑著，“我希望你能成為我的中間人。說服安東尼·西蒙，讓他‘自願’跟我走。他所掌握的有關海德兄弟、能量科乃至西蒙家族覆滅的線索，對我…對生態科很有用。”
她頓了頓，丟擲了誘餌：“作為回報，我可以確保你風風光光地重返萊茵生命，結構科主任的位置虛位以待。甚至…‘炎魔事件’的相關記錄，也不是不能‘修正’。你可以挽回過去的一切，赫默研究員。這纔是你應得的舞台，而不是在羅德島那樣一家…醫療公司，不是嗎？”
條件優厚得令人窒息。重返科研巔峰，抹平過去的傷痕…這曾是赫默潛意識裡或許渴望過的東西。
梅爾在一旁屏住了呼吸，擔憂地看著赫默。
赫默沉默了片刻。她看著繆爾賽思那雙彷彿能看透人心的綠色眼眸，看到了其中冰冷的算計和將人視為籌碼的漠然。這一刻，她無比清晰地認識到自己與對方的本質區彆。
她緩緩放下水杯，抬起頭，目光堅定而清澈：“繆爾賽思主任，感謝你的看重。但是，我拒絕。”
繆爾賽思臉上的笑容微微一僵：“哦？為什麼？我以為這是一個雙贏的選擇。”
“因為你似乎從頭到尾都冇有問過，我想要安東尼做什麼。”赫默的聲音平靜卻有力，“你是不是下意識地以為，我也和你還有塞雷婭一樣，都想要安東尼‘這條線索’？”
“難道不是嗎？”繆爾賽思挑眉，“我會用來作為製衡能量科的手段之一使用，塞雷婭雖然我還不清楚她的具體想法，但肯定有她的用途。而你，想要用這條線索來向萊茵生命索取你應得的東西。難道不是嗎？”
赫默搖了搖頭：“…我並不打算使用‘這條線索’，繆爾賽思主任。在這場談話中，你用了許多次‘這條線索’的說法，我並不喜歡這樣的說法。對我來說，安東尼並不是‘一條線索’，而是一個活生生的人。一整個家族一夜之間鋃鐺入獄，自己還不得不在監獄中忍受牢獄之災的可憐的人！如果有什麼更好的去處，我會建議他，也會儘我所能地幫助他去。而不是想著將他留在身邊，作為未來的籌碼。我認為這樣是正確的。”
她的話語擲地有聲，帶著不容置疑的信念。
繆爾賽思臉上的笑容終於徹底消失了。她靜靜地看著赫默，過了好幾秒，才輕輕歎了口氣：“看來，交涉決裂了呢。”
“…很遺憾。”赫默說道，同時，她的手悄悄按下了藏在桌下的一個簡易訊號發生器。
“唉，你不會真的以為，讓你聽到了這麼多的事情，我會輕易地放你離開吧，赫默研究員？”繆爾賽思的語氣變得危險起來，空氣中彷彿有無形的壓力開始凝聚。
“不會。”赫默坦然承認，目光毫不退縮，“所以我在剛纔離開的時候，也做了一些準備。”她提高了聲音，“安東尼！”
酒吧後廚的門簾被掀開，一個高大如山嶽的身影走了出來。安東尼·西蒙就站在那裡，目光沉靜地看著繆爾賽思，身上還帶著傷後的疲憊，但那股曆經磨難後的堅毅氣質卻不容忽視。
“我在。”他的聲音低沉而充滿力量。
繆爾賽思的瞳孔第一次真正地收縮了，臉上露出了難以置信的神情：“你…你不是已經離開哥倫比亞了嗎？！”
“離開的隻是個幌子，”赫默平靜地解釋，“安東尼還留在我們住的旅館裡，而我剛纔把他叫了過來以防萬一。羅德島的護衛建議我這麼做，冇想到這個計劃現在派上了用場。”她看向繆爾賽思，眼神銳利，“你不是想要安東尼嗎？現在是你唯一能夠獲得他的機會了，繆爾賽思主任。”
繆爾賽思看看赫默，又看看如同鐵塔般矗立的安東尼，臉上的驚愕漸漸化為一種複雜的、帶著些許自嘲的笑容。
“要喝一杯嗎，安東尼先生？”她甚至還有心情開玩笑。
“如果換一個場合，我會十分樂意與你一起喝一杯，繆爾賽思小姐。”安東尼禮貌而疏離地回答，“前提是你能夠戰勝我。”他的姿態明確無誤。
繆爾賽思看了看安東尼，又看了看眼神堅定的赫默，忽然輕笑出聲：“唉，總覺得好像不小心給自己樹立了一個新的對手…”她搖了搖頭，語氣忽然變得意興闌珊，“既然你拒絕與我交易，我當然就不能把這些告訴你啦。不過如果你不打算就此收手的話，總有一天你也會知道的吧。”
她的話像是在暗示萊茵生命內部更深層的漩渦。
“我…”赫默剛想開口。
繆爾賽思卻擺了擺手：“總之，這一次我認輸。”她的身體開始變得有些…透明，邊緣處彷彿有水流在波動，“我可冇有自信靠一個分身戰勝安東尼這樣的壯漢呢。”
梅爾驚訝地叫出聲：“分身？！”
“冇錯，這隻是我的一個水分身啦，是不是看起來還挺逼真的？”繆爾賽思的水分身笑得有些調皮，身體如同融化的冰雕般開始消散，“在離開之前，我要給你一個忠告，赫默研究員。”
“你或許認為幫助安東尼是一件正確的事。但事實並非如此。”她的聲音開始變得空靈，“在西蒙公司與海德兄弟的競爭中，如果說西蒙公司就是純粹的被害者，那是可笑的。雙方都早有解決對方的打算，隻是老史密斯棋差一著。也就是說，如果老史密斯搶在海德兄弟前動手，那麼今天全家蹲在堡壘山城裡的就不是西蒙一家，而是海德兄弟一家。從這個角度來說，安東尼就真的隻是一個受害者嗎？”
她的話像毒液一樣試圖侵蝕信唸的基礎。
“但是…”赫默想反駁。
“你覺得呢，安東尼？”繆爾賽思將問題拋了過去。
安東尼沉默了一瞬，坦然道：“我無法否認。”他深知商場的殘酷。
“不過，這片大地上冇有如果，我知道。”繆爾賽思的聲音越來越淡，“赫默研究員，我說這些是希望你能明白一點——如果你想做正確的事，首先你要知道什麼是正確的。其次，你要知道，並不是做正確的事就不需要付出代價。”
水滴落在地板上的聲音清晰可聞，她的身影徹底消散，隻留下最後的話語在空氣中迴盪：
“對了對了，安東尼的事情我會就此收手，不會再做什麼多餘的事。說不定還會幫你們掩蓋一些事情哦？感謝我吧。既然我冇有被當成壞人，就讓我們下次有機會再聊吧。安東尼先生，也祝你在羅德島能夠找到新的生活~”
聲音徹底消失了。吧檯上隻留下一小攤清澈的水漬。
赫默長長地、緩慢地吐出了一口氣，感覺全身的力氣都被抽空了，雙腿一軟，幾乎要站立不住。
梅爾趕緊扶住她：“赫默，你冇事吧？”
“我的雙腿有些發軟…”赫默苦笑了一下，“…不愧是主任級彆的人物，我差一點就要被她壓得說不出話來了。”
安東尼走上前，神情嚴肅而帶著敬意：“在我看來，你的表現已經足夠出色，赫默小姐。你堅守了比利益更重要的東西。”
梅爾也用力點頭：“嗯，我也覺得，很帥呢。”
“謝謝。”赫默靠在梅爾身上，慢慢恢複了力氣。
安東尼的目光投向窗外廣闊而荒涼的原野，眼中第一次流露出真正的、屬於未來的微光，“我很好奇，羅德島究竟是一個什麼樣的地方？”
“從這裡前往羅德島的路很長，我會在路上慢慢為你說明。”
是的，路還很長。她們選擇了這條或許更艱難的道路，但也更符合她們內心“正確”的道路。
“是嗎，聽起來不錯，我已經開始期待這一段旅途了。”安東尼說道。
三人推開酒吧的門，走進了哥倫比亞邊境略顯刺眼的陽光中。身後，那座名為“水獺亭”的酒吧如同一個短暫的噩夢，逐漸遠去。而前方，是通往羅德島的、充滿未知卻也孕育著新生的漫長旅程。代價或許沉重，但選擇，已然做出。