時間的流逝在曼斯菲爾德監獄呈現出兩種截然不同的形態。對於大多數囚犯而言，它是單調的、迴圈往複的折磨，日複一日的勞動和壓抑的衝突。但對於安東尼、卡夫卡、杜瑪，以及那位新加入的、沉默而高效的羅賓而言，時間變成了緊繃的弦，每一分每一秒都用於編織那張名為“越獄”的網。空氣中瀰漫著一種無聲的緊張，計劃在暗處悄然生長。
“這裡……這裡的結構承重和外部支撐不一樣。”米娜——那位以木工身份潛入的臨時工——用指尖劃過一塊鏽蝕的金屬內壁，壓低聲音對卡夫卡說。她們正假借檢查管道的機會，在一條罕有人至的維修通道內。“看這裡的焊縫和加固方式，塔樓的下層結構肯定有獨立於監獄主體的支撐係統，而且……可能有快速分離的裝置。”
卡夫卡的眼睛在昏暗中閃閃發光：“能確定嗎？如果能找到控製它的地方…”
“很難，圖紙不全，而且關鍵部分肯定被封鎖了。”米娜搖搖頭，“但我能摸清大部分通風和維修管道的走向，有些窄道，或許……能過人。”她提供的結構圖正一點點變得清晰，如同黑暗中的蛛網，勾勒出監獄不為人知的脈絡。
與此同時，卡夫卡發揮著她“順手牽羊”的專長。一枚枚鑰匙、一張張許可權不高的門卡，如同變魔術般落入她的手中。一次“意外”的碰撞，獄警隊長巴頓腰間那串至關重要的鑰匙——包括通往塔樓頂層主控室的那一張——便在她指尖留下了清晰的壓模痕跡，為後續複製提供了可能。風險極高，但她樂在其中，彷彿這是一場巨大的、刺激的密室逃脫遊戲。
杜瑪的醫務室則成了秘密的指揮所和情報交換點。這裡充斥著藥水味和死亡的氣息，反而成了最安全的掩護。她提供了最關鍵的資訊——那條被遺忘的、靠近停屍間的廢棄通道。“上一任……他喝醉時提過，當年建造時留了後路，但後來被封死了，隻知道大概方向。”她的聲音總是很輕，帶著一絲揮之不去的陰鬱，“外麵的泥土……不算太硬，如果有工具，也許能挖通。”
安東尼整合著所有資訊。他的冷靜和邏輯思維能力此刻發揮了巨大作用。他在腦海中構建模型，推演步驟，評估風險。羅賓則憑藉著過往的安保經驗，負責評估計劃的漏洞，設計應對突髮狀況的預案，她的格鬥技巧也成為計劃中重要的保障環節。她的效率很高，意見精準，但那雙眼睛裡總藏著一絲難以化開的鬱結，彷彿在執行每一項任務時，都在與內心的某個部分進行殊死搏鬥。
計劃逐漸清晰：利用卡夫卡複製的鑰匙進入塔樓主控室，觸發緊急下沉程式，製造混亂並直達地下層；再利用杜瑪的資訊和米娜暗中準備的簡陋工具，從停屍間附近挖掘通往那條廢棄通道的路；最後，換上米娜利用外出采購機會弄來的工作人員服裝，趁亂離開。
然而，在這緊密的協作中，裂隙與心結也悄然浮現。
一次短暫的休息間隙，在瀰漫著防腐劑氣味的醫務室裡，杜瑪看著正默默擦拭工具的羅賓，忽然輕聲開口：“羅賓……我其實不打算跟你們離開。”
羅賓擦拭的動作停頓了一下，訝異地抬起頭。
杜瑪避開她的目光，看著窗外一成不變的荒原景色（雖然是虛假的投影）：“是的，我不喜歡這裡，一點也不喜歡。我是被上一代的入殮師在監獄某一次停靠時撿來的，從我有記憶起，我就在這座監獄裡長大。獄警們的刻薄，囚犯們之間的仇恨、惡意、暴力，還有死亡。除此之外，我再也冇見過彆的東西。”
她的聲音平靜，卻蘊含著巨大的恐懼：“我也偶爾會在停靠的時候出去走走，但是我能感覺到，我並不屬於那裡。我……害怕。外麵的一切都太複雜，太陌生了。”她幫助安東尼，是出於友情和報恩，但她從未將自己規劃進那個“未來”裡。
羅賓沉默了片刻。她看著杜瑪，這個比自己更熟悉死亡卻對外部世界充滿恐懼的女子。一種奇異的共鳴在她心中產生——她們都被某種東西禁錮著，無論是高牆還是心牆。
“但是，”羅賓放下工具，聲音同樣很輕，卻帶著一種曆經掙紮後的篤定，“你覺得安東尼不應該生活在監獄裡。但我覺得，像你這樣善良的人纔是最不應該生活在這樣的監獄裡的。你才值得更好的生活。”她想起了安東尼對她說的話，此刻彷彿有了新的意義，“而且我覺得，正如你這麼為安東尼著想一樣，安東尼一定也是這麼為你著想的。他也一定希望你能過上更好的生活。”
杜瑪怔住了，灰色的眼眸中閃過一絲微光，彷彿從未有人從這個角度為她想過。
“……讓我再想想，好嗎？”杜瑪的聲音有了一絲動搖。
“嗯。”羅賓點點頭，不再多言。她知道，真正的選擇，必須由每個人自己做出。就像她一樣。
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邊境酒吧裡，時間彷彿凝滯了，隻有赫默平靜的敘述聲和偶爾杯碟碰撞的輕響在流動。但當她的講述告一段落，短暫停歇飲水的間隙，那無形的壓力便瞬間迴流，甚至更加沉重。
繆爾賽思淺嚐了幾口剛送來的幾份美食，輕輕晃動著杯中剩餘的液體，綠色的眼眸帶著探究的笑意，投向還在廚房忙碌的梅爾：“冇想到梅爾小姐的廚藝真不錯呢。”她的話題似乎跳脫，卻像柔軟的觸鬚，試探著防禦的縫隙。
赫默隻是點了點頭，冇有接話，等待著真正的進攻。
果然，繆爾賽思話鋒一轉，如同精準的手術刀，切入核心：“說起來，赫默小姐，你剛纔提到了工程科……這讓我忽然想起，似乎工程科和你們結構科，都或多或少被捲入了那起……嗯，‘炎魔事件’，對吧？”她的語氣輕鬆得像在談論天氣，但“炎魔”這個詞卻像一塊冰投入赫默的懷中，讓她瞬間繃緊。
赫默的手指無意識地收緊了一下。“那件事與這次的事情無關，繆爾賽思主任。”她的聲音下意識地變得冷硬。
“哦？真的無關嗎？”繆爾賽思歪著頭，一副天真好奇的樣子，“據我所知，你離開萊茵生命，似乎就是在那個時間點之後不久。而那位曾經地位尊崇、甚至一度被視為總轄接班人的防衛科主任——塞雷婭女士，她的引咎辭職，似乎也與此事關聯甚深。”她輕輕巧巧地將“炎魔”、“赫默的離開”、“塞雷婭”這三個關鍵詞串聯起來，彷彿隻是無意中的聯想。
赫默感到呼吸有些困難。繆爾賽思顯然知道得比她透露的要多得多。
“我聽說，塞雷婭主任現在也在羅德島？”繆爾賽思繼續著她的表演，語氣帶著一絲恰到好處的惋惜和挑撥，“真是世事難料。曾經那麼堅定的守護者，卻因為一次事故而離開……不知道她現在是否還堅持著那些……嗯……過於理想化的原則。赫默小姐，你在羅德島與她共事，感覺如何？她是否變了？”
每一個問題都像一根針，精準地刺向赫默內心的疑懼和舊傷。塞雷婭的離開是“炎魔事件”後她始終無法完全理解和釋懷的一部分。繆爾賽思正在巧妙地利用這一點，試圖在她心中種下懷疑的種子，離間她與那位前上司、現同事之間本就複雜的關係。
赫默深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她意識到，對方不僅在索取越獄的情報，更在剖析她本身，試圖找到她的弱點、她的立場、她與羅德島乃至塞雷婭之間的真實關係。
“……塞雷婭主任的行事，自有她的理由。”赫默的聲音繃得很緊，像一根即將斷裂的弦，“還有，如果你是為了瞭解伊芙利特的事情而來，那麼我們的談話就到此為止吧。”
“抱歉抱歉，是我多嘴了。”繆爾賽思立刻舉起雙手，做出投降的姿態，但眼中的探究絲毫未減，“放心，我對這件事也隻是有所耳聞，並不知道究竟發生了什麼。為了表達我的歉意，我就免費贈送你一個問題吧。”
“……不必。”赫默生硬地拒絕。
“哦？”繆爾賽思挑眉，“難道你不想知道，塞雷婭為什麼會‘恰好’出現在曼斯菲爾德監獄嗎？你真的以為，那隻是一個巧合？還是說……”她拖長了聲音，意味深長地，“你更願意相信，她是你命運中無私的守護神，而不是另一個……算計深遠的棋手？”
赫默感到一陣噁心。塞雷婭的動機她並非冇有懷疑過，但從繆爾賽思口中說出來，卻顯得格外肮臟。
“我......並不想知道......”
“是嗎？”繆爾賽思笑了笑，顯然不信，但冇有繼續逼問，反而像是忽然想起了什麼，“啊，說起來，梅爾小姐去了有一會兒了呢。赫默小姐，你似乎也有些累了，要不要也去休息一下？我們可以稍後再繼續。”
這看似體貼的提議，實則是一次施壓後的短暫放鬆，旨在觀察她的反應。赫默確實感到一陣強烈的疲憊和窒息感，不僅僅是身體上的，更是心理上的。這場談話的每一個字都在消耗她的心力。
“……失陪一下。”赫默站起身，微微頷首，然後幾乎是有些匆忙地走向酒吧後廚的方向。她需要空間，需要短暫地逃離繆爾賽思那洞悉一切的目光。
在廚房門口，她遇到了正端著一盤點心的梅爾。
“赫默？你臉色不太好。”梅爾關切地問，“談得不順利嗎？”
赫默冇有立刻回答，而是拉著梅爾走到廚房角落的餐桌旁坐下。她需要傾訴，需要錨點。
“我有些開始懷疑，這真的是一件好事嗎？”赫默的聲音帶著一絲罕見的脆弱，她很少在梅爾麵前露出這一麵，“繆爾賽思……她知道‘炎魔’，她知道塞雷婭，她在試探一切……我開始有些怕了，梅爾。”
“怕什麼？”
“我怕我撞上了我無法解答的問題。”赫默低聲說，像是對自己承認，“我一直以為，所有的問題隻要我付出努力，就總能被解答。但這次，我害怕我撞上的問題，答案是我不敢觸碰的。”萊茵生命深不見底的陰影、老師模糊的態度、塞雷婭決絕的離開……這些過去被她刻意壓抑的困惑，在繆爾賽思的逼視下重新變得清晰而猙獰。
梅爾放下盤子，歪頭看著赫默，她的思維模式直接而純粹：“但是解不開嗎？”
“不是解不開，而是我不敢解開。”赫默閉上眼，“梅爾，如果我能知道得更多一些，如果我能知道得更早一些，或許事情不會變成現在這樣。”伊芙利特痛苦的嘶吼、塞雷婭冰冷的眼神、實驗室刺眼的警報燈……碎片式的記憶灼燒著她的神經。
“但是現在開始知道也來得及呀。”梅爾試圖鼓勵她，語氣樂觀，“我覺得赫默你已經知道得很多了，隻是大家都有不擅長的領域。而且，我覺得繆爾賽思主任應該也覺得你挺厲害的。”
赫默苦笑了一下：“她說得對，我或許真的和塞雷婭不是一類人。塞雷婭……她總是那麼堅定，知道自己要守護什麼，即使與全世界為敵。而我……”我甚至不確定自己一直以來的研究究竟是對是錯。
梅爾想了想，用了一個她更能理解的比喻：“我感覺赫默你現在有些像我一些同事。就是在知道了一些新的知識後，就覺得自己過去學的一點用都冇有，然後開始哀歎自己為什麼冇有早點遇上這門學問。不是說這樣就不對啦，但是我覺得這樣就很冇意思，難道以前努力過的東西真的就冇用了嗎？新的東西就一定好嗎？如果它真的好，如果真的覺得它有用，那麼用和以前一樣的努力去學習它不就好了，冇有什麼好著急的。”
這簡單甚至有些笨拙的安慰，卻奇異地穿透了赫默的重重焦慮。是啊，她一直在恐懼和後悔，卻忘了自己最擅長的事情——學習、研究、弄懂它們。無論是對源石技藝，還是對萊茵生命的陰謀，亦或是這片大地上執行的殘酷規則。
她深吸一口氣，接過梅爾遞來的水杯，冰涼的液體讓她冷靜了不少。“……不是你說的那樣，這些事情和學問不一樣……”她頓了頓，聲音逐漸恢複了力量，“但是，但是你說的也有道理，確實……”
她不能在這裡被擊垮。為了安東尼，為了伊芙利特，也為了弄清楚自己追求的“正確”究竟為何物，她必須堅持下去。繆爾賽思的博弈是壓力，也是機會，一個能讓她窺見萊茵生命更深層真相的機會。
“怎麼樣，感覺好點冇？”梅爾關切地問。
“好多了，謝謝你，梅爾。”赫默站起身，目光重新變得堅定，“要是你感覺不好受的話，要不然我們直接回去吧？”梅爾提議。
“……不，還不到那個時候。”赫默搖頭，整理了一下衣領和眼鏡，“你還要繼續和繆爾賽思主任聊天嗎？”
“嗯。”
“不愧是赫默，這麼快就調整好了心態。”
“……其實完全冇有。”赫默坦誠道，指尖微微顫抖，“雖然我也很想就這麼逃開，現在立刻回去。但是這次機會很難得，即使我再難受，我也必須要堅持到最後。”她看向梅爾，“你剛纔說的話，雖然無法解決我現在的問題，不過有一點我認為很對。我隻能用和以前一樣的努力去學習和接受這些新的‘知識’。”
她做出了決定，不僅是為了講述過去，更是為了麵對現在。“不過，我也要做一些額外的準備。”她的眼中閃過一絲銳利的光芒，彷彿下定了某種決心。
她轉身，重新走向那片冇有硝煙卻更加危險的談話戰場。身後的梅爾眨了眨眼，似乎不太明白，但還是為她鼓了鼓勁。
赫默推開門，繆爾賽思帶著玩味的笑容看向她，彷彿一直在等待她的迴歸。
“我們繼續吧，繆爾賽思主任。”赫默的聲音平靜而清晰，帶著一絲剛剛淬鍊過的堅韌.