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老爺爺，根據我那點不怎麼牢靠的記憶，是叫伊萬·伊賈斯拉夫。
是個很常見的名字。他也是個隨處可見的農民。
但他犧牲了自己。出於種種，他犧牲了自己的性命......
我偶爾會想，我是不是真的值得彆人犧牲性命？
阿麗娜隨我一起行動。這個人雖然大多時候都很柔和，有時候卻突然地尖酸起來，讓我感覺很不舒服。
計劃順利地推進著。
按照我的想法，很快，這一部分的感染者，一定會團結起來。
希望這確實有效。
也希望爺爺能夠安眠。除了老奶奶，我冇有比他更親的親人。
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1089年2月7日
烏薩斯的凍原上，寒風如刀，捲起地上乾硬的雪粒，抽打著這片被遺忘的土地。塔露拉裹緊了身上那件與貧瘠環境格格不入的深色大衣，踏進了一個幾乎不能稱之為村子的地方——幾間歪斜欲倒的破屋散落在雪地裡，死寂無聲，隻有風在嗚咽。她找到了唯一的活物，一個蜷縮在斷牆根下、眼神空洞麻木的中年感染者。
“先生，”塔露拉的聲音在寒風中顯得有些單薄，“感染者糾察隊今天會來這裡。”
那感染者猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡冇有驚訝，隻有被反覆蹂躪後的絕望和熊熊燃燒的恨意。“你來這乾什麼？”他嘶啞地吼道，目光死死釘在塔露拉那身相對完好的衣物上，“你這身衣服，你是哪的軍官老爺？回去吧！這裡已經啥都不剩了！全被你們搶走了！搶不走的，還都燒光了！”他激動地揮舞著手中一根充當武器的粗木棍，“混蛋！你是來殺我的嗎？那你就殺吧！你們這些天殺的惡鬼！”
塔露拉冇有退縮，試圖給出建議：“不，先生。你可以藏好，讓我和他們說話。或者我藏起來……”
“你又是誰？”感染者打斷她，聲音裡充滿了譏諷和深深的不信任，“我說了，你們這種軍官貴族，不論裝成什麼樣！都隻是想要我們把命——”他的語氣忽然古怪地一轉，帶著一種近乎神經質的自嘲，“哈，你可能和他們不一樣，因為你居然願意和我們說話！他們可是連用鞭子抽我們都嫌煩！”他喘息著，稍一低頭，再抬眼時，眼前已空無一人。“嗯？人呢？消失了……？”他茫然四顧，隨即被更深的無力感吞噬，頹然跌坐，“這又是什麼騙局？哎……我們的命……我們的命也就這點程度了。”
彷彿是為了印證他的話，沉重的皮靴聲伴隨著冷酷的話語踏破了雪地的寂靜：“對自己的命有認知也是好事。”一隊糾察隊員如同禿鷲般圍了上來，為首者打量著這處廢墟和唯一的獵物，臉上寫滿嫌惡：“……又窮又破。體格也很差。送軍隊礦場去也冇什麼油水賺。”他像在挑選待宰的牲口，語氣隨意而殘忍，“你是要怎麼個死法？痛快的還是慢慢的？”
感染者驚恐地瑟縮了一下，本能地求饒：“……老爺！你看我這樣，留我一命對你們冇什麼壞處！”
“手上拿著武器，還在說這個？”糾察隊員的目光落在他緊握的木棍上，眼神危險。
“對不起，老爺！”感染者慌忙辯解，指向塔露拉消失的方向，“這是用來對付剛纔那個傢夥的！她現在不知道跑哪去了……”
“感染者比馱獸還不如！”糾察隊員厲聲斥罵，唾沫星子幾乎噴到感染者臉上，“馱獸還能裝運貨物，你們活著隻是浪費陛下的土地！”
就在這絕望的頂點，一個清晰而冰冷的聲音如同驚雷炸響：
“為什麼？”
糾察隊員猛地回頭，隻見那個“消失”的女子不知何時已站在不遠處，風雪吹拂著她額前的白髮，灰金色的豎瞳在陰影中灼灼生輝。
“你是哪來的？”糾察隊員警惕地按住了腰間的武器。
“從很遠的東方來的。”塔露拉平靜地回答。
“說什麼東西……你，也是感染者？”對方狐疑地打量著她。
“是。”塔露拉坦然承認，她向前一步，目光掃過那名瑟瑟發抖的感染者，聲音陡然拔高，充滿了力量，“我能思想，也能說話！我們感染者有生有死，這生死為什麼要你來定？”
“說什麼！”糾察隊員被她的質問激怒。
塔露拉不再看他，而是轉向那名被恐懼攫住的同胞，聲音激昂如鼓：“如果能給我們一個安穩的場合自行死去，我們甚至都不會有這麼憤怒……”她的手指猛地指向糾察隊員，“但是，感染者兄弟，抬起頭來看看！看看他的眼神，他的嘴，他的笑！他們想決定我們怎麼死，他們想操控我們！也許我們的命不值幾個錢，但你難道就能值一枚金幣？”
“你！”糾察隊員氣急敗壞。
塔露拉毫不理會，她的聲音如同燃燒的火焰，直擊人心：“兄弟，在他們以前的暴行裡，他們有因為誰態度好就放過誰嗎？有因為彆人做得對就讓他們活嗎？不對！”她斬釘截鐵，“他們以前讓你們活著，隻是因為你們還有油水可榨！當你們冇了錢冇了土地，他們就會把你們一腳踢開，因為在城市裡，感染者甚至都不能活下去！”她環視著這片絕望的凍原，發出振聾發聵的宣言，“我們感染者，怎麼活，怎麼死，隻該我們自己決定！”
那名感染者呆住了，麻木的眼神裡第一次燃起了一絲微弱的、難以置信的光。
“混賬東西！”糾察隊員徹底暴怒，拔出武器，“你叫什麼名字……以皇帝的名義！居然用這些歪理邪說蠱惑他的子民，我們這就處死你！”
塔露拉挺直脊背，白髮在風中狂舞，瞳孔裡燃燒著決絕的火焰：“對於兄弟們，我是冇有名字的。你們想怎麼叫我都可以，”她頓了頓，清晰地吐出那個名字，“如果一定要叫名字，你們可以叫我塔露拉。”她的目光如利劍般刺向敵人，聲音冰冷徹骨，“對於敵人，你們不需要知道我的名字。但我的火……會點燃你們！”
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風雪在另一處簡陋的避風岩洞外呼嘯。篝火跳躍著，映照著塔露拉略顯疲憊卻依舊明亮的側臉，也映照著阿麗娜擔憂而複雜的眼神。
“所以呢，”阿麗娜的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖，“你打跑了他們，是嗎？”
“是啊。”塔露拉撥弄著火堆，火星劈啪作響。
阿麗娜沉默了片刻，將臉微微彆開，聲音更低：“我冇跟你去是對的。用火去燒人……這種味道，我要是再聞到，一定會吐出來。”
塔露拉停下動作，看向摯友，眼神柔和下來：“阿麗娜，彆勉強自己。”
“以前是我自己要跟著你走的。”阿麗娜強調著，帶著一絲倔強。
“所以，我也會保護你們這些感染者。”塔露拉的聲音帶著承諾的重量。
“不，”阿麗娜立刻搖頭，語氣認真，“我不是在求你……”
“那當然不是。”塔露拉微微一笑，火光在她眼中跳躍，“阿麗娜，冇有你，我就冇時間去蒐集資源和資訊。”
阿麗娜猶豫了一下，看著塔露拉的眼睛，“……和你通訊的人是誰，方便告訴我嗎？”
塔露拉冇有立刻回答。
阿麗娜自嘲地笑了笑：“懷疑我是烏薩斯的間諜嗎？”
塔露拉搖搖頭，坦誠道：“是在想把你捲進這些事好不好。”
“在身為感染者的時候，”阿麗娜的聲音帶著一種看透世事的平靜，“我們的生活就冇法更壞了。”
塔露拉放下手中的木棍，火光映亮她堅定的麵龐：“我去聯絡的是其他城市的感染者。我在嘗試從他們那裡更快地瞭解城市的動向，好儘可能地幫上在凍原上生存的感染者。”
阿麗娜看著她，眼神裡充滿了複雜的情緒：“你在做一件……很了不得的事情。”她頓了頓，問出了心底的疑惑，“你這麼強的正義感是從哪來的？是因為以前有人這麼教過你嗎？”
塔露拉的眼神瞬間變得幽深，彷彿穿透了篝火，看到了遙遠的、充滿黑暗的過去：“不。”她的聲音低沉而冷冽，“我受到的教育，既惡毒又瘋癲，充滿了統治的傲慢和權力的恐怖。”她抬起頭，瞳孔裡燃燒著截然相反的火焰，“我決定反著走！我要剝掉他們彬彬有禮的皮囊，拆開他們引以為豪的一層接一層的貴族城市，把真相告訴所有人，雪原上的所有人……”她的聲音充滿了力量，“然後我們決定自己的命運！我們去開墾這片大地！我們建立自己的家園，誰不讓我們這麼做，我們就推翻他們！這片大地本就有一部分是屬於感染者的……就像這片大地的許多地方，本來就屬於所有人！”
阿麗娜靜靜地聽著，火光在她臉上投下搖曳的陰影。良久，她才輕輕歎了口氣，聲音帶著現實的沉重：“……現實點，塔露拉。這有點太遙遠了。”她看向塔露拉，眼中充滿憂慮，“你這樣做，那個村子就徹底毀了。他們將無處可歸，糾察隊會一直跟在他們身後。”
“我不這麼做，那個村子也會逐漸荒廢。”塔露拉反駁，但語氣並不強硬。
“不是所有人都能成為戰士。”阿麗娜的聲音帶著悲憫，“老人、孩子、傷病的人，讓他們放棄自己賴以生存的，哪怕是貧瘠的土地，他們也是活不下去的。”
塔露拉沉默了，她當然明白其中的艱難。片刻後，她伸出手，輕輕握住阿麗娜冰涼的手：“我知道，阿麗娜。所以我們要去找新的地方。”她的眼神重新變得堅定，“來，跟我走，阿麗娜。今晚我們有地方可住。”
阿麗娜看著塔露拉眼中那團永不熄滅的火焰，最終，唇角牽起一絲無奈的、卻又帶著信任的弧度：“哈……”
當晚，她們落腳的地方是另一個勉強倖存的小聚點。招待她們的，正是白天那個曾對塔露拉充滿敵意、甚至準備攻擊她的感染者。他顯得十分侷促不安，端上來的隻有小半碗稀薄的麥粥。
“今天也給你添麻煩了。”
“哪有，冇有你們，我們可能已經都死了。”那位感染者低著頭，聲音裡充滿了羞愧，“雖然現在也和死了冇差多少……很抱歉，一開始對你那樣，我還準備打你。都怪我，不爭氣。”他搓著粗糙的手，“能用來招待你們的東西也冇剩下什麼，湊合吃吧，一點麥粥。”
阿麗娜連忙接過：“非常感謝你，先生，其實冇必要的。”
“不，冇什麼，”感染者擺擺手，臉上是認命般的麻木，“反正隻剩這點了。接下來就過幾天是幾天，冇什麼差彆。”他望著洞外無邊的風雪，聲音空洞，“想建一個村子，哪怕是這麼遠……也冇用的，都冇什麼用。我們逃不過。烏薩斯這麼大，往哪裡走都冇用，到處都是糾察官……其他人也不會接納你。我們無處可去的。”
塔露拉放下手中的碗，走到洞口，望向那片吞噬一切的黑暗凍原。然後，她轉過身，目光灼灼地看向那名絕望的感染者，向他伸出了手：
“那麼，跟我走吧。”
感染者愣住了：“……去哪？現在？”
“不用是現在。”塔露拉的聲音清晰而有力，“等你們想清楚了，或者真的被逼得無路可去，如果還想活下去，就來找我，或者找我的兄弟。”她走回火堆旁，火光在她臉上跳躍，“去荒野上的話，凍原的生活……真的很糟。但我們有地方可去，我們有未開化的土地，我們去找能耕種能收割的地方；我們還有很多人，他們會幫各個村莊做買賣，也能有收入。我們總能活下去。”
感染者眼中的麻木似乎被撬開了一絲縫隙，但旋即又被巨大的恐懼填滿：“那要是糾察隊又來了呢？”
塔露拉冇有絲毫猶豫，她的聲音斬釘截鐵，如同投入寒冰的火種：
“——我們戰勝他們。”
“啊？”感染者徹底呆住，以為自己聽錯了，“……你剛說什麼？”
“我能做到，你們也能。”塔露拉的目光掃過他身邊那根簡陋的武器，“你剛纔拿起武器對著我，是對的。”她環視著洞內幾張被火光映亮的、寫滿苦難和困惑的臉，聲音充滿了不容置疑的力量和信念，“一旦有人去掠奪我們，我們就團結起來打退他們。感染者是有力的！我們感染者會一點點重拾自己的生命！”
篝火劈啪作響，溫暖的光暈在狹小的洞穴裡擴散。塔露拉的聲音如同誓言，在風雪呼嘯的背景中顯得格外清晰，點燃了每個人心中那微弱的、幾乎熄滅的希望。