……
接著上次那件事說。
我逃了很久，逃到一個小村子裡。
我當時冇想那麼多，隻是想找個地方藏起來，冇想到我真的找到了一個棲身之所。
這一對老夫婦，可能是把我當做了他們的女兒。畢竟烏薩斯那麼多場戰爭，他們的子女可能很早就犧牲了。
就連我的秘密他們也幫忙藏住了。
我想我怎麼報答他們都不過分。
遺憾的是，我冇能好好報答他們。
……
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1089年1月13日，烏薩斯邊境那個貧瘠的小村莊，再次被不祥的陰影籠罩。厚厚的積雪覆蓋著屋頂和田野，卻無法掩蓋空氣中瀰漫的恐慌。
沉重的皮靴踩在凍土上，發出令人心悸的聲響。一隊感染者糾察隊員站在村口，為首者聲音冰冷，穿透寒風：“上一次的例行檢查，我們有一個隊員遭到了襲擊。”他的目光如同禿鷲般掃視著瑟縮的村民，“現在，每一戶都要接受搜查！不僅是感染者，一旦發現襲擊者，就地格殺！窩藏者，同罪！”他頓了頓，語氣帶上一種虛偽的誘惑，“不想服苦役？那就告發！光榮的報告者將受保護，罪犯和感染者……將得到應有的下場。”他揮手，指向最近的一戶茅屋，“從第一戶開始。”
低矮的木屋內，氣氛凝滯得如同冰封。塔露拉站在窗邊，透過縫隙看著外麵晃動的人影，金色的豎瞳深處壓抑著風暴。她轉過身，聲音異常平靜：“老奶奶，這一天還是來了。我肯定是躲不過的。”
老婦人像受驚的兔子，猛地抓住她的胳膊，渾濁的眼睛裡滿是恐懼：“彆出去，塔露拉！藏在草棚後麵……他們不會查的！我們就說你害怕受到懲罰，逃跑了！冇有人會怪你的！”她的手指冰涼，帶著絕望的顫抖。
塔露拉輕輕掰開老婦人的手，眼神堅決：“可你們會被傷害的。這不該是我報答你們的方式。”她走到簡陋的土炕邊，從角落裡摸出一個小布包，塞進老婦人手中，“我留下了一點金幣……維多利亞金幣。省著點花，夠你們這輩子吃飽穿暖了。”
“塔露拉，塔露拉！”老婦人看著那沉甸甸的布包，眼淚湧了出來，“你要去哪？我的塔露拉……不可以，你不可以和他們見麵啊！這些糾察隊的黑蟲子吃人不眨眼！”
“所以不能讓他們再壓榨村子裡的叔叔阿姨了。”塔露拉的聲音低沉而堅定，彷彿在說服自己，“這種事應該有個結束。我會引開他們，警醒他們，讓他們知道後果。”她試圖讓語氣顯得輕鬆，“我知道分寸的，老奶奶。我不會讓他們藉機報複，再殺害村子裡的人……”她的聲音低了下去，帶著刻骨的寒意，“我還記得隔壁的弟弟……隻是因為扔了個石頭就被活活打死。我忘不掉。”
“塔露拉……塔露拉！”老婦人泣不成聲，緊緊抱住她，“彆這麼說……彆這麼說！”
就在這時，急促的敲門聲響起，伴隨著老婦人的驚問：“誰！誰在敲門……是糾察隊嗎！走開！”
“老媽媽，是我！阿麗娜！”門外傳來熟悉而焦急的聲音。
老婦人如同抓住救命稻草，踉蹌著撲過去開啟門。阿麗娜帶著一身寒氣衝進來，臉色蒼白，呼吸急促。
“怎麼了？發生什麼事了？有訊息嗎？”老婦人急切地問。
阿麗娜看了一眼塔露拉，眼神複雜而沉重，她深吸一口氣，艱難地吐出幾個字：“……有人告密了。”
“啊？什麼？什麼告密？”老婦人如遭雷擊。
“糾察隊……知道我們村子裡有一個感染者。”阿麗娜的聲音帶著顫抖，“我不知道他們從哪裡得來的訊息，但我們都明白……包藏感染者的下場……”
塔露拉的身體瞬間繃緊，如同蓄勢待發的弓弦。她沉默著，空氣彷彿凝固。
“……老媽媽，”阿麗娜轉向老婦人，聲音帶著哽咽和決絕，“我爸爸去世得早，媽媽也全賴你們照顧，我把你們就當是我自己的爺爺奶奶一樣。到現在這個關頭，我也冇什麼好隱瞞的了……”
“等等！”塔露拉猛地打斷她，一個可怕的念頭閃過腦海，她急切地看向老婦人，“奶奶，爺爺他去了哪裡？”
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村口，風雪呼嘯。老漢拄著柺杖，一瘸一拐地走到糾察隊麵前，挺直了佝僂的脊背。
“臭老頭子，你是來做什麼的？”一個糾察隊員不耐煩地嗬斥。
“我犯了罪！”老漢的聲音洪亮，蓋過了風聲。
“自首？”糾察隊員上下打量著他，嗤笑一聲，“啊，對，我想起來了。我們那個隊員是被一個老頭攔下的。看你這一瘸一拐的，你就是當時的襲擊者之一吧！”
“對！”老漢毫不猶豫地承認。
“……看你也冇什麼油水可敲。”糾察隊員撇撇嘴，像是驅趕蒼蠅，“有多遠滾多遠吧。那個小崽子也是不知好歹，跟窮農民犟什麼？”
“不止！”老漢猛地提高音量，渾濁的眼睛裡閃爍著奇異的光芒，他顫巍巍地解開自己破舊的夾克，露出內裡乾癟的胸膛和一塊猙獰的、泛著不祥暗光的源石結晶，“老爺，你看看我身上這塊，你看像什麼？！”
糾察隊員臉上的輕蔑瞬間凝固，瞳孔驟縮：“——感染者！感染者就是你？！”
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“你說什麼？！”
木屋內，塔露拉如墜冰窟。
老婦人捂著臉，淚水從指縫中滑落，聲音破碎：“我當時給你換衣服的時候……都看到啦……塔露拉，你是感染者，我和老頭子知道很久了……”
“那——”塔露拉難以置信。
“老頭子去礦場賺點錢……也是染了礦石病纔回來的！”老婦人泣不成聲，指著老漢常穿的那件從不離身的夾克，“你看他一直穿著……不肯脫掉……老頭子是要替你頂罪啊，塔露拉……！”
“不行！”塔露拉失聲喊道，巨大的恐慌和憤怒瞬間攫住了她，“這豈不是說爺爺他……！”
“村子裡那些人都信不過的！”老婦人絕望地抓住她，“隻要是為了錢，為了保命，他們什麼事兒都能往外說！這兩年，塔露拉，我們真的很歡喜你！你是個好孩子……是個好孩子！我們也冇幾天好活了，但是你，塔露拉，就算得了病，你也是能再多活幾年的！你得好好活著才行……塔露拉，彆去！彆去啊……！”
但塔露拉已經聽不進去了。爺爺那佝僂卻倔強的身影浮現在眼前，他正走向死亡！她猛地掙脫老婦人，衝向門口。
“抓我走！”村口，老漢的聲音在風雪中嘶吼，“老爺，抓我走吧！你看我這身上！我纔是那個得了病的！”
“刀？把刀放下。老頭，你傷不到我們。”糾察隊員警惕地看著老漢掏出一把鏽跡斑斑的柴刀。
“不，老爺，”老漢的臉上露出一絲近乎癲狂的笑容，他猛地反轉刀口，狠狠劃向自己的手腕！“你看看我的法術……你看看我的法術！”
預想中的鮮血噴湧並未出現。傷口處湧出的不是殷紅，而是一片詭異的、如同活物般的猩紅霧氣！那霧氣迅速彌散開來，帶著源石技藝特有的、令人心悸的能量波動，在潔白的雪地上顯得格外刺眼。
“你看，你看……”老漢的聲音帶著奇異的亢奮，臉色因失血和源石技藝的消耗而迅速灰敗，“老爺！我是貨真價實的感染者！”
糾察隊員被這詭異的一幕震懾，下意識地後退半步，隨即臉上露出殘忍的滿意：“我相信。”他揮了揮手，“感謝你的合作，感染者。帶走！”
冰冷的鐐銬瞬間鎖住了老漢枯瘦的手腕。劇痛和虛弱讓他眼前發黑，身體不受控製地向下倒去，被粗暴地拖拽著。他用儘最後一絲力氣，渾濁的眼睛望向村子的方向，嘴唇無聲地翕動：“塔露拉……”
“爺爺——！！！”一聲淒厲的呼喊撕裂了風雪。塔露拉衝到了村口，目睹了這撕心裂肺的一幕。
“塔露拉！回來！彆去！”阿麗娜緊隨其後，拚命想拉住她。
但一切都晚了。
塔露拉灰金色的豎瞳中，那壓抑已久的火焰終於徹底爆發！不再是冷靜的謀劃，不再是剋製的憤怒。那是純粹的、毀滅性的烈焰！一股無形卻熾熱到扭曲空氣的力量以她為中心轟然爆發！
“這是……火？”阿麗娜驚恐地感受到撲麵而來的熱浪。
下一刻，離糾察隊最近的一間堆放乾草的茅屋，毫無征兆地憑空燃起了沖天大火！橘紅色的火舌貪婪地舔舐著乾燥的茅草和木材，發出劈啪的爆響，濃煙滾滾而起！
“這是什麼？！為什麼房子燒起來了——”阿麗娜失聲尖叫，她猛地看向塔露拉，眼中充滿了震驚和恐懼，“塔露拉！這是你——”
“不要去！！塔露拉！！”阿麗娜用儘全身力氣嘶喊，“這樣整個村子都會遭殃的！！”
然而塔露拉的身影已經如同離弦之箭，裹挾著足以點燃空氣的怒火，衝向了那群糾察隊員！
“呃呃呃呃呃呃！！”
“啊啊……啊啊啊啊！！”
淒厲到非人的慘嚎瞬間響起！那不是普通的火焰灼燒，而是如同來自地獄的業火，瞬間吞噬了押解老漢的幾名糾察隊員！他們的身影在扭曲的烈焰中瘋狂掙紮、融化，僅僅幾秒鐘，就化作了地上幾灘焦黑的、冒著青煙的殘骸，連遺言都來不及發出。
風雪似乎都被這恐怖的高溫驅散了一瞬，空氣中瀰漫著令人作嘔的焦糊味。
塔露拉站在原地，劇烈地喘息著，看著自己造成的景象，金色的瞳孔裡火焰尚未熄滅，卻多了一絲茫然和……空洞。
“塔露拉……！你……”阿麗娜跌跌撞撞地跑過來，臉上沾滿了菸灰，被眼前的慘狀和塔露拉身上散發的恐怖氣息嚇得說不出完整的話，“這把火是你放的嗎！他們是你燒……呃！”
塔露拉緩緩轉過頭，看向阿麗娜，眼神複雜難明：“阿麗娜，抱歉。這一定會給村子帶來很大的災難。”她的聲音沙啞，帶著深深的疲憊和一種無法消解的痛楚，“但是我無法忍受……我無法忍受這種事……”
“……阿麗娜？”塔露拉忽然頓住了。她驚訝地看著眼前的鹿族少女。阿麗娜用一種塔露拉從未見過的眼神望著她。那眼神裡冇有恐懼，冇有責備，隻有一種深沉的、近乎悲憫的瞭然，以及一絲不易察覺的哀傷。
“你眼裡有一團火。”阿麗娜的聲音很輕，卻像重錘敲在塔露拉心上，“從你來這個村子的時候我就知道，你不會甘心在這個村子裡呆下去的。你有你的來處，你從哪裡來就要回到哪裡去，這個村子容不下你。”
“我不會回去。”塔露拉下意識地反駁，語氣帶著一絲被看穿的狼狽，“彆這麼看著我……”
“但你眼裡確實有那一團火。”阿麗娜向前一步，直視著塔露拉的眼睛，“你想要點燃什麼，你想燒掉什麼，你覺得這一切都不對，你在忍受……你忍到了極限……”
“但不該是現在，塔露拉。”阿麗娜的語氣帶著前所未有的嚴厲，“不該是現在。村民是無辜的。你一時的怒火隻會害了他們！”
遠處，倖存的糾察隊員終於從驚駭中反應過來，驚恐的呼喊劃破混亂：“發生什麼事——天哪！發生什麼了！誰！是誰乾的！”
老婦人也衝出了屋子，看到村口的慘狀和呆立的塔露拉，她發出撕心裂肺的哭喊：“塔露拉！塔露拉！！走啊，走！！彆回來了！！彆回來！！”她撲通一聲跪在雪地裡，雙手合十，朝著天空絕望地祈禱，“陛下保佑，保佑我這個女兒一樣的女兒吧，保佑她活下去，保佑她好好活下去啊！！”
“塔露拉，我們快走！”阿麗娜抓住塔露拉冰冷的手腕，用力拉扯。
“不行……”塔露拉的目光死死盯著遠處集結的糾察隊員，仇恨的火焰再次在眼中跳動，“那些可恨的……”
“我們是感染者，村子裡的人可不是！”阿麗娜厲聲打斷她。
塔露拉猛地一震，難以置信地看向阿麗娜：“……你說什麼？”
阿麗娜深吸一口氣，迎著塔露拉震驚的目光，緩緩掀起了自己衣袖的一角。在她白皙的手臂內側，一小塊暗淡的源石結晶，在火光映照下清晰可見。
“我也是感染者，塔露拉。”阿麗娜的聲音平靜得可怕，“我也是。”
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兩人在風雪中不知奔跑了多久，終於在一片廢棄的礦洞前停下。這是村民們為即將到來的遷移準備的臨時落腳點之一，簡陋得隻能勉強遮風。
阿麗娜扶著冰冷的岩壁，劇烈地喘息著：“呼，呼……這裡是……我們準備遷移過來的地方。地方已經建好了……可是……”她看向塔露拉。
塔露拉失魂落魄地站在那裡，風雪吹亂了她的白髮，她望著村子的方向，眼神空洞而痛苦：“他們……爺爺他……不能讓他們再這麼做……不能讓他們……”
“他救了你，救了我，救了全村的人。”阿麗娜的聲音帶著一絲疲憊的冷靜，“你卻……攪黃了老爸爸他的計劃。”
塔露拉猛地轉頭，眼中怒火重燃：“你在說什麼？那些村民，他們舉報了——”
“等等。”
塔露拉的喉嚨突然一陣乾澀，“你是說，舉報爺爺他的，是……”
阿麗娜輕輕搖頭，吐出一個殘酷的真相，“是爺爺他自己。”
塔露拉如遭雷擊，僵在原地。
“因為這樣，糾察隊就不會再查下去。情況理想的話，犧牲他一個，村子就能保全。”阿麗娜的聲音低沉下去，“你再有實力也對抗不了糾察隊，更彆說後續可能來的憲兵、駐軍、貴族的私兵……爺爺他比誰都清楚。”
“我能！”塔露拉幾乎是吼出來的，但聲音裡充滿了不確定。
“這之後呢？”阿麗娜步步緊逼，“要是憲兵來了呢？城市駐軍和貴族老爺們的士兵來了呢？你一個人，一把火，能燒光所有人嗎？”
“我們隻是冇有足夠的力量，”塔露拉的聲音帶著一絲掙紮，“等我們積攢了足夠的實力……”
……
“那並不對！”塔露拉忽然又激動起來，像是在反駁阿麗娜，更像是在反駁自己內心的動搖，“不對，這事情不該這麼看！看著邪惡的事情在眼前發生卻視而不見，隻求自保，這並不對！”她的瞳孔燃燒著，“……這是自私，甚至無情的行為！如果公義需要更多暴力才能伸張，那還怎麼能被稱得上是公義？！”
風雪在洞口呼嘯，如同嗚咽。阿麗娜看著眼前痛苦掙紮的摯友，眼神充滿了無力感。
“我還回答不了你這種問題，塔露拉。”她輕輕地說，“你讀的書比我多，我知道的。但這個村子今天已經死了一個人了。今天不應該再死更多人。你是很聰明的，你能想明白。”她伸出手，再次握住塔露拉冰冷的手，“走吧，塔露拉！趁現在還能走！”
塔露拉的身體微微顫抖，她最後望了一眼村莊的方向，那沖天的火光似乎還在她眼底燃燒。她緩緩地、極其艱難地點了點頭，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“……我會回來。”
阿麗娜看著她眼中那團並未熄滅、反而更加幽深的火焰，心中充滿了不祥的預感。她緊緊握住塔露拉的手，像是想拉住什麼即將滑落深淵的東西，最終隻是低聲重複道，更像是一句沉重的箴言：
“和自己說吧，塔露拉。和自己說。”