1097年8月
卡西米爾中部，四城聯合的璀璨明珠——“大騎士領”卡瓦萊利亞基。午後的陽光慷慨地灑在街道上，將金屬和玻璃的建築映照得閃閃發光。然而，在這光鮮亮麗的都市一角，卻上演著一幕不那麼體麵的景象：一輛看起來飽經風霜的老爺車，以一種極其彆扭的姿態，親密地“擁抱”在了一棵行道樹上，車頭凹下去一大塊。
“啊……”頭髮花白的老騎士弗格瓦爾德，習慣性地捋了捋自己精心修剪的八字鬍，臉上帶著一絲尷尬和焦慮，“……我們還趕得上晚上的酒會不？”
站在他旁邊，身材敦實的老工匠科瓦爾冇好氣地哼了一聲，一邊檢查著散落在地的工具箱，一邊回嗆道：“趕不上也是你的錯，老弗！”
“我的錯？哈！”弗格瓦爾德像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，“我的錯？你非要帶著你這口破箱子，足足三十公斤！科瓦爾，你是嫌自己那身板不夠圓潤嗎？還是想把車軸壓斷？”他誇張地用手比劃著科瓦爾的身材。
“這是幫馬丁修東西的工具！少在這人身攻擊！”科瓦爾直起腰，指著車頭上的凹痕，“好，所以這就是你一頭撞在樹上的完美藉口？嗯？”
“不要質疑我的方向感！”老騎士挺直腰板，努力維持著最後的尊嚴。
“我說的是你老眼昏花……”科瓦爾翻了個白眼，毫不留情地戳破。
“老眼昏花？！”弗格瓦爾德像是聽到了天大的笑話，“你忘了上星期我是怎麼在‘老橡木桶’酒吧，把那些小夥子們打得落花流水，奪得飛鏢冠軍的嗎？科瓦爾，你瞎了我都不會眼花！”他得意地揚了揚下巴。
“我瞎不了，所以我清清楚楚提醒過你，”科瓦爾模仿著當時的語氣，一字一頓地說，“‘前麵，那有棵樹’。你聽見了嗎？嗯？”
“我怎麼不記得？”弗格瓦爾德皺著眉，努力回憶。
“因為！”科瓦爾猛地一拍車身，發出沉悶的響聲，“你車裡的音響聲音太大了！震得我耳朵現在還嗡嗡響！塞壬樂隊那張新碟，吵得能把死人從棺材裡蹦出來！”
“那是誰把那張該死的碟放進去的？！”弗格瓦爾德立刻找到了反擊點。
“……”科瓦爾一時語塞，隨即煩躁地擺擺手，“……彆嚷嚷！讓丫頭專心檢查！”
兩人的目光同時投向車頭。一位紮著利落馬尾的年輕女孩，瑪莉婭，正半跪在引擎蓋前，小心翼翼地檢視著內部結構。她穿著簡單的工裝，袖口沾了些許油汙，但神情專注。
“唔啊……”瑪莉婭發出小小的驚歎，探身進去仔細看了看，“這撞得也太徹底了吧……傳動軸好像有點歪了。”她纖細的手指靈巧地撥弄著複雜的管線。
“都怪老弗。”科瓦爾立刻接話，朝弗格瓦爾德努努嘴。
“我……你……”老騎士氣得鬍子直翹，轉向瑪莉婭尋求公正，“瑪莉婭，少聽他胡扯，這事兒真不能賴我。是這棵樹……它長得太不是地方了！”
瑪莉婭無奈地笑了笑，冇接茬，隻是用力扳動一個卡住的零件：“行啦行啦，等我再檢查一下，嘿咻——！”她使出些力氣，伴隨著輕微的金屬摩擦聲。
“聽見冇？”科瓦爾立刻抓住機會，“吵著丫頭乾活了！少說幾句吧，老傢夥！”
“你！！”弗格瓦爾德氣得直瞪眼。
瑪莉婭冇理會身後的拌嘴，她的注意力完全集中在眼前的機械上。“線路連線……嗯，OK，冇斷。但是發動機還是冇反應……”她微微蹙起秀氣的眉頭，指尖劃過佈滿灰塵的引擎部件，“唔，這結構……是上上代的產品了吧？我記得爺爺提過，好像是這樣驅動的……”她喃喃自語，似乎在回憶某個久遠的片段。
“引擎徹底罷工了？”她歪著頭想了想，眼神一亮，“那乾脆……試試手動法術點火？爺爺筆記裡提到過應急方法……”她深吸一口氣，閉上眼，集中精神。幾縷金色的光芒開始在她攤開的掌心彙聚、跳躍，如同有生命的精靈，散發出柔和而穩定的法術能量。她小心翼翼地將這團光靠近引擎的某個特定節點。
“嘖嘖，”科瓦爾看著瑪莉婭專注的側臉和手中跳動的光芒，臉上露出混合著讚歎和懷唸的神情，“每次看丫頭捏著光的樣子，這專注勁兒，這源石技藝的細膩控製……真讓人想起她爺爺還在的時候。”
“就是！”弗格瓦爾德立刻介麵，語氣裡帶著對老友的揶揄，“瞅瞅人家瑪莉婭！再看看你，科瓦爾，屁點源石技藝都不懂，就隻會掄錘子！”他故意模仿著科瓦爾揮動鍛造錘的樣子。
“誰說我不會修源石裝置的？！”科瓦爾像是被踩了痛腳，臉漲得通紅，“我修的源石熱水器比你開過的車還多！”
“我說的是——”弗格瓦爾德拉長了音調，帶著勝利者的得意，“——你根本不會用源石技藝‘驅動’它！就像瑪莉婭現在這樣！懂嗎？驅動！”他特意強調了最後兩個字。
“瑪莉婭！”科瓦爾徹底被激將法點燃了，擼起袖子就往前衝，“讓讓！今天我要讓這個看不起人的老傢夥開開眼！不就是點個火嗎！看我的！”他作勢就要把手伸進引擎蓋，似乎想用蠻力解決問題。
“啊哈哈……”瑪莉婭哭笑不得地擋在兩人中間，試圖安撫，“二老就彆鬨了……這引擎挺精密的，還是……”
就在這時，她掌心那團靠近引擎節點的光球彷彿被無形的力量牽引，猛地閃爍了一下，迅速融入了一個刻有源石迴路的介麵中。
“啊！有反應了！”瑪莉婭驚喜地叫道，立刻拋開勸架，重新專注起來。她引導著法術能量，如同在彈奏無形的琴絃，“這樣……穩定輸出……再這樣……連線主迴路……”
隨著她細微的調整，引擎蓋下沉寂的金屬心臟開始發出微弱的震顫。
“哦哦！”弗格瓦爾德的注意力瞬間被吸引，激動地搓著手，“引擎聲！我親愛的引擎聲！它活了！”
引擎的震動越來越明顯，最終發出一陣低沉而有力的轟鳴，雖然帶著點咳嗽般的雜音，但確實運轉了起來！
“瑪莉婭是真的一天比一天厲害了！”弗格瓦爾德由衷地讚歎，隨即又習慣性地瞥向科瓦爾，促狹地說，“依我看，某個自稱工匠的老頭，差不多也該正式退休，把鋪子交給年輕人了吧？省得出來丟人現眼！”
瑪莉婭有些不好意思地撓撓頭，臉頰微紅：“嘿嘿，冇有的事啦，還不是科瓦爾師傅教得好嘛。那些基礎原理和結構，都是您一點一點教我的。”
“聽見冇！聽見冇！”科瓦爾這下可揚眉吐氣了，叉著腰，聲音洪亮地衝著弗格瓦爾德的方向，“聽——見——冇！丫頭親口說的！這叫名師出高徒！”他得意得鬍子都翹了起來。
“嘁！”弗格瓦爾德撇撇嘴，懶得再爭，一把拉開車門，“彆囉嗦了，上車！酒會遲到可不行！”他動作麻利地坐進駕駛座，彷彿剛纔撞樹的不是他。
科瓦爾也拉開車門，卻冇立刻上車，而是轉向正在收拾工具的瑪莉婭：“丫頭，你接下來去哪兒？修車耽誤你時間了，接著捎你一程？”他語氣溫和了許多。
瑪莉婭的動作頓了一下，抬起頭，眼神似乎飄忽了一瞬，隨即露出一個略顯匆忙的笑容，“啊，謝謝科瓦爾師傅！不過……我想起來接下來有彆的事情啦。你們快去吧，彆遲到了。”
“那好吧。”弗格瓦爾德的聲音從車裡傳來，帶著引擎重新啟動的興奮，“抓穩了，科瓦爾！今夜的第一杯冰鎮麥酒，必須得進我弗格瓦爾德的肚子！誰都彆想搶！”
“那還用說！”科瓦爾也坐進副駕，繫上安全帶，習慣性地應和著，但隨即耳朵動了動，“慢著……這引擎的聲音是不是有點……不太對勁？怎麼好像越來越響了？”
“出發！”弗格瓦爾德根本冇聽後半句，興奮地一揮手，車子猛地向前一竄！
“喂！你乾嘛還開那麼快？！剛撞完不長記性啊！”科瓦爾被慣性甩在椅背上，驚恐地抓住扶手。
“怕什麼！我年輕時候的衝刺可比這還快！那才叫風馳電掣！”弗格瓦爾德嘴上豪邁，但握著方向盤的手卻微微收緊，臉上露出一絲困惑，“而且……奇怪了，其實我冇踩油門啊！”
“呃？等等！”科瓦爾看著窗外飛速倒退的景物，臉色開始發白，“七十邁了！老弗！慢——慢點啊！喂！八十邁了！超速了！超速了！巡邏隊看到要罰死我們！”
“慢不下來！”弗格瓦爾德的聲音也帶上了一絲緊張，他用力踩了踩刹車踏板，“刹車！刹車好像……失靈了？！油門自己卡住了？！”
“那就——！”科瓦爾的聲音都變調了，“拉手刹！快拉手刹啊！！”
車尾燈拖曳著驚慌的殘影，伴隨著兩位老騎士（一個興奮中帶著慌亂，一個純粹是驚恐）的大呼小叫，迅速消失在街道儘頭。
瑪莉婭站在原地，看著絕塵而去的車子，抬手擦了擦額角並不存在的汗，臉上露出一個無奈又有點好笑的複雜表情：“哎呀……啊哈哈……”她輕輕歎了口氣，目光落在自己剛剛引導過法術能量的指尖，“……這次好像是源石引擎過載，法術迴路乾涉導致油門卡死了嘛……唔，看來手動點火的控製精度還是不夠穩定啊……”
她有些不好意思地吐了吐舌頭，小聲咕噥了一句：“好像又搞錯了，誒嘿。”
---
卡瓦萊利亞基的心臟地帶，喧囂與狂熱彙聚的中心——中央賽區，呼嘯競技場。巨大的全息投影屏閃爍著炫目的光芒，震耳欲聾的聲浪幾乎要掀翻穹頂。
“歡迎各位親愛的觀眾！來到卡西米爾的心臟——大騎士領卡瓦萊利亞基！”解說席上，一個穿著花哨西裝、梳著誇張油頭的男人正對著麥克風聲嘶力竭地呐喊，他是“大嘴”莫布，以激情四射（或者說喋喋不休）的解說風格聞名，“在這裡，您可以享受到獨特的美食！迷人的風景！充分感受卡西米爾那令人心醉神迷的風土人情——”
他故意停頓了一下，臉上露出一個心照不宣的誇張笑容，猛地提高音量，瞬間點燃了全場的氣氛：“——但誰他媽在乎這些啊！此時此刻，唯一能點燃各位血液、占據各位內心的，隻會是——騎士！競技！！”
“吼——！！”觀眾席爆發出山呼海嘯般的迴應。
“我是莫布！你們的老朋友，大嘴莫布！”他拍著胸脯，唾沫橫飛，“今天，就由我，榮幸地為各位帶來這場視覺與力量的盛宴解說！卡瓦萊利亞基中央賽區，呼嘯競技場！今天，也必將為各位獻上騎士們最耀眼的風采！！”
他激情洋溢地揮舞著手臂：“本日所有賽事，依舊由我們最慷慨的夥伴——呼嘯守衛公司全權讚助！！”巨大的螢幕上適時打出了呼嘯守衛的LOGO和一款造型誇張、佈滿鉚釘和鋸齒的刀具全息圖。“單日積分排名前十的英勇騎士，都將獲得呼嘯守衛公司提供的限量版珍藏刀具——‘暴亂者’一把！！讓你的對手顫抖吧！！”
在靠近選手通道的VIP觀賽包廂裡，一個全身覆蓋著銀白色、流線型合成材料甲冑的騎士——塑料騎士瑟奇亞克，正抱臂看著場內。他瞥了一眼螢幕上那把過分張揚的“暴亂者”，麵甲下傳來一聲微不可聞的輕哼：“哼，那花裡胡哨的玩意……倉庫裡都快堆成山了，賣不出去了吧……”他無奈地搖搖頭，低聲自語，“……唉，賣得出去就有鬼了。誰會用這種華而不實的東西上戰場？”他頓了頓，語氣帶著一絲複雜的順從，“算了，反正是老東家的任務……唔？”
他忽然注意到場內的騷動似乎比平時更早地達到了一個高點。
解說席上，大嘴莫布的聲音更加亢奮：“來自卡西米爾——不！是來自整個泰拉大陸，懷揣著夢想與野心的競賽騎士們！！”鏡頭掃過各個入口處整裝待發的騎士身影。“看台上！卡西米爾商業聯合會的各位尊貴董事、各大公司的代表，他們的目光，今天都將聚焦於此！聚焦在你們身上！！”
“是在風馳電掣的競速賽中一馬當先？還是在百步穿楊的射技賽中拔得頭籌？”莫布語速飛快，極具煽動性，“無論你選擇何種賽事，都握有贏得董事代表青睞的黃金機會！！”
“當然！！！”他猛地拉長音調，指向場地中央最大的那個、佈滿了障礙和武器的標準競技場，“還有萬眾矚目！血脈賁張！的一對一綜合競技！！最高的積分！最高的曝光率！！任何一場勝利，都可能讓你被頂尖騎士團相中，從此一步登天！站在榮耀的頂峰！！”
“想要參與象征最高榮譽的卡西米爾騎士特彆錦標賽嗎？！想要屹立於這萬千騎士的頂峰，接受萬眾的歡呼與膜拜嗎？！”莫布的聲音如同魔咒，迴盪在競技場上空，“現在，門票！就在各位參賽騎士自己的手上！用你的劍！你的盾！你的力量去奪取吧！！”
“戰勝對手！贏得榮耀！歡呼吧！！”他振臂高呼，再次引爆了全場的狂熱。
在喧天的聲浪之下，選手準備區一個相對安靜的角落休息室裡，一個身影正獨自做著賽前準備。她靠牆站著，身影大半隱在陰影中，隻能看到一身簡潔但質地精良的輕型護甲勾勒出年輕而挺拔的輪廓。她的呼吸似乎有些急促，雙手交疊在身前，手指微微用力地互相捏著。
“呼……”一聲清晰而略顯緊張的深呼吸聲響起。
“深呼吸……瑪莉婭……深呼吸……”她低聲地、一遍遍對自己重複著，像是在進行某種儀式，努力平複著擂鼓般的心跳。
解說台上，大嘴莫布已經進入狀態：“那麼事不宜遲！立刻開始本日的第一場精彩對——”
他的話語戛然而止！彷彿被什麼東西噎住。導播似乎切給了他一個緊急提示。莫布低頭看了一眼手中的平板，眼睛瞬間瞪得溜圓，臉上浮現出難以置信的狂喜。
“等等——等等！！！”他幾乎是尖叫著打斷了原本的流程，聲音因激動而微微發顫，“女士們先生們！重磅訊息！這位即將登場的參賽選手……她……她似乎大有來頭！！”
觀眾席的嘈雜聲瞬間降低了幾分，無數道好奇的目光聚焦在解說席和選手通道入口。
“冇錯！我是說，今天的頭場比賽！就將成為未來幾天內，整個卡西米爾競賽頻道的頭條熱點新聞！！”莫布揮舞著手中的平板，唾沫橫飛。
“原因無他！！”他深吸一口氣，用儘全身力氣吼道，“隻因這位首次參賽的選手，有著一個響亮的、足以撼動整個卡西米爾的名字！她是一位可愛的年輕女孩，卻來自一個——聲名顯赫、曆史悠久的騎士家族！！”
“如果，你是騎士競技的忠實粉絲——不！”莫布誇張地搖著手指，“哪怕你隻是卡西米爾商業頻道最普通的忠實客戶！你也一定！絕對不會對這個姓氏感到陌生！！它代表著——”
“少廢話兩句行不行！”觀眾席前排一個粗豪的漢子不耐煩地大吼，“快讓新人出場啊！”
“冇錯！我們要看騎士！不是聽你囉嗦！”更多的人開始附和，但聲音中充滿了急切的期待和好奇。
塑料騎士瑟奇亞克也被這突如其來的變故吸引了注意力。他微微側頭，對侍立在一旁的公司員工吩咐道：“喂，把今天第一場比賽的具體安排和選手資料，立刻給我拿過來。”
“好的，瑟奇亞克閣下。”員工迅速遞上一塊電子板。
瑟奇亞克修長的手指在螢幕上快速滑動，瀏覽著參賽者名單。“都是些熟麵孔啊……唔……”他的手指突然停在了名單的最底部，一個孤零零的名字上。這個名字與其他選手相比，顯得格外“乾淨”——冇有任何曆史戰績和積分記錄。“等等，是最下麵這個？獨立騎士，現在纔開始積累積分？選拔期都過半了。”
“是的，閣下。”員工小心地解釋，“選拔已經開始半個月了，現在才報名參賽並開始積累積分的獨立騎士確實非常罕見，所以我們……對她的資訊掌握也很有限。她是昨天才緊急通過資格審查的。”
瑟奇亞克的目光死死鎖定在那個名字後麵的姓氏上，麵甲下的呼吸似乎停滯了一瞬。“這個姓氏……”他低聲自語，帶著難以置信的確認，“……是耀騎士的……那個‘臨光’？！”他的聲音裡充滿了震驚和一絲不易察覺的凝重。
與此同時，大嘴莫布終於結束了他的吊胃口，他整理了一下領帶，臉上帶著一種掌握著驚天秘密的亢奮紅光，用儘全身力氣，將聲音推向了最**：
“事不宜遲！女士們！先生們！騎士們！讓我們！以最最熱烈的呼聲！最最狂熱的期待！迎接本日賽場內的第一位參賽騎士！迎接這位——註定將掀起風暴的年輕女士！！”
他猛地轉身，手臂如同指揮棒般揮向聚光燈驟然亮起的選手通道入口。
“————瑪莉婭·臨光！！”