王承恩的身影消失在暖閣門外，腳步聲漸遠。
朱友儉靠在椅背上，閉上眼，長長吐出一口濁氣。
連日的奔波廝殺、朝堂上的鈎心鬥角，這一刻彷彿都隨著這口氣吐了出來，隻剩下深深的疲憊。
殿內很靜，隻有銅漏單調的滴水聲，還有他自己逐漸平緩下來的呼吸。
不知過了多久，暖閣門外傳來極輕的腳步聲。
“陛下。”
一個熟悉的女聲在門外響起，小心翼翼道：“娘娘讓奴婢來問，今晚陛下可要到坤寧宮歇息？”
“娘娘備了安神的湯。”
眼前的宮女是周皇後身邊的掌事宮女。
朱友儉怔了一下，隨即心頭一暖。
是了，他回京後直接上朝，批閱積壓奏疏，召見大臣，到現在連坤寧宮的門檻都沒邁進去過。
周皇後......
那個在原本歷史上，陪著崇禎一起走到生命盡頭，自縊殉國的女人。
他起身，活動了一下僵硬的脖頸，推門而出。
門外候著的宮女連忙低頭：“陛下。”
“走吧。”
“是。”
......
燈籠在夜風中輕輕晃動，昏黃的光暈一圈圈灑在青石宮道上。
朱友儉跟在宮女身後，腳步聲在空曠的宮牆間迴響。
從宣府的血火戰場，回到這深宮禁苑，彷彿兩個世界。
宮道兩側，值夜的太監遠遠見皇帝過來，慌忙退到一旁，頭埋得很低。
幾個月沒回，宮裏似乎清冷了些。
路過幾處殿宇，廊下的宮燈明顯少了，窗紙也樸素許多，不見往日那些華而不實的綢緞裝飾。
“皇後娘娘這幾個月。”
領路的宮女似乎察覺到皇帝目光，小聲解釋道：“把各宮用度都減了五成。娘娘說，前線將士在拚命，宮裏不能太奢靡。”
朱友儉腳步頓了頓。
坤寧宮的輪廓在前方夜色中顯現。
宮門前，一道素色身影立在階上，正朝這邊望。
此人正是周皇後。
她穿著一身月白底綉淡紫纏枝紋的常服，頭髮鬆鬆挽了個髻，隻插一支素銀簪子。
夜風拂起她鬢邊幾縷碎發，在燈籠光下泛著柔和的色澤。
朱友儉走近。
周皇後快步下了台階，迎上來。
見到皇帝臉上新添的淺疤，眼圈微微一紅，隨即低下頭，伸手替朱友儉解身上那件深灰色鬥篷。
“陛下瘦了。”
朱友儉握住她的手。
“你也瘦了。”
周皇後抬起頭，勉強笑了笑：“臣妾在宮裏，風吹不著雨淋不著，哪裏會瘦。倒是陛下...”
她頓了頓，沒再說下去，隻是側身讓開：“外麵涼，陛下快進屋。”
坤寧宮暖閣裡，炭火燒得正旺。
熏籠裡飄出淡淡的安息香氣，不濃，剛好壓住炭火的焦味。
周皇後親手端來銅盆，擰乾布巾，走到朱友儉麵前，輕輕替他擦臉。
溫熱濕潤的布巾拂過臉頰，拂過眉骨，拂過下巴上粗糙的胡茬。
幾個月來，第一次有人這樣侍奉他。
在前線，在軍營，在廝殺間隙，都是自己隨便抹把臉，冷水一衝了事。
“邊關很苦吧？”
周皇後一邊擦，一邊低聲問。
朱友儉看見她眼底的水光說道：“苦，但將士們更苦。”
布巾在水盆裡搓洗，水聲嘩啦。
周皇後擰乾，又替他擦手。
她低頭看著他手掌上那些新磨出的繭子，還有虎口一道已經結痂的裂口，眼淚終於掉下來，一滴，砸在他手背上。
“朕沒事。”
朱友儉反握住她的手：“都是皮外傷。”
周皇後搖頭，不說話，隻是仔細將他每根手指都擦乾淨。
侍候的宮女早被屏退，暖閣裡隻剩他們兩人。
朱友儉在榻上坐下，周皇後端來一碗溫著的參湯，遞到他手裏。
朱友儉喝了口參湯，熱氣從喉嚨一路暖到胃裏隨後給周皇後講了這幾個月的親身經歷。
周皇後在一旁靜靜聽著。
“那些屍體，堆得跟城牆一樣高。有些地方，血滲進土裏，三尺深都是暗紅色的。”
周皇後伸手，輕輕握住他的手。
她的手很小，很軟，掌心溫熱。
“陛下已經做得夠多了。”
她看著他，眼神溫柔而堅定：“沒有陛下親征，宣府守不住，大同會丟，山西會亂，建奴會長驅直入。”
“可那些死去的人......”
“他們是為大明死。”
周皇後打斷他，繼續道：“陛下給了他們餉銀，給了他們田畝，給了他們活著的盼頭。”
“他們是為自己的家、自己的田地、自己的將來而戰。這樣的死，不枉。”
朱友儉怔怔看著她。
燭光下，她的臉龐柔和而堅毅。
這個在史書上隻留下一句自縊殉國的女人，此刻活生生坐在他麵前，握著他的手，一字一句告訴他：你沒有錯。
心底某處緊繃的東西，忽然鬆了。
他反手握住她的手，很用力。
周皇後任他握著，另一隻手抬起，輕輕撫上他臉頰那道新疤。
“還疼嗎？”
“早不疼了。”
“會留疤。”
“留著也好。”
朱友儉扯了扯嘴角：“讓朝堂上那些聒噪的官兒看看，他們的皇帝是提著刀砍過建奴的。”
周皇後笑了，笑容卻暖得像春日的陽光。
“頭髮亂了。”
她解開朱友儉束髮的玉簪，長發披散下來。
梳齒輕輕劃過髮絲，一下，又一下。
暖閣裡很靜，隻有梳子梳理頭髮的沙沙聲，炭火偶爾的劈啪聲，還有兩人輕緩的呼吸聲。
朱友儉閉上眼。
這一刻，沒有建奴，沒有流寇，沒有朝堂爭鬥，沒有天下興亡。
隻有溫熱的炭火，淡淡的熏香，和身後女人輕柔地侍弄。
梳子停了。
周皇後轉到身前，俯身仔細將他鬢邊一縷碎發別到耳後。
她的臉離得很近，呼吸輕輕拂在他臉上。
朱友儉睜開眼。
四目相對。
燭光在她眼中跳動，映出他清晰的倒影。
那張臉不再隻是史書上的一個名字，一個符號。
她有溫度，有呼吸，有淚，有笑，會為他擔心，會為他守候，會在深夜裏等他歸來。
她是周皇後。
更是他的妻子。
周皇後忽然輕輕吻上他的唇。
很輕，很快，像蜻蜓點水。
朱友儉怔了一瞬。
她的睫毛在顫抖，臉頰泛紅，卻固執地閉著眼，沒有退開。
朱友儉伸手，攬住她的腰肢，將她拉進懷裏，然後低頭，深深吻了回去。
這個吻不再輕柔，帶著一絲劫後餘生的慶幸。
周皇後手臂環上他的脖頸，再次加深了這個吻。
燭火劈啪一聲，爆出一點火星。
幔帳不知何時被扯下半邊，輕輕垂落，遮住榻上相擁的身影。
衣衫窸窣落地。
......
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