“王爺。”
程允才小心翼翼開口：“奴才以為不如暫且收兵，紮營固守。”
“多派探馬，打探大同、居庸關方向動向。”
“朱由檢能在山西敗李自成，其用兵不可小覷。”
“萬一他遣一支偏師，自居庸關出，截斷我軍歸路......”
阿濟格瞳孔一縮。
居庸關。
那是明軍京師西麵最後一道雄關。
守將是誰？
唐通？
不，唐通已經被崇禎殺了。
現在是誰？
他忽然想起，前幾日哨探回報，居庸關換了守將，是個叫李守鑌的，原昌平守備。
無名小卒。
但萬一呢？
萬一朱由檢真的敢分兵，真的敢賭一把...
阿濟格猛地起身，在帳內踱步。
許久。
他停下，從牙縫裏擠出一句話：
“收兵。”
“紮營。”
“給老子探！大同方向！居庸關方向！”
“老子不信，朱由檢能變出三頭六臂！”
“嗻！”
蘇克薩哈和程允才如蒙大赦，連忙退下。
阿濟格走到帳口，望這宣府的城牆，心中那股不祥的預感，越來越濃。
......
同一日，酉時初。
居庸關，關城議事廳。
李國禎盯著手中那份八百裡加急手諭，眉頭擰成一個疙瘩。
“李帥喚我來何事？”一名將領上前問道。
此人三十五六歲，身材中等，膚色黝黑，一張方臉稜角分明，眼神銳利如鷹。
正是剛被擢升為居庸關防守副將的原昌平守備，李守鑌。
“陛下的手諭，你看看。”
李守鑌雙手接過手諭，仔細看。
越看，眼睛越亮。
他猛然抬頭看向李國禎：“李帥，陛下此計，妙極！”
李國禎苦笑：“妙？李將軍，你仔細看看，陛下要我等進駐哪裏？”
“獨石口堡。”
“對，獨石口堡。”
李國禎走到懸掛的巨幅輿圖前，手指點在獨石口位置。
“此地已在宣府北路，深入敵後。”
“阿濟格三萬鐵騎就在宣府城下，我等此時去拿回獨石口堡豈不是羊入虎口？”
李守鑌走到輿圖前，手指從獨石口堡向西南劃：“李帥請看，阿濟格自龍門衛南下，連破數個空堡。此次他雖傾巢而來，但過於倉促，後方必然空虛。”
說著，手指點在宣府城，繼續道：“而他頓兵堅城之下，數日猛攻不克，銳氣已失。”
“我若此時疾進獨石口堡，將其取回，扼住此咽喉要道。”
“則阿濟格前有宣府堅城，後有我獨石口堡關隘，進退失據，糧道被截，成為甕中之鱉！”
李國禎沉吟：“話雖如此，但振武營隻有一萬一千人，加上居庸關原有守軍，不過一萬六。還需守居庸關重地，能帶去獨石口堡的，最多一萬。”
“一萬對三萬，還是建奴大軍。”
說到這裏，李國禎搖了搖頭道：“太險了。”
“李帥，末將認為值得冒險！”
李守鑌抱拳，請命道：“居庸關乃京師門戶，需要李帥鎮守，此次任務，末將願領此軍前往！”
李國禎一愣：“你？”
“是！”
李守鑌目光堅定道：“陛下信重，擢末將於微末，此正報效之時！”
“獨石口堡雖小，然據險而守，足以阻敵歸路！”
他走到輿圖前，繼續分析：“阿濟格頓兵宣府，所求無非破城劫掠。如今攻城受挫，其心已焦。”
“若聞歸路被截，必軍心大亂！”
“屆時，其隻有兩條路。”
“一，回師猛攻獨石口堡。然我據險而守，以逸待勞，他連攻數日宣府不下，士氣已疲，焉能破我？”
“二，拚死強攻宣府，希冀破城就食。然宣府朱巡撫、馬守備等人，必能再堅守數日！”
李守鑌轉身，麵向李國禎，單膝跪地：
“隻要宣府能再守五日，不，三日！待陛下大軍自大同回師，南北夾擊，阿濟格必滅！”
他抬頭，眼神熾熱：“末將願立軍令狀！”
“獨石口在，末將在！”
“獨石口失，末將死！”
李國禎看著跪在地上的李守鑌。
看著他眼中那股近乎執拗的決絕。
忽然想起，陛下在手諭末尾，特意加了一句：
“李守鑌忠勇可嘉，堪當大任。”
陛下看人，向來很準。
寧武關的周遇吉，宣府的朱之馮、馬順、趙三奎......
李國禎深吸一口氣。
胸腔裡那股屬於勛戚的謹慎和畏縮，被某種滾燙的東西壓了下去。
他上前兩步，雙手扶起李守鑌。
“好！”
李國禎重重點頭：“李將軍忠勇可嘉，本帥信你！”
他轉身，對廳外親兵喝道：“傳令！振武營全體，即刻集結！”
又對李守鑌道：“本督予你一萬振武營精兵！多配弩箭、火藥！你即刻出發，輕裝疾進，務必搶在阿濟格察覺之前，佔領獨石口堡，並加固城防！”
李守鑌抱拳，聲音激動：“末將領命！”
“此去艱險，將軍...保重。”
李守鑌雙手接過將令，肅然道：“李帥放心！末將必不辱命！”
......
子時。
居庸關北門悄然開啟，沒有火把，沒有號角。
隻有月光，慘白地照在官道上。
李守鑌騎在一匹青驄馬上，一身鐵甲，腰懸佩刀。
他身後，一萬振武營精兵排成四列縱隊，沉默地走出關城。
出關三裡，李守鑌勒住馬，回身。
月光下，一萬將士靜靜看著他。
他深吸一口氣，提高音量，但確保每個人都能聽見：“弟兄們。”
“陛下在宣府、大同，親冒矢石，連日血戰。為的是什麼？”
“為的是掃清百年積弊，殺貪官，分田地，讓咱們這些當兵的能吃上飽飯，讓咱們的爹孃妻兒能過上好日子！”
“現在，建奴阿濟格，趁陛下在山西平叛，闖進咱們家裏撒野！”
“在宣府城下，殺咱們的袍澤，搶咱們剛分到手的田畝家當！”
李守鑌聲音漸漸提高：“如今陛下要我們，去做最後一道門閂！”
“把阿濟格這條惡狗，鎖死在家裏！”
“讓他進不得，退不得！”
“等陛下回來，一起關門打狗！”
“此行艱險，前有強敵，後無援兵。”
“但功在千秋！”
“隨我出發建不世之功！”
一萬將士，無人歡呼。
但那一萬雙眼睛，在月光下亮得嚇人。
他們默默地跟著李守鑌的步伐，朝著北方黑暗的山道邁開腳步。
居庸關城牆上，李國禎扶著垛口，遠眺那支悄然北去的隊伍。
夜色如墨，很快吞沒了他們的身影。
“陛下，希望你的決策是對的，不然，大明......”
......
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