徐允禎捂著肩頭傷口，看著北方那片湧來的煙塵，眼淚瞬間湧出：“來了...真的來了...”
周遇吉拄著刀，喘著粗氣，望著那麵越來越近的“明”字大旗，嘴角緩緩咧開。
城下，闖軍中軍。
李自成猛地勒住馬，死死盯著北方那片煙塵。
他臉上肌肉劇烈抽搐，握著韁繩的手，指節捏得發白。
“哪來的援軍？！”
宋獻策臉色慘白，急聲道：“闖王！是崇禎來了！”
“崇禎小兒？！”
“又是你！”
李自成瞳孔驟縮，咬牙切齒道。
與此同時，旗幟下，陳石頭一騎當先。
他奉崇禎之命，收攏殘兵以及降兵之後，兼程南下。
“祁縣的弟兄們！”
陳石頭縱馬衝到城下，舉起捲刃的刀，嘶聲狂吼：“老子陳石頭！奉天子之命，特來助陣！”
“開城門！與老子一起砍賊！！”
北門守軍爆發出震天歡呼，用盡最後力氣將缺口處的闖軍死士逼退，開啟城門，毫不畏懼地沖了出去。
“殺！！！”
有了生力軍的加入，瞬間改變了戰局。
劉宗敏剛砍翻一名守軍，忽然側翼湧來上百名援軍，長槍如林，將他團團圍住。
他雖悍勇，但激戰半日，體力已耗大半，此刻被生力軍圍攻，頓時險象環生。
“宗敏！撤！”
李過在城下看得清楚，急聲大喊。
劉宗敏咬牙，鋼刀猛劈，逼開兩名槍兵，縱身從垛口跳下！
近兩丈高的城牆，他落地一個翻滾，卸去力道，但左腿仍傳來劇痛，怕是扭傷了。
豁口處，湧進來的援軍與守軍合兵一處，發起反衝鋒。
闖軍死士被這突如其來的生力軍打懵了，節節敗退，硬生生被趕下城牆。
城頭上，明軍旗幟重新豎立。
歡呼聲震天動地。
李自成在陣前，看著這一切。
他看著即將到手的勝利，被這支突然出現的援軍打斷。
他看著城頭那些原本瀕臨崩潰的守軍，爆發出驚人的戰力。
他胸膛劇烈起伏，手指死死握著韁繩，指甲陷進皮肉裡，滲出血絲。
“闖王。”
宋獻策策馬靠近：“城裏有生力軍了...咱們的人攻了一早上，銳氣已失...再打下去...”
李過也勸：“闖王，事不可為矣！崇禎的援軍到了，說明北線確實已平。”
“若我等繼續攻城，隻會被他們兩麵夾擊。”
“該死！”
李自成死死盯著祁縣城頭，他不甘，可是又有什麼辦法。
明明勝利就在眼前！
許久，他緩緩抬手，抹了把臉，手上沾著不知是誰濺上的血。
“撤。”
“傳令，各部交替掩護，退回平陽。”
“是。”
軍令傳下。
闖軍開始如退潮般緩緩撤離。
城頭上，周遇吉看著退去的敵軍，長長吐出一口濁氣。
他拄著刀，對身旁的親兵道：“扶本將下去...包紮。”
然後眼前一黑，向後倒去。
“將軍！”
親兵慌忙扶住。
徐允禎踉蹌走過來，看著昏迷的周遇吉，又看看城外退去的闖軍，對支援而來陳石頭道：“陳把總，迅速安排人，重構防禦工事。救治傷員，清點戰損。”
“李闖賊雖退，但未必不會捲土重來。”
“祁縣，還得守。”
陳石頭抱拳：“末將領命！”
......
同一日，巳時初。
宣府城北，清軍大營。
阿濟格一腳踢翻麵前的矮幾。
酒肉撒了一地。
他臉色陰沉得能滴出水，在帳內煩躁地踱步。
帳下，蘇克薩哈垂手而立，程允才縮著脖子，不敢說話。
“這都幾天了？”
阿濟格猛地停下，指著帳外宣府城方向：“打了這麼多天！”
“折了三千多勇士！連個城門樓子都沒摸上去！”
蘇克薩哈硬著頭皮道：“王爺，明軍抵抗頑強，各堡寨撤入城中的軍民同仇敵愾...城防體係明顯被緊急加固過。咱們...”
“咱們什麼？！”
阿濟格瞪過去：“咱們鑲白旗的勇士，什麼時候連個漢人的城池都打不下來了？！”
程允才小聲道：“王爺，奴才觀察，明軍可能將精銳藏於城內，故意以老弱示人，消耗我軍銳氣...此乃疲兵之計啊。”
“疲兵？”
阿濟格冷笑：“老子看他們是沒兵！”
他走到帳壁懸掛的宣府防區圖前，手指戳在城牆上：“朱由檢的主力在山西打薑鑲、打李自成！宣府能有多少兵？不過是些衛所殘兵和地方民壯！”
“老子就不信，砸不開這烏龜殼！”
他轉身，對蘇克薩哈吼道：“傳令！把所有兵力集中起來！主攻北門和東門！”
“把營裡剩下的箭矢，全部射光！”
“架雲梯的勇士，第一個登城者，賞牛錄額真，奴隸百人！世襲！”
蘇克薩哈一驚：“王爺，箭矢若全用了，日後...”
“日後個屁！”
阿濟格打斷他：“今天拿不下宣府，還有什麼日後？！”
“執行軍令！”
“嗻。”
蘇克薩哈低頭退下。
程允才還想勸，但看阿濟格那要吃人的眼神，把話嚥了回去。
帳外，號角聲響起。
清軍開始大規模集結。
宣府北門城頭。
朱之馮扶著垛口，臉色蒼白。
他文人出身，雖在邊鎮為官多年，但親自披甲上城督戰，還是頭一遭。
數天下來，肩膀上那件鐵甲壓得他渾身痠痛，但不敢卸。
“巡撫大人。”
馬順快步走來，一身鐵甲叮噹作響，臉上沾著黑灰：“韃子又在集結了，看架勢，要總攻。”
朱之馮順著他手指方向看去。
城外，清軍騎兵來回賓士，配合步卒列陣。
更遠處，數十架雲梯車被推出來，還有幾輛臨時打造的簡陋衝車。
“馬守備，依你看...”
“主攻方向，應是北門和東門。”
馬順經驗老到，指著清軍調動軌跡：“您看，騎兵在兩翼遊弋，步卒集中在這兩個方向。東門那邊，趙三奎應該也發現了。”
朱之馮點頭：“那...該如何應對？”
馬順咧嘴，露出一口黃牙：“兵來將擋，水來土掩。”
他拍了拍腰間刀柄：“末將正愁沒地方砍韃子立功呢。”
朱之馮心中稍定，鄭重抱拳：“馬守備，趙守備，城防之事，全拜託二位了。本官雖不諳軍事，但協調民壯、運輸物資、救治傷員，必竭盡全力。”
馬順肅然回禮：“巡撫大人放心。陛下將宣府託付於我等，我等必不負君恩！”
正說著，趙三奎從東門段城牆大步走來，盔甲上還有未乾的血跡。
“馬老頭，韃子要拚命了？”
“看樣子是。”
“嘿，來得好！”
趙三奎舔了舔嘴唇，眼中閃過凶光：“老子這把刀，血還沒吸夠，正饞呢。”
三人簡單分工，馬順守北門中段，趙三奎回東門，朱之馮坐鎮中央，協調全域性。
......
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