三月十五日，寅時末。
天還黑著，但東方天際已透出一線慘淡的灰白。
風從北麵刮來，帶著冰雪剛化的寒意，撲在人的臉上，有些刺痛。
就在這黎明前最冷的時刻，三道烽煙，幾乎同時在山西、宣北的大地上衝天而起。
忻州城北二十裡，薑鑲軍前鋒大營。
營火如星，照亮了黑壓壓的人馬。
其中有薑鑲麾下最精銳的五千家兵，以及從大同各衛所抽調的兩萬邊軍，更有趙、王、靳、梁等豪紳湊出的一萬八千私兵，共計四萬三千之眾，號十萬！
戰馬噴著白氣，蹄子不安地刨著凍土。
刀槍在微光下泛著冷硬的鐵色。
薑鑲的心腹副將薑武騎在馬上，望著南方忻州城模糊的輪廓，緩緩抽出腰刀。
刀尖前指。
“擂鼓！”
“進軍！”
“轟！轟！轟！”
戰鼓如悶雷滾地，驟然炸響！
黑色的人潮開始湧動，如同決堤的洪水，向著忻州城撲去。
幾乎同一時間。
太原城南五十裡，祁縣外圍。
李自成勒馬立於一處高坡，貂皮大氅在晨風中獵獵作響。
他身後，是森嚴如林的老營步卒方陣，是兩翼遊弋的騎兵洪流。
更遠處，無數被驅趕的流民扛著土袋、推著簡陋的盾車，像蟻群般向前蠕動。
雲梯、衝車、樓車......各種攻城器械被緩緩推向前線。
劉宗敏策馬在陣前來回賓士，粗糲的吼聲壓過風聲：“闖王有令！破太原，三日不封刀！”
“金銀女子，任取！”
“第一個登城者，封將軍，賞萬田與千金！”
“殺！！！”
吼聲如山崩海嘯！
黑色的大潮，開始向祁縣城牆緩緩推進。
而在更北的宣府北路。
獨石口堡往南三十裡的官道上，建奴鑲白旗的鐵騎正滾滾南下。
馬蹄踏碎凍土，濺起混著冰碴的黑泥。
阿濟格騎在一匹高大的黑馬上，眯著眼望著前方空蕩蕩的官道和遠處隱約的堡寨輪廓。
蘇克薩哈策馬靠近，低聲道：“王爺，前方探馬回報，貓兒莊、滴水崖等堡，皆為空寨，人影不見。”
阿濟格“嗯”了一聲，沒說話。
程允纔跟在另一側，小聲道：“王爺，明軍堅壁清野如此徹底，必是兵力不足，畏我兵威！”
“畏？”
阿濟格忽然冷笑：“崇禎那小兒，在寧武關敢跟李自成二十幾萬人對殺，在宣府敢把總兵、豪紳的腦袋一串串掛城牆，他會畏？”
他頓了頓，眼中閃過一抹銳利：“他是想拖，想把咱們拖在野外，等西邊打完，再回頭收拾咱們。”
“那咱們......”蘇克薩哈遲疑。
“咱們偏不讓他如意！”
阿濟格猛地一抖韁繩，馬匹人立而起：“傳令，加快速度！直撲宣府城！”
“本王倒要看看，是他崇禎小兒的城牆硬，還是我鑲白旗的馬刀快！”
“嗻！”
鐵騎洪流，驟然加速。
三股黑色的風暴，幾乎在同一時刻，狠狠撞向大明在山西、宣北的防線。
烽煙蔽日，血火將燃。
最先爆發戰火是忻州城頭。
趙彪扶著一處垛口，眯眼望著北方那一片緩緩壓來的黑色潮水。
風把他臉上的鬍鬚吹得亂飛，左頰那道在寧武關留下的新疤，在晨光下顯得格外猙獰。
“他孃的，人還真不少啊。”
他啐了一口，轉頭對身邊的親兵道：“告訴弟兄們，按老子之前說的，城外那些小寨子的人，看到訊號就撤回來，別死磕。”
“是！”
親兵飛奔傳令。
趙彪又看向另一個方向：“火炮準備好了沒？”
“回將軍！八門大將軍炮，十二門佛郎機，全部就位！火藥、彈子充足！”
“好。”
趙彪咧嘴，露出一口黃牙：“等狗日的靠近了再打，專轟那些扛梯子的、推車的！”
“明白！”
命令一道道傳下去。
城頭上，士卒們緊緊握著手中的刀槍弓弩，很多人臉上還帶著剛領到賞銀、分到田地的興奮殘留，但此刻，更多的是一種豁出去的狠勁。
他們大多是新編的山西兵，很多人家就在忻州附近。
陛下發的餉銀，是真金白銀。
分田的文書，蓋著巡撫衙門的大印，就在家中的角落藏著。
二十畝地，旱澇保收，傳子傳孫。
那是他們祖祖輩輩做夢都不敢想的好事。
現在，薑鑲帶著人要打過來。
打過來會怎樣？
餉銀會被搶走。
田契會被燒掉。
他們和他們的家人，又會變成豪紳的佃戶，將軍的奴僕，吃不飽，穿不暖，像行屍走肉般地活著。
“不能。”
一個臉上有麻子的老卒忽然低聲說了一句。
旁邊年輕些的士兵扭頭：“王叔，你說啥？”
“我說不能。”
老卒握緊了手裏的長矛，指節發白，繼續道：“老子當了二十年兵，吃了二十年糠，捱了二十年凍，家裏婆娘娃娃餓死了一半。”
“好不容易，陛下給了咱活路，還給咱娃建了學堂，眼前好日子就來...”
說到這裏，他抬起頭，眼睛裏全是血絲：“誰想奪走，老子就跟他拚命！”
周圍幾個士卒默默點頭。
城下的黑色潮水，越來越近。
“放箭！”
薑鑲軍陣中，一聲令下。
“咻咻咻——”
一片黑壓壓的箭雨拋射而起，劃過清晨灰白的天空，朝著忻州城頭落下來。
“布幔，起！”
趙彪大吼。
城頭上瞬間豎起一片片類似布的東西。
箭矢砸在上麵，就像紮入了棉花一樣。
箭雨剛過，薑鑲叛軍終於發起了進攻！
“殺啊！！！”
私兵們扛著簡陋的雲梯，嘶吼著衝過最後幾十步的距離，撲向城牆。
“滾木！砸！”
趙彪親自抱起一根裹著鐵刺的滾木，對著城下一架剛搭上的雲梯狠狠砸下去！
“轟！”
雲梯連帶上麵爬著的三四個人，一起被砸得粉碎！
一瞬間，慘叫聲衝天而起。
但眼前的一切，隻是開始。
更多的雲梯搭上城牆，私兵們像螞蟻一樣向上攀爬。
刀光、矛影、箭矢、石頭、熱油...所有能殺人的東西，都在這一刻瘋狂傾瀉。
城頭上瞬間變成了血肉磨盤。
一處垛口被幾名兇悍的私兵突破，跳了上來，刀光亂砍。
“頂住！”
趙彪紅著眼衝過去，一刀劈翻一個，卻被另一個私兵一矛紮在肩甲上，鐵甲凹陷，震得他半邊身子發麻。
“將軍！”
兩名親兵撲上來，亂刀將那名私兵砍死。
趙彪喘著粗氣，一把扯開破損的肩甲，露出裏麵滲血的皮肉，嘶聲怒吼一聲：“弟兄們！薑鑲打過來，他想搶走咱們的田，讓咱們繼續給他當佃戶、當奴才！”
說著，他高舉長刀，刀尖滴血：“告訴老子，能不能答應？！”
“不能！”
城頭上，響起一片炸雷般的怒吼！
“那就殺死這幫狗日的！”
“殺！”
剎那間，守軍士氣再上一層。
一名重傷的老卒孫老根，半月前剛在衙門領了二十畝靠近河灘的好田，此刻看著數名叛兵快要爬上城頭，忽然咧嘴笑了。
他心一橫，一咬牙，從一旁拿起一個裝滿火油的陶罐。
用牙咬掉塞子，把火油澆在自己身上。
然後，他單手點燃火摺子。
“將軍，俺孫老根已經活不了！”
孫老根扭頭，對不遠處的趙彪嘶聲大喊：“俺的田，記得給俺娃留著！”
說著，看向正在往上爬的叛軍：“小崽子們，你孫爺爺來了！”
語音剛落，他點燃自己，猛地撲向那個剛爬上城頭的叛兵，死死抱住！
“啊！！！”
淒厲的慘叫聲中，兩人一起從城頭翻滾下去，摔進下麵的人群，火星四濺！
那一小片攻勢，為之一滯。
趙彪眼睛瞬間紅了。
他狠狠抹了把臉，不知道是汗水還是別的什麼，吼道：“跟老子反衝鋒！把狗日的推下去！”
“殺！”
周邊的守軍跟著趙彪，像一把燒紅的刀子，狠狠捅進被突破的缺口。
刀砍、矛刺、腳踹、牙咬...沒有章法，隻有拚命。
薑鑲軍的豪紳的私兵本就被驅趕著上前，戰鬥意誌遠不如這些為保田保家而戰的明軍，此刻被這亡命的反衝擊一衝，頓時潰散。
薑鑲軍的攻勢，明顯緩了下來。
私兵們死傷慘重，開始畏縮不前，任憑軍官如何砍殺督戰，也隻是在原地磨蹭。
薑鑲軍中軍。
薑武臉色鐵青。
他沒想到，忻州守軍抵抗會如此激烈。
更沒想到，那些看起來裝備簡陋、訓練不足的新兵，打起仗來竟然一個個像瘋子，根本不怕死。
“廢物！一群廢物！”
他狠狠抽了身邊一個退縮的乾總一馬鞭：“再沖！給老子再沖！中午之前，必須拿下忻州！”
“將軍，弟兄們死傷太重了，那些豪紳的私兵快撐不住了。”副將低聲道。
“撐不住也得撐！”
薑武咬牙，看向城牆，眼中閃過狠色：“調火炮！”
“把咱們那六門大將軍炮拉上來！轟他孃的！”
“老子就不信，他們的城牆是鐵打的！”
......
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