三月初十，夜，滿套兒。
此地乃是宣府鎮東北之外，往年隻有零星韃靼牧民遊盪的草場，這幾年卻紮滿了帳篷。
鑲白旗大營，中軍帳內。
火把燒得劈啪作響，將帳內幾個人的影子拉長，投在厚實的毛氈帳壁上。
和碩英親王阿濟格坐在鋪著完整黑熊皮的胡床上，手裏捏著一隻銀質酒碗，碗裏是剛溫好的馬奶酒。
他四十齣頭，方臉闊口，顴骨高聳，一雙細長的眼睛半眯著。
帳下，鑲白旗固山額真蘇克薩哈、兩個梅勒章京，還有一個穿著漢人儒衫、但腦後梳著小辮子的中年文士，分坐兩側。
就在幾人飲酒作樂的時候。
“王爺。”
帳簾被掀開，一名戈什哈（親兵）躬身進來，用滿語低聲道：“南邊來人了，說是大同薑總兵的信使。”
阿濟格眼睛倏地睜開，說道：“帶進來。”
戈什哈退下，片刻後，領著一個商人打扮，滿臉風塵的漢子進來。
那漢子進帳便跪，從貼肉的內衣夾層裡掏出一個用油布裹了好幾層的小包，雙手高舉過頭：“小人奉大同薑總兵之命，特來拜見王爺！獻上密信！”
蘇克薩哈上前接過，仔細檢查油布包裹，確認沒有問題後，這才拆開，取出裏麵一張薄薄的信紙，遞給阿濟格。
阿濟格接過，就著火光，眯眼細看。
看完，他緩緩抬起頭，嘴角微微上揚：“好！”
他猛地將酒碗頓在身旁的小幾上，馬奶酒濺了出來。
“朱由檢小兒！自毀長城！自斷臂膀！”
“此真乃天賜良機！天佑我大清！”
帳內眾人精神一振。
蘇克薩哈接過信，快速看了一遍，又遞給那兩個梅勒章京。
片刻後，一名滿臉絡腮鬍的梅勒章京忍不住叫道：“王爺！還等什麼？咱們立刻點兵，殺進宣府，搶他孃的！”
另一名年紀稍長，麵皮黑黃的梅勒章京也點頭：“宣府剛經過內亂，王承胤死了，軍心肯定不穩。”
“崇禎的主力又在西麵盯著大同和太原，此刻宣府正是最空虛的時候！”
蘇克薩哈卻皺著眉，等兩人說完，才緩緩開口：“王爺，卑職覺得還是謹慎些好。”
阿濟格看向他：“嗯？”
“明人狡詐。”
蘇克薩哈沉聲解釋道：“這薑鑲，世代將門，在大同經營了多年，根深蒂固。”
“他突然說要反，還主動邀咱們入關，卑職總覺得這裏麵有詐。”
“萬一是崇禎和薑鑲聯手做的局，故意示弱，誘我軍深入，然後設伏圍殲......”
此話一出，帳內興奮的氣氛微微一滯。
那絡腮鬍梅勒章京瞪眼：“額真太過小心了！咱們鑲白旗的勇士，還怕他明人設伏？”
“不是怕。”
蘇克薩哈搖頭，繼續道：“是值不值。此番若中計，折損了兵馬，回去怎麼跟皇上交代？”
阿濟格沒說話，手指輕輕敲著膝蓋。
他看向那個一直沒開口的漢人文士。
“程先生，你怎麼看？”
那文士名為程允才，本是個遼東的落魄秀才，早年投了建奴，因通曉漢地事務，漸漸得了些信任，如今在阿濟格帳下做個類似謀士的角色。
程允才聞言，起身，先對阿濟格行了一禮，然後才緩緩道：“回王爺，奴才這幾日，也多方打探了宣府的訊息。”
“蘇克薩哈額真的顧慮，不無道理。用兵之事，確該謹慎。”
他話鋒一轉：“但，奴才綜合各方情報，認為薑鑲此番，八成是真反。”
阿濟格挑眉：“哦？細說。”
程允才伸出三根手指：
“第一，宣府之變，千真萬確。王承胤、杜勛等五人被斬首示眾，家產抄沒。範永等宣府豪紳、地主基本上被掛上通敵、強買民田、霸佔軍田等罪名清除，男丁被誅，女眷發賣，田產店鋪充公。這些事，咱們在宣府城內的眼線，都已證實。”
“第二，崇禎在宣府推行所謂新政，核心便是收田、收兵權。”
“邊鎮將領侵佔的軍屯田、豪紳強佔的民田，一律收回。將領私養的家丁，一律解散。”
“此舉，觸動的是整個宣大邊鎮將門和地方豪紳的根本利益。”
“薑鑲在大同，豈能不怕？”
“他若不反，等崇禎整頓完宣府，下一個必是大同。到時人為刀俎，他為魚肉。”
“第三。”
程允才頓了頓，繼續說道：“奴才收到風，薑鑲似乎在暗中集結兵馬。”
“將這幾件事連起來看王爺，這分明是一出鷸蚌相爭，漁翁得利的好戲啊。”
阿濟格眼睛越來越亮：“你的意思是？”
程允才壓低聲音：“薑鑲被崇禎逼得走投無路，隻得鋌而走險。”
“他聯絡李自成，約定南北夾擊太原。”
“又怕實力不足，或擔心李自成事後翻臉，所以再聯絡咱們，想讓咱們從北麵牽製宣府明軍，甚至攻入宣府，攪亂局勢。”
“無論薑鑲是真心歸附，還是隻想利用咱們，對王爺而言，這都是一次絕佳的機會。”
“我軍此時動兵，至少有三大好處。”
“其一，可試探宣府明軍虛實。若其防備空虛，我軍便可趁勢劫掠，獲取錢糧人口，充實我旗。”
“其二，能給薑鑲壯膽，給崇禎添亂。明廷內亂越甚，對我大清越有利。”
“其三，哪怕隻是突破防線，在宣府境內走一遭，也能極大打擊崇禎威信，讓關內那些本就搖擺的漢官漢將看看，大明皇帝連自己的院子都守不住！”
“這對日後大有裨益。”
一番話說下來，條理清晰，利弊分明。
阿濟格聽完，沉吟片刻，忽然哈哈大笑。
他站起身，走到程允才麵前，拍了拍程允才的肩膀：“先生不愧是讀過書的，看得明白！”
說罷，阿濟格轉身，看向蘇克薩哈和兩個梅勒章京，臉上再無猶豫，隻剩下征戰的興奮和貪婪：
“機不可失，時不再來！”
“管他薑鑲真心假意，宣府亂了是實！”
“崇禎小兒把刀子架在邊將脖子上，也是實！”
“傳令！”
帳內眾人肅然。
“各牛錄即刻整頓兵馬，備足十日乾糧與充足的箭矢！”
“三日之後，攻打宣府！”
“嗻！”
眾人齊聲應喝。
......
三月十一，淩晨。
獨石口堡。
天色還是一片墨黑，隻有東邊天際透出一絲極淡的灰白。
堡牆上的火把在寒風中搖曳，映著值守士卒縮著脖子的身影。
忽然，堡外傳來急促的馬蹄聲！
“開門！快開門！”
“夜不收回報！緊急軍情！”
城頭守軍一個激靈，探頭往下看。
隻見堡外三四騎正狂奔而來。
“是韓小旗！快開堡門！”
弔橋“吱呀呀”放下，堡門開啟一道縫隙。
韓小旗幾人衝進堡內，馬都沒下穩，便滾鞍落地，朝著守備官衙狂奔。
“守備大人！守備大人！”
官衙後廂，獨石口守備陸鳴剛剛睡下不到一個時辰。
聽到外麵親兵的急呼和淩亂的腳步聲，他猛地睜眼，一把掀開被子，赤腳就跳下了炕。
“何事？！”
“大人！韓小旗他們回來了！說有緊急軍情！”親兵在門外急聲道。
陸鳴心頭一沉。
他連甲都沒披，隻抓起外袍裹在身上就沖了出去。
剛出房門，便看到韓小旗和幾個夜不收兄弟被親兵引著，正衝進院子。
“大人！”
韓小旗見到陸鳴，撲通就單膝跪地，喘著粗氣道：“建奴...建奴有大動靜！”
陸鳴瞳孔一縮：“進來說！”
幾人快步走進旁邊的籤押房。
陸鳴點亮油燈，昏黃的光照亮韓小旗那張沾滿塵土的臉。
“慢慢說，說清楚！”
韓小旗嚥了口唾沫，嘶聲道：“卑職奉命，帶弟兄們往滿套兒方向哨探。子時左右，摸到離建奴大營約五裡的一處山包。”
“從山上往下看，滿套兒那邊的建奴大營，燈火比平日多了數倍！營裡人喊馬嘶，動靜極大！”
“卑職趴著看了半個時辰，發現他們正在大規模集結戰馬，往營前空地集中。”
“還有...”
韓小旗眼中閃過餘悸，繼續道：“卑職想再靠近些，看看具體人數，卻被他們的遊騎發現了。那幫建奴的夜不收，鼻子比狗還靈！”
“我們邊打邊撤，折了兩個兄弟，才甩掉他們。”
陸鳴臉色鐵青。
他在宣府當了快十年的守備，跟關外的韃子打交道太多了。
建奴大規模集結戰馬，遊騎加倍警戒，這是要出兵了。
而且看這架勢，規模絕對小不了。
“他們往哪個方向動的？”陸鳴沉聲問。
“看方向是衝著咱們來的！”
韓小旗咬牙道：“至少，前鋒是衝著咱們這邊！”
獨石口堡。
宣府鎮東北方向最重要的隘口之一。
此堡一失，建奴騎兵便可長驅直入，肆虐宣府北路，威脅宣府城側後，甚至可能繞道撲向居庸關，震動京師！
陸鳴隻覺得一股寒意，從腳底板直衝天靈蓋。
但他強迫自己冷靜下來。
越是這種時候，越不能亂。
“你們做得很好。”
陸鳴拍了拍韓小旗的肩膀：“先下去裹傷，吃口熱食。”
“謝大人！”
韓小旗幾人退下。
陸鳴轉身，走到籤押房牆邊懸掛的獨石口堡防區圖前，死死盯著地圖。
片刻後，他猛地回頭，對守在門外的親兵厲聲喝道：
“傳令！”
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