崇禎十七年二月初三，黎明前。
代州城頭，寒風像蘸了鹽水的鞭子，抽在人臉上生疼。
旌旗凍得發硬，在風裏發出“嘎吱”的響聲。
周遇吉站在南門城樓垛口後，身披一件半舊的魚鱗甲，甲片上凝著白霜。
他已經四天沒閤眼了。
眼窩深陷，顴骨高聳，下巴上胡茬淩亂，像荒地上長出的雜草。
但那雙眼睛亮得嚇人，在黑暗中泛著鷹隼般的銳利光。
他扶著冰冷的垛口，身體前傾，望向南方。
十裡外，便是李自成前鋒大營。
賊兵前鋒兵力不下五萬，而自己這邊老弱加起來也不過六千人。
而且李自成的主力還在往這邊趕。
六千對二十幾萬，毫無勝算。
周遇吉偷偷地嘆了一口氣：守一日，是一日。
每多守一日，大同、宣府就多一天準備，京師就多一天調兵。
他伸手入懷，摸出一封已被揉得發爛的信紙。
信是昨天到的，通過錦衣衛的秘密渠道，直接送到他手中。
紙上隻有九個字，硃砂禦筆：朕已知，援即至，望堅守。
周遇吉盯著那九個字，看了很久。
然後小心翼翼摺好，塞回貼胸的內袋。
“將軍。”
身後傳來腳步聲。
來者名為趙彪，四十齣頭，是周遇吉的副將。
左臉有一道從眉骨劃到嘴角的刀疤，是早年跟韃子廝殺留下的。
他走到周遇吉身側，壓低聲音道：“探馬剛回，賊軍主力距城已不足五十裡。”
“最遲明日午時，必至城下。”
周遇吉沒回頭：“城內如何？”
“百姓還算安穩，青壯已編入民夫隊，幫著運石料、修城牆。”
“老弱婦孺已經安排將士讓他們先躲進了山裡。”
趙彪頓了頓，聲音變得更沉：“但箭矢、火藥不足三成。”
“能用的大炮，加上咱們今日維修的兩門，也才四門而已。”
“其餘都是洪武年的老傢夥，一開炮就得炸膛。”
周遇吉沉默。
風從垛口灌進來，卷著細雪沫，打在他臉上。
許久，他開口道：“省著點用，堅守十日應該夠了。”
趙彪一愣：“堅守十日？！”
“對，如今陛下在整頓京營，籌措援兵。”
周遇吉轉身，看向趙彪：“需要我等在此堅守十日。”
趙彪嘴唇動了動，想說什麼，但看到周遇吉那堅定的神情，最終隻是重重點頭：“末將明白。”
“嗯，你我再去巡察一番，看看還有什麼遺漏。”
“是。”
......
二人沿著南門城牆，每走三十步，就停一停，檢查垛口後的守備。
守軍多是山西本地兵，年輕的麵孔上帶著緊張，但握刀的手很穩。
走到一處拐角，周遇吉停下。
一名弓手正縮在垛口後跺腳，二十來歲，臉凍得發青。
周遇吉上前，伸手替他整了整歪斜的皮盔，又拍掉他肩甲上的霜。
“哪裏人？”
弓手嚇了一跳，慌忙挺直腰板：“回...回將軍，大同人，家就在城裏西街！”
“家裏幾口？”
“爹孃，一個妹子，還有...”
說到這裏，弓手僵硬的臉上終於露出了一絲笑意：“還有個剛過門的媳婦。”
弓手說完，臉有點紅。
周遇吉點點頭，手按在他肩膀上：“待此戰結束後，我放你十日休沐，好好與媳婦造個大胖小子。”
被周遇吉這麼一說，弓手的臉更紅了。
周遇吉笑了笑：“到時候記得請我你孩子的滿月酒。”
弓手一聽，大喜：“謝將軍，到時候將軍你一定要來。”
“一定！”
與弓手又寒暄了幾句後，周遇吉繼續巡防。
巡到北門時，周遇吉下城牆，穿過甕城，走進城內。
街道冷清，糧倉在城北校場旁。
周遇吉走進去時，糧官正拿著賬本對著一排空了大半的糧囤發愁。
“將軍。”
糧官見他進來，慌忙躬身。
“還剩多少？”
糧官搖了搖頭：“東拚西湊，就眼前這些。”
周遇吉沒說話。
他走到糧囤邊，抓起一把糙米。
米粒乾癟，摻雜著沙礫。
“從今天起，守城將士一日一斤，民夫半斤。”
糧官喉結滾動：“將軍，那您...”
“我與將士同食。”
“這...”
“這什麼，難道就因為我是將，就要搞特殊嗎？”
說完，周遇吉轉身往外走，穿過兩條街，路過一處民宅時，他停下腳步。
宅門開著，院子裏架著三口大鐵鍋，鍋下柴火燒得正旺。
十幾個婦人圍著鍋忙活，有的和麪，有的燒火，有的把蒸好的餅子撿進籮筐。
餅子黑黃黑黃的，摻著麩皮和野菜。
一個老婦人抬頭看見周遇吉，擦了擦手，從籮筐掏出兩個還溫熱的餅子，塞進他手裏。
“將軍，您拿著，墊墊肚子。”
老婦人頭髮花白，臉上皺紋深得像刀刻：“俺兒子也在城牆上，叫李大牛，東門守軍，您見到他，替俺告訴他，家裏都好，讓他安心守城。”
周遇吉握著餅子，餅子粗糙，有些硌手。
他重重點頭：“一定帶到。”
老婦人笑了，眼角的皺紋擠在一起。
周遇吉轉身離開時，聽到身後婦人們低聲交談：
“多蒸點，將士們吃飽了纔有力氣殺賊。”
“我家還有半袋豆子，一會拿來...”
“我家也有......”
就在此時，一道身影匆匆趕來。
“將軍，不好了，敵軍準備攻城了！”
周遇吉眉頭一皺，對著身後的趙彪吩咐道：“走，去南門！”
很快，眾人抵達南門樓。
此刻，天微微亮，雪剛停了。
雲層壓得很低，像要塌下來一樣。
遠方地平線上，一道黑線正在緩緩蠕動。
越來越近。
“傳令。”
“所有將士，上城牆。”
“備戰！”
......
時間一點點流失，代州城外，黑線變成了黑潮，一眼望不到頭。
前排是流民，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，手裏拿著木棍、鋤頭、草叉，眼神麻木。
他們是李自成一路裹挾來的百姓，被驅趕著填壕、攀城，用命去消耗守軍的箭矢滾石。
中間是老營步兵，衣甲雜亂但結實，手持刀盾長矛，佇列相對整齊，殺氣騰騰。
兩側是李自成的精銳騎兵，約兩千騎，馬匹肥壯，騎士披甲。
更遠處，還有數十架簡陋的雲梯、撞車，被民夫推著，緩緩向前。
號角聲響起，接著是戰鼓。
“咚！咚！咚！”
鼓點沉重，一聲接一聲，敲在每個人心上。
城頭上，守軍寂然無聲。
隻有弓弩上弦的“嘎吱”聲，火炮裝填的“嘩啦”聲，滾木礌石堆放的“咚咚”聲。
周遇吉站在南門城樓，手按劍柄，目光如刀，掃過城外敵陣。
“將軍，看那裏。”
趙彪指向城西：“騎兵在往西移動，雲梯也往那邊聚。”
周遇吉眯起眼。
城西城牆最矮，去年地震塌了一段，雖然修補過，但仍是薄弱處。
李自成的人，情報很準。
“傳令西城，加派兩百弓手，滾油、金汁備足。”
“是！”
命令剛傳下，城外鼓聲驟急！
“咚！咚咚咚！”
前排流民動了。
像被鞭子抽打的羊群，他們發出不成調的嘶吼，扛著土袋、木板，沖向護城壕。
黑壓壓一片，漫過雪地。
......
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