當夜醜時，北京城南三十五裡，高傑大營。
營寨紮的潦草，柵欄東倒西歪，巡夜的士卒抱著長矛，靠在柱子上打盹。
中軍大帳裡燈火通明，高傑光著膀子，坐在虎皮褥子上，手裏抓著一隻烤得焦黃的雞，啃得滿嘴流油。
他麵前圍著四五個心腹，都在埋頭啃肉，這幾日忙著趕路，都沒有吃上一頓好的。
“他孃的唐通，走了狗屎運。”
高傑啐了一口，把雞骨頭扔進火盆，濺起一片火星：“二十萬兩啊！”
“老子拚死拚活，這半年，朝廷一個子兒沒給。”
“他倒好，帶八千人晃悠一圈，不但撈了個伯爵，還得了二十萬兩銀軍餉！”
一個獨眼副將咧嘴笑：“將軍，咱們不也來了嗎？”
“咱們明天進城，也能找陛下討賞去！”
“咱們也八千人呢，陛下總不能厚此薄彼吧？”
“呸！”
高傑瞪眼：“你當陛下傻？”
“第一個到地吃肉，第二個到地喝湯。咱們現在去，能撈著口湯就不錯了！”
正罵著，帳外突然傳來親兵的回稟：“將軍，有一人求見。”
高傑眉頭一皺，看向麾下眾將：“你們說會是誰？”
眾將搖了搖頭，但卻知道，京城局勢很複雜，半夜拜訪準沒有好事。
“將軍，還是先讓他進來。”
“嗯。”
高傑隨後對著帳外喝道：“讓他進來吧。”
不一會兒，李若鏈走了進來，不待高傑開口，他便率先開了這個口：“高總兵，陛下密旨。”
高傑眼睛眯起，仔細打量眼前的李若鏈：“錦衣衛？”
“對，北鎮撫司錦衣衛指揮使，李若璉。”
“李若璉？”
高傑挑眉：“你就是接駱養性位置的李若鏈？”
“是。”
李若璉沒廢話，將密旨遞過去：“高總兵，先看旨意吧，至於其他的事，咱們之後再聊。”
說著，他從懷中掏出一封密信。
高傑接過密旨，掃了幾眼，又抓過那封密信，湊到燈下看。
看著看著，他臉色變了。
先是驚疑，然後是憤怒，最後是狂喜。
“唐通這王八蛋真敢通賊？！”
高傑猛地抬頭，眼中凶光畢露。
“證據確鑿。”
李若璉繼續說道：“隻是現在他手中有八千將士，還有其他勤王之師相助。”
“因此，在高總兵來之前，陛下不敢動。”
“如今高總兵趕來，陛下便想明日設宴，要誅此獠。”
“所以，明日需要高總兵相助，一同遏製住其他勤王之師。”
高傑盯著他，沉默了許久，他如今前後也不過八千人。
而勤王之師不單單隻有他與唐通二人，其他幾人更是勢大。
哪怕陛下設下鴻門宴，控住主將，但麾下的死忠也是一個巨大的麻煩。
見高傑有所猶豫，李若鏈再次開口：
“陛下允諾，事成之後，封忠勇侯，世襲罔替。賞銀萬兩，並給高總兵所部補發半年軍餉，共計三十萬兩，足額現銀。”
“三十萬兩！”
高傑呼吸粗重起來。
“明日午時，唐通大營狼煙為號。”
李若璉繼續道：“高總兵需率本部精兵，配合京營，控製所有勤王之師。若有反抗，格殺勿論。”
高傑並未馬上答應。
陛下是否真的能發出餉還不一定。
李若鏈嘴角微微一笑：“高總兵莫不是擔心陛下發不出餉？”
“我在這裏告訴你，就駱養性、王之心兩家，陛下從中抄出來的現銀就有兩百萬之巨，而且想必北上前，你也打聽到了九邊之地的軍餉已經在發放中了。”
高傑眼中貪光大盛，隨後看向麾下眾將。
麾下數人也戰意十足，見此，高傑猛地一拍大腿：“幹了！”
......
與此同時，距離這裏不遠的黃得功大營。
營寨紮得齊整，柵欄高聳，巡夜士卒五人一隊，篝火照得雪地發亮。
中軍帳裡，黃得功沒睡。
他披著棉袍，坐在油燈前，手裏拿著一塊磨刀石，正一下一下磨著自己那把帶血的佩刀。
刀身映著火光，泛起冰冷的青芒。
麵前攤著一張北境輿圖，他的目光落在寧武關三個字上，眉頭緊鎖。
帳外傳來腳步聲，親兵低聲道：“大帥，有人求見，說是京城來的。”
黃得功抬頭：“誰？”
“他說他叫高文采，錦衣衛指揮同知。”
黃得功瞳孔一縮：“讓他進來。”
帳簾掀開，高文采閃身而入，肩頭帶著寒氣。
他抱拳行禮道：“黃總兵，在下高文采，奉陛下密旨而來。”
黃得功放下刀，起身看向一旁的椅子道：“高同知請坐。陛下有何旨意？”
高文采沒坐，直接從懷中掏出兩樣東西：一封密旨，一封寧武關軍報。
“黃總兵先看這個。”
他將軍報遞過去。
黃得功接過，湊到燈下一看，臉色瞬間變了。
“周遇吉的求援信？！”
他猛地抬頭：“難道寧武關已經......”
“還沒破，但危在旦夕。”
高文采沉聲道：“周總兵六千孤軍，麵對李自成二十幾萬大軍，最多撐半個月。”
黃得功攥緊信紙，手背青筋暴起：“陛下要末將北上馳援？”
“是，但不是現在。”
高文采將密旨遞過去：“陛下明日要在西苑演武場設宴，犒勞勤王諸將。”
“但這些人裡，都是首鼠兩端，暗通闖賊之賊。”
“陛下需要一支絕對忠誠的兵馬協助京營以及高傑，控製城外的勤王之師鎮場。”
黃得功展開密旨，快速瀏覽。
看著看著，他呼吸急促起來。
“陛下許我忠義侯？”
他抬頭，眼中滿是不可置信。
“黃總兵忠義無雙，最有大將風範，也是陛下唯一可以依靠之人，這忠義二字自然非黃總兵莫屬。”
“而且陛下說了，一旦完成這次任務，將拿出三十萬兩白銀犒賞三軍，凡在此任務中犧牲者，其家眷獲賞土地二十畝。”
黃得功喉嚨滾動，半晌，才啞聲道：“陛下如此厚待，末將何以為報？”
“明日，必率麾下將士，遏製所有勤王之師！”
隨後，黃得功看向高文采，問道：“哪些人要動？”
“各勤王之師首惡麾下的心腹。”
“至於其餘諸將，隻要當場跪地效忠，陛下既往不咎。但若有人敢異動......”
他盯著黃得功的眼睛：“格殺勿論。”
黃得功沉默了很久。
油燈劈啪炸了一聲。
終於，他重重抱拳，單膝跪地：“臣，黃得功，願為陛下前驅！”
“請高同知回稟陛下，明日午時，臣必率三千精兵到位。協助陛下控住所有勤王之師！”
高文采眼圈微紅，重重抱拳：“黃總兵忠義，卑職敬佩！”
......
寅時，京營大校場。
雪不知何時又下了起來，細密的雪粒子在寒風裏打著旋，落在八千士卒的鐵甲上。
八千新軍，黑壓壓站滿了校場，佇列整齊得像刀切過。
李國楨披甲按刀，站在點將台上。
徐允禎已經帶著五十名死士，悄無聲息地消失在夜色裡，直奔唐通大營。
“弟兄們。”
李國楨開口，聲音不大，在寂靜的雪夜裏格外清晰。
台下八千雙眼睛，齊刷刷看向他。
“明日，陛下要在西苑設宴，犒勞勤王諸將。”
李國楨頓了頓，繼續道：“但有些人，拿了陛下的賞銀，卻暗地裏打著別的主意。有些人，吃著朝廷的糧餉，卻想著等闖賊來了，開門獻城。”
校場死寂，隻有寒風呼嘯。
“陛下給了咱們田，給了咱們餉，給了咱們婆娘。”
李國楨聲音陡然拔高：“咱們就不能辜負了陛下這份信任。”
“所以天一亮，咱們的任務隻有一個。”
“穩住北京城，讓陛下無後顧之憂！”
台下，有人低吼出聲：“誰跟陛下作對，咱剁了他！”
緊接著，更多的人跟著喊：
“剁了他！”
“剁了他！”
聲浪起初雜亂，很快匯聚成一片，在雪夜裏回蕩，震得火把都在搖晃。
李國楨抬手壓下聲浪。
“記住三點。”
他豎起三根手指：
“一、九門許出不許進。明日辰時起，所有城門加派雙崗，凡無陛下手令者，一律不得出入。”
“二、凡有兵馬異動，鳴炮為號。炮響一刻鐘內，各部必須按預案就位，違令者，斬！”
“三、保護百姓，不得擾民。咱們是陛下的兵，是保家衛國的兵，不是土匪！”
“明日與高傑、黃得功兩部控製所有各懷鬼胎的勤王之師，一個不許走脫。”
“有沒有問題？！”
台下齊聲暴喝：“沒有！”
李國楨重重點頭，最後說了一句：
“今夜，人不卸甲，刀不離手。明日，要見血，要殺人，要替陛下清小人！”
“是！”
八千人的吼聲，衝破了雪夜，直上雲霄。
......
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