童謠四起的同時，北京城外三十裡，唐通大營。
營寨紮在一片背風的坡地上，柵欄外挖了淺壕，插著削尖的木樁。
看起來像模像樣，但營裡氣氛，卻一天比一天古怪。
晌午，什長趙黑塔帶著手下三個弟兄，揣著剛發的幾百個銅錢，溜達到京城外三裡地的集市。
說是集市，其實就是附近村民以及京城小販自發聚起來的小攤，賣些粗餅、劣酒、針頭線腦。
趙黑塔蹲在一個酒攤前，掏錢打了一皮囊最便宜的燒刀子。
好不容易發餉了，自然要犒勞一下自己。
正滿意地準備走時，旁邊傳來一陣鬨笑。
他好奇地扭頭看去，隻見五六個穿著京營號服的士兵，正圍著一個賣燻肉的攤子，高聲談笑。
“老闆，來二兩肉，一斤燒刀子！”
“媽的，這幾天操練狠了，得補補！”
“好嘞！軍爺稍等！”
京營士兵裡一個黑臉漢子笑道：“陛下對咱當兵的真沒話說，餉銀親手發足！咱百戶大人說了，誰敢剋扣一個子兒，直接砍頭！”
另一個瘦高個接話：“那是！聽說陛下前幾日還賞了唐總兵二十萬兩呢！”
“乖乖，那得堆成山吧？”
“二十萬兩？”
第三個年輕士兵咂舌：“那得多少箱子？”
“多也跟咱沒關係。”
黑臉漢子撇嘴：“咱就圖個實在，餉銀髮足，加上二十畝地傍身，踏實！”
“就是！二十畝地啊！免賦三年！這恩典，八輩子都沒見過！”
幾個京營士兵說得起勁，根本沒留意旁邊的趙黑塔。
趙黑塔手裏的皮囊，差點掉地上。
二十萬兩？
賞給唐總兵？
他腦子裏嗡嗡響。
前幾天，唐總兵從京城回來，是帶回來的十幾輛馬車，沉得要命，直接抬進了中軍大帳後的帳篷，派了親兵晝夜看守。
當時他們還嘀咕是不是朝廷賞的糧草？
趙黑塔喉結滾動，連忙拉著三個弟兄匆匆離開集市。
回營路上，四個人都沒說話。
......
當夜，趙黑塔翻來覆去睡不著。
他悄悄爬起來，摸到同帳篷的老兵王瘸子鋪位邊，壓低聲音：“王哥，睡沒？”
王瘸子也沒睡，睜著眼看帳篷頂：“幹啥？”
“白天集市上，我聽京營的人說......”
趙黑塔把白天聽到的話複述了一遍，隨後問道：“你說，那十幾兩馬車會不會裝的就是陛下給的二十萬軍餉？”
王瘸子沉默了很久。
久到趙黑塔以為他睡著了。
“黑子。”
王瘸子突然開口道：“你信不信我？”
“信！當然信！”
“那好，我告訴你。”
王瘸子翻過身，盯著趙黑塔的眼睛：“我有個遠房侄子，在德勝門當守門兵，前天輪休來找我，我灌了他二兩酒。”
“他說，那天親眼看見，錦衣衛押著百十口沉得要命的箱子，裝車出城，往咱們大營方向來了。”
趙黑塔呼吸都停了。
百十口箱子！
難道陛下真的撥了二十萬兩！
“趙黑塔聲音發顫：“真...真的？”
“起初我也不信，可你說的卻與我遠房侄子說的差不多。”
剎那間，二人都閉上嘴。
其中營帳之中的十幾人都沒有睡，這些天他們也聽到了一些訊息。
心中也有些不快。
許久，趙黑塔啞著嗓子問：“王哥，那那錢去哪了？”
“去哪了？”
王瘸子翻回身，麵朝帳篷布，帶著幾絲怒氣道：
“那二十萬兩你說能去哪了？”
“咱們拚死拚活的，卻隻有半兩...”
王瘸子意識到自己差點說錯話，於是戛然而止：“天晚了，睡吧！”
可是，營帳之中，誰又能真的睡得著。
陛下給了二十萬兩，到他們手中的就隻有區區半兩銀子。
......
於此同時，唐通中軍大帳。
唐通坐在虎皮椅上，臉色陰沉。
下麵站著三個心腹副將，個個低著頭，大氣不敢出。
“營裡這兩天氣氛有些不對勁。”
唐通緩緩開口，繼續道：“交頭接耳的太多了，看老子的眼神也不對了。”
一個副將硬著頭皮道：“將軍，怕是...怕是那二十萬兩的事兒，漏風了。”
“廢話！”
唐通一拍桌子：“老子還不知道是這事兒漏了？問題是，怎麼漏的？！”
“末將打聽過了。”
另一個副將小心翼翼，“好像是咱們的人去集市打酒，撞見京營的兵，對方說漏了嘴。”
“京營？”
唐通眼睛眯起：“李國楨的人？”
“是。而且不止一處。德勝門守門的衛所兵，也含糊提過箱子的事，現在營裡都在傳，陛下賞了二十萬兩，全被...全被將軍您和咱們幾個吞了。”
“放他孃的屁！”
唐通暴怒，一腳踹翻了麵前的矮幾。
酒壺、茶杯滾了一地。
帳內死寂。
唐通胸膛劇烈起伏，好半天才壓住火氣，咬牙道：“銀子老子是拿了，可那是陛下賞給老子的！關他們屁事？！”
“老子給他一人半兩當彩頭，就已經不錯了！”
副將們麵麵相覷，不敢接話。
理是這麼個理。
陛下賞賜主將，天經地義。
可問題是二十萬兩啊！
普通士卒出生入死一輩子，也見不到這麼多錢的零頭！
你唐通一個人全吞了，連口湯都不給下麵分分...
軍心能服纔怪！
“將軍。”
一個副將猶豫著開口：“要不...再發點錢？”
“每人再加一兩？堵堵嘴？”
唐通臉色鐵青。
再加一兩？
八千人，就是八千兩！
他剛到手二十萬兩，還沒捂熱乎，就要往外掏？
而且，現在發錢，不等於承認自己真吞了二十萬兩嗎？
這可不能發，必須咬死陛下就隻給了五千兩！
“不能，但可以給麾下的小校們各發二十兩，如果他們這段時間管好自己手下的兵。”
“是。”
......
時間轉眼即瞬，三日後的午時。
北京城外，各條官道上，煙塵漸起。
城南三十裡，一隊約三千人的隊伍，風塵僕僕抵達，迅速紮下營寨。
營旗獵獵，上書一個“黃”字。
黃得功下了馬的第一件事就是召集手下把總：“派人去京城通報！”
“就說廬州總兵黃得功，率三千前鋒已至，後續大軍五日後便到！請陛下示下！”
“是！”
幾乎同時，離黃得功十五裡處，一支約萬人的隊伍也到了。
這支隊伍軍容就差得多，衣甲雜亂。
營旗歪斜，隱約可見“高”字。
高傑本人騎在馬上，看著遠處北京城模糊的輪廓，咧嘴一笑，露出黃牙：
“媽的，總算趕到了。告訴弟兄們，就地紮營！”
“明日老子就去京城，找陛下討賞！”
“是！”
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