第三日晚上，德化府衙。
所有將領、文書、錦衣衛小頭目齊聚一堂，進行最後的戰前盤點。
高傑上前說道：“陛下，如今咱們的兵力有陛下親率兩千天子軍，減員九十七，存一千九百零七人。”
“黃蜚都督水師精銳，減員二百二十一人，存兩千七百七十九人。”
“末將從南昌帶來一千天子軍，全。”
“德化降兵整編後，剔除老弱、不穩者，得可信士卒一千零四十二人。”
“總計，六千七百一十人。”
黃蜚上前說道：“糧草，繳獲葉士彥、張世勛府庫存糧，有米麥一萬七千石，醃肉三千斤，鹹魚五百桶。按九千人計，足支七個月有餘。”
“軍械，火藥八百桶，箭矢十二萬支，鉛彈五萬發。城頭原有火炮十七門，水師移來佛郎機炮二十門，紅夷炮兩門。刀槍甲冑充足。”
“水師戰船：三十五艘全，皆可戰。另有繳獲葉士彥水師舊船十二艘，需修繕，暫不可用。”
朱友儉聽完，點點頭：“糧械充足，城牆堅固，又有水師倚靠。這仗，有的打。”
他看向黃蜚：“水師是命脈。長江雖被鎖，但潘陽湖湖麵廣闊，島嶼眾多，你需派快船巡邏，掌握湖域動向。”
“尤其注意湖口方向，牛金勇若有水師來攻，務必將其攔在湖口之外。”
黃蜚肅然道：“臣已派十五艘哨船日夜巡湖。”
“湖口航道雖被鎖，但順軍倉促繳獲的戰船，操舟之術遠不及我水師。”
“他們敢來，必叫其有來無回！”
“好。”
朱友儉又看向高傑：“城防分段，由你統一指揮。”
“黃蜚的水師將士，除炮手外，編為預備隊，隨時支援。”
“降兵那一千人，分拆混編入各隊，由老兵帶領。”
“城中所有青壯，編為民夫隊，負責搬運、救護、做飯。”
“告訴他們，守城有功者，戰後賜田，一人二十畝。”
“是！”高傑抱拳。
就在這時，一名錦衣衛千戶匆匆進來，呈上一卷最新探報。
朱友儉展開，快速掃過，臉色更沉。
“李自成主力前鋒已抵瑞昌以西二十裡，明日便可佔據瑞昌。”
“其後軍距瑞昌不足三十裡，最遲後日，兵臨德化城下。”
“牛金勇主力駐紮湖口，按兵不動。”
“袁宗第殘部與劉體仁一部正在南昌西南三十裡處合流，看樣子要徹底封死南昌西南兩麵。”
他將探報傳給眾將，眾人看後，皆默然。
二十萬大軍，如同鐵箍，正在一寸寸收緊。
“都去準備吧。”
朱友儉揮揮手：“朕想一個人靜靜。”
眾人行禮退下。
堂內隻剩朱友儉和王承恩。
朱友儉走到窗前，推開窗。
夜風灌進來，帶著深秋的寒意和遠處鄱陽湖的水汽。
“承恩。”
“奴婢在。”
“朕忽然想起太祖皇帝，當年鄱陽湖大戰陳友諒。”
朱友儉望著夜空，繼續道：“也是以少對多。”
“但太祖那時，有徐達、常遇春、有二十萬將士效死。”
“朕現在...隻有萬餘人，外麵是近二十萬敵軍。”
王承恩喉頭哽咽：“皇爺...”
“而且李自成不是陳友諒。”
朱友儉打斷他，轉過身，繼續道：“宋獻策的謀略，怕是比陳友諒那群謀士加起來都毒。”
“他布這個局，至少用了一個月。”
“從他們攻長沙與武昌，到牛金勇秘密東進，再到李自成親率主力北上截斷前路...步步為營，環環相扣。”
“他要的，不是江西，是朕的命。”
王承恩老淚縱橫：“皇爺吉人天相，真龍護體！”
“定能逢凶化吉，待太子殿下江南穩定，必發大軍來救！”
“到時內外夾擊，李賊必敗！”
朱友儉扶起他，笑了笑：“朕知道。”
“所以朕不能死在這兒。”
“朕要活下來，活到援軍到來，活到反攻的那一天。”
“傳朕最後一道命令。”
王承恩擦淚：“皇爺請吩咐。”
“派出最後一批錦衣衛密探。”
“攜朕親筆手令，嘗試滲透出包圍圈。”
“一路往東，去浙江，找福建鄭芝龍，告訴他，若肯發水師來救，朕許封賞他為靖海侯。”
“一路往南，去兩廣，令兩廣總督速發援軍，從梅關入贛。”
“一路往西，去四川，令秦良玉、曾英即刻東進，出三峽，攻湖廣，逼李自成回救。”
“再派一隊死士，走水路，趁夜潛出鄱陽湖，順長江而下，去南京見太子。”
朱友儉頓了頓，從懷中取出一塊明黃絹帛，鋪在案上，提筆蘸墨。
片刻後，他吹乾墨跡，小心摺好，裝入防水油布袋，用火漆封死，蓋上隨身小印。
“交給去南京的人。告訴他，若見不到太子，便焚毀，絕不可落入他人之手。”
王承恩雙手接過，貼身藏好，哽咽道：“奴婢親自去挑人。”
“去吧。”
王承恩躬身退下。
朱友儉獨自站在堂中，望著窗外的夜色，緩緩握緊拳頭。
“李自成......”
......
第六日，拂曉。
德化城頭，哨兵趙小二抱著長槍，縮在垛口後打盹。
連著兩日加固城防，他幾乎沒閤眼。
此刻天還沒亮，西邊天際隻有一線微光。
忽然，他感覺腳下城牆在微微震動。
是那種沉悶的、連綿不絕的震動，彷彿遠處有無數隻巨獸在同時踏步。
趙小二一個激靈，猛地爬起來，扒著垛口往外看。
西邊，天地交接之處，那條地平線...
起初是模糊的一片灰黑，隨著天色漸亮，那灰色逐漸清晰、蔓延、鋪開...
無數的旗幟！
順字旗、闖字旗、各營將旗...如同森林般密密麻麻！
旗幟下麵，是黑壓壓的人潮！
步兵、騎兵、車隊、攻城器械...如同黑色的潮水，緩緩湧來，覆蓋了目光所及的每一寸土地！
趙小二張大了嘴，渾身血液瞬間凝固。
“敵...敵襲！！！！”
淒厲的嘶吼劃破晨空。
“賊軍來了！！！”
警鑼瘋狂敲響！
城頭瞬間沸騰！
朱友儉昨夜和衣而臥，聽見鑼聲，猛地睜眼，抓起床邊天子劍便衝出門。
王承恩連滾爬爬跟上：“皇爺，等等奴婢...等等奴婢...”
朱友儉三步並作兩步衝上城樓。
然後，他停住了。
站在德化城樓的最高處，隻見西方天地之間，十萬大軍撲麵而來。
旌旗如林，刀槍如葦，人馬如蟻。
最前方，一麵巨大的“闖”字王旗，在晨風中獵獵狂舞。
旗下，一個披著猩紅披風的身影，騎在黝黑的戰馬上，正緩緩抬起手。
隨著他的手勢，黑色的潮水停止了湧動。
十萬大軍，在德化城西三裡外，列陣完畢。
天地無聲。
隻有風卷旗幟的獵獵聲和十萬人沉重的呼吸聲。
朱友儉按劍而立，望著那麵王旗，望著旗下那個身影，拿著銅製的喇叭大喝一聲：
“李自成。”
“寧武關一別，你還好嗎？”
......
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